नुर्गुल सलिमोवा: 29वीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी जो फाइनल तक पहुंची

वह 2023 महिला शतरंज विश्व कप में 29वीं वरीयता के साथ पहुंचीं, दुनिया की सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के बीच, यह 20 वर्षीय बल्गेरियाई खिलाड़ी जिसे सीडिंग कंप्यूटर ने 'जल्द बाहर होने' की श्रेणी में रखा था। फिर उन्होंने उच्च रेटिंग वाली एक के बाद एक प्रतिद्वंद्वी को हराया और तब तक नहीं रुकीं जब तक कि वह फाइनल में नहीं पहुंच गईं, जहाँ अलेक्जेंड्रा गोरयाचकिना (Aleksandra Goryachkina) — जो विश्व चैंपियनशिप के लिए पूर्व चैलेंजर थीं — ने आखिरकार उन्हें रोक दिया। नुर्गुल सलिमोवा उस पखवाड़े से कैंडिडेट टूर्नामेंट में जगह बनाने और ऐसी प्रतिष्ठा के साथ निकलीं जिसकी भविष्यवाणी किसी भी रेटिंग सूची ने नहीं की थी। वह जिस खेल को खेलती हैं, वह उन्हें उनके दादा ने चार साल की उम्र में कुछ सौ लोगों के गाँव में सिखाया था।

क्रेपचा (Krepcha) नामक एक गाँव

सलिमोवा का जन्म 2 जून 2003 को उत्तरी-पूर्वी बल्गेरिया के तार्गोविश्ते प्रांत के क्रेपचा गाँव में हुआ था। उनके माता-पिता दोनों तुर्की मूल के हैं, और वह खुद को तुर्की-बल्गेरियाई मानती हैं — एक ऐसा देश जहाँ तुर्की समुदाय का स्थान पीढ़ियों से एक जीवित राजनीतिक प्रश्न रहा है, वहाँ यह एक अल्पसंख्यक पहचान है। उनके दादा ने चार साल की उम्र में उन्हें शतरंज से परिचित कराया, यह वह विवरण है जिसे दोहराया जाता है क्योंकि यह सच है और क्योंकि यह बताता है कि बिना शतरंज के बुनियादी ढाँचे वाले स्थान से एक विश्व स्तरीय खिलाड़ी कैसे उभरता है।

वह आठ साल की उम्र से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा कर रही थीं। 2011 में उन्होंने अल्बेना में लड़कियों के अंडर-8 वर्ग में यूरोपीय युवा शतरंज चैंपियनशिप खेली। 2015 में वह पोर्टो कैरस में लड़कियों के अंडर-12 डिवीजन में विश्व युवा शतरंज चैंपियनशिप और उसी आयु वर्ग में यूरोपीय युवा चैंपियनशिप में दिखाई दीं, और उन्होंने रास्ते में विभिन्न आयु वर्ग के कई रैपिड और ब्लिट्ज चैंपियनशिप जीते — जो एक ऐसा आधार है जिस पर तेज़ और सटीक गणना का निर्माण होता है।

मानदंड (Norms)

वरिष्ठ खिताब जल्दी मिल गए। 2017 में, 14 साल की उम्र में, उन्होंने बल्गेरियाई महिला शतरंज चैंपियनशिप जीती। जुलाई 2018 में उन्होंने महिला इंटरनेशनल मास्टर और इंटरनेशनल मास्टर दोनों मानदंड पूरे किए, और अप्रैल 2019 में उन्हें 15 साल और 10 महीने की उम्र में महिला ग्रैंडमास्टर का खिताब दिया गया।

तब तक उन्हें वयस्कों के खिलाफ परखा जा रहा था। उन्हें 2018 में टाटा स्टील शतरंज टूर्नामेंट के सी समूह में आमंत्रित किया गया था — वह डच इवेंट जो शतरंज के विंबलडन के रूप में कार्य करता है और जिसके निचले समूह वह स्थान हैं जहाँ भविष्य के कुलीन खिलाड़ियों का ऑडिशन लिया जाता है। मई 2018 में उन्होंने बायोन में ओपन इंटरनेशनल डी'इचेक्स डी ला कोटे बास्क (Open International d'Échecs de la Côte Basque) खेला, जिसमें 2600 से अधिक की प्रदर्शन रेटिंग रही, जो उनकी अपनी रेटिंग से कहीं अधिक थी और इस बात का शुरुआती संकेत था कि उनकी क्षमता उस स्तर तक है जिसका किसी को अंदाज़ा नहीं था। 2018 के बाद उनकी रेटिंग 2352 तक बढ़ गई, जिससे वह बल्गेरियाई महिलाओं में दूसरे, 16 वर्ष से कम आयु की लड़कियों में दुनिया में दूसरे और 20 वर्ष से कम आयु की लड़कियों में विश्व स्तर पर ग्यारहवें स्थान पर आ गईं।

जनवरी 2022 में उन्होंने वेरगानी कप में अपना पहला ग्रैंडमास्टर मानदंड बनाया, एक ऐसा इवेंट जिसमें उन्होंने गैरी कास्पारोव (Garry Kasparov) के खिलाफ विश्व चैंपियनशिप मैच खेलने वाले अंग्रेजी ग्रैंडमास्टर नाइजेल शॉर्ट (Nigel Short) को हराया। उन्होंने 2024 महिला कैंडिडेट टूर्नामेंट में अपना दूसरा जीएम मानदंड बनाया।

ओपन सेक्शन में एकमात्र महिला

2023 बल्गेरियाई शतरंज चैंपियनशिप का परिणाम सबसे स्पष्ट रूप से दिखाता है कि सलिमोवा किस तरह की खिलाड़ी हैं। उन्होंने ओपन सेक्शन में प्रवेश किया — राष्ट्रीय चैंपियनशिप, बिना किसी भेदभाव के, जहाँ प्रवेश करने वाले देश के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी होते हैं चाहे उनका लिंग कुछ भी हो — और वह इसमें एकमात्र महिला थीं। वह दूसरे स्थान पर रहीं और रजत पदक जीता।

ओपन सेक्शन में खेलना एक ऐसा विकल्प है जिसमें कुछ गलत होने पर कोई फायदा नहीं है: एक खराब परिणाम से रेटिंग अंक का नुकसान होता है और उन सभी लोगों को गोला-बारूद मिलता है जो यह समझाने के इच्छुक हैं कि महिलाएं क्यों नहीं प्रवेश करती हैं। सलिमोवा फिर भी इसमें शामिल हुईं और एक पुरुष को छोड़कर बाकी सभी से बेहतर प्रदर्शन किया।

विश्व कप का सफर

2023 में बाद में महिला शतरंज विश्व कप आया, जो एक नॉकआउट इवेंट है जहाँ एक बुरा दिन टूर्नामेंट को समाप्त कर देता है। 29वीं वरीयता प्राप्त सलिमोवा ने ब्रैकेट के पार उच्च रैंक वाले प्रतिद्वंद्वियों को हराया और फाइनल में पहुँच गईं, जहाँ वह गोरयाचकिना से हार गईं। फाइनल में पहुँचने से उन्हें FIDE महिला कैंडिडेट टूर्नामेंट के लिए क्वालीफाई करने का मौका मिला — वह आठ-खिलाड़ियों वाला इवेंट जो महिला विश्व चैंपियनशिप के लिए चैलेंजर निर्धारित करता है — जो 2 से 25 अप्रैल 2024 तक टोरंटो में आयोजित किया गया था। वह बीस साल की थीं और नॉकआउट इवेंट के दो राउंड दूर विश्व खिताब के लिए खेलने से थीं।

नुर्गुल को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

इसके प्रमाण कि सलिमोवा में कुछ असामान्य है, ठोस हैं न कि केवल हवा-हवाई। 2018 में बायोन में 2600 से अधिक की प्रदर्शन रेटिंग, जब वह चौदह वर्ष की थीं और उनकी रेटिंग सैकड़ों अंक कम थी, उस तरह का विसंगति है जिसके लिए टैलेंट स्काउट्स जीते हैं। अट्ठारह वर्ष की आयु में ग्रैंडमास्टर मानदंड जिसमें नाइजेल शॉर्ट पर जीत शामिल थी, जोड़ियों की कोई तुक्का नहीं है। फील्ड में एकमात्र महिला के रूप में अपनी राष्ट्रीय ओपन चैंपियनशिप में दूसरे स्थान पर रहना एक ऐसा परिणाम है जहाँ छिपने की कोई जगह नहीं है। और 29वीं वरीयता से विश्व कप के फाइनल तक का सफर लगातार उन्मूलन मैचों में पांच या छह मजबूत खिलाड़ियों को हराने की आवश्यकता होती है, एक ऐसा कारनामा जिसे केवल तैयारी से नहीं समझाया जा सकता — इसके लिए उन स्थितियों में अपरिचित स्थितियों को सही ढंग से हल करने की आवश्यकता होती है जहाँ हर गलती अंतिम होती है।

ईमानदार सीमाएं भी समान रूप से स्पष्ट हैं। सलिमोवा अभी पूरी तरह से ग्रैंडमास्टर नहीं हैं: उनके पास महिला ग्रैंडमास्टर का खिताब और दो जीएम मानदंड हैं, और तीसरा अभी नहीं आया है। उनकी रेटिंग ने उन्हें कभी भी दुनिया की सर्वश्रेष्ठ महिलाओं में, दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में तो दूर, नहीं रखा है। उन्होंने विश्व कप फाइनल खो दिया, और कैंडिडेट टूर्नामेंट ने विश्व खिताब के लिए कोई चुनौती पेश नहीं की। शतरंज में अभी तक किसी ने उनके बारे में उस अर्थ में प्रतिभाशाली शब्द का उपयोग नहीं किया है जिस अर्थ में जूडिट पोलगर (Judit Polgár) या होउ यिफान (Hou Yifan) के बारे में उपयोग किया जाता है, और इसे आयात करना बेईमानी होगी।

रिकॉर्ड जो समर्थन करता है वह एक विशिष्ट और दुर्लभ प्रतिस्पर्धी उपहार है: वह नॉकआउट स्थितियों में और मजबूत विरोध के खिलाफ अपनी रेटिंग से नाटकीय रूप से बेहतर प्रदर्शन करती हैं। कुछ खिलाड़ी अपनी ताकत की गणना करते हैं और वहीं बने रहते हैं। सलिमोवा के परिणाम एक ऐसी खिलाड़ी का सुझाव देते हैं जिसकी रेटिंग लगातार बोर्ड पर वह वास्तव में क्या कर सकती है, इसका पिछड़ता हुआ संकेतक रही है — जो, तेईस वर्ष की आयु में, किसी भी चीज़ के लिए सबसे आशाजनक बात है।

विरासत

सलिमोवा ने पहले ही बदल दिया है कि बल्गेरियाई शतरंज खुद से क्या उम्मीद करता है। देश में एक गंभीर शतरंज परंपरा है और विश्व खेल के शीर्ष पर बिना किसी महिला के लंबे समय तक रही है; वह इक्कीस वर्ष की होने से पहले ही विश्व कप फाइनल और कैंडिडेट टूर्नामेंट में पहुँच गईं। उनका क्रेपचा से आना, दादा से सीखना, और बल्गेरिया के तुर्की अल्पसंख्यक से संबंधित होना उन्हें इस विचार का एक असामान्य रूप से पूर्ण प्रति-उदाहरण बनाता है कि कुलीन शतरंज के लिए एक अकादमी और एक राजधानी शहर की आवश्यकता होती है। तीसरा ग्रैंडमास्टर मानदंड अभी भी बकाया है। पिछले पाँच वर्षों के सबूतों के आधार पर, उनके इसे हासिल करने के खिलाफ शर्त लगाना नासमझी होगी।