निकोलस केज: अमेरिकी अभिनय के जैज़ संगीतकार

डेविड लिंच (David Lynch) ने एक बार उन्हें "अमेरिकी अभिनय का जैज़ संगीतकार" कहा था। एथन हॉक (Ethan Hawke), जो कला के विषय पर किसी से प्रभावित नहीं होते, ने इससे आगे बढ़कर उन्हें "मार्लन ब्रैंडो (Marlon Brando) के बाद अभिनय की कला के साथ वास्तव में कुछ नया करने वाले एकमात्र अभिनेता" के रूप में वर्णित किया। दोनों एक ही मुश्किल से परिभाषित होने वाले गुण की ओर इशारा कर रहे थे: एक ऐसा कलाकार जो दृश्य को निभाए जाने वाले पाठ के बजाय एक तात्कालिक प्रदर्शन (इम्प्रोवाइज़ेशन) के रूप में देखता है। 6.4 बिलियन डॉलर से अधिक की कमाई करने वाली अपनी फिल्मोग्राफी में, निकोलस केज का मज़ाक उड़ाया गया, उन्हें मीम बनाया गया, उन्हें खारिज कर दिया गया, लेकिन उन्होंने बार-बार खुद को सही साबित किया।

कोपोला का वह नाम जिसे उन्होंने अपनाने से इनकार किया

उनका जन्म 7 जनवरी 1964 को लॉन्ग बीच, कैलिफ़ोर्निया में निकोलस किम कोपोला (Nicolas Kim Coppola) के रूप में हुआ था। उनके पिता ऑगस्ट कोपोला (August Coppola) साहित्य के प्रोफेसर थे और माँ जॉय वो गेलसांग (Joy Vogelsang) नर्तकी और कोरियोग्राफर थीं। उनका पारिवारिक वृक्ष प्रभावशाली था: फ्रांसिस फोर्ड कोपोला (Francis Ford Coppola) उनके चाचा थे, तालिया शायर (Talia Shire) उनकी चाची थीं, और सोफिया (Sofia) और रोमन कोपोला (Roman Coppola) उनके चचेरे भाई-बहन थे। उन्होंने बेवर्ली हिल्स हाई स्कूल में पढ़ाई की, स्कूल के नाटक गोल्डन बॉय (Golden Boy) में अभिनय किया, और यूसीएलए (UCLA) स्कूल ऑफ थिएटर, फिल्म एंड टेलीविजन में पढ़ाई की।

उनका उपनाम एक लाभ के बजाय बाधा था। भाई-भतीजावाद के आरोपों से बचने के लिए, उन्होंने अपने करियर की शुरुआत में ही 'केज' नाम अपना लिया। यह नाम उन्होंने मार्वल कॉमिक्स के हीरो ल्यूक केज (Luke Cage) और संगीतकार जॉन केज (John Cage) से लिया था—एक पल्प सुपरहीरो और अमेरिकी अवांट-गार्ड, जो तब से उनकी पसंद के दो ध्रुवों को दर्शाता है। उन्होंने कानूनी रूप से अपना नाम 2025 तक नहीं बदला था।

वह वर्ष जब सब कुछ बदल गया: 1987

उनकी पहली फिल्म 1982 में फास्ट टाइम्स एट रिजमोंट हाई (Fast Times at Ridgemont High) में एक छोटी सी भूमिका थी; उनकी पहली मुख्य भूमिका अगले वर्ष रोमांटिक कॉमेडी वैली गर्ल (Valley Girl) में मिली। इसके बाद उनके चाचा के साथ काम किया, जिसमें रंबल फिश (Rumble Fish, 1983) और द कॉटन क्लब (The Cotton Club, 1984) शामिल हैं। फिर 1987 आया, जब कुछ ही महीनों के भीतर दो प्रदर्शन सामने आए और उन्होंने उस रेंज को स्थापित किया जो उन्हें परिभाषित करेगी: राइजिंग एरिज़ोना (Raising Arizona) में लचीले, कार्टून जैसे अंगों वाले पूर्व-अपराधी और मूनस्ट्रक (Moonstruck) में एक हाथ वाले, ओपेरा के दीवाने बेकर की भूमिका। पहला शुद्ध भौतिक कॉमेडी था; दूसरा भव्य ओपेरा की आवाज़ में रोमांस की ईमानदारी थी। उनकी पीढ़ी के बहुत कम अभिनेता इन दोनों को convincingly निभा सकते थे।

वैम्पायर्स किस (Vampire's Kiss, 1989) और वाइल्ड एट हार्ट (Wild at Heart, 1990) ने अतियथार्थवाद को और आगे बढ़ाया, और बॉक्स-ऑफिस स्टार बनने से बहुत पहले ही उन्हें एक कल्ट हस्ती बना दिया।

