विव रिचर्ड्स: वह व्यक्ति जिसने कभी हेलमेट नहीं पहना

ग्लैमोर्गन के ग्रेग थॉमस (Greg Thomas) ने एक बार एक ओवर में विव रिचर्ड्स को ऑफ स्टंप के बाहर कई बार परेशान किया और उन्हें सलाह दी: "यह लाल है, गोल है और इसका वज़न लगभग पाँच औंस है, अगर तुम सोच रहे हो।" रिचर्ड्स ने अगली गेंद को ग्राउंड के बाहर और पास की नदी में मार दिया। उन्होंने कहा, "तुम जानते हो कि यह कैसी दिखती है, अब जाओ और इसे ढूंढो।" विपक्षी कप्तानों ने अंततः अपने खिलाड़ियों को उन्हें स्लेज करने से मना कर दिया। उन्होंने सत्रह साल तक हेलमेट के बिना दुनिया की सबसे तेज़ गेंदबाज़ी का सामना किया, और इयान चैपल (Ian Chappell) ने उन्हें सबसे डराने वाला बल्लेबाज माना — एक ऐसा व्यक्ति "जो अक्सर क्रीज पर जाकर ही मैच बदल देता था।"

सेंट जॉन्स, और दो साल का प्रतिबंध

आइजैक विवियन अलेक्जेंडर रिचर्ड्स (Isaac Vivian Alexander Richards) का जन्म 7 मार्च 1952 को सेंट जॉन्स, एंटीगुआ में हुआ था, जो उस समय ब्रिटिश लीवर्ड द्वीप समूह का हिस्सा था, और उनके माता-पिता मैल्कम (Malcolm) और ग्रेटेल रिचर्ड्स (Gretel Richards) थे। उनके दोनों भाई, मर्विन (Mervyn) और डोनाल्ड (Donald), एंटीगुआ के लिए शौकिया तौर पर क्रिकेट खेलते थे और उन्होंने उन्हें इस खेल में धकेला; एक पड़ोसी, पैट इवांसन (Pat Evanson), जो द्वीप की टीम के कप्तान थे, ने उनके पिता के साथ उन्हें खेल सिखाया। उन्होंने सेंट जॉन्स बॉयज़ प्राइमरी स्कूल में पढ़ाई की और एंटीगुआ ग्रामर सेकेंडरी स्कूल के लिए छात्रवृत्ति जीती, अठारह साल की उम्र में स्कूल छोड़कर सेंट जॉन्स में डार्सीज़ बार एंड रेस्टोरेंट (D'Arcy's Bar and Restaurant) में काम किया, जिसके मालिक ने उन्हें क्रिकेट किट प्रदान की थी।

उनकी पहली प्रसिद्धि एक कलंक थी। 1969 में, सत्रह साल की उम्र में एंटीगुआ के लिए सेंट किट्स के खिलाफ खेलते हुए, उन्हें शून्य पर आउट दिया गया; भीड़ पिच पर घुस आई और दो घंटे तक खेल रुका रहा जब तक कि अधिकारियों ने उन्हें फिर से बल्लेबाजी करने का निर्देश नहीं दिया। वह दूसरी बार फिर शून्य पर आउट हुए और बाद में उन्हें दो साल के लिए निलंबित कर दिया गया। दशकों बाद इस फैसले पर उनकी टिप्पणी दोनों दिशाओं में स्पष्ट थी: "मैंने बहुत बुरा व्यवहार किया और मुझे इस पर गर्व नहीं है। लेकिन सत्ता में बैठे लोग... उन्होंने भी खुद को गौरवान्वित नहीं किया।"

टॉनटन

उन्होंने जनवरी 1972 में लीवर्ड आइलैंड्स के लिए अपना प्रथम श्रेणी पदार्पण किया। सरे (Surrey) ने 1972 के अंत में उन्हें और एंडी रॉबर्ट्स (Andy Roberts) को देखा था और उन्हें नहीं चुना। यह समरसेट (Somerset) के उपाध्यक्ष लेन क्रीड (Len Creed) थे, जो 1973 में एंटीगुआ में छुट्टियां मना रहे थे, जिन्होंने उनके लिए बाथ में लैंसडाउन (Lansdown) में लीग क्रिकेट खेलने की व्यवस्था की, जहां उन्होंने तुरंत बल्लेबाजी औसत में शीर्ष स्थान हासिल किया। वह 1974 में टॉनटन चले गए, ग्लैमोर्गन के खिलाफ अपने बेन्सन एंड हेजेज कप (Benson & Hedges Cup) पदार्पण पर मैन ऑफ द मैच जीता, और चौदह साल तक वहां रहे, जिससे समरसेट को 1979 के जिलेट कप (Gillette Cup) और जॉन प्लेयर लीग (John Player League), 1981 और 1982 के बेन्सन एंड हेजेज कप और 1983 की नेटवेस्ट ट्रॉफी (NatWest Trophy) जीतने में मदद मिली। उनका उच्चतम प्रथम श्रेणी स्कोर, 322, 1985 में वारविकशायर के खिलाफ समरसेट के लिए आया था। अंत बहुत बुरा था: 1988 में नए कप्तान पीटर रोबक (Peter Roebuck) ने रिचर्ड्स और जोएल गार्नर (Joel Garner) के अनुबंधों को नवीनीकृत करने से इनकार कर दिया और मार्टिन क्रो (Martin Crowe) का समर्थन किया, और इयान बॉथम (Ian Botham) — जिनके बेटे लियाम रिचर्ड्स के गॉडसन हैं — ने विरोध में क्लब छोड़ दिया। समरसेट ने बाद में काउंटी ग्राउंड के गेट का नाम उनके नाम पर रखा।

