नील डोनाल्ड वॉल्श: एक टेंट से निकला बेस्टसेलर लेखक

1990 के दशक की शुरुआत में, एक अधेड़ उम्र का पूर्व रेडियो प्रोग्रामर ऐशलैंड, ओरेगन के बाहर जैक्सन हॉट स्प्रिंग्स में एक टेंट में रह रहा था और पैसे के लिए एल्यूमीनियम के डिब्बे इकट्ठा कर रहा था। एक आग ने उसकी संपत्ति नष्ट कर दी थी, उसकी शादी खत्म हो गई थी, और एक कार दुर्घटना में उसकी गर्दन टूट गई थी। 1995 में, उसने एक किताब प्रकाशित की जिसमें ईश्वर के साथ संवाद प्रस्तुत किया गया। यह न्यूयॉर्क टाइम्स की बेस्टसेलर सूची में 135 सप्ताह तक रही। अट्ठाईस किताबें और सैंतीस भाषाओं के बाद, कन्वर्सेशन्स विद गॉड (Conversations with God) बीसवीं सदी की सबसे व्यावसायिक रूप से सफल आध्यात्मिक प्रकाशन घटनाओं में से एक बनी हुई है - और सबसे अधिक विवादित भी।

किताब से पहले का आदमी

नील डोनाल्ड वॉल्श (Neale Donald Walsch) का जन्म 10 सितंबर 1943 को हुआ था और वह एक कैथोलिक परिवार में पले-बढ़े, जिसने उनके अनुसार, आध्यात्मिक अन्वेषण को हतोत्साहित करने के बजाय प्रोत्साहित किया। उन्होंने वर्षों तक अनौपचारिक रूप से तुलनात्मक धर्मशास्त्र का अध्ययन किया, हालांकि इस क्षेत्र में उनके पास कोई शैक्षणिक योग्यता नहीं थी।

लेखन से पहले उनका कामकाजी जीवन पूरी तरह से धर्मनिरपेक्ष और पूरी तरह से संचार के क्षेत्र में था: वह एक रेडियो स्टेशन के प्रोग्राम डायरेक्टर, एक अखबार के मैनेजिंग एडिटर थे और उन्होंने मार्केटिंग और पब्लिक रिलेशंस में काम किया था। यह दिखने से कहीं अधिक महत्वपूर्ण है। वॉल्श ने दशकों ऐसे व्यवसायों में बिताए जिनका मुख्य कौशल यह जानना है कि दर्शक क्या प्राप्त करेंगे और इसे कैसे व्यक्त किया जाए कि वे इसे ग्रहण कर लें। कन्वर्सेशन्स विद गॉड कुछ भी हो, यह संदेश वितरण में बीस वर्षों के पेशेवर प्रशिक्षण वाले एक व्यक्ति का काम है।

सब कुछ एक साथ

पतन व्यापक और तीव्र था: आग, तलाक, टूटी हुई गर्दन, और फिर बेघर होना। वह टेंट में रहा, डिब्बे इकट्ठा किए, और अंततः लिखना शुरू करने से पहले उसने रेडियो टॉक शो होस्ट के रूप में काम पाया।

जीवनी किताब की प्रतिक्रिया से अलग नहीं है। ईश्वरीय सुलभता के बारे में एक संदेश अलग तरह से काम करता है जब उसे लाने वाला व्यक्ति इसे मंच के बजाय जीवन के निचले स्तर से उत्पन्न करता है, और जैक्सन हॉट स्प्रिंग्स के टेंट ने पाठ की प्रामाणिकता में योगदान दिया।

किताब

कन्वर्सेशन्स विद गॉड 1995 में दिखाई दी और खुद को एक संवाद के रूप में संरचित किया: वॉल्श प्रश्न पूछता है, और ईश्वर के रूप में पहचाना जाने वाला एक स्वर उत्तर देता है। वॉल्श इसके बारे में किए गए दावे के प्रति सावधान रहे हैं। वह इस काम को 'चैनलिंग' (channelled) के बजाय ईश्वर द्वारा प्रेरित बताते हैं - एक ऐसा अंतर जो दावे को काफी नरम बना देता है, जिसे आलोचकों ने आमतौर पर टालमटोल के रूप में लिया है और समर्थकों ने ईमानदारी के रूप में।

व्यावसायिक परिणाम असाधारण थे। पहली किताब 135 सप्ताह तक टाइम्स सूची में रही। उनकी छह और किताबें उस सूची तक पहुँचीं। क्रिश्चियन कूरियर (Christian Courier) ने कन्वर्सेशन्स विद गॉड की सात मिलियन से अधिक प्रतियों की बिक्री की रिपोर्ट दी है, और नोट किया है कि फ्रेंडशिप विद गॉड (Friendship with God) प्रकाशन के तीन सप्ताह के भीतर टाइम्स सूची में आ गई - एक ऐसा आंकड़ा जो किताब के बारे में उतना ही कहता है जितना कि उस समय उसके इर्द-गिर्द बनी मशीन के बारे में।