लीविंग लास वेगास

जिस मोड़ ने बहस को सुलझाया वह लीविंग लास वेगास (Leaving Las Vegas, 1995) था, जिसमें उन्होंने एक ऐसे पटकथा लेखक की भूमिका निभाई जो नेवादा जाकर खुद को शराब के नशे में डुबो देता है। यह प्रदर्शन लगभग पूरी तरह से अहंकार से मुक्त है, और इसने उन्हें 1996 में ऑस्कर का सर्वश्रेष्ठ अभिनेता पुरस्कार और मोशन पिक्चर-ड्रामा के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का गोल्डन ग्लोब पुरस्कार दिलाया। उन्हें 2002 में अडैप्टेशन (Adaptation) के लिए एक बार फिर ऑस्कर के लिए नामांकित किया गया।

एक्शन का दशक

ऑस्कर मिलने के बाद उन्होंने जो किया, उसने सबको चौंका दिया। प्रतिष्ठित ड्रामा में जाने के बजाय, केज ने 1990 के दशक के उत्तरार्ध को ब्लॉकबस्टर लीडिंग मैन के रूप में बिताया: द रॉक (The Rock, 1996), कॉन एयर (Con Air, 1997), फेस/ऑफ (Face/Off, 1997), गॉन इन 60 सेकेंड्स (Gone in 60 Seconds, 2000)। नेशनल ट्रेजर (National Treasure, 2004, 2007) फिल्में और घोस्ट राइडर (Ghost Rider, 2007, 2011) चित्रों ने इस दौड़ को बढ़ाया। 2009 तक, वह दुनिया के सबसे अधिक भुगतान पाने वाले अभिनेताओं में से एक थे, और उस वर्ष उन्होंने कथित तौर पर 40 मिलियन डॉलर कमाए थे।

नूवो शैमनिक

केज ने अपने दृष्टिकोण को एक नाम दिया — "नूवो शैमनिक" (Nouveau Shamanic) — और एक तर्क। उन्होंने पूछा, "आप अपनी कल्पना को स्वस्थ तरीके से कैसे बढ़ाते हैं?" "ताकि आप विश्वास कर सकें कि आप ये पात्र हैं... आपको यह नहीं लगता कि आप अभिनय कर रहे हैं, आपको लगता है कि आप जी रहे हैं।" उनके बताए गए प्रभाव एक स्क्रीन अभिनेता के लिए असामान्य हैं: कार्टून और जर्मन अभिव्यक्तिवादी सिनेमा। 2021 में वैरायटी (Variety) से बात करते हुए, उन्होंने अपने काम के सबसे चरम मोड को अजीब आवाजों, जर्मन अभिव्यक्तिवाद और बेलगाम तीव्रता से निर्मित "पश्चिमी काबुकी थिएटर" के एक प्रकार के रूप में वर्णित किया। इंटरनेट ने इन परिणामों को अपने आप में एक शैली में बदल दिया, जिसे केज ने खुशी-खुशी "'केज रेज' (Cage rage) नामक संस्कृति का एक प्रकार" के रूप में स्वीकार कर लिया है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि वह इसे बंद कर सकते हैं। पिग (Pig, 2021) के लिए उन्होंने पूरी तरह से विपरीत स्तर पर काम किया, फिल्म को "हाइकु" कहा और प्रदर्शन को चुप्पी और स्थिरता से बनाया। मुद्दा यह नहीं है कि वह हमेशा तेज़ होते हैं; मुद्दा यह है कि उनके प्रदर्शन के वॉल्यूम नॉब में असामान्य रूप से विस्तृत रेंज है।

कर्ज और जंगल

2010 का दशक आर्थिक रूप से क्रूर था। 2009 में, आईआरएस (IRS) ने 2007 के 6.2 मिलियन डॉलर के अवैतनिक करों के लिए उनके खिलाफ एक ग्रहणाधिकार दायर किया, जिसमें 2002-2004 के लिए 350,000 डॉलर से अधिक का अतिरिक्त ग्रहणाधिकार था। उन्होंने लापरवाही का आरोप लगाते हुए अपने बिजनेस मैनेजर सैमुअल जे. लेविन (Samuel J. Levin) पर 20 मिलियन डॉलर का मुकदमा किया; लेविन के काउंटर-फाइलिंग में एक ऐसे ग्राहक का वर्णन किया गया जो पंद्रह आवासों का रखरखाव करता था और रोल्स-रॉयस, नौकाएं, कला और आभूषण खरीदता था। संपत्तियां फौजदारी में चली गईं। केज ने अपनी संग्रह आदत की ट्रॉफियां बेच दीं, जिसमें एक टार्बोसौरस (Tarbosaurus) की खोपड़ी शामिल थी जो चोरी की निकली और एक्शन कॉमिक्स (Action Comics) नंबर 1 की एक प्रति जिसने 2.16 मिलियन डॉलर कमाए।

उन्होंने अपनी राह बनाई, अक्सर कम बजट वाली फिल्मों में जो सीधे वीडियो ऑन डिमांड पर जाती थीं। 2022 तक उन्होंने पुष्टि की कि ऋण चुका दिए गए थे और कहा कि उनका इरादा अधिक चयनात्मक होने का है। उन्होंने वैरायटी से कहा, "मुझे महसूस होता है कि मैं अपने जंगल में चला गया हूँ, और मैंने उस छोटे से शहर को छोड़ दिया है जो हॉलीवुड है।"

