विक्टर लस्टिग: वह ठग जिसने एफिल टॉवर को "बेच" दिया

हर महान धोखाधड़ी को एक विश्वास करने वाले की आवश्यकता होती है, और कहा जाता है कि विक्टर लस्टिग (Victor Lustig) को पेरिस की सबसे प्रसिद्ध संरचना के नीचे एक ऐसा व्यक्ति मिल गया। 1925 में, कहानी यह है कि उसने एक फ्रांसीसी अधिकारी का रूप धारण किया, स्क्रैप-धातु व्यापारियों को बताया कि एफिल टॉवर को गिराया जाने वाला है, और इसके लोहे के लिए एक स्क्रैप डीलर से पैसे ले लिए। यह कहानी एक सदी से दोहराई जा रही है, और इसका सबसे पूर्ण संस्करण 1961 की एक किताब से आता है जिसे एक सीक्रेट सर्विस एजेंट ने सह-लिखित किया था। आधिकारिक रिकॉर्ड जो साबित करता है वह अधिक काला है: उपनामों का जीवन, एक जालसाजी गिरोह जिसे एक न्यायाधीश ने प्रतिद्वंद्वी खजाने से जोड़ा, बेडशीट की रस्सी से जेल से भागना, और 1947 में संघीय हिरासत में मृत्यु। लस्टिग ने अपनी किंवदंती को अपनी धोखाधड़ी की तरह ही सावधानी से बनाया। दोनों को अलग करना ही वास्तविक कार्य है।

एक जन्म जिसे कोई नहीं ढूंढ सकता

लस्टिग ने जांचकर्ताओं को बताया कि उसका जन्म 4 जनवरी, 1890 को बोहेमिया के एक छोटे से शहर होस्टिने (Hostinné) में हुआ था, जो उस समय ऑस्ट्रिया-हंगरी का हिस्सा था और अब चेक गणराज्य में है। यहां तक कि यह भी अनिश्चित है। चेक इतिहासकार टॉमस एंडेल (Tomáš Anděl) ने वहां उसे ढूंढा और ऐसा कोई रिकॉर्ड नहीं मिला कि उसका जन्म कभी हुआ था। अपने अपराध के वर्षों के दौरान लस्टिग ने दावा किया कि उसके पिता शहर के मेयर थे और उसका परिवार छोटे कुलीन वर्ग का था; जेल के कागजात में उसने माता-पिता को गरीब किसान बताया। उसने खुद को "काउंट" कहा। वह कोई नहीं था। उसने दर्जनों नामों का इस्तेमाल किया, और जब वह अल्काट्राज़ पहुंचा तो कागजी कार्रवाई में उसे रॉबर्ट वी. मिलर (Robert V. Miller) के रूप में दर्ज किया गया।

धोखाधड़ी में प्रशिक्षुता

उसके युवाओं के बारे में अधिकांश कहानियां उसकी खुद की हैं। पुलिस फाइलें जो दिखाती हैं, वह प्रथम विश्व युद्ध से पहले के छोटे घोटालों और ट्रांसअटलांटिक लाइनरों पर ताश के खेलों से शुरू होता है, जहां अमीर यात्री आसान शिकार बन जाते थे। युद्ध के बाद वह संयुक्त राज्य अमेरिका में बस गया। नवंबर 1919 में उसने कंसास की एक महिला रॉबर्टा नोरेट (Roberta Noret) से शादी की; उसकी बेटी के एक संस्मरण के अनुसार, उसने एक दूसरा, गुप्त परिवार भी पाला था। 1920 के दशक के दौरान उसने न्यूयॉर्क से कंसास सिटी तक निवेश घोटाले चलाए, दर्जनों जाली पासपोर्ट रखे और पांच भाषाएं बोलने का दावा किया। 1935 तक उसे दर्जनों बार गिरफ्तार किया गया था, आमतौर पर जमानत छोड़कर या बात करके खुद को छुड़ाकर सजा से बच जाता था।

