ताकानोबू इतो: वह इंजीनियर जिसने होंडा को चेसिस की समस्या की तरह चलाया

होंडा चलाने से पहले, ताकानोबू इतो ने वह कार बनाई जिसने प्रतिद्वंद्वी कंपनियों के इंजीनियरों का ध्यान खींचा: एक पूरी तरह से एल्यूमीनियम से बना मोनोकोक स्पोर्ट्स कार फ्रेम, जिसे दुनिया में कहीं भी उत्पादन मात्रा में बनाने का प्रयास कभी नहीं किया गया था। उन्होंने उस प्रतिष्ठा के दम पर होंडा के इंजीनियरिंग रैंक में ऊपर उठने में अगले दो दशक बिताए, फिर छह साल सीईओ के रूप में बिताए और पाया कि आपूर्ति श्रृंखला को ठीक करना चेसिस को पूर्ण करने से अधिक कठिन है।

क्योटो से ड्राइंग टेबल तक

इतो का जन्म 29 अगस्त 1953 को हुआ था, और उन्होंने क्योटो विश्वविद्यालय से इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री प्राप्त की, जो जापान के अग्रणी तकनीकी संस्थानों में से एक है। वह अप्रैल 1978 में चेसिस डिजाइन में विशेषज्ञता रखने वाले आरएंडडी इंजीनियर के रूप में होंडा में शामिल हुए - यह एक कम ग्लैमरस लेकिन भार वहन करने वाला अनुशासन है जो यह निर्धारित करता है कि कार सड़क पर वास्तव में कैसे व्यवहार करती है, न कि यह कैसी दिखती है या इसका इंजन कैसा प्रदर्शन करता है। यह एक ऐसा करियर था जिसे फ्रेम से बाहर की ओर बनाया गया था, न कि बैज से अंदर की ओर।

एनएसएक्स और एक विश्व प्रथम

इतो की शुरुआती निर्णायक उपलब्धि होंडा एनएसएक्स के साथ आई, जो 1990 में शुरू हुई मिड-इंजन स्पोर्ट्स कार थी। उन्होंने इसके पूरी तरह से एल्यूमीनियम मोनोकोक फ्रेम संरचना के विकास का नेतृत्व किया, जो एक ऐसी निर्माण तकनीक थी जिसे उद्योग में कहीं भी किसी भी वास्तविक मात्रा वाले उत्पादन वाहन में कभी इस्तेमाल नहीं किया गया था - यह एक विपणन दावा नहीं बल्कि एक वास्तविक इंजीनियरिंग प्रथम था। एनएसएक्स एक बेंचमार्क स्पोर्ट्स कार बन गई क्योंकि इसकी इंजीनियरिंग, न कि केवल इसकी स्टाइलिंग, ने नई जमीन तोड़ी, और उस फ्रेम में इतो की भूमिका ने उन्हें होंडा के भीतर एक कॉर्पोरेट प्रबंधक के बजाय एक सच्चे "कार प्रेमी" के रूप में स्थापित किया, जो संयोग से ऑटो उद्योग में काम करता था। उन्होंने 1990 के दशक की शुरुआत में जापानी घरेलू बाजार के लिए कॉम्पैक्ट सेडान के विकास का निर्देशन किया और बाद में संयुक्त राज्य अमेरिका में होंडा के संचालन में तैनात रहने के दौरान एक्यूरा एमडीएक्स के विकास की देखरेख की, जिससे उन्हें अमेरिकी बाजार का सीधा अनुभव मिला जो उनके करियर में बाद में महत्वपूर्ण साबित हुआ।

