नेविल चेम्बरलेन: वह व्यक्ति जिसने एक साल का समय खरीदा

29 सितंबर 1938 को यूनाइटेड किंगडम के प्रधानमंत्री ने म्यूनिख में एक समझौते पर हस्ताक्षर किए, जिसमें सुडेटनलैंड को एडॉल्फ हिटलर (Adolf Hitler) को सौंप दिया गया। वे घर लौटे और भीड़ से कहा कि वे "सम्मान के साथ शांति - हमारे समय के लिए शांति" लाए हैं। ग्यारह महीने बाद ब्रिटेन युद्ध में था। बीसवीं सदी के किसी भी ब्रिटिश राजनेता की इतनी व्यापक निंदा नहीं हुई है, और उनके बाद शायद ही किसी पर इतनी चर्चा हुई हो। चेम्बरलेन आज भी इस बात का उदाहरण हैं कि एक नेता का नाम क्या बन सकता है: एक पर्यायवाची और एक चेतावनी।

बर्मिंघम के चेम्बरलेन

आर्थर नेविल चेम्बरलेन (Arthur Neville Chamberlain) का जन्म 1869 में बर्मिंघम में इंग्लैंड के सबसे प्रभावशाली राजनीतिक राजवंश में हुआ था। उनके पिता जोसेफ चेम्बरलेन (Joseph Chamberlain) थे, जो बर्मिंघम की राजनीति में प्रमुख व्यक्ति और देश के सबसे शक्तिशाली लोगों में से एक थे। नेविल को राजनीति के बजाय व्यवसाय के लिए चुना गया था, और दो दशकों तक उन्होंने वही किया।

उन्होंने बर्मिंघम में विनिर्माण कंपनियों का संचालन किया और वे आदतें सीखीं जो उनकी पहचान बनीं: सटीकता, आंकड़ों पर ध्यान, और एक प्रशासक का यह विश्वास कि अधिकांश समस्याएं सावधानीपूर्वक प्रबंधन से हल हो जाती हैं। अपने पिता के बेटे के रूप में, उन्होंने यह भी सीखा कि एक चेम्बरलेन का अधिकार काम पूरा करने से आता है।

वेस्टमिंस्टर में देरी से प्रवेश

1915 में वे बर्मिंघम के लॉर्ड मेयर बने और युद्ध के बीच एक नगरपालिका सुधारक के रूप में प्रतिष्ठा बनाई। उन्होंने 1918 में उनचास वर्ष की आयु में हाउस ऑफ कॉमन्स में प्रवेश किया - जो उस व्यक्ति के लिए बहुत देर से था जिसे बीस वर्षों के भीतर प्रधानमंत्री बनना था। यह देरी महत्वपूर्ण है। चेम्बरलेन वेस्टमिंस्टर में पूरी तरह से परिपक्व होकर पहुंचे थे, उनके पीछे एक पूरा करियर था और यह दृढ़ विश्वास था कि वे पहले से ही जानते थे कि चीजों को कैसे चलाना है।

सदी के सर्वश्रेष्ठ स्वास्थ्य मंत्री

उनके करियर का मध्य भाग वह है जिसे अंत के कारण मिटा दिया गया है। स्वास्थ्य मंत्री के रूप में, उन्होंने आवास और कल्याणकारी कानूनों का एक कार्यक्रम चलाया - विशेष रूप से झुग्गी-बस्ती हटाना और नगरपालिका आवास निर्माण - जिसने ब्रिटिश शहरों के भौतिक ढांचे को नया आकार दिया। यही कारण है कि अंतर-युद्ध काल (interwar period) के गंभीर इतिहासकार उन्हें मूर्ख नहीं मानते। वे 1923-24 में और फिर 1931 से 1937 तक दो बार चांसलर ऑफ द एक्सचेकर (वित्त मंत्री) रहे, जिन्होंने मंदी के वर्षों में सार्वजनिक वित्त को दिशा दी और योग्यता की वह प्रतिष्ठा बनाई जिसने उन्हें स्टेनली बाल्डविन (Stanley Baldwin) का स्पष्ट उत्तराधिकारी बना दिया।

