सर्गेई स्टेपानोव: वह सैक्सोफ़ोन सोलो जिसने इंटरनेट पर कब्जा कर लिया

25 मई 2010 को, नॉर्वे के बेरुम में यूरोविज़न सॉन्ग कॉन्टेस्ट में, मोल्दोवा ने "रन अवे" (Run Away) नामक एक डांस-पॉप गाना प्रस्तुत किया और पच्चीस में से बाईसवें स्थान पर रहा। किसी भी प्रतिस्पर्धी पैमाने पर यह एक विफलता थी। लेकिन उसके बीच में कहीं धूप का चश्मा पहने एक सैक्सोफ़ोन वादक आगे आया, उसने नौ-नोट का एक रिफ़ बजाया और एक छोटा, पूरी तरह से अनपेक्षित शफ़ल डांस किया, और एक सप्ताह के भीतर उसके लिए बने फैन पेजों पर दस हज़ार से अधिक सदस्य जुड़ गए। सर्गेई स्टेपानोव (Sergey Stepanov) 'एपिक सैक्स गाय' (Epic Sax Guy) बन चुके थे, और इंटरनेट ने उन्हें कभी पूरी तरह से नहीं छोड़ा।

तिरास्पोल

स्टेपानोव का जन्म 3 सितंबर 1984 को तिरास्पोल में हुआ था, जो तब मोल्दवियाई सोवियत समाजवादी गणराज्य में था और अब अलग हुए क्षेत्र ट्रांसनिस्ट्रिया की राजधानी है। वह एक रूसी परिवार से आते हैं। उन्होंने संगीत की औपचारिक शिक्षा प्राप्त की थी, और 2005 में तिरास्पोल में ट्रांसनिस्ट्रियन स्टेट आट्स इंस्टीट्यूट से लोकप्रिय संगीत में काम करने वाले एक सैक्सोफ़ोन वादक और संगीतकार के रूप में स्नातक किया — यह एक ऐसा विवरण है जिसे अक्सर उन मीम रिपोर्टों में छोड़ दिया जाता है जो उन्हें एक कंज़र्वेटरी-प्रशिक्षित वादक के बजाय एक आकस्मिक व्यक्ति के रूप में प्रस्तुत करती हैं।

अनिवार्य सैन्य सेवा, और हीट स्ट्रोक के नाम पर एक बैंड

स्नातक होने के बाद उन्हें ट्रांसनिस्ट्रियन सेना में भर्ती कर लिया गया, और वहीं उनकी मुलाकात वायलिन वादक और संगीतकार एंटोन रागोज़ा (Anton Ragoza) से हुई। दोनों ने 2007 में गायक सर्गेई यालोवित्स्की (Sergey Yalovitsky) के साथ मिलकर सनस्ट्रोक प्रोजेक्ट (SunStroke Project) की सह-स्थापना की। बैंड का नाम उसी पोस्टिंग से आया था: स्टेपानोव के साथ सेवा करते समय एक फील्ड अभ्यास के दौरान रागोज़ा हीट स्ट्रोक से बेहोश हो गए थे। उनका पहला एल्बम, डोंट वर्ड मोर.. (Don't Word More..), उसी वर्ष आया था।

बेरुम, 2010

सनस्ट्रोक प्रोजेक्ट को यूरोविज़न 2010 में मोल्दोवा का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था, उन्होंने गायिका ओलिया तिरा (Olia Tira) के साथ "रन अवे" प्रस्तुत किया। मंच की सजावट पहले से ही असामान्य थी — उस मंच पर लाइव सैक्सोफ़ोन सोलो दुर्लभ है — और स्टेपानोव के उसे प्रस्तुत करने के अंदाज़, जो कि भावशून्य और हल्के से अकड़ से भरा था, ने बाकी काम कर दिया। मोल्दोवा स्कोरबोर्ड पर सबसे नीचे के करीब रहा। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था। प्रदर्शन के चार दिन बाद, 29 मई को एक फेसबुक फैन पेज बनाया गया; saxrolled.com डोमेन 24 जून को रजिस्टर्ड किया गया; कुछ ही दिनों में वीडियो क्लिप्स को हज़ारों और फिर लाखों व्यूज़ मिल गए।