आरएंडडी के माध्यम से चढ़ाई

होंडा के माध्यम से इतो का उदय बिक्री या वित्त के बजाय पूरी तरह से उनके अनुसंधान और विकास शाखा के माध्यम से हुआ। उन्होंने 1998 से 2000 तक होंडा आरएंडडी अमेरिका के कार्यकारी उपाध्यक्ष के रूप में कार्य किया, 2000 में होंडा बोर्ड के सदस्य और होंडा आरएंडडी के प्रबंध निदेशक बने, और 2003 में होंडा आरएंडडी के अध्यक्ष और निदेशक के रूप में नामित किए गए। फिर वह संचालन में चले गए, 2005 में सुजुका फैक्ट्री के महाप्रबंधक और 2007 में ऑटोमोबाइल संचालन के मुख्य परिचालन अधिकारी बने, इससे पहले कि उन्हें उस वर्ष के अंत में वरिष्ठ प्रबंध निदेशक के रूप में पदोन्नत किया गया - एक ऐसा प्रक्षेपवक्र जिसने उन्हें पूरी कंपनी चलाने से पहले होंडा की तकनीकी संस्कृति और फैक्ट्री फ्लोर की कमान दी।

शीर्ष पर छह साल

होंडा ने अप्रैल 2009 में इतो को अध्यक्ष और सीईओ नामित किया, और उन्होंने फुकुई ताकेओ के छह साल के कार्यकाल के बाद उस वर्ष जून के अंत में औपचारिक रूप से भूमिका संभाली। नियुक्ति के कवरेज ने इतो के "ठोस कार प्रेमी क्रेडेंशियल्स" और अमेरिकी बाजार के उनके व्यावहारिक ज्ञान - एक ऐसा संयोजन जिसे होंडा के अमेरिकी डीलरों और उत्साही लोगों द्वारा सराहा गया था - को उन कारणों के रूप में श्रेय दिया कि उन्हें अधिक पारंपरिक कार्यकारी उम्मीदवारों पर क्यों चुना गया। एक बार प्रभारी होने के बाद, उन्होंने कम लागत और नई तकनीक की खोज में होंडा के दशकों पुराने, कसकर बुने हुए आपूर्तिकर्ता नेटवर्क को पुनर्गठित करने के लिए आक्रामक रूप से कदम उठाए, एक ऐसा फेरबदल जो इतना विवादास्पद था कि इसने लंबे समय से आपूर्तिकर्ताओं और कुछ सेवानिवृत्त होंडा अधिकारियों से धक्का-मुक्की को आकर्षित किया।

रिकॉल, गुणवत्ता की समस्याएं, और एक कठिन निकास

इतो का कार्यकाल आसान नहीं था। उनके नेतृत्व में होंडा ने सिविक के निराशाजनक लॉन्च, फिट हाइब्रिड के साथ गुणवत्ता की समस्याएं जिनके लिए रिकॉल की आवश्यकता थी, आक्रामक बिक्री लक्ष्य जिन्होंने संगठन को तनावपूर्ण बना दिया, और जापान और थाईलैंड दोनों में प्राकृतिक आपदाओं के कारण आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान का सामना किया। यह अवधि उद्योग-व्यापी ताकाता एयरबैग रिकॉल संकट के साथ भी ओवरलैप हुई, जिसने बड़ी संख्या में होंडा वाहनों को प्रभावित किया और उनकी अध्यक्षता के दौरान गुणवत्ता नियंत्रण के लिए एक केंद्रीय सिरदर्द बन गया। फरवरी 2015 में होंडा ने घोषणा की कि इतो पद छोड़ देंगे, एक ऐसा निर्णय जिसे सार्वजनिक रूप से उनका अपना बताया गया था, लेकिन जो गुणवत्ता के मुद्दों पर बढ़ते बाहरी दबाव और आपूर्ति आधार के उनके लागत-कटौती पुनर्गठन के आंतरिक प्रतिरोध के बाद आया था। उन्होंने औपचारिक रूप से जून 2015 के अंत में कंपनी की वार्षिक शेयरधारक बैठक में सीईओ की भूमिका छोड़ दी, जिसके बाद वह बोर्ड के सदस्य और होंडा के सलाहकार के रूप में बने रहे। उनके उत्तराधिकारी, ताकाहिरो हाचिगो, अंतरराष्ट्रीय अनुभव वाले एक और इंजीनियर थे, जिन्होंने पहले चीन में होंडा के आरएंडडी संचालन को चलाया था - परिणाम में नहीं तो शैली में निरंतरता।