उन्होंने मई 1937 में, अड़सठ वर्ष की आयु में, घरेलू जनादेश और एक ऐसी विदेश स्थिति के साथ प्रधानमंत्री का पद संभाला जिसे वे उसी तरह प्रबंधित करना चाहते थे जैसे उन्होंने बाकी सब कुछ प्रबंधित किया था।

म्यूनिख

तुष्टीकरण की नीति का आधार यह था कि हिटलर के पास शिकायतों की एक सूची थी, सूची सीमित थी, और एक तर्कसंगत वार्ताकार उचित मांगों को पूरा करके इसे समाप्त कर सकता था। चेम्बरलेन का इस पर विश्वास था, और उन्हें लगा कि यूरोप में कोई भी इसका परीक्षण नहीं करेगा।

सितंबर 1938 में, जब जर्मनी ने सुडेटनलैंड को लेकर युद्ध की धमकी दी, तो चेम्बरलेन ने कुछ ऐसा किया जो किसी ब्रिटिश प्रधानमंत्री ने कभी नहीं किया था: उनहत्तर वर्ष की आयु में, वे हिटलर के साथ आमने-सामने बातचीत करने के लिए जर्मनी गए, और पहली बैठक विफल होने पर फिर से गए। 29 सितंबर के म्यूनिख समझौते ने चेकोस्लोवाकिया के सीमावर्ती क्षेत्रों को जर्मनी को सौंप दिया, जबकि उस कमरे में कोई चेक प्रतिनिधि नहीं था। चेम्बरलेन घर लौटे, जनता ने उन्हें राहत के साथ स्वीकार किया, उन्होंने अपना कागज लहराया, और वह वादा किया जिसने उन्हें बर्बाद कर दिया।

छह महीने बाद जर्मनी ने शेष चेकोस्लोवाकिया पर कब्जा कर लिया। चेम्बरलेन ने अपना रुख बदला, 1939 में पोलैंड की स्वतंत्रता की गारंटी दी, और जब उस सितंबर में जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण किया, तो उन्होंने युद्ध की घोषणा कर दी।

नॉर्वे बहस

वे युद्ध लड़ने के लिए सही व्यक्ति नहीं थे, और संसद ने इसे बहुत जल्दी समझ लिया। नॉर्वे अभियान की विफलता ने मई 1940 में हाउस ऑफ कॉमन्स में दो दिवसीय बहस को जन्म दिया, जो ब्रिटिश इतिहास की सबसे महत्वपूर्ण बहसों में से एक बन गई। चेम्बरलेन मतदान में बच गए लेकिन संसद का विश्वास खो दिया। उन्होंने 10 मई 1940 को इस्तीफा दे दिया - जिस दिन जर्मनी ने लो कंट्रीज (Low Countries) पर आक्रमण किया - और विंस्टन चर्चिल (Winston Churchill) ने उनकी जगह ली।

वे दुखी नहीं हुए। उन्होंने सितंबर 1940 तक चर्चिल की युद्ध कैबिनेट में लॉर्ड प्रेसिडेंट के रूप में सेवा की, और हर विवरण के अनुसार, उस व्यक्ति के तहत वफादारी से काम किया जिसने पांच साल तक उन पर हमला किया था। वे बीमार थे। नवंबर 1940 में, डाउनिंग स्ट्रीट छोड़ने के छह महीने बाद, कैंसर से उनकी मृत्यु हो गई, उस समय उस युद्ध का परिणाम पूरी तरह से अनिश्चित था जिसे वे रोकने की कोशिश कर रहे थे।

नेविल को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

ईमानदारी यह है कि शुरुआत यहीं से होनी चाहिए: शायद ही कोई नेविल चेम्बरलेन को प्रतिभाशाली कहता है, और यह शब्द उनके अनुरूप नहीं है। वे प्रतिभाशाली लोगों की सूची में नहीं, बल्कि महत्वपूर्ण लोगों की सूची में आते हैं, और कोई भी विवरण जो उन्हें सजाता है, बेकार है।

