मिस्टी कोपलैंड: तेरह साल की देरी, फिर भी आगे

उसने अपना पहला बैले क्लास तेरह साल की उम्र में, सैन पेड्रो के 'बॉयज़ एंड गर्ल्स क्लब' (Boys & Girls Club) के बास्केटबॉल कोर्ट में, सिंथिया ब्रैडली (Cynthia Bradley) नामक शिक्षिका से मुफ्त में लिया। तीन महीने बाद वह 'ऑन पॉइंट' (पैर की उंगलियों पर) नृत्य कर रही थी - एक ऐसी समयसीमा जो बचपन के एक दशक के शारीरिक कंडीशनिंग पर बने कला रूप में शारीरिक रूप से असंभव होनी चाहिए। उसके उन्नीस साल बाद, 30 जून 2015 को, वह अमेरिकन बैले थिएटर (American Ballet Theatre, ABT) के पचहत्तर साल के इतिहास में प्रिंसिपल डांसर के पद पर पदोन्नत होने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं।

द सनसेट इन

मिस्टी डेनियल कोपलैंड (Misty Danielle Copeland) का जन्म 10 सितंबर 1982 को कंसास सिटी, मिसौरी में हुआ था। उनके पिता, डग कोपलैंड (Doug Copeland), जर्मन और अफ्रीकी अमेरिकी मूल के हैं; उनकी माँ, सिल्विया डेलासर्ना (Sylvia DelaCerna), इतालवी और अफ्रीकी अमेरिकी मूल की हैं, जिन्हें अफ्रीकी अमेरिकी माता-पिता ने गोद लिया था, उन्होंने नृत्य का अध्ययन किया था और कभी कंसास सिटी चीफ्स (Kansas City Chiefs) के लिए चीयरलीडर थीं। तीन से सात साल की उम्र के बीच मिस्टी कैलिफ़ोर्निया के बेलफ्लावर और फिर सैन पेड्रो में रहीं। 1994 तक, अपनी माँ के तीसरे पति से अलग होने के बाद, परिवार बेघर हो गया और गार्डेना के 'द सनसेट इन' (Sunset Inn) के दो छोटे कमरों में रहने लगा, जहाँ बच्चे सोफे और फर्श पर सोते थे।

पॉइंट तक तीन महीने

सात साल की उम्र में, टेलीविज़न फिल्म 'नादिया' (Nadia) देखते हुए, वह जिमनास्ट नादिया कोमानेची (Nadia Comăneci) से मंत्रमुग्ध हो गई। बैले छह साल बाद आया। डाना मिडिल स्कूल (Dana Middle School) में उनकी ड्रिल टीम कोच, एलिजाबेथ कैंटिन (Elizabeth Cantine) ने उन्हें 1996 की शुरुआत में स्थानीय बॉयज़ एंड गर्ल्स क्लब में सिंथिया ब्रैडली की मुफ्त कक्षाओं की ओर धकेला। ब्रैडली ने उन्हें स्कूल से लेना और सैन पेड्रो डांस सेंटर (San Pedro Dance Center) ले जाना शुरू किया। तीन महीने के भीतर, वह 'ऑन पॉइंट' (ऑन पोंटे) थी। चौदह साल की उम्र तक उन्होंने एक राष्ट्रीय बैले प्रतियोगिता जीती और अपनी पहली एकल भूमिका निभाई; पंद्रह साल की उम्र में उन्होंने लॉस एंजिल्स म्यूजिक सेंटर स्पॉटलाइट अवार्ड्स (Los Angeles Music Center Spotlight Awards) में पहला स्थान हासिल किया, 'लॉस एंजिल्स टाइम्स' (Los Angeles Times) ने उन्हें ग्रेटर लॉस एंजिल्स की सर्वश्रेष्ठ युवा नर्तकी कहा।

हिरासत का मामला

गति ने अपना संकट पैदा कर दिया। कोपलैंड ब्रैडली के साथ रहने लगीं, सप्ताह के दिन उनके साथ और सप्ताहांत अपनी माँ के साथ बिताने लगीं। 1998 में, सैन फ्रांसिस्को बैले स्कूल (San Francisco Ballet School) में एक ग्रीष्मकालीन कार्यशाला के बाद, यह व्यवस्था टूट गई। वह तीन दिनों के लिए भाग गई, जबकि वकील स्टीवन बार्टेल (Steven Bartell) ने मुक्ति के कागजात दाखिल किए; उनकी माँ, जिनका प्रतिनिधित्व ग्लोरिया ऑलरेड (Gloria Allred) ने किया था, ने निरोधक आदेश मांगे और दावा किया कि ब्रैडली ने उनकी बेटी का ब्रेनवाश कर दिया था। यह मामला टोरेंस सुपीरियर कोर्ट में सार्वजनिक रूप से चला। माँ द्वारा उन्हें नृत्य जारी रखने देने का वादा करने के बाद मामला वापस ले लिया गया, और कोपलैंड ने अपनी याचिका वापस ले ली - उन्होंने बाद में कहा कि वह पूरी तरह से नहीं समझ पाई थीं कि 'मुक्ति' (emancipation) का क्या मतलब है। वह सैन पेड्रो हाई स्कूल लौट आईं, 3.8 ग्रेड पॉइंट औसत बनाए रखा, और पूर्व ABT नर्तकी डायने लॉरिड्सन (Diane Lauridsen) के अधीन प्रशिक्षण लिया।

कोर, फ्रैक्चर, शरीर

1999 में उन्होंने जिस भी ग्रीष्मकालीन कार्यक्रम के लिए ऑडिशन दिया, उन्होंने उन्हें जगह की पेशकश की। उन्होंने 1999 और 2000 में पूर्ण छात्रवृत्ति पर ABT के समर इंटेंसिव में भाग लिया, 2000 में उन्हें ABT का नेशनल कोका-कोला स्कॉलर नामित किया गया, और उन्हें जूनियर मंडली के लिए चुने गए 150 में से छह नर्तकियों में से एक थीं। वह सितंबर 2000 में ABT की स्टूडियो कंपनी और 2001 में कॉर्प्स डी बैले में शामिल हुईं। आठ महीने बाद लंबर स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण उन्हें लगभग एक साल का नुकसान उठाना पड़ा। अपनी हड्डियों को फिर से बनाने के लिए उन्हें यौवन को प्रेरित करने के लिए जन्म नियंत्रण की गोलियों पर रखा गया था, और उनका शरीर तेजी से बदल गया। उन्होंने याद करते हुए कहा, "मेरे लिए लियोटार्ड्स (Leotards) को बदलना पड़ा... उदाहरण के लिए, मेरे स्तनों को ढकने के लिए... मुझे यह संकेत नफरत था कि मैं दूसरों से अलग थी... मैं इतनी आत्म-सचेत हो गई कि, अपने जीवन में पहली बार, मैं मजबूती से नृत्य नहीं कर सकी।" उनके शरीