ओ. हेनरी: जेल की कोठरी में जन्मा आश्चर्यजनक अंत

कम से कम तीस वर्षों से, एशविले, उत्तरी कैरोलिना में एक कब्र के आगंतुकों ने हेडस्टोन के बगल में 1.87 डॉलर के सिक्के छोड़े हैं—यह वही सटीक राशि है, जो उस व्यक्ति द्वारा लिखी गई सबसे प्रसिद्ध लघु कहानी की शुरुआत करती है। विलियम सिडनी पोर्टर (William Sydney Porter) ने तीन साल एक संघीय कैदी के रूप में बिताए, पाठकों से उस तथ्य को छिपाने के लिए एक उपनाम के तहत लिखा, और फिर भी वे अमेरिका द्वारा निर्मित सबसे अधिक अनुवादित लघु कहानी लेखकों में से एक बन गए।

किताबों का बचपन, स्कूलिंग का नहीं

पोर्टर का जन्म 11 सितंबर, 1862 को ग्रीन्सबोरो, उत्तरी कैरोलिना में चिकित्सक एलगर्नन सिडनी पोर्टर (Algernon Sidney Porter) और मैरी जेन वर्जीनिया स्वाइम पोर्टर (Mary Jane Virginia Swaim Porter) के घर हुआ था, जिनकी मृत्यु तब हुई जब वह तीन वर्ष के थे। अपनी दादी और अपनी चाची एवेलिना (Evelina) द्वारा पाले गए, जिनके छोटे निजी स्कूल ने उन्हें पंद्रह वर्ष की आयु के बाद केवल औपचारिक शिक्षा प्रदान की, पोर्टर ने बहुत अधिक पढ़ा—शास्त्रीय साहित्य और साहसिक कहानियाँ—बिना किसी विश्वविद्यालय प्रशिक्षण के एक विस्तृत संदर्भ सीमा को आत्मसात किया। उन्होंने 1881 में अपने चाचा के ग्रीन्सबोरो ड्रगस्टोर में एक लाइसेंस प्राप्त फार्मासिस्ट के रूप में योग्यता प्राप्त की, और साथ ही साथ स्केचिंग भी की।

टेक्सास: रेंच हैंड, ड्राफ्ट्समैन, बैंक टेलर

स्वास्थ्य समस्याओं ने 1882 में पोर्टर को टेक्सास भेज दिया, जहाँ उन्होंने ला सेल काउंटी में एक रेंच हैंड के रूप में काम किया—एक अनुभव जिसका श्रेय टेक्सास राज्य ऐतिहासिक संघ को उन रेंचिंग संस्कृति और बोलियों की आपूर्ति करने का दिया जाता है जो बाद में उनके कथा साहित्य में भर गई—1884 में ऑस्टिन में बसने से पहले। उन्होंने 1887 से टेक्सास जनरल लैंड ऑफिस के लिए भूमि सर्वेक्षण तैयार किए और 1891 में ऑस्टिन के फर्स्ट नेशनल बैंक में बैंक टेलर और बुककीपर बन गए। 1894 में उन्होंने एक अल्पकालिक हास्य साप्ताहिक, द रोलिंग स्टोन (The Rolling Stone) की स्थापना की, जो एक साल के भीतर बंद हो गया। उन्होंने 1887 में एथोल एस्टेस (Athol Estes) से शादी की; उनके बेटे की जन्म के कुछ घंटों बाद 1888 में मृत्यु हो गई, और एक बेटी, मार्गरेट (Margaret), का जन्म 1889 में हुआ। इन ऑस्टिन वर्षों के दौरान परिवार का किराए का घर—1886 में 308 ईस्ट फोर्थ स्ट्रीट पर निर्मित एक मामूली चार-कमरों वाला घर, ऊँची छत, नक्काशीदार दरवाजे और बैस्ट्रोप पाइन फर्श के साथ—आज एक संग्रहालय के रूप में जीवित है।

उड़ान, गबन और जेल

1895 में फर्स्ट नेशनल बैंक ने पोर्टर पर गबन का आरोप लगाया। मुकदमे का सामना करने के बजाय, वह 1896 में होंडुरास भाग गए, जहाँ उन्होंने छह महीने बिताए और एक उपन्यास, कैबेज एंड किंग्स (Cabbages and Kings) लिखा, जिसका काल्पनिक देश अंचुरिया (Anchuria)—होंडुरास पर आधारित, जहाँ पोर्टर तब छिप रहे थे—इसकी कहानियों में से एक, "द एडमिरल" (The Admiral) में दिखाई देता है, जिसे "एक छोटा, समुद्री केला गणराज्य" के रूप में वर्णित किया गया है। यह एक वाक्यांश का पहला प्रलेखित उपयोग है जो पोर्टर द्वारा लिखित लगभग हर चीज से कहीं अधिक लंबे समय तक जीवित रहेगा, अंततः किसी भी छोटे राष्ट्र का वर्णन करने के लिए आता है जिसकी राजनीति विदेशी वाणिज्यिक हितों की इच्छा के सामने झुक गई, पोर्टर के मामले में अमेरिकी फल कंपनियां जो तब मध्य अमेरिका के माध्यम से अपनी पहुंच का विस्तार कर रही थीं। यह जानकर कि उनकी पत्नी तपेदिक से मर रही थी, वह फरवरी 1897 में ऑस्टिन लौट आए और आत्मसमर्पण कर दिया। फरवरी 1898 में 854.08 डॉलर के गबन का दोषी ठहराया गया, उन्हें पाँच साल की सजा सुनाई गई और उस मार्च में ओहियो पेनिटेंटरी में प्रवेश किया, रात में जेल ड्रगिस्ट के रूप में काम किया। उनकी सजा वास्तव में शुरू होने से पहले ही जुलाई में एथोल की मृत्यु हो गई।

ओ. हेनरी का जन्म

जेल के अंदर से अपनी बेटी का समर्थन करने के लिए लिखते हुए, पोर्टर ने अपनी दोषी स्थिति को छिपाने के लिए उपनामों के तहत कम से कम एक दर्जन कहानियाँ प्रकाशित कीं, पहली बार दिसंबर 1899 की मैक्लूअर्स मैगज़ीन (McClure's Magazine) कहानी में "ओ. हेनरी" (O. Henry) को अपनाया। उन्होंने वर्षों से नाम के लिए कई स्पष्टीकरण दिए, जिसमें सबसे सरल भी शामिल है: "O लिखा जाने वाला सबसे आसान अक्षर है, और O ही है।" अच्छे व्यवहार के लिए तीन साल बाद जुलाई 1901 में रिहा होने के बाद, वह अपनी बेटी के साथ फिर से मिल गए और 1902 तक न्यूयॉर्क शहर में बस गए।

तीन सौ इक्यासी कहानियाँ

न्यूयॉर्क ने पोर्टर को एक ऐसी उत्पादकता दी जो पहले कभी नहीं थी। उन्होंने वहाँ अपने वर्षों के दौरान 381 लघु कहानियाँ लिखीं, जिसमें न्यूयॉर्क वर्ल्ड संडे मैगज़ीन (New York World Sunday Magazine) के लिए एक स्थायी साप्ताहिक प्रतिबद्धता शामिल थी, जो श्रमिक वर्ग के न्यूयॉर्कवासियों, प्रकृतिवादी अवलोकन, बुद्धि और, सबसे ऊपर, आश्चर्यजनक अंत पर आधारित काम का एक निकाय बना रही थी जो अब उनके नाम को एक साहित्यिक शब्द के रूप में धारण करता है। "द गिफ्ट ऑफ द मैगी" (The Gift of the Magi), "द रैंसम ऑफ रेड चीफ" (The Ransom of Red Chief), "द कॉप एंड द एंथम" (The Cop and the Anthem) और "ए रिट्रीव्ड रिफॉर्मेशन" (A Retrieved Reformation) उनकी सबसे अधिक एंथोलॉइज्ड कहानियाँ बनी हुई हैं; उनके संग्रह कैबेज एंड किंग्स (1904) और द फोर मिलियन (1906) ने उन्हें एक व्यावसायिक और आलोचनात्मक सफलता के रूप में स्थापित किया।

गिरावट और मृत्यु

पोर्टर ने 1907 में बचपन की परिचित सारा लिंडसे कोलमैन (Sarah Lindsey Coleman) से दोबारा शादी की, जिन्होंने उन्हें दो साल बाद छोड़ दिया। उनकी शराब पीने की आदत, जो वर्षों से भारी थी, ने उनकी शारीरिक गिरावट को तेज कर दिया, और 5 जून, 1910 को 47 वर्ष की आयु में, मधुमेह और बढ़े हुए हृदय की जटिलताओं से लिवर सिरोसिस के कारण उनकी मृत्यु हो गई। उन्हें एशविले के रिवरसाइड कब्रिस्तान में दफनाया गया था।

फोर्थ स्ट्रीट पर घर

ऑस्टिन का वह घर जहाँ पोर्टर, एथोल और मार्गरेट 1893 से 1895 तक रहते थे, अपने आसपास के बाकी श्रमिक वर्ग के पड़ोस के साथ लगभग गायब हो गया। 1930 में, टेक्सास विश्वविद्यालय के वास्तुकला के प्रोफेसर सैमुअल एडवर्ड गिदोन (Samuel Edward Gideon) ने इसके संरक्षण के लिए जोर देना शुरू किया; दो साल बाद हरमन बेकर (Herman Becker) नामक एक प्रशंसक ने संरचना खरीदी और इसे ऑस्टिन के रोटरी क्लब को दान कर दिया, और शहर ने जनवरी 1934 में औपचारिक स्वामित्व ले लिया, घर को पोर्टर के पुराने पड़ोस के पास ब्रश स्क्वायर में स्थानांतरित कर दिया। यह 2 जून, 1934 को ओ. हेनरी संग्रहालय के रूप में जनता के लिए खोला गया, और इसमें अभी भी मूल पारिवारिक टुकड़े हैं, जिसमें वह पियानो भी शामिल है जिस पर पोर्टर और एथोल ने प्रेम किया था और उनकी बेटी के खिलौने भी शामिल हैं। 1972 के बाद से संग्रहालय ने एक वार्षिक वर्डप्ले प्रतियोगिता, ओ. हेनरी पन-ऑफ (O. Henry Pun-Off) की मेजबानी की है, जो शहर के पार्क विभाग द्वारा उस उपकरण को एक श्रद्धांजलि है जिसने इसके नाम के व्यक्ति को प्रसिद्ध बनाया।

विलियम को जीनियस क्यों कहा जाता है

ओ. हेनरी के लिए दावा किया गया जीनियस संकीर्ण और विशिष्ट है: कथा संरचना में एक यांत्रिक निपुणता, विशेष रूप से आश्चर्यजनक अंत, जिसे 381 कहानियों में इतनी स्थिरता के साथ तैनात किया गया है कि उनका नाम ही उपकरण का संक्षिप्त नाम बन गया—एक "ओ. हेनरी एंडिंग" एक सदी बाद भी लेखन शिक्षकों के बीच आम उपयोग है। यह एक बौद्धिक दावे से कहीं अधिक एक शिल्प दावा है; स्रोत रिकॉर्ड में कुछ भी यह नहीं बताता है कि पोर्टर ने खुद को हेनरी जेम्स (Henry James) जैसे समकालीनों की तरह एक साहित्यिक सिद्धांतकार या शैलीगत नवप्रवर्तक माना। उनका कौशल संपीड़न और उलटफेर था: कुछ हजार शब्दों के भीतर, पाठक की अपेक्षा को इतनी कुशलता से स्थापित करना कि अंतिम वाक्य इसे सस्ता महसूस किए बिना उलट सके। ईमानदार प्रति-मामला यह है कि तब और तब से दोनों के आलोचकों ने बहुत अधिक आउटपुट में अनुमानित होने के लिए फॉर्मूले को दोषी ठहराया है, और पोर्टर की प्रतिष्ठा पूर्ण 381 के बजाय अक्सर पुनर्मुद्रित कहानियों की मुट्ठी भर पर टिकी हुई है; "आधुनिक लघु कहानी का एक मास्टर" टेक्सास राज्य ऐतिहासिक संघ की अपनी पुस्तिका इसे कैसे रखती है, लेकिन वह श्रद्धांजलि भी एक शिल्प प्रशंसा है, न कि बौद्धिक गहराई का दावा। ओहियो जेल की सजा खुद उपलब्धि से अविभाज्य है: आपराधिक रिकॉर्ड को छिपाने के लिए अपनाए गए उपनाम की जबरन गुमनामी के बिना, यह स्पष्ट नहीं है कि ओ. हेनरी व्यक्तित्व, या इसका कारखाना जैसा आउटपुट, बिल्कुल भी मौजूद होगा।

विरासत

उनके नाम पर स्थापित ओ. हेनरी अवार्ड (O. Henry Award), अमेरिकी प्रकाशन के लघु कथा साहित्य के लिए सबसे प्रतिष्ठित वार्षिक पुरस्कारों में से एक बना हुआ है, जिसे हर साल उन लेखकों को दिया जाता है जो उसी रूप में काम कर रहे हैं जिसे पोर्टर ने एक बड़े अमेरिकी पाठक वर्ग के लिए परिभाषित करने में मदद की थी। उनकी कहानियों को फिल्मों, टेलीविजन और कम से कम एक ओपेरा में अनुकूलित किया गया है, और कक्षाओं में कम शैक्षणिक भार के लिए नहीं बल्कि उस अंतिम उलटफेर के विश्वसनीय, सिखाने योग्य स्नैप के लिए सौंपा जाना जारी है—वह आश्चर्य जिसे पोर्टर ने लिखते समय सही किया, ज्यादातर, पैसे के लिए, एक ऐसे नाम के तहत जो कभी उनका अपना नहीं था—एक ऐसा नाम जिसे उनके द्वारा एथोल और मार्गरेट के साथ साझा किया गया मामूली किराये का घर अब संग्रहालय के संकेत पर आगंतुकों को विज्ञापित करता है।