जिस चीज का बचाव किया जा सकता है, वह एक विशिष्ट और वास्तविक प्रशासनिक प्रतिभा है। चेम्बरलेन शायद अंतर-युद्ध काल के सबसे प्रभावी घरेलू मंत्री थे। स्वास्थ्य मंत्री के रूप में उन्होंने जो आवास और सार्वजनिक स्वास्थ्य कानून लागू किए, और मंदी के दौरान ट्रेजरी का प्रबंधन, एक प्रथम श्रेणी के प्रशासक का काम था जो विवरणों को समझता था, अपने ब्रीफ में माहिर था, और इरादे को कानून में बदल सकता था - यह बयानबाजी से अधिक दुर्लभ कौशल है, और चर्चिल के पास यह कभी नहीं था। हाल के विद्वानों ने भी तर्क दिया है कि तुष्टीकरण केवल कायरता नहीं, बल्कि वास्तविक बाधाओं को दर्शाता है: 1938 में ब्रिटेन की सैन्य क्षमता वास्तव में कम थी, और म्यूनिख में खरीदा गया वर्ष ब्रिटिश पुनरुद्धार का वर्ष था। उस व्याख्या के अनुसार चेम्बरलेन भ्रमित नहीं थे, बल्कि एक कमजोर स्थिति में खेल रहे थे, और जो देरी उन्होंने खरीदी, वह इस बात का हिस्सा थी कि ब्रिटेन 1940 तक कैसे खड़ा रहा।

इसके खिलाफ तर्क भारी है और यही कारण है कि उनका नाम एक अपमान बन गया है। उन्होंने हिटलर का पूरी तरह से गलत आकलन किया, यह मानते हुए कि वे सीमित लक्ष्यों वाले राजनेता का सामना कर रहे हैं जबकि वे असीमित लक्ष्यों वाले व्यक्ति का सामना कर रहे थे - और उन्हें बार-बार चेतावनी दी गई थी, उन लोगों द्वारा जो बाद में सही साबित हुए। उन्होंने किसी अन्य देश के क्षेत्र को उस देश की उपस्थिति के बिना हस्ताक्षर कर दिया। उन्होंने "हमारे समय के लिए शांति" कहा और एक साल के भीतर गलत साबित हुए, एक ब्रिटिश नेता के लिए अब तक का सबसे सार्वजनिक अपमानजनक तरीका। और गहरी विफलता स्वभावगत थी: एक व्यक्ति जिसकी पूरी कार्यप्रणाली तर्कसंगत प्रबंधन थी, उसे एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी पर लागू किया गया जिसके लिए समझौते केवल रणनीति थे। घरेलू प्रशासन में उनकी योग्यता ही विदेश में उनकी अयोग्यता का कारण बनी। सबसे ईमानदारी से यही कहा जा सकता है कि वे एक सक्षम व्यक्ति थे जिन्हें उस एक समस्या ने नष्ट कर दिया जिसे उनकी क्षमताएं छू नहीं सकती थीं।

विरासत

चेम्बरलेन का वास्तविक स्मारक एक शब्द है। "तुष्टीकरण" (Appeasement) एक स्थायी आरोप के रूप में राजनीतिक भाषा में प्रवेश कर गया, और उसके बाद के हर नेता ने जिसने किसी हमलावर के साथ बातचीत का तर्क दिया है, उसे म्यूनिख का सामना करना पड़ा है - कभी-कभी सही, अक्सर आलस्य में, और कभी-कभी उन युद्धों को सही ठहराने के लिए जिन्हें लड़ा जाना जरूरी नहीं था। इतिहास के पेशे ने उस संदर्भ को बहाल करने में दशकों बिताए हैं जिसमें वे काम कर रहे थे, और उन्हें एक मजाक के बजाय एक त्रासदी बनाने में सफल रहा है। इसने उन्हें सही साबित नहीं किया है, और शायद कभी नहीं कर पाएगा।