सैक्स रोलिंग

इसके बाद जो हुआ वह 2010 के दशक की शुरुआत के सबसे अच्छी तरह से प्रलेखित मीम में से एक है। उस रिफ़ को दस घंटे के वीडियो में लूप किया गया। इसने "सैक्स रोलिंग" (Sax Rolling) को जन्म दिया, जो रिकरोलिंग (Rickrolling) पर सीधे आधारित एक बेट-एंड-स्विच लिंक मज़ाक था, और इसे फैलाने के लिए एक एंड्रॉइड ऐप भी आया। सनस्ट्रोक प्रोजेक्ट ने इसमें अपनी दिलचस्पी दिखाई और 2010 में "एपिक सैक्स" (Epic Sax) नामक एक गाना जारी किया। यह सोलो तब से हर्जबस्टोन (Hearthstone) और रेनबो सिक्स सीज (Rainbow Six Siege) सहित वीडियो गेम में बैकग्राउंड संगीत के रूप में सामने आया है, और मोर्टल कॉम्बैट 11 (Mortal Kombat 11) ने इसके आसपास "एपिक जैक्स गाय" (Epic Jax Guy) नामक एक "फ्रेंडशिप" मूव बनाया। 2014 में इस प्रदर्शन को यूरोविज़न बुक ऑफ रिकॉर्ड्स (Eurovision Book of Records) में दर्ज किया गया था।

वापसी

सात साल बाद सनस्ट्रोक प्रोजेक्ट वापस गए, इस बार अपने दम पर एक तिकड़ी के रूप में, "हे मम्मा" ("Hey Mamma") के साथ। वे तीसरे स्थान पर रहे — जो प्रतियोगिता के इतिहास में मोल्दोवा का सबसे अच्छा परिणाम था — और इंटरनेट ने प्रसन्न होकर तुरंत स्टेपानोव का नाम बदलकर "अल्ट्रा सैक्स गाय" ("Ultra Sax Guy") रख दिया। राष्ट्रपति इगोर डोडन (Igor Dodon) ने बैंड को ऑर्डर ऑफ ऑनर से सम्मानित किया। स्टेपानोव बाद में इस उपलब्धि को लेकर स्पष्टवादी थे: "2017 में, हम अधिक मजबूत महसूस कर रहे थे। हमारा लक्ष्य शीर्ष 10 में आने का था लेकिन हमें उम्मीद नहीं थी कि हम तीसरे स्थान पर आएंगे।" दोनों अनुभवों का उनका सारांश उस रिफ़ जितना ही उद्धृत किया जाने लगा है: "यूरोविज़न सेक्स की तरह है। पहली बार हम बहुत, बहुत शर्मीले थे। दूसरी बार अधिक... आप जानते हैं कि क्या करना है।"

लूप के बाद का जीवन

रागोज़ा ने 2019 में समूह छोड़ दिया। स्टेपानोव ने अपना काम जारी रखा है: 2015 में डोंट टच द क्लासिक्स (Don't Touch the Classics) के दो वॉल्यूम, 2023 में "बिलीव" ("Believe"), "सैक्स यू अप" ("Sax U Up") और "यम्मी ममी" ("Yummy Mommy") सहित सिंगल्स। उन्होंने 2021 में यूरोविज़न फाइनल में मोल्दोवा के जूरी प्रवक्ता के रूप में सेवा की, नेटफ्लिक्स के ट्रैवल्स विद माई फादर (Travels with My Father) के दूसरे सीज़न में जैक व्हाइटहॉल के साथ दिखाई दिए, और 2026 में ब्रिटेन गॉट टैलेंट के लिए ऑडिशन दिया, जज केएसआई (KSI) के साथ प्रदर्शन किया और अपने सेमीफाइनल के सार्वजनिक वोट में पांचवां स्थान प्राप्त किया। उनका विवाह ओल्गा डेल्यू (Olga Deleu) से हुआ है और उनका एक बेटा मिखाइल (Mikhail) है। वह टेबल टेनिस खेलते हैं और मोल्दोवा फाउंडेशन की उनके बारे में दी गई प्रोफ़ाइल के अनुसार, वह डेंटिस्ट से डरते हैं।

