पीट सम्प्रास: घास पर शांत हत्यारा

2002 में सितंबर की एक दोपहर, एक 31 वर्षीय खिलाड़ी, जिसकी रैंकिंग गिर गई थी और जिसके करियर के बारे में व्यापक रूप से माना जा रहा था कि वह खत्म हो चुका है, ने आंद्रे अगासी को चार सेटों में हराकर यूएस ओपन जीता। यह उनका चौदहवां प्रमुख खिताब था, और उन्होंने इसके बाद कभी कोई टूर मैच नहीं खेला - ओपन एरा में वह एकमात्र व्यक्ति हैं जिन्होंने अपने अंतिम ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में जीत हासिल की। उन्होंने लगभग एक साल बाद, अगस्त 2003 में, उसी टूर्नामेंट में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, जिसमें उन्होंने बचाव करने से इनकार कर दिया था। यह एक ऐसे खिलाड़ी के लिए विशेष रूप से संयमित निकास था जिसका पूरा तरीका कुछ भी न जाहिर करना था।

बेसमेंट में एक रैकेट

12 अगस्त 1971 को वाशिंगटन, डी.सी. में जन्मे सम्प्रास, सोटेरियोस "सैमी" सम्प्रास और जॉर्जिया (नी व्राउस्टोरिस) की तीसरी संतान थे। परिवार ग्रीक ऑर्थोडॉक्स था और नियमित रूप से चर्च जाता था; उनके पिता का जन्म संयुक्त राज्य अमेरिका में एक ग्रीक पिता, कोस्टास सम्प्रास और एक पोलिश-यहूदी माँ, सारा स्टीनबर्ग के घर हुआ था, जो उन्नीस साल की उम्र में स्पार्टा के पास सेलासिया से आकर बसी थीं। तीन साल की उम्र में, पीट को बेसमेंट में एक टेनिस रैकेट मिला। 1978 में परिवार पालोस वर्देस, कैलिफोर्निया चला गया, जहाँ साल भर खेलना संभव था।

उनके आदर्श रॉड लेवर थे, जिनसे वे ग्यारह साल की उम्र में मिले और उनके साथ खेले। एक किशोर के रूप में उन्होंने रॉबर्ट लैंसडॉर्प के अधीन प्रशिक्षण लिया, जिन्होंने उन्हें अत्यधिक टॉपस्पिन जोड़ने के बजाय गेंद के माध्यम से ड्राइव करना सिखाया - यही उन सपाट, कम, दंडात्मक ग्राउंडस्ट्रोक्स का मूल था जो बाद में उनके बाद आने वाले खिलाड़ियों के भारी स्पिन की तुलना में लगभग पुराने जमाने के लगते थे।

बैकहैंड का निर्णय

सम्प्रास के जीवन में कोचिंग का सबसे महत्वपूर्ण कार्य डॉ. पीटर फिशर से आया, जिन्होंने 1989 तक उन्हें कोचिंग दी और उनके डबल-हैंडेड बैकहैंड को सिंगल-हैंडेड में बदल दिया। इसका स्पष्ट कारण विंबलडन था: एक हाथ वाला बैकहैंड घास के अनुकूल था, आगे आने के अनुकूल था, और उस खेल के अनुकूल था जो फिशर का मानना था कि उनका शिष्य अंततः खेलेगा। यह एक लड़के पर लगाया गया दीर्घकालिक दांव था, और इसने उन्हें अल्पकालिक परिणामों की कीमत चुकानी पड़ी। इसने सात विंबलडन खिताब भी दिए।

उन्नीस साल, अट्ठाईस दिन

सम्प्रास 1988 में सोलह साल की उम्र में पेशेवर बने, फिलाडेल्फिया में एबेल यूएस प्रो इंडोर में अपना पहला मैच सैमी जियामलवा जूनियर से हार गए और साल के अंत में 893 से ऊपर उठकर 97वें स्थान पर रहे। दो साल बाद उन्होंने 19 साल और 28 दिन की उम्र में 1990 यूएस ओपन जीता, जो टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे कम उम्र के पुरुष एकल चैंपियन थे, जिन्होंने थॉमस मस्टर, इवान लेंडल, जॉन मैकेनरो और अगासी को क्रमिक रूप से हराया। यह एक ऐसा ड्रा था जो एक अनुभवी को भी खुश कर देता; वे एक किशोर थे जो पहले कभी किसी प्रमुख फाइनल तक नहीं पहुंचे थे।

अप्रैल 1993 में वे विश्व के नंबर 1 खिलाड़ी बन गए, और उस साल उन्होंने अपना पहला विंबलडन और दूसरा यूएस ओपन जीता, साथ ही एक सत्र में 1,000 से अधिक एसेस का एटीपी रिकॉर्ड भी बनाया। उन्होंने कुल 286 सप्ताह तक शीर्ष रैंकिंग बनाए रखी, जो 2012 में रोजर फेडरर द्वारा उन्हें पीछे छोड़ने तक अब तक की तीसरी सबसे अधिक थी, और 1993 से 1998 तक लगातार छह साल साल के अंत में नंबर 1 रहे - जो एक एटीपी रिकॉर्ड है। उन्होंने पांच टूर फाइनल खिताब और दो ग्रैंड स्लैम कप भी एकत्र किए।

सात फाइनल, सात विंबलडन

सम्प्रास ने चौदह प्रमुख एकल खिताब जीते, जो उनके सेवानिवृत्त होने तक एक रिकॉर्ड था जब तक कि 2009 में फेडरर ने इसे पार नहीं कर लिया: सात विंबलडन (1993, 1994, 1995, 1997, 1998, 1999, 2000), पांच यूएस ओपन (1990, 1993, 1995, 1996, 2002) और दो ऑस्ट्रेलियन ओपन (1994, 1997)। प्रमुख टूर्नामेंटों में उनका अंतिम रिकॉर्ड 14-4 था। उन्होंने सात विंबलडन फाइनल खेले और सातों जीते, ऐसा करने वाले ओपन एरा के एकमात्र पुरुष। उन्होंने कहा, "कई मायनों में, मुझे लगा कि मेरा जन्म विंबलडन जीतने के लिए हुआ था।"

रिकॉर्ड में छेद रोलैंड गैरोस का है, जहाँ वे कभी सेमीफाइनल से आगे नहीं बढ़ सके, जो 1996 में एक बार पहुंचे थे। क्ले ने उनकी सर्विस को धीमा कर दिया, सपाट ड्राइव को कुंद कर दिया और ठीक उसी धैर्य को पुरस्कृत किया जिसे उनके खेल को बचने के लिए डिज़ाइन किया गया था।

सम्प्रास और अगासी

1990 के दशक के पुरुष टेनिस की परिभाषित प्रतिद्वंद्विता एक शैलीगत तर्क थी: सर्वोच्च सर्वर बनाम उस युग का सबसे महान रिटर्नर। सम्प्रास कुल मिलाकर 20-14 और फाइनल में 9-7 से आगे थे। वे 1990 के यूएस ओपन फाइनल में मिले, जहाँ सम्प्रास सीधे सेटों में जीते; अगासी ने उनका 1992 का फ्रेंच ओपन क्वार्टर फाइनल जीता; सम्प्रास ने 1993 में नए नंबर 1 के रूप में पांच सेट का विंबलडन क्वार्टर फाइनल जीता। 1995 में वे पांच बार खेले, सम्प्रास ने इंडियन वेल्स और यूएस ओपन फाइनल जीते। 1999 के विंबलडन फाइनल में उनकी सीधे सेटों की जीत को विंबलडन फाइनल के सबसे महान प्रदर्शनों में से एक बताया गया है। और उनकी आखिरी मुलाकात 2002 का यूएस ओपन फाइनल थी - वह आखिरी मैच जो सम्प्रास ने कभी खेला था।

सर्विस

"पिस्तौल पीट" एक ऑल-कोर्ट खिलाड़ी थे जो सर्व-एंड-वॉली के इर्द-गिर्द बने थे, और उनकी सर्विस को नियमित रूप से खेल के इतिहास में सबसे बेहतरीन में से एक माना जाता है: शक्तिशाली, सटीक, और - अनदेखा हिस्सा - पहली और दूसरी दोनों डिलीवरी पर भारी रूप से छलावरण, ताकि रिटर्नर टॉस से दिशा न पढ़ सकें। उन्होंने उन क्षणों में एसेस बनाए जहाँ अंक सबसे ज्यादा मायने रखते थे। उन्होंने गति और सपाट प्रक्षेपवक्र के साथ दोनों तरफ से विनर्स मारे, और अपने पूरे करियर के लिए एक ही रैकेट मॉडल, विल्सन प्रो स्टाफ ओरिजिनल का इस्तेमाल किया। बोरिस बेकर के साथ अपने मैचों के बारे में उन्होंने कहा, "जब आपके पास दो ऐसे लोग होते हैं जो बहुत बड़ी सर्विस करते हैं और अच्छी वॉली करते हैं, तो आपके पास लंबे रैलियां नहीं होंगी।" उन्होंने यह सब बीटा-थैलेसीमिया माइनर के साथ हासिल किया, एक आनुवंशिक विशेषता जो हल्के एनीमिया का कारण बन सकती है, हालांकि इसने उनके प्रदर्शन को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित नहीं किया।

पीट को जीनियस क्यों कहा जाता है

सम्प्रास का मामला बुद्धि के बजाय शारीरिक कौशल और प्रतिस्पर्धी स्वभाव पर टिका है, और अन्यथा ढोंग करना बेईमानी होगी। शिल्प वास्तविक और विशिष्ट है: एक सर्विस गति इतनी किफायती और इतनी अच्छी तरह से छलावरण की गई है कि प्रतिद्वंद्वी स्थान का अनुमान नहीं लगा सकते थे, टेनिस में सबसे अधिक जोखिम वाले शॉट - दूसरे-सर्व ऐस - को खेलने की इच्छा के साथ विवाहित, उन सटीक क्षणों में जब एक सामान्य खिलाड़ी सुरक्षा में पीछे हट जाता है। जीनियस, यदि शब्द लागू होता है, दबाव में उस निर्णय लेने में रहता है, और एक-हाथ वाले बैकहैंड पर कोच के संरचनात्मक दांव के प्रभाव को जोड़ने में रहता है, जो विंबलडन में भुगतान करने से एक दशक पहले किया गया था।

साथियों की गवाही असामान्य रूप से मजबूत है। रॉय इमर्सन, जिनका तीस साल का रिकॉर्ड सम्प्रास ने 2000 में तोड़ा, ने कहा: "सम्प्रास अब तक के सबसे महान खिलाड़ी हैं, और मुझे उनकी पीठ थपथपानी होगी।" जॉन मैकेनरो ने उन्हें अब तक का सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी बताया। बोरिस बेकर ने 1995 के विंबलडन फाइनल में हारने के बाद क्षेत्र को पूरी तरह से आत्मसमर्पण कर दिया: "मैं यह नहीं कह सकता कि यह अब मेरी जगह है। मैं इसका मालिक हुआ करता था।" 1997 में सौ खिलाड़ियों, पत्रकारों और टूर्नामेंट निदेशकों के एक पैनल ने उन्हें पिछले पच्चीस वर्षों का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी नामित किया।

जवाबी मामला क्ले है। एक खिलाड़ी जो कभी फ्रेंच ओपन फाइनल तक नहीं पहुंचा, उसके पास सार्वभौमिक प्रभुत्व का अधूरा दावा है, और सम्प्रास का खेल उस व्यक्ति की तुलना में संकरा था जिसने अंततः उनके रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। वे एक असाधारण गहराई के विशेषज्ञ थे, न कि एक सार्वभौमिक - जो निष्पादन का एक जीनियस है, सीमा का नहीं।

विरासत

उन्होंने 30 सितंबर 2000 को अभिनेत्री और पूर्व मिस टीन यूएसए ब्रिजेट विल्सन से शादी की; उनके दो बेटे हैं, जो 2002 और 2005 में पैदा हुए, और दोनों ने उन्हें लेक शेरवुड, कैलिफोर्निया में सार्वजनिक दृष्टि से दूर पालने के लिए अपने करियर से सेवानिवृत्ति ले ली। वे 1993 से 1998 तक लगातार छह वर्षों के लिए एटीपी प्लेयर ऑफ द ईयर और आईटीएफ वर्ल्ड चैंपियन थे, 1997 में यूएस ओलंपिक समिति के स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर नामित किए गए थे - इसे प्राप्त करने वाले पहले टेनिस खिलाड़ी - 2000 में जीक्यू का व्यक्तिगत एथलीट पुरस्कार लिया, टेनिस पत्रिका द्वारा 1965-2005 के सबसे महान खिलाड़ी नामित किए गए, 2007 में इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम में प्रवेश किया, और 2012 में टेनिस चैनल द्वारा अब तक के तीसरे सबसे महान पुरुष खिलाड़ी के रूप में स्थान दिया गया। 2009 में वे विंबलडन में स्टैंड में बैठे और फेडरर को चौदह का अपना रिकॉर्ड तोड़ते देखा। उन्होंने तालियां बजाईं।