पुनर्मूल्यांकन

जंगल उत्पादक साबित हुआ। मैंडी (Mandy, 2018) ने आलोचकों के बीच उनकी स्थिति बहाल की; पिग (Pig, 2021) ने उन्हें चौंका दिया; द अनबेयरेबल वेट ऑफ मैसिव टैलेंट (The Unbearable Weight of Massive Talent, 2022) ने उन्हें सीधे चेहरे के साथ खुद का एक संस्करण खेलने दिया; ड्रीम सिनेरियो (Dream Scenario, 2023) और लॉन्गलेग्स (Longlegs, 2024) ने पुष्टि की कि सबसे अजीब विकल्प अब व्यावसायिक रूप से दिलचस्प हैं। 2022 में एम्पायर (Empire) के पाठकों ने उन्हें पत्रिका के महान अभिनेताओं के सर्वेक्षण में वोट दिया।

निकोलस को जीनियस क्यों कहा जाता है

इस दावे का ईमानदार संस्करण बुद्धि के बारे में नहीं है। केज सिनेमा के सिद्धांतकार नहीं हैं, और रिकॉर्ड में कुछ भी असामान्य विश्लेषणात्मक प्रतिभा का सुझाव नहीं देता है। यह शब्द उनके साथ एक विशिष्ट, असामान्य रचनात्मक क्षमता के कारण जुड़ता है: वे विकल्प बनाने की इच्छा जो कोई अन्य गंभीर अभिनेता नहीं बनाएगा, और उनसे बचने के लिए तकनीकी नियंत्रण।

यही वह है जिस पर लिंच का "जैज़ संगीतकार" और हॉक की ब्रैंडो तुलना दोनों इशारा कर रहे हैं। शिल्प तीन चीजों से बना है। पहला, टोनल रेंज — उसी कलाकार ने राइजिंग एरिज़ोना का व्यापक स्लैपस्टिक, लीविंग लास वेगास का अनाकर्षक आत्म-विनाश, और पिग का लगभग शब्दहीन दुख पैदा किया। दूसरा, बिना विडंबना के प्रतिबद्धता: वह बेतुकी सामग्री को ऐसे निभाते हैं जैसे कि यह त्रासदी हो, यही कारण है कि जो दृश्य कैंप में बदल जाने चाहिए थे, वे इसके बजाय परेशान करने वाले हो जाते हैं। तीसरा, प्राकृतिकता के बाहर से प्रभाव आयात करने की एक असामान्य इच्छा — कार्टून, अभिव्यक्तिवादी मूक फिल्म, काबुकी — मुख्यधारा की अमेरिकी फिल्मों में जहाँ कोई इसके लिए नहीं पूछ रहा था।

काउंटर-केस वास्तविक है और इसे कहा जाना चाहिए। केज कई खराब फिल्मों में दिखाई दिए हैं, उनमें से कुछ केवल कर्ज चुकाने के लिए ली गई थीं, और उनका तरीका उतना ही विफल होता है जितना वह सफल होता है; जब उनके आसपास की फिल्म को पता नहीं होता कि वह क्या कर रहे हैं, तो प्रदर्शन शोर के रूप में पढ़ा जाता है। "केज रेज" एक मीम के रूप में मौजूद है क्योंकि चूक स्पष्ट हैं। एक निष्पक्ष फैसला यह है कि वह कम हिट रेट के साथ एक वास्तविक औपचारिक नवप्रवर्तक हैं — एक ऐसा अभिनेता जिसने स्क्रीन प्रदर्शन को क्या दिखने की अनुमति दी है, और सार्वजनिक रूप से प्रयोगों के लिए भुगतान किया है।

विरासत

उन्हें 1998 में हॉलीवुड वॉक ऑफ फेम पर एक सितारा मिला और 2001 में कैलिफोर्निया स्टेट यूनिवर्सिटी, फुलर्टन (California State University, Fullerton) से ललित कला में मानद डॉक्टरेट मिली। उन्होंने प्रोडक्शन कंपनी सैटर्न फिल्म्स (Saturn Films) की स्थापना की और एक फीचर फिल्म, सोनी (Sonny, 2002) का निर्देशन किया। उन्हें ग्लोबल जस्टिस के लिए संयुक्त राष्ट्र एंबेसडर नियुक्त किया गया था, और उन्होंने एम्नेस्टी इंटरनेशनल को 2 मिलियन डॉलर और तूफान कैटरीना राहत के लिए 1 मिलियन डॉलर दिए हैं। उन्होंने पांच बार शादी की है — पैट्रीशिया आर्क्वेट (Patricia Arquette) सहित, और लिसा मैरी प्रेस्ली (Lisa Marie Presley) से 107 दिनों के लिए — और उनके तीन बेटे हैं, वेस्टन (Weston), काल-एल (Kal-El) और ऑगस्ट (August)। वह जो पीछे छोड़ते हैं वह अभिनय का एक स्कूल नहीं है, बल्कि एक अनुमति पर्ची है: सबूत कि स्क्रीन पर सबसे बड़ा जोखिम कभी-कभी उस पर एकमात्र दिलचस्प चीज होती है।