Ottenendo l'incarico di cappellano militare per il reggimento Black Watch nel 1745, Adam Ferguson sfruttò la sua conoscenza del gaelico per servire nell'esercito britannico. Questa esperienza sul campo ha influenzato profondamente le sue successive indagini accademiche sulla natura del progresso sociale, della virtù civica e delle complessità della società commerciale all'interno dell'Illuminismo scozzese.
Servizio militare e inizi ecclesiastici
Nato nel 1723 a Logierait, Ferguson studiò all'Università di Edimburgo e all'Università di St Andrews. Pur non completando gli studi teologici, ottenne una dispensa speciale per servire come vice cappellano del 43º reggimento nel 1745. Fu presente alla battaglia di Fontenoy, dove, secondo alcuni resoconti, partecipò ai combattimenti contravvenendo agli ordini. Nel 1746 era diventato cappellano principale, ruolo che mantenne fino al 1754, quando abbandonò il clero per dedicarsi alla letteratura.
Carriera accademica a Edimburgo
Al suo ritorno a Edimburgo dopo un soggiorno a Lipsia, Ferguson iniziò la transizione verso il mondo accademico. Dopo un breve periodo come bibliotecario presso la Advocates Library, si dedicò all'insegnamento. Nel 1759 fu nominato professore di filosofia naturale all'Università di Edimburgo, passando poi alla cattedra di filosofia morale e pneumatica nel 1764. Mantenne questa posizione fino alle dimissioni nel 1785, periodo durante il quale frequentò circoli intellettuali di rilievo, tra cui il Poker Club e la Select Society.
Contributi sociologici e storici
Ferguson è spesso identificato come un fondatore della sociologia moderna, principalmente attraverso la sua pubblicazione del 1767, Essay on the History of Civil Society. L'opera critica la società commerciale per aver favorito debolezze nella lealtà civica e comunitaria. La sua altra opera maggiore, History of the Progress and Termination of the Roman Republic, pubblicata nel 1783, utilizzò le sue ricerche storiche per illustrare le sue teorie politiche sul governo rappresentativo e sui pericoli dell'espansione imperiale.
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Fai il test del QI →Impegno politico
Oltre ai suoi scritti accademici, Ferguson partecipò direttamente ai dibattiti politici del suo tempo. Fu autore di un opuscolo anonimo nel 1776 che si opponeva alla Rivoluzione americana e sosteneva la legislatura britannica. Nel 1778 servì come segretario della Commissione di pace di Carlisle, incaricata di negoziare con le colonie americane. I suoi ultimi anni furono segnati da numerosi viaggi in Europa per rivedere i suoi studi storici, prima di stabilirsi definitivamente a St Andrews, dove morì nel 1816.
Fatti rapidi
- Nascita: 1723, Logierait - Morte: 1816, St Andrews - Istruzione: Università di Edimburgo, Università di St Andrews - Grado militare: Cappellano militare - Movimento chiave: Illuminismo scozzese - Membro notevole: Royal Society of Edinburgh, Accademia reale prussiana delle scienze - Lingue principali: Inglese, gaelico scozzese - Luogo di sepoltura: Cattedrale di St Andrews
Domande frequenti dei lettori
### Per cosa è più famoso Adam Ferguson?
È noto soprattutto per la sua opera del 1767, Essay on the History of Civil Society, che esaminava l'impatto dello sviluppo commerciale sulla virtù civica.
### Adam Ferguson ha partecipato alla Rivoluzione americana?
Non combatté, ma servì come segretario della Commissione di pace di Carlisle nel 1778, che tentò di negoziare con le colonie americane in rivolta.