सर्गेई को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह एक ऐसा मामला है जहाँ इसका ईमानदार उत्तर यह है कि 'जीनियस' शब्द उस साक्ष्य से अधिक काम कर रहा है जिसका यह समर्थन करता है, और इसे सीधे तौर पर कहना उचित है। किसी भी विश्वसनीय व्यक्ति ने स्टेपानोव को उस अर्थ में जीनियस नहीं कहा है जिस अर्थ में इस शब्द का सामान्यतः उपयोग किया जाता है। उनके पास जो है वह एक संकीर्ण, वास्तविक और वास्तव में कठिन उपहार है: एक यादगार हुक के लिए अंतर्ज्ञान और, अधिक असामान्य रूप से, उस शारीरिक प्रदर्शन के लिए जो इसे बिकने योग्य बनाता है। "रन अवे" में रिफ़ इतना सरल है कि कोई भी सक्षम सैक्सोफ़ोन वादक इसे बजा सकता है; इसे पूरी दुनिया में यात्रा करने वाली चीज़ स्टेपानोव का यह निर्णय था कि इसे पूरी तरह से सीधे चेहरे और एक छोटे, दोहराए जाने योग्य नृत्य के साथ प्रस्तुत किया जाए — जो कि संगीत कौशल के बजाय एक हास्य टाइमिंग का कार्य था। यह रचनात्मक बुद्धिमत्ता का एक रूप है, और इसे खारिज नहीं किया जाना चाहिए: कई प्रशिक्षित संगीतकारों ने एक वायरल पल को बनाने की कोशिश की है और असफल रहे हैं, और स्टेपानोव ने इसे सात साल के अंतराल पर दो बार किया, जिससे यहstrongly संकेत मिलता है कि यह किस्मत नहीं थी। इसके विपरीत पक्ष उतना ही स्पष्ट है। वह एक रूढ़िवादी-प्रशिक्षित पॉप सैक्सोफ़ोन वादक हैं जिनका एक मामूली रिकॉर्डेड कैटलॉग है और कोई महत्वपूर्ण मूल रचना का शरीर नहीं है। उनकी प्रसिद्धि एक ऐसे प्रदर्शन से प्राप्त हुई है जिसे व्यापक जनता ने मज़ेदार पाया, और व्युत्पन्न कार्य — दस घंटे का लूप, मोर्टल कॉम्बैट मूव — उनके बजाय इंटरनेट संस्कृति से संबंधित हैं। उन्होंने खुद कभी इसके विपरीत दावा नहीं किया है; उनकी बताई गई महत्वाकांक्षा कलात्मक अमरता नहीं है बल्कि उस दरवाज़े को चौड़ा करना है जिससे वे आए थे: "भविष्य में, हम अपने देश के अधिक कलाकारों को जाने का अवसर देना चाहते हैं।"

विरासत

स्टेपानोव का वास्तविक महत्व संगीत की तुलना में सांस्कृतिक अधिक है। वह मोल्दोवा से — और विशेष रूप से तिरास्पोल से, एक ऐसे क्षेत्र से जिसे दुनिया का अधिकांश हिस्सा नक्शे पर नहीं ढूंढ सकता — वास्तविक वैश्विक मान्यता प्राप्त करने वाले बहुत कम लोगों में से एक हैं, और उन्होंने यह एक हिट रिकॉर्ड, एक लेबल पुश या एक ऐसी भाषा के बिना किया जिसे सभी समझते थे। उन्होंने ध्यान आकर्षित करने के तरीके के बारे में कुछ ऐसा भी प्रदर्शित किया जिसे संगीत उद्योग को समझने में कई वर्ष लग गए: कि बाईसवें स्थान पर रहना पहले स्थान पर रहने से अधिक मूल्यवान हो सकता है, यदि वे बीस सेकंड जिन्हें लोग याद रखते हैं, सही बीस सेकंड हैं। "मुझे लगता है कि उच्च रैंक प्राप्त करने की तुलना में उस मंच पर होना और अपना संगीत साझा करना अधिक महत्वपूर्ण है," उन्होंने कहा। एक ऐसे व्यक्ति की ओर से जो हार गया, और फिर भी जीत गया, इस बात से बहस करना कठिन है।