ताकानोबू को जीनियस क्यों कहा जाता है

इतो की प्रतिष्ठा एक विशिष्ट और सत्यापन योग्य इंजीनियरिंग उपलब्धि पर टिकी है - उस टीम का नेतृत्व करना जिसने ऑटोमोटिव इतिहास में पहला उत्पादन-मात्रा वाला पूरी तरह से एल्यूमीनियम मोनोकोक फ्रेम बनाया - न कि दूरदर्शी जीनियस के किसी व्यापक दावे पर। यह अनुप्रयुक्त संरचनात्मक इंजीनियरिंग का जीनियस है: एक सामग्री और विनिर्माण समस्या को हल करना जिसे प्रतिस्पर्धियों ने हल नहीं किया था, एक ऐसे पैमाने पर जिसने इसे एक बार के प्रोटोटाइप के बजाय व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बना दिया। ईमानदार जटिलता यह है कि सीईओ के रूप में उनका रिकॉर्ड एक ही स्पष्ट फैसला नहीं देता है। इतो के तहत, होंडा ने बड़े रिकॉल, गुणवत्ता की चूक, और एक महंगी, विवादास्पद आपूर्ति-श्रृंखला पुनर्गठन को अवशोषित किया जिसने लंबे समय के भागीदारों को अलग कर दिया - जिन कौशलों ने उन्हें एक उत्कृष्ट चेसिस इंजीनियर बनाया, वे प्राकृतिक आपदाओं और विनिर्माण संकटों की कठिन अवधि के माध्यम से एक वैश्विक कंपनी का प्रबंधन करने में स्पष्ट रूप से अनुवादित नहीं हुए। यदि इतो लेबल के लायक हैं, तो यह विशेष रूप से उस इंजीनियर का है जिसने एनएसएक्स का फ्रेम बनाया, न कि स्पष्ट रूप से उस कार्यकारी का जिसने 2009 से 2015 तक होंडा चलाया।

विरासत

इतो का एनएसएक्स चेसिस काम एक वास्तविक इंजीनियरिंग मील का पत्थर बना हुआ है, जिसे दशकों बाद भी उत्पादन ऑटोमोटिव निर्माण में अपनी तरह की पहली उपलब्धि के रूप में उद्धृत किया जाता है। सीईओ के रूप में उनके समय को होंडा के लिए एक कठिन संक्रमणकालीन अवधि के रूप में अधिक याद किया जाता है - पुनर्गठन, रिकॉल और रिकवरी का एक - न कि विजयी विस्तार के युग के रूप में, एक विभाजित विरासत उस इंजीनियर के बीच जिसने कुछ अभूतपूर्व बनाया और वह कार्यकारी जिसने परिणामी कंपनी को चलाने की कठिन नौकरी विरासत में प्राप्त की।

इतो और उनके बाद आने वाले उत्तराधिकारी हाचिगो दोनों होंडा की आरएंडडी शाखा के माध्यम से आए, न कि उनके वित्त या बिक्री संचालन के माध्यम से - होंडा के नेतृत्व विकल्पों में एक पैटर्न जिसने कंपनी के शीर्ष पर पारंपरिक कार्यकारी अनुभव से पहले इंजीनियरिंग विश्वसनीयता को रखा। इतो का कार्यकाल इस बात का सीधा परीक्षण है कि वह दृष्टिकोण क्या खर्च करता है और क्या खरीदता है: एक इंजीनियर जिसके पीछे एक स्पष्ट तकनीकी जीत है, जिसे 2008 के वित्तीय संकट के बाद एक कंपनी सौंपी गई और एक वैश्विक आपूर्ति श्रृंखला, रिकॉल संकट और शेयरधारक दबाव का प्रबंधन करने के लिए कहा गया, उसी प्रवृत्ति के साथ जिसने कभी चेसिस समस्या को हल किया था। परिणाम इतने मिश्रित थे कि उनके उत्तराधिकारी को एक ऐसी कंपनी विरासत में मिली जो अभी भी उन्हीं गुणवत्ता और आपूर्तिकर्ता मुद्दों पर काम कर रही थी जिन्हें इतो ने अपूर्ण रूप से ठीक करने का प्रयास किया था।