एफिल टॉवर मामला

यहां किंवदंती का कब्जा हो जाता है, और इसे किंवदंती के रूप में पढ़ा जाना चाहिए। सीक्रेट सर्विस एजेंट जेम्स एफ. जॉनसन (James F. Johnson) और फ्लॉयड मिलर (Floyd Miller) द्वारा द मैन हू सोल्ड द एफिल टॉवर में सबसे पूरी तरह से निर्धारित मानक खाता इस तरह चलता है। 1925 में लस्टिग ने पढ़ा कि 1889 के विश्व मेले के लिए बनाया गया टॉवर, जिसे कभी स्थायी नहीं माना गया था, बनाए रखने के लिए महंगा था। डाक और टेलीग्राफ मंत्रालय के एक अधिकारी के रूप में पेश होकर, उसने स्क्रैप-धातु डीलरों को होटल डी क्रिलन (Hôtel de Crillon) में आमंत्रित किया और उन्हें बताया कि टॉवर को उसके लगभग 7,000 टन लोहे के लिए बेचा जाएगा। एक डीलर, जिसे आमतौर पर आंद्रे पॉइसन (André Poisson) नाम दिया गया है, ने उसे भुगतान किया। लस्टिग ऑस्ट्रिया के लिए रवाना हो गया। कहानी कहती है कि पॉइसन पुलिस के पास जाने के लिए बहुत शर्मिंदा था। हफ्तों बाद लस्टिग ने कथित तौर पर फिर से कोशिश की; वह डीलर संदिग्ध हो गया, अधिकारियों को सतर्क कर दिया गया और लस्टिग अमेरिका भाग गया।

भुगतान की गई रकम, क्या एक या दो बिक्री थी, और खरीदार के नाम पर भी खाते असहमत हैं; एक चेक खाता उसे केवल "मिस्टर पी" कहता है। बिक्री के लिए कोई मुकदमा ज्ञात नहीं है। टॉवर का अपना ऑपरेटर आज भी कहानी दोहराता है, लेकिन इसके लिए सबूत माध्यमिक हैं, दस्तावेजी नहीं।

मनी बॉक्स और अन्य कहानियां

उसकी सबसे स्थिर कमाई सरल थी। उसने एक छोटा लकड़ी का बक्सा बेचा जिसका उसने दावा किया कि वह बैंकनोटों की नकल कर सकता है। वह नहीं कर सकता था, और खरीदारों ने उसके जाने के बाद उतना ही सीखा। एक पीड़ित, एक टेक्सास शेरिफ ने बाद में उसे ट्रैक किया; कुछ खातों के अनुसार लस्टिग ने उसे नकली बिलों में भुगतान किया। सबसे प्यारी लस्टिग कहानी, कि उसने अल कपोन (Al Capone) को एक बड़े निवेश के लिए राजी किया, बिना छुए पैसे वापस कर दिए और उसकी ईमानदारी के लिए पुरस्कृत किया गया, यह व्यापक रूप से बताई गई है और उतनी ही अप्रमाणित है।

दो एपिसोड मजबूत आधार पर खड़े हैं। 11 दिसंबर, 1928 को, व्यवसायी टॉमस किर्न्स (Thomas Kearns) के मैसाचुसेट्स स्थित घर पर एक निवेश बैठक के दौरान, लस्टिग ने एक दराज से 16,000 डॉलर लिए। और 15 जुलाई, 1930 को, मैनहट्टन के एक होटल में छापेमारी करने वाले संघीय एजेंटों ने उसे गैंगस्टर जैक "लेग्स" डायमंड (Jack "Legs" Diamond) के साथ पाया; हिरासत में लिए गए सभी लोगों को रिहा कर दिया गया जब किसी गवाह ने उनकी पहचान नहीं की।

जालसाज

1930 तक लस्टिग नकली मनी मशीनों को बेचने से नकली पैसा पास करने के लिए चला गया था। विलियम वाट्स (William Watts) के साथ, जो नेब्रास्का का एक ड्रगिस्ट था जिसने प्रिंटिंग प्लेट्स बनाई थीं, उसने एक जालसाजी ऑपरेशन चलाया जिसके $100 के बिलों को एक मुद्राशास्त्री विशेषज्ञ ने बाद में युग के सर्वोत्तम जालसाजों में से एक माना। सीक्रेट सर्विस एजेंट पीटर ए. रूबानो (Peter A. Rubano) ने उसके निशान पर साल बिताए। 10 मई, 1935 को रूबानो ने उसे एक न्यूयॉर्क सड़क पर गिरफ्तार किया; टाइम्स स्क्वायर सबवे लॉकर ने प्रिंटिंग प्लेट्स और लगभग $50,000 की नकली मुद्रा का उत्पादन किया। एजेंटों ने बाद में अनुमान लगाया कि लस्टिग और उसके सहयोगियों ने कुछ $2.3 मिलियन के नकली नोट पास किए थे। एक न्यायाधीश ने कहा कि लस्टिग ने "किसी अन्य सरकार की तरह, संयुक्त राज्य के खजाने के साथ प्रतिद्वंद्विता में पैसा जारी करते हुए" कार्य किया है।