1976

उनका टेस्ट पदार्पण 1974 में बैंगलोर में भारत के खिलाफ हुआ था; दिल्ली में दूसरे टेस्ट में उन्होंने नाबाद 192 रन बनाए। फिर 1976 का साल आया, जो खेल के इतिहास के सबसे महान व्यक्तिगत वर्षों में से एक था: ग्यारह मैचों में 90.00 के औसत से 1,710 टेस्ट रन, सात शतकों के साथ, जिसमें ओवल में करियर का सर्वश्रेष्ठ 291 रन शामिल थे — और वह ग्लैंडुलर फीवर के कारण लॉर्ड्स टेस्ट से पूरी तरह चूक गए थे। कैलेंडर-वर्ष का रिकॉर्ड तीस साल तक कायम रहा जब तक कि 30 नवंबर 2006 को मोहम्मद यूसुफ (Mohammad Yousuf) ने इसे पीछे नहीं छोड़ा। 1976 और 1983 के बीच उनका औसत 66.51 था।

वह शुरुआती दो विश्व कप जीत में केंद्र थे। 1975 में उन्होंने फाइनल में एलन टर्नर (Alan Turner) और दोनों चैपल भाइयों को रन आउट किया; उन्होंने इसे अपने करियर की सबसे यादगार उपलब्धि बताया। 1979 में उन्होंने लॉर्ड्स में शतक बनाया जिसने दूसरी जीत दिलाई। 1984 में ओल्ड ट्रैफर्ड में, वेस्ट इंडीज के 166 रन पर 9 विकेट गिरने के बाद, उन्होंने माइकल होल्डिंग (Michael Holding) के साथ 106 रन की आखिरी विकेट साझेदारी में नाबाद 189 रन बनाए — जिसे व्यापक रूप से अब तक खेले गए सबसे महान वनडे पारियों में से एक माना जाता है।

वह कप्तान जिसने कभी सीरीज नहीं हारी

उन्होंने 1984 और 1991 के बीच पचास टेस्ट में वेस्ट इंडीज का नेतृत्व किया, जिसमें सत्ताईस जीते और आठ हारे, और वह वेस्ट इंडीज के एकमात्र कप्तान बने हुए हैं जिन्होंने कभी टेस्ट सीरीज नहीं हारी। 1986 में एंटीगुआ में उन्होंने इंग्लैंड के खिलाफ 56 गेंदों में टेस्ट इतिहास का सबसे तेज़ शतक बनाया, वह 150 से ऊपर की स्ट्राइक रेट से टेस्ट शतक बनाने वाले पहले बल्लेबाज थे; यह रिकॉर्ड अट्ठाईस साल तक अकेला रहा। उन्होंने 1991 में 50.23 के औसत से 8,540 टेस्ट रन, 47 के औसत और 90.20 की स्ट्राइक रेट से 6,721 वनडे रन (ऐसे युग में जब अग्रणी बल्लेबाजों का स्कोर 66 था), और 114 प्रथम श्रेणी शतकों के साथ संन्यास लिया — वह सौ शतक तक पहुँचने वाले एकमात्र वेस्ट इंडीज खिलाड़ी हैं।

1983 और 1984 में उन्होंने रंगभेदी दक्षिण अफ्रीका के विद्रोही वेस्ट इंडीज दौरों में शामिल होने के लिए खाली चेक प्रस्तावों को ठुकरा दिया। इसने उन्हें बहुत नुकसान पहुँचाया और उन्हें अपनी पीढ़ी के क्रिकेटरों के बीच नैतिक रूप से परिभाषित किया। उनका अपना आचरण त्रुटिहीन नहीं था: विज़डन (Wisden) ने 1990 में बारबाडोस में उनके आक्रामक "फिंगर-फ्लैपिंग" अपील की निंदा की, जिसने रॉब बेली (Rob Bailey) को गलत तरीके से आउट कराया, जिसे "सबसे अच्छी स्थिति में अशोभनीय और भद्दा। सबसे खराब स्थिति में, यह एक सोची-समझी गेममैनशिप थी।"

विव को जीनियस क्यों कहा जाता है

इमरान खान (Imran Khan) ने उन्हें "एक पूर्ण जीनियस" कहा, और यह शब्द रिचर्ड्स के साथ किसी भी अन्य क्रिकेटर की तुलना में अधिक लगातार बना रहा है। यह जो इशारा करता है वह आंशिक रूप से तकनीकी और आंशिक रूप से स्वभावगत है। तकनीकी रूप से, उनकी पद्धति विधर्मी थी — ऑफ स्टंप के बाहर पिच की गई अच्छी लेंथ की गेंदों पर मिडविकेट के पार क्रॉस-बैट स्विंग, जिसे उन्होंने अपनी 1991 की आत्मकथा में एंटीगुआ की ऊबड़-खाबड़ सतहों पर बनी आदत के रूप में समझाया था — और इसके लिए ऐसी दृष्टि की गुणवत्ता की आवश्यकता थी जिसे सी. एल. आर. जेम्स (C. L. R. James) ने केवल दो खिलाड़ियों के लिए आरक्षित किया था। वह, डॉन ब्रैडमैन (Don Bradman) के युग के मानकों के अनुसार, कुछ ऐसा कर रहे थे जो काम नहीं करना चाहिए था, और यह दो दशकों तक काम करता रहा। स्वभावगत रूप से, जीनियस का दावा एक दुर्लभ चीज़ पर टिकी है: गेंद का सामना करने से पहले प्रतिद्वंद्वी की योजना को बदलने की क्षमता। डेनिस लिली (Dennis Lillee) और जेफ थॉमसन (Jeff Thomson) दोनों ने उन्हें सबसे अच्छा बल्लेबाज बताया जिसके खिलाफ उन्होंने गेंदबाजी की। वसीम अकरम (Wasim Akram), जिन्होंने गावस्कर (Gavaskar) से लेकर तेंदुलकर (Tendulkar) तक सभी के खिलाफ गेंदबाजी की, ने कहा कि वह "एक अलग स्तर" के थे। माइकल होल्डिंग ने उन्हें पिछले पचास वर्षों का सबसे महान बल्लेबाज कहा।

विपरीत तर्क को ईमानदारी से रखने के लायक है। उनका 50.23 का टेस्ट औसत उत्कृष्ट है लेकिन उत्कृष्ट नहीं है — सोबर्स (Sobers) के 57.78 से कम, ब्रैडमैन से बहुत कम — और 2000 में विज़डन के शताब्दी पैनल ने उन्हें ब्रैडमैन, सोबर्स, हॉब्स (Hobbs) और वार्न (Warne) के पीछे पाँच में से पाँचवें स्थान पर रखा। उन्होंने अपने युग की सबसे मजबूत टीम में बल्लेबाजी की, चार महान तेज गेंदबाजों ने बाकी काम किया, और उनका अपना कप्तानी रिकॉर्ड उस आक्रमण से अविभाज्य है। हेलमेट न पहनने का उनका इनकार, पीछे मुड़कर देखें तो रोमांटिक है, लेकिन यह एक ऐसे व्यक्ति द्वारा लिया गया जोखिम भी था जिसके पास असामान्य रिफ्लेक्स थे, न कि एक दोहराने योग्य गुण। दावे का सबसे मजबूत संस्करण संकरा और सुरक्षित है: किसी भी बल्लेबाज ने कभी भी तकनीकी अनर्थोडॉक्स, डराने और निरंतर उत्कृष्टता को उनके स्तर पर नहीं जोड़ा है। उन्होंने उस प्रारूप के अस्तित्व में आने से दशकों पहले आक्रामक बल्लेबाजी का आविष्कार किया जिसने इसे पुरस्कृत किया।

विरासत

उन्हें 1994 में OBE नियुक्त किया गया, 1999 में एंटीगुआ और बारबुडा द्वारा KCN के रूप में नाइट की उपाधि दी गई, 2006 में नाइट ऑफ द ऑर्डर ऑफ द नेशनल हीरो के रूप में पदोन्नत किया गया, 2009 में ICC हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया और 2022 में ऑर्डर ऑफ द कैरेबियन कम्युनिटी से सम्मानित किया गया। विज़डन ने उन्हें अपनी सर्वकालिक टेस्ट वर्ल्ड XI में नामित किया, जो चुने गए युद्ध के बाद के केवल दो बल्लेबाजों में से एक हैं। नॉर्थ साउंड में राष्ट्रीय स्टेडियम का नाम उनके नाम पर है; वही ट्रॉफी भी जिसका वेस्ट इंडीज और इंग्लैंड अब मुकाबला करते हैं, जिसे उनके दोस्त बॉथम के साथ साझा किया जाता है। ब्रायन लारा (Brian Lara) और सचिन तेंदुलकर (Sachin Tendulkar) दोनों उन्हें बनना चाहते हुए बड़े हुए। बहुत कम क्रिकेटरों का अनुकरण उन दो पुरुषों द्वारा किया गया है जो उनके स्तर के सबसे करीब आए।