यह क्या कहता है, और आपत्तियाँ

वॉल्श का केंद्रीय प्रस्ताव अद्वैतवादी है: कि हम सभी ईश्वर और जीवन के साथ एक हैं। व्यावहारिक परिणाम जिस पर वह जोर देते हैं वह सेवा है - "अपने जीवन में किसी भी चीज़ को लागू करने का सबसे तेज़ तरीका दूसरों को इसे लागू करने में मदद करना है।"

धार्मिक आपत्तियाँ निरंतर और विशिष्ट रही हैं। क्रिश्चियन कूरियर की आलोचना विधर्म के साथ-साथ आंतरिक असंगति पर केंद्रित है: कि वॉल्श के ईश्वर को गरिमाहीन चित्रित किया गया है - लेख एक कथित दिव्य पंक्ति को उद्धृत करता है, "तुम क्या चाहते हो?! मैं बूढ़ा हो गया हूँ!" - जिसे आलोचक का तर्क है कि यह ईश्वर की शाश्वत प्रकृति का खंडन करता है। अधिक ठोस रूप से, यह प्रणाली के केंद्र में एक विरोधाभास की पहचान करता है: वॉल्श के ईश्वर को यह सिखाने वाला बताया जाता है कि "सही और गलत के बीच कोई अंतर नहीं है," फिर भी विश्वासियों को पापों को क्षमा करने का निर्देश देते हैं। आलोचक पूछता है, "कोई एक मात्र 'भ्रम' को कैसे 'क्षमा' कर सकता है?" वही समीक्षा तर्क देती है कि वॉल्श का आत्म-क्षमा का सिद्धांत मसीह के अवतार की आवश्यकता को समाप्त कर देता है, और उनका नैतिक ढांचा तार्किक रूप से हिटलर को स्वर्ग में प्रवेश देता है। यह उनके पाठकों को "असाधारण, यहाँ तक कि विचित्र" चीजों के प्रति आकर्षित "अज्ञानी लोग" के रूप में खारिज करता है।

अंतिम पंक्ति को वैसे ही चिह्नित करने के लायक है जैसे वह है: एक सैद्धांतिक रूप से प्रतिबद्ध स्रोत से तर्क। संरचनात्मक आलोचनाएँ - कि नैतिक अंतरों को नकारने वाली प्रणाली क्षमा की भाषा को सुसंगत रूप से तैनात नहीं कर सकती - अपने स्वयं के तर्क पर खड़ी हैं और यही वे आलोचनाएँ हैं जिनका उत्तर देने में वॉल्श के रक्षकों को सबसे अधिक कठिनाई हुई है।

एक उद्योग

पहली किताब के बाद एक उद्यम शुरू हुआ। वॉल्श ने जिसे वह नई आध्यात्मिकता (New Spirituality) कहते हैं, उसे प्रचारित करने के लिए 'ह्यूमनिटीज़ टीम' (Humanity's Team) की स्थापना की, और 2008 में गाइडबुक प्रकाशित करने के लिए 'द स्कूल ऑफ द न्यू स्पिरिचुअलिटी, इंक.' (The School of the New Spirituality, Inc.) स्थापित किया। उन्होंने 2003 की फिल्म इंडिगो (Indigo) को जेम्स ट्विमन (James Twyman) के साथ लिखा, जिसका निर्देशन स्टीफन साइमन (Stephen Simon) ने किया, जिसमें वह एक दादा की भूमिका में दिखाई दिए। कन्वर्सेशन्स विद गॉड: द मूवी (Conversations with God: The Movie) 27 अक्टूबर 2006 को संयुक्त राज्य अमेरिका में और 10 नवंबर को कनाडा में खुली, जो फरवरी 2007 में डीवीडी पर आई। वह 2006 की फिल्म द सीक्रेट (The Secret) में दिखाई दिए, जिसने उस दशक के आकर्षण के नियम (law-of-attraction) के उछाल को परिभाषित किया, और 2007 से 2015 के बीच कई वृत्तचित्रों और टेलीविजन कार्यक्रमों में दिखाई दिए। क्रिश्चियन कूरियर ने प्रति जुड़ाव $725 तक की बोलने की फीस की सूचना दी है।

बिलीफनेट (Beliefnet) घटना

2008 में वॉल्श ने Beliefnet.com पर "उल्टा, या सीधा?" शीर्षक से एक पोस्ट प्रकाशित की, जिसमें छह पैराग्राफ का एक अंश था जो कैंडी चंद (Candy Chand) द्वारा दस साल पहले क्लैरिटी (Clarity) पत्रिका में लिखे गए लेख के लगभग समान था। विवरण निकोलस नाम के बेटे तक मेल खाते थे - वॉल्श के संस्करण में, यह उनका अपना बेटा था।

उन्होंने सार्वजनिक रूप से माफी मांगी और इस घटना को झूठी याददाश्त (false memory) के लिए जिम्मेदार ठहराया, यह कहते हुए कि उन्होंने पुरानी कंप्यूटर फाइलों में किस्सा पाया था और उन्हें यकीन हो गया था कि यह उनका अपना अनुभव था। उन्होंने बिलीफनेट के लेखकों की सूची से खुद को हटा लिया। चंद ने उनकी व्याख्या पर विवाद किया।

इस घटना को दरकिनार करना मुश्किल है, क्योंकि यह सीधे उस तंत्र तक जाती है जिस पर वॉल्श का पूरा काम निर्भर करता है। उनका अधिकार उनके पास आए कुछ शब्दों की उत्पत्ति के उनके खाते पर टिका है - और यहाँ उनके ईमानदारी से, उनकी अपनी व्याख्या के अनुसार, किसी और के शब्दों को अपना अनुभव मानने का एक प्रलेखित उदाहरण है।

नील को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह दावा विवादित और व्यावसायिक है, और किसी भी ईमानदार उपचार को यहीं से शुरू करना होगा। वॉल्श को प्रतिभाशाली मुख्य रूप से मार्केटिंग कॉपी में, व्याख्यान सर्किट में, और उन पाठकों द्वारा वर्णित किया गया है जिन्होंने किताबों को परिवर्तनकारी पाया - न कि धर्मशास्त्रियों, दार्शनिकों या धार्मिक विद्वानों द्वारा, जिन्होंने या तो उन्हें अनदेखा किया है या उन पर हमला किया है। उन्हें एक मौलिक विचारक के रूप में मानने वाला कोई अकादमिक साहित्य नहीं है।

दावे का बचाव योग्य संस्करण विचारों के बारे में नहीं बल्कि संचार के बारे में है। वॉल्श का वास्तविक धर्मशास्त्र - दिव्य अंतर्निहितता, सभी अस्तित्व की एकता, अलगाव की मायावी प्रकृति - नया नहीं है; यह वेदांत (Vedanta), ईसाई रहस्यवाद और उन्नीसवीं सदी के 'न्यू थॉट' (New Thought) में पाए जाने वाले पदों को दोहराता है। उन्होंने जो किया वह उनकी पीढ़ी में कोई और नहीं कर सका, वह था इसके लिए एक रूप ढूँढना: द्वितीय-पुरुष संवाद, साधारण अमेरिकी संवादात्मक अंग्रेजी में, जिसमें पाठक को व्याख्यान नहीं दिया जाता बल्कि वह सुनता है। वह औपचारिक विकल्प ही कारण है कि सात मिलियन प्रतियाँ बिकीं। 1995 में यह पहचानना कि एक बड़े दर्शक वर्ग को उपदेश के अधिकार के बजाय बातचीत की अंतरंगता चाहिए, अंतर्दृष्टि का एक वास्तविक कार्य था - एक करियर संचार पेशेवर की अंतर्दृष्टि।

विपरीत मामला भारी है। विचार उधार लिए गए हैं और प्रणाली आंतरिक रूप से उन तरीकों से असंगत है जिनकी पहचान आलोचकों ने सटीक रूप से की है। दिव्य प्रेरणा का दावा अप्रमाणित है और आर्थिक रूप से प्रेरित है। और 2008 की साहित्यिक चोरी की घटना ने, उनकी अपनी व्याख्या में, इस बात का प्रदर्शन किया कि उनके पास अपने स्रोत के बारे में अविश्वसनीय समझ है। "प्रतिभाशाली" एक ऐसा शब्द है जिसे उनके प्रकाशक उनके साथियों की तुलना में अधिक आसानी से उपयोग करते हैं।

विरासत

वॉल्श दक्षिणी ओरेगन में अपनी पत्नी एम क्लेयर (Em Claire), जो एक कवयित्री हैं, के साथ रहते हैं और उनके नौ बच्चे हैं। उनकी किताबें सैंतीस भाषाओं में छपी हुई हैं, और ह्यूमनिटीज़ टीम जारी है। उन्हें एक धर्मशास्त्री के रूप में नहीं, बल्कि अपने युग के सबसे व्यावसायिक रूप से प्रभावी लोकप्रिय आध्यात्मिक लेखक के रूप में सबसे अच्छी तरह समझा जाता है - एक ऐसा व्यक्ति जिसने एक प्राचीन अद्वैतवादी विचार लिया, उसे बातचीत का रूप दिया, और लाखों लोगों को बेच दिया।