शहर पीर: इजरायल की सबसे महान टेनिस खिलाड़ी

इजरायल ने मुट्ठी भर बेहतरीन टेनिस खिलाड़ी पैदा किए हैं, लेकिन महिलाओं में कोई भी शहर पीर (Shahar Pe'er) जितनी ऊंचाई तक नहीं पहुंचा। एक जूनियर चैंपियन जिसने युवाओं की विश्व रैंकिंग के शिखर तक पहुंच बनाई और फिर पेशेवर खेल के शीर्ष 11 में जगह बनाई, पीर ने एक दशक तक उस खेल की सबसे सफल इजरायली महिला के रूप में बिताया - और उन्होंने यह तब किया जब उन्होंने खुद को दुनिया की सर्वश्रेष्ठ जूनियर खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित किया।

यरूशलेम की एक जूनियर खिलाड़ी

शहर पीर का जन्म 1 मई 1987 को यरूशलेम में हुआ था। वह इजरायली टेनिस प्रणाली में एक उत्कृष्ट जूनियर खिलाड़ी के रूप में उभरीं, और अपनी किशोरावस्था के मध्य तक वह दुनिया की सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रही थीं - और उन्हें हरा रही थीं। 2004 में उन्होंने ऑस्ट्रेलियन ओपन में लड़कियों का एकल खिताब जीता और जूनियर विश्व नंबर 1 बनीं, जो इस बात का सबसे स्पष्ट संकेत था कि एक बड़ा पेशेवर करियर उनके सामने है।

एलीट वर्ग में प्रवेश

पीर पेशेवर बनीं और लगातार ऊपर चढ़ती गईं। उन्होंने कई डब्ल्यूटीए (WTA) टूर एकल खिताब जीते - ऐसा करने वाली पहली इजरायली महिला बनीं - और ऑस्ट्रेलियन ओपन और यूएस ओपन सहित ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंटों के क्वार्टर फाइनल तक पहुंचीं। जनवरी 2011 में उन्होंने एकल में विश्व नंबर 11 की करियर-उच्च रैंकिंग हासिल की, जो किसी इजरायली महिला द्वारा हासिल की गई अब तक की सबसे ऊंची रैंकिंग है, और वह एक शीर्ष युगल खिलाड़ी भी थीं, जिसने उस विधा में भी विश्व रैंकिंग के शीर्ष पायदान तक पहुंच बनाई।

वर्षों तक वह बड़े टूर्नामेंटों के दूसरे सप्ताह में एक स्थायी उपस्थिति थीं, एक ऐसी जबरदस्त प्रतिस्पर्धी जिसे उसके आक्रामक बेसलाइन खेल और बड़े नामों से डरने से इनकार करने के लिए जाना जाता था।

बेसलाइन से परे

पीर के करियर ने वह भार भी उठाया जिसे बहुत कम एथलीट झेलते हैं। एक वैश्विक टूर पर प्रतिस्पर्धा करने वाली इजरायली के रूप में, उन्हें राजनीतिक विवाद का सामना करना पड़ा - विशेष रूप से तब जब उन्हें दुबई में एक टूर्नामेंट खेलने के लिए वीजा देने से इनकार कर दिया गया, एक ऐसा प्रकरण जिसने अंतरराष्ट्रीय निंदा और घटना के खिलाफ प्रतिबंधों को आकर्षित किया। इसके बावजूद वह अपने टेनिस पर केंद्रित रहीं, और खेल के शीर्ष पर उनकी उपस्थिति ने उन्हें घर में राष्ट्रीय गौरव का प्रतीक बना दिया।

यह क्यों मायने रखता है

पीर उस जूनियर चमत्कार का मॉडल हैं जिसने वादे को पूरा किया। जूनियर विश्व नंबर 1 एक ऐसी रैंकिंग है जिस तक कई प्रतिभाशाली किशोर पहुंचते हैं और बहुत कम पेशेवर सफलता में बदलते हैं; पीर ने अपनी सफलता को शीर्ष-11 करियर और कई खिताबों में बदल दिया, और वह मानक बन गईं जिससे आज भी खेल में हर इजरायली महिला को मापा जाता है।

वह एक पथप्रदर्शक के रूप में भी मायने रखती हैं। यह साबित करके कि एक इजरायली महिला विश्व टेनिस के एलीट वर्ग तक पहुंच सकती है, उन्होंने अपने बाद आने वाली खिलाड़ियों के लिए क्षितिज का विस्तार किया। यरूशलेम की वह लड़की जो जूनियर रैंकिंग में शीर्ष पर थी, अपने देश द्वारा उत्पादित अब तक की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनी - और एक पीढ़ी तक अकेले उस खिताब को अपने नाम रखा।