रॉड लेवर: ऐसा करने वाले एकमात्र व्यक्ति

1962 में क्वींसलैंड के एक लाल बालों वाले व्यक्ति ने एक ही कैलेंडर वर्ष में चारों ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीते, जो 1938 में डॉन बुडगे के बाद ऐसा करने वाले पहले पुरुष थे। फिर वह पेशेवर बन गए, जिससे उस समय के नियमों के तहत उन्हें उन सभी टूर्नामेंटों से प्रतिबंधित कर दिया गया। पांच साल बाद खेल ने अपने नियम बदल दिए, और 1969 में उन्होंने पूरी बात फिर से कर ली। तब से किसी भी पुरुष ने इसे दोहराया नहीं है। टोनी ट्रैबर्ट के निष्कर्ष में सुधार करना कठिन है: लेवर ने "एक शौकिया के रूप में ग्रैंड स्लैम जीता और एक पेशेवर के रूप में ग्रैंड स्लैम जीता।"

रॉकहैम्प्टन

रॉडने जॉर्ज लेवर का जन्म 9 अगस्त 1938 को मकर रेखा पर स्थित मवेशियों के एक शहर रॉकहैम्प्टन, क्वींसलैंड में हुआ था। भारी विडंबना के साथ उपनाम देने वाले ऑस्ट्रेलियाई डेविस कप कोच हैरी हॉपमैन ने इस दुबले-पतले, अप्रत्याशित लड़के को "रॉकेट" कहा। यह नाम उस मज़ाक से ज़्यादा समय तक जीवित रहा।

शौकिया खिलाड़ी

लेवर ने 1960 की ऑस्ट्रेलियाई चैंपियनशिप में अपना पहला मेजर जीता, जिसमें उन्होंने दो सेट से पिछड़ने के बाद पांच सेटों में अपने देश के नील फ्रेज़र को हराया, एक ऐसा स्कोरलाइन जिसने उनके करियर के पैटर्न को स्थापित किया: हारने पर उन्होंने अपनी रुचि नहीं खोई। उन्हें 1961 और 1962 में दुनिया के नंबर 1 शौकिया खिलाड़ी के रूप में स्थान दिया गया था।

फिर 1962 आया। उन्होंने उस सीज़न में सभी चार मेजर और बाईस खिताब जीते, और इस दौरान कई फाइनलों में रॉय इमर्सन को हराया। कम प्रसिद्ध लेकिन अधिक प्रकट करने वाला, उन्होंने पेरिस, रोम और हैम्बर्ग की क्ले कोर्ट ट्रिपल पूरी की, जो उनसे पहले 1956 में केवल लेव होड द्वारा हासिल किया गया एक स्वीप था। घास के लिए बने एक बाएं हाथ के खिलाड़ी ने खेल की सबसे धीमी सतह पर जाकर उसे साफ कर दिया था।

बंजर वर्ष

दिसंबर 1962 में, डेविस कप जीतने के तुरंत बाद, वह पेशेवर बन गए। उस युग के टेनिस में इसका अर्थ निर्वासन था: पेशेवरों को विंबलडन, अमेरिकी, फ्रांसीसी और ऑस्ट्रेलियाई चैंपियनशिप से बाहर कर दिया गया था, और इसके बजाय जीवित सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के एक छोटे समूह के खिलाफ एक दंडनीय बर्न्सटॉर्मिंग सर्किट खेला। उस पर लेवर के शुरुआती वर्ष राज्याभिषेक के बजाय एक शिक्षा थे। 1965 तक वह स्पष्ट रूप से नंबर 1 पेशेवर नहीं थे। 1967 में उन्होंने एक ही वर्ष में तीनों पेशेवर मेजर जीते, जिसे प्रो स्लैम कहा जाता है, और उस सीज़न में उन्नीस खिताब अपने नाम किए। तब से किसी ने ऐसा नहीं किया है, और टेनिस के बाहर लगभग किसी ने इसके बारे में नहीं सुना है।

1969

ओपन युग 1968 में शुरू हुआ, जिसने शौकिया-पेशेवर विभाजन को समाप्त कर दिया और दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को मेजर वापस दिलाए। 1969 में, इकतीस वर्ष की आयु में, एक ऐसे क्षेत्र के खिलाफ जिसमें अंततः हर कोई शामिल था, लेवर ने ऑस्ट्रेलियाई, फ्रांसीसी, विंबलडन और अमेरिकी खिताब जीते: उस वर्ष अठारह खिताब और 106-16 का रिकॉर्ड, और फ्लशिंग मीडोज में टोनी रोच पर चार सेट की जीत के साथ समापन किया। यह ओपन युग में किसी पुरुष द्वारा एकमात्र कैलेंडर-वर्ष ग्रैंड स्लैम बना हुआ है।

