Una lettera inviata il 7 marzo 1919, da un ospedale milanese a una residenza di Oak Park, alterò permanentemente la traiettoria personale di Ernest Hemingway. L'autrice della missiva era Agnes von Kurowsky, un'infermiera statunitense in servizio durante la Prima Guerra Mondiale, il cui percorso professionale incrociò quello del giovane scrittore, fornendo la base per il personaggio di Catherine Barkley in Addio alle armi.
Carriera iniziale e formazione
Nata a Germantown, in Pennsylvania, il 5 gennaio 1892, Kurowsky era figlia di Paul von Kurowsky e Agnes Holabird. La sua famiglia manteneva legami con Washington D.C., che considerava la sua casa. Dopo aver completato gli studi al Fairmont Seminary e la formazione presso la Washington Public Library, ottenne un lavoro come catalogatrice nel 1910. Cercando un ambiente più stimolante, passò al campo medico, diplomandosi al Bellevue Nurses Training Program nel 1917.
Servizio nella Croce Rossa in Italia
Kurowsky si unì alla Croce Rossa americana e partì per l'Europa il 15 giugno 1918. Di stanza a Milano, curò i feriti del conflitto, tra cui un Hemingway diciannovenne. Sebbene avessero instaurato un legame romantico e dei piani iniziali di matrimonio, il fidanzamento terminò per corrispondenza quando lei lo informò della sua intenzione di sposare un ufficiale italiano. In seguito a questo periodo, lavorò per la Croce Rossa nel Regno di Romania e successivamente servì come direttrice infermieristica per il Public Health Service ad Haiti.
Legami letterari e storia personale
Oltre alla sua carriera medica, Kurowsky divenne nota come fonte per la narrativa di Hemingway. Personaggi ispirati a lei compaiono nel suo romanzo del 1929 Addio alle armi e in racconti come «Una storia molto breve» e «Le nevi del Kilimangiaro». La sua identità come ispirazione primaria è stata consolidata in seguito alle ricerche del 1961 di Leicester Hemingway. Nella sua vita privata, sposò Howard Preston Garner nel 1928, seguito da un matrimonio con William Stanfield nel 1934.
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Durante la Seconda Guerra Mondiale, Kurowsky svolse mansioni presso la banca del sangue della Croce Rossa situata sulla Fifth Avenue a New York. Visse con il marito, William Stanfield, fino alla sua morte a Gulfport, in Florida, il 25 novembre 1984. A 92 anni, fu sepolta nel Soldiers' and Airmen's Home National Cemetery a Washington D.C. Il suo servizio professionale fu formalmente riconosciuto attraverso onorificenze per il suo encomiabile lavoro con la Croce Rossa americana.
Dati in breve
- Nascita: 5 gennaio 1892, Germantown, Pennsylvania - Morte: 25 novembre 1984, Gulfport, Florida - Occupazione principale: Infermiera - Formazione: Bellevue Nurses Training Program, 1917 - Primo matrimonio: Howard Preston Garner, 1928 - Secondo matrimonio: William Stanfield, 1934 - Luogo di sepoltura: Soldiers' and Airmen's Home National Cemetery
Domande frequenti
### Agnes von Kurowsky ha sposato Ernest Hemingway?
No. Sebbene fossero fidanzati mentre lei era infermiera a Milano, lei interruppe il fidanzamento in una lettera scritta nel marzo 1919.
### Quale personaggio immaginario si basa su di lei?
È la principale ispirazione per Catherine Barkley, la protagonista del romanzo di Ernest Hemingway del 1929 Addio alle armi.