बेडशीट के नीचे

1 सितंबर, 1935 को, लस्टिग मैनहट्टन में संघीय हिरासत केंद्र से गांठदार बेडशीट की रस्सी पर खिड़की से बाहर चढ़कर भाग गया। वह 27 दिनों तक मुक्त रहा। 28 सितंबर की रात को एजेंटों ने कार का पीछा करने के बाद उसे पिट्सबर्ग में पकड़ लिया। वाट्स सरकारी गवाह बन गया और उसे 10 साल मिले। लस्टिग ने दोषी होने की याचिका दायर की। सजा से पहले, एक सीक्रेट सर्विस एजेंट ने उससे कहा: "काउंट, तुम अब तक के सबसे चिकने ठग हो।" अदालत ने उसे 20 साल दिए, 15 जालसाजी के लिए और पांच भागने के लिए, और उसे अल्काट्राज़ भेज दिया।

कैदी नंबर 300

वह 27 अप्रैल, 1936 को कैदी संख्या 300 के रूप में अल्काट्राज़ पहुंचा। उसने अगला दशक बीमारी की शिकायत करते हुए बिताया; दिसंबर 1946 तक उसने 1,192 चिकित्सा अनुरोध दायर किए थे, और गार्डों को संदेह था कि वह एक और पलायन की योजना बनाने के लिए नाटक कर रहा था। अंत में बीमारी वास्तविक थी। स्प्रिंगफील्ड, मिसौरी में संघीय कैदियों के लिए मेडिकल सेंटर में स्थानांतरित, 11 मार्च, 1947 को लगभग 57 वर्ष की आयु में निमोनिया से उसकी मृत्यु हो गई। उसके मृत्यु प्रमाण पत्र ने उसके व्यवसाय को प्रशिक्षु सेल्समैन के रूप में दिया। उसके परिवार ने मौत को गुप्त रखा। यह केवल 1949 में सार्वजनिक हुआ, जब उसके भाई एमिल (Emil) ने जालसाजी के मामले में गवाही दी।

स्क्रीन पर और प्रिंट में

- द मैन हू सोल्ड द एफिल टॉवर (1961), डबलडे, फ्लॉयड मिलर के साथ जेम्स एफ. जॉनसन द्वारा। सीक्रेट सर्विस एजेंट का खाता और एफिल टॉवर कहानी का मुख्य स्रोत। - ट्रिकी विक: द इम्पॉसिबली ट्रू स्टोरी ऑफ द मैन हू सोल्ड द एफिल टॉवर (2015), वाइकिंग बुक्स फॉर यंग रीडर्स, ग्रेग पिज़ोली द्वारा। युवा पाठकों के लिए एक सचित्र जीवनी। - हैंडसम डेविल (2016), किंडल सिंगल, जेफ मैश द्वारा। स्मिथसोनियन पत्रिका के लिए "द मैन हू सोल्ड द एफिल टॉवर। ट्वाइस" के रूप में अनुकूलित।

विक्टर लस्टिग को जीनियस क्यों कहा जाता है

क्योंकि हिम्मत और शिल्प वास्तविक थे। बिना किसी सत्यापित स्कूली शिक्षा के, उसने दो महाद्वीपों पर एक यूरोपीय कुलीन के रूप में काम किया, मिनटों में अजनबियों को पढ़ा और एक जालसाजी गिरोह चलाया जो संघीय सरकार को डराने के लिए पर्याप्त अच्छा था। लोगों को पढ़ने का वह उपहार यही कारण है कि वह Geniuses.club पर दिखाई देता है। यही कारण है कि उसकी कहानी एक चेतावनी है। उसकी धोखाधड़ी हानिकारक मज़ाक नहीं थी: एक डीलर जिसने, कहानी के अनुसार, उस लोहे के लिए भुगतान किया जो कभी बिक्री के लिए नहीं था, एक शेरिफ, अपने ही घर में लूटा गया एक व्यवसायी, और लाइन के नीचे हर कोई जिसने उसके नकली $100 के बिलों को असली पैसे के रूप में लिया। लस्टिग ने अपनी प्रतिभा को धोखे पर खर्च किया और एक ऐसे नाम के तहत जेल अस्पताल में अपना जीवन समाप्त कर लिया जो उसका अपना नहीं हो सकता था। किंवदंती आकर्षक है। रिकॉर्ड नहीं है, और आकर्षण इनमें से किसी को भी माफ नहीं करता है।