वह कैसे खेलते थे

वह बाएं हाथ के थे और उनके पास एक हाथ का बैकहैंड था और उनका अग्रबाहु उनके बाकी शरीर के अनुपात से बाहर था। अंग्रेजी कमेंटेटर डैन मास्केल ने उन्हें "तकनीकी रूप से निर्दोष" कहा। वह आधुनिक सर्व-एंड-वॉल्यूम टेनिस के डेवलपर्स में से एक थे, जिन्होंने नेट रश को आक्रामक ग्राउंडस्ट्रोक के साथ जोड़ा और एक डिफेंसिव एस्केप के बजाय एक आक्रामक हथियार के रूप में इस्तेमाल किए जाने वाले टॉपस्पिन लॉब का उपयोग किया, एक ऐसा शॉट जिसने विरोधियों को नेट से बाहर धकेल दिया और प्रभावी रूप से उस कोर्ट का विस्तार किया जिस पर वह खेल सकते थे।

ऑस्ट्रेलिया के लिए उन्होंने 1959 से 1962 तक और फिर 1973 में पांच डेविस कप खिताबों में योगदान दिया, बीस एकल रबर में से सोलह जीते और अपने चारों युगल जीते। अपने पूरे करियर में उन्होंने 200 एकल खिताब जीते, जो किसी भी टेनिस खिलाड़ी द्वारा जीते गए सबसे अधिक हैं, साथ ही शौकिया के रूप में एक सीज़न में बाईस खिताब, एक पेशेवर के रूप में उन्नीस और ओपन युग में अठारह के उनके रिकॉर्ड भी शामिल हैं।

रॉड को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

अधिकांश लोगों के विपरीत जिनके साथ यह लेबल जुड़ा हुआ है, लेवर के पास रिकॉर्ड पर गवाही है। बड कॉलिन्स ने 1989 में लिखा: "मुझे अभी भी विश्वास नहीं है कि रॉड लेवर से बेहतर कोई खिलाड़ी कभी हुआ था।" ट्रैबर्ट ने उन्हें "सबसे अच्छा खिलाड़ी जो कभी इस खेल को खेला" कहा। रोजर फेडरर, जिनकी इस प्रश्न पर कुछ स्थिति है, ने 2017 में घोषणा की कि लेवर सर्वकालिक महान हैं.

इसमें शामिल गुणवत्ता कच्चי शक्ति के बजाय अनुकूली बुद्धि है। उनके करियर के आकार पर विचार करें: उन्होंने शौकिया खेल में ग्रैंड स्लैम जीता, फिर कुछ क्रूर विशेषज्ञों द्वारा लड़े गए एक पेशेवर सर्किट पर पांच साल बिताए, और इसके शीर्ष तक पहुंचने के लिए 1965 तक का समय लिया। वह अंतराल दिलचस्प हिस्सा है। यह एक ऐसे खिलाड़ी को दिखाता है जो कमरे में केवल सबसे प्रतिभाशाली व्यक्ति नहीं था, बल्कि ऐसा व्यक्ति था जिसे बार-बार हराया जा सकता था, पुनर्निर्माण किया जा सकता था, और हर किसी को हराने में सक्षम होकर वापस आ सकता था। 1962 में क्ले कोर्ट ट्रिपल और 1967 में प्रो स्लैम इसके प्रमाण हैं: कोचिंग, वीडियो या खेल विज्ञान के आधुनिक उपकरणों में से किसी के बिना, एक ही बाएं हाथ का खिलाड़ी पूरी तरह से अलग सतहों, गेंद की गति और विरोधियों के लिए अनुकूलन कर रहा था। मास्केल का "तकनीकी रूप से निर्दोष" इस उपकरण का वर्णन करता है; 1969 का सीज़न उस दिमाग का वर्णन करता है जो इसे संचालित कर रहा था, इकतीस वर्ष की आयु में, एक ऐसे क्षेत्र के खिलाफ जिसने एक दशक उसका इंतजार किया था।

ईमानदार प्रति-मामला यह है कि युग उनका पक्ष लेते हैं। उनका 1962 का ग्रैंड स्लैम शौकीनों के खिलाफ जीता गया था, दुनिया के सबसे मजबूत खिलाड़ियों को पेशेवरों के रूप में गेट के बाहर बंद कर दिया गया था, और उनके अपने बाद के रिकॉर्ड से वह अभी तक उनमें सर्वश्रेष्ठ नहीं थे। 200 खिताबों का आंकड़ा एक खंडित कैलेंडर से लिया गया है जिसमें ताकत में बहुत अंतर था। 1969 को हटा दें और मामला अद्वितीय होने के बजाय केवल उत्कृष्ट है। लेकिन 1969 हुआ।

विरासत

लेवर 1979 में सेवानिवृत्त हुए और 1981 में अंतर्राष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ़ फ़ेम में शामिल किए गए। 1998 में उन्हें ईएसपीएन के एक लाइव साक्षात्कार के दौरान स्ट्रोक आया और उन्होंने अगला वर्ष ठीक होने में बिताया। उन्हें 2016 में ऑर्डर ऑफ़ ऑस्ट्रेलिया का कंपेनियन नियुक्त किया गया था। उनका नाम अब ऑस्ट्रेलियाई ओपन के सेंटर कोर्ट और लेवर कप से जुड़ा हुआ है, जिसका अर्थ है कि हर जनवरी में लाखों लोग इसे यह जाने बिना कहते हैं कि जिस व्यक्ति का यह है उसने दो बार ऐसा कुछ किया है जो किसी अन्य ने एक बार भी प्रबंधित नहीं किया है।