रेमंड चाउ: वह जुआरी जिसने कुंग फू को दुनिया भर में बेचा

1969 में, शॉ ब्रदर्स (Shaw Brothers) स्टूडियो ने सैन फ्रांसिस्को के एक अहंकारी टीवी अभिनेता पर विचार किया और उसे ठुकरा दिया। रेमंड चाउ (Raymond Chow), जो उस समय एशिया की सबसे शक्तिशाली फिल्म फैक्ट्री में प्रचार और निर्माण के प्रमुख थे, ने ऐसा नहीं किया। उन्होंने हांगकांग सिनेमा की सबसे सुरक्षित नौकरी छोड़ दी, बिना स्टूडियो, बिना सितारों और बिना किसी तैयार फिल्म वाली एक कंपनी की स्थापना की, और अपना पूरा दांव उस अभिनेता पर लगा दिया। वह अभिनेता ब्रूस ली (Bruce Lee) थे। दो वर्षों के भीतर, इस दांव ने एक उद्योग के अर्थशास्त्र को पूरी तरह से बदल दिया।

वह पत्रकार जो एक मुगल बन गया

चाउ का जन्म 8 अक्टूबर 1927 को हांगकांग में हुआ था, जो ग्वांगडोंग के ताइपु में पैतृक जड़ों वाले एक हक्का (Hakka) हान परिवार से थे। शुरुआती रिकॉर्ड में ऐसा कुछ भी नहीं था जो फिल्म साम्राज्य की ओर इशारा करता हो। उन्होंने शंघाई के सेंट जॉन्स यूनिवर्सिटी में पत्रकारिता में स्नातक की डिग्री ली, 1949 में स्नातक हुए - वह वर्ष जब कम्युनिस्टों ने मुख्य भूमि पर कब्जा कर लिया था - और हांगकांग लौटकर हांगकांग स्टैंडर्ड (Hongkong Standard) के लिए रिपोर्टिंग की। 1951 में, वह वॉयस ऑफ अमेरिका (Voice of America) के हांगकांग कार्यालय में शामिल हो गए। उन्होंने मास्टर लाम साई-विंग (Lam Sai-wing) के तहत हंग गा (Hung Ga) कुंग फू का प्रशिक्षण भी लिया था, एक ऐसा विवरण जो सामान्य लगता है जब तक आप यह न देखें कि बाद में उन्होंने मार्शल आर्ट फिल्म को कैसे सटीक रूप से समझा।

1958 में महत्वपूर्ण मोड़ आया, जब वह प्रचार प्रबंधक के रूप में शॉ ब्रदर्स में शामिल हुए। रन रन शॉ (Run Run Shaw) का संचालन हॉलीवुड मॉडल पर आधारित एक विशालकाय संगठन था: अनुबंध सितारे, अनुबंध निर्देशक, सब कुछ अनुबंध पर। चाउ ने बारह वर्षों तक प्रचार और निर्माण दोनों का नेतृत्व करने के लिए काम किया, जिसका अर्थ था कि उन्होंने मशीन को अंदर से सीखा - और ठीक से जाना कि वह कहां कमजोर थी।

खुद का रास्ता चुनना

विभाजन 1970 में आया। लियोनार्ड हो (Leonard Ho) और पीटर चोई (Peter Choi) के साथ, चाउ ने गोल्डन हार्वेस्ट (Golden Harvest) की स्थापना की, उस जगह पर चले गए जो कैथे (Cathay) के साथ शॉ ब्रदर्स का संबंध समाप्त होने के बाद खाली हो गई थी। नई कंपनी का प्रतिस्पर्धी सिद्धांत पुराने वाले का उल्टा था। जहां शॉ ने प्रतिभाओं को लंबे समय के कड़े अनुबंधों में रखा और केंद्र से हर फ्रेम को नियंत्रित किया, वहीं गोल्डन हार्वेस्ट ने युवा और अनुभवी कलाकारों को मिलाकर एक रोस्टर बनाया, तलवारबाजी (swordplay) पर सब कुछ दांव पर लगाने के बजाय शैलियों में जोखिम फैलाया, और निर्णायक रूप से फिल्म निर्माताओं और सितारों को रचनात्मक स्वतंत्रता और उनके द्वारा बनाई गई चीजों का हिस्सा दिया। जिन प्रतिभाओं को वेतनभोगी कर्मचारी माना जाता था, अब उनके साथ भागीदारों जैसा व्यवहार किया जाने लगा।

ब्रूस ली को साइन करना सिद्धांत का पहला परीक्षण था, और चाउ ने इसे एक ऐसे व्यक्ति की चालाकी से चलाया जिसने एक दशक प्रचार में बिताया था। सीधे ली से संपर्क करने के बजाय, उन्होंने निर्देशक लो वेई (Lo Wei) की पत्नी - जो ली के माता-पिता की करीबी दोस्त थीं - से उनके लिए मामला बनाने को कहा। ली सहमत हो गए और द बिग बॉस (The Big Boss) शूट करने के लिए थाईलैंड के लिए उड़ान भरी।

द बिग बॉस और उसके बाद

1971 में रिलीज़ हुई, द बिग बॉस उपनिवेश के इतिहास में सबसे अधिक कमाई करने वाली फिल्म बन गई और अपने बजट का लगभग पचास गुना वापस लाया, एक ऐसा अनुपात जो हांगकांग सिनेमा में नहीं हुआ था। फिस्ट ऑफ फ्युरी (Fist of Fury) ने इस उपलब्धि को दोहराया। फिर 1973 में एंटर द ड्रैगन (Enter the Dragon) आई, जिसे वार्नर ब्रदर्स (Warner Bros) के साथ सह-निर्मित किया गया, जिसने दुनिया भर में धूम मचा दी। ये पहली हांगकांग फिल्में थीं जो बड़े वैश्विक दर्शकों तक पहुंचीं।

जीत पर तुरंत ग्रहण लग गया। एंटर द ड्रैगन के अमेरिकी प्रीमियर से छह दिन पहले ली की मृत्यु हो गई। चाउ ने एक दोस्त और अपनी युवा कंपनी की एकमात्र संपत्ति, जिस पर वह टिकी थी, दोनों को खो दिया, ठीक उसी समय जब वह संपत्ति किसी के अनुमान से अधिक मूल्यवान हो गई थी।

उत्तराधिकारी बनाने से इनकार करना

चाउ ने आगे जो किया वह उन्हें सबसे अच्छी तरह से समझाता है। सबसे स्पष्ट कदम एक और ब्रूस ली ढूंढना था; नकल करने वालों का एक उद्योग सामने आया। चाउ ने इसके बजाय जैकी चैन (Jackie Chan) का समर्थन किया, जिनकी पूरी बात यह थी कि वह ब्रूस ली नहीं थे - मजाकिया, कलाबाज, जहां ली अजेय थे वहां दर्द और स्पष्ट विफलता के लिए प्रवण। जब चैन की पहली हॉलीवुड कोशिश, बैटल क्रीक ब्रॉल (Battle Creek Brawl), स्टूडियो की उदासीनता और "जैकी कौन?" के सवाल से मिली, तो चाउ ने लॉस एंजिल्स में अधिक जोर नहीं दिया। वह चैन को हांगकांग वापस ले आए और उसे एशिया का सबसे बड़ा सितारा बनाने में एक दशक से अधिक समय बिताया, इस सही धारणा पर कि हॉलीवुड अंततः उसके पास आएगा। यह हुआ: रंबल इन द ब्रोंक्स (Rumble in the Bronx) ने 1995 में उत्तरी अमेरिका को तोड़ दिया।

गोल्डन हार्वेस्ट ने इस बीच वह किया जो हांगकांग के किसी स्टूडियो ने नहीं किया था, अमेरिकी उत्पादन में चुनिंदा रूप से निवेश किया। इसने द कैननबॉल रन (The Cannonball Run) का समर्थन किया, जिसने चाउ को 1981 में नेशनल एसोसिएशन ऑफ थिएटर ओनर्स का इंटरनेशनल शोमैन ऑफ द ईयर पुरस्कार दिलाया, और - अप्रत्याशित रूप से, लाभदायक रूप से - टीनएज म्यूटेंट निंजा टर्टल (Teenage Mutant Ninja Turtles) फिल्में, आश्चर्यजनक हिट जिन्होंने दशकों तक लाभांश का भुगतान किया। उन्होंने ईंटों में भी पैसा लगाया: दुनिया भर में स्टूडियो, सिनेमा चेन और थीम पार्क, ताकि कंपनी के पास सामग्री के साथ-साथ वितरण भी हो। अपने करियर में उन्हें लगभग 600 फिल्मों का श्रेय दिया जाता है, और गोल्डन हार्वेस्ट ने दो दशकों तक हांगकांग बॉक्स ऑफिस पर अपना दबदबा बनाए रखा जबकि ली और चैन के साथ जेट ली (Jet Li) और मिशेल योह (Michelle Yeoh) को लॉन्च करने में मदद की।

लंबा पतन

1980 के दशक से 1990 के दशक की शुरुआत तक का समय चरम था। फिर जमीन खिसक गई। हांगकांग में ही हॉलीवुड की फिल्में स्थानीय कैंटोनीज़ प्रस्तुतियों से अधिक कमाई करने लगीं - जो पहले अकल्पनीय था। 1997 के हस्तांतरण के आसपास की चिंता ने प्रतिभाओं को विदेश खींच लिया। गोल्डन हार्वेस्ट ने सार्वजनिक आवास के लिए अपने डायमंड हिल स्टूडियो का पट्टा खो दिया, जिससे उसका भौतिक उत्पादन आधार हट गया। चाउ ने 5 नवंबर 2007 को अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की और अपनी शेयरधारिता बेच दी; कंपनी का नाम बदलकर ऑरेंज स्काई गोल्डन हार्वेस्ट (Orange Sky Golden Harvest) कर दिया गया और प्रदर्शनी की ओर रुख किया, 2007 और 2016 के बीच एक भी फीचर फिल्म रिलीज़ की।

कार्यालय के बाहर वह एक कॉन्ट्रैक्ट ब्रिज खिलाड़ी थे जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते थे और रॉयल हांगकांग गोल्फ क्लब में एक फिक्स्चर थे। उन्होंने फेलिसिया युएन हेई-वाह (Felicia Yuen Hei-wah) से शादी की और एक बेटी, रॉबर्टा थी; लेखक एनजी सुक-फोंग (Ng Suk-fong) के साथ उनके दो बेटे, फेलिक्स और टेरेंस भी थे। उन्होंने ओबीई (OBE) और गोल्ड बाहिनिया स्टार (Gold Bauhinia Star) दोनों का आयोजन किया, और हांगकांग के एवेन्यू ऑफ स्टार्स पर स्टार संख्या 52 पर कब्जा कर लिया। 2 नवंबर 2018 को सेरेब्रल एडिमा के कारण 91 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।

रेमंड को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द चाउ के साथ किसी ऐसी चीज के लिए नहीं जुड़ा है जो उन्होंने लिखी, निर्देशित या प्रदर्शित की - उन्होंने इनमें से कुछ भी नहीं किया - बल्कि एक दुर्लभ संकाय के लिए: एक बाजार और एक व्यक्ति को एक बार में पढ़ना, और सबूत आने से पहले कार्य करना। उन्होंने दो बार मूल्य देखा जिसे उद्योग के सबसे अच्छे न्यायाधीशों ने शून्य पर आंका था। शॉ ब्रदर्स के सामने ब्रूस ली थे और उन्होंने उन्हें खारिज कर दिया; चाउ ने उन्हें पीछा करने के लिए प्रमुख स्टूडियो में एक सुरक्षित वरिष्ठ पद छोड़ दिया, बिना किसी कंपनी के उन्हें रखने के लिए। अमेरिकी स्टूडियो के सामने जैकी चैन थे और उन्होंने कंधे उचकाए; चाउ ने एक वैकल्पिक मार्ग बनाने में पंद्रह साल बिताए। यह अनिश्चितता के तहत विश्वास है, जिसे परीक्षण किए जाने के लिए पर्याप्त समय तक रखा गया है। संरचनात्मक अंतर्दृष्टि किसी भी हस्ताक्षर से अधिक मायने रखती है: चाउ ने समझा कि अनुबंध स्टूडियो प्रतिभा से मूल्य निकालने के लिए एक मशीन थी, और रचनात्मक स्वतंत्रता और लाभ भागीदारी की पेशकश करने वाली कंपनी प्रतिभा युद्ध को पूरी तरह से जीत लेगी।

ईमानदार काउंटर-केस यह है कि यह व्यावसायिक कौशल है, कलात्मकता नहीं, और चाउ का भाग्य काफी हद तक एक असाधारण कलाकार पर टिका था जिसे उन्होंने नहीं बनाया था। ली का करिश्मा ली का था। हांगकांग के वाणिज्य सचिव एडवर्ड याउ (Edward Yau) ने उनकी "हांगकांग प्रतिभाओं के एक पूल का पोषण करने" और उन्हें अंतरराष्ट्रीय मंच पर लाने के लिए प्रशंसा की - एक सक्षम व्यक्ति की भाषा, लेखक की नहीं। और जिस प्रवृत्ति ने कंपनी बनाई वह उसे बचाने में विफल रही: 1997 के बाद के पतन ने उन्हें फ्लैट-फुट कर दिया। उन्हें निर्णय और संरचना का जीनियस कहें, छवि का नहीं।

विरासत

हांगकांग में जो उपनाम अटका था वह स्थानीय फिल्म उद्योग का गॉडफादर था, और यह लगभग सटीक है। मार्शल आर्ट एक क्षेत्रीय शैली के बजाय एक विश्व शैली है, यह बड़े हिस्से में उन निर्णयों का पता लगाती है जो चाउ ने 1970 और 1973 के बीच लिए थे, जब वापस गिरने के लिए लगभग कुछ भी नहीं था। निर्माता का योगदान डिजाइन द्वारा स्क्रीन पर अदृश्य है; जो दिखाई देता है वह ब्रूस ली, जैकी चैन और एक ऐसा उद्योग है जो संक्षिप्त रूप से अपने स्वयं के गोलार्ध में हॉलीवुड से बाहर हो गया क्योंकि एक पत्रकार ने फैसला किया कि वह जिस स्टूडियो के लिए काम करता था वह गलत था।