Antoine Lavoisier: biografia, risultati e eredità duratura

Lavoisier è noto per aver scoperto il ruolo svolto dall'ossigeno nella combustione, opponendosi alla precedente teoria del flogisto. Ha denominato l'ossigeno (1778), riconoscendolo come elemento, e ha anche riconosciuto l'idrogeno come elemento (1783). Utilizzando misurazioni più precise rispetto ai precedenti esperimenti, ha confermato la teoria in via di sviluppo secondo cui, sebbene la materia in un sistema chiuso possa cambiare forma o aspetto, la sua massa rimane sempre costante (ora nota come legge di conservazione della massa), il che ha portato allo sviluppo delle equazioni chimiche e fisiche equilibrate che ancora oggi utilizziamo.

Lavoisier ha contribuito a costruire il sistema metrico, ha redatto il primo elenco esteso di elementi, in cui ha predetto l'esistenza del silicio, e ha aiutato a riformare la nomenclatura chimica. (1787)

Sua moglie e assistente di laboratorio, Marie-Anne Paulze Lavoisier, divenne una rinomata chimica a suo merito e ha lavorato con lui per sviluppare il sistema metrico di misurazione.

Lavoisier era un membro influente di numerosi consigli aristocratici e un amministratore della Ferme générale. La Ferme générale era una delle componenti più odiate dell'Ancien Régime a causa dei profitti che traeva a spese dello stato, della segretezza dei termini dei suoi contratti e della violenza dei suoi agenti armati. Tutte queste attività politiche ed economiche gli hanno permesso di finanziare la sua ricerca scientifica. Al culmine della Rivoluzione francese, fu accusato di frode fiscale e di vendita di tabacco adulterato, e fu ghigliottinato nonostante gli appelli per risparmiare la sua vita in riconoscimento dei suoi contributi alla scienza. Un anno e mezzo dopo, fu pienamente riabilitato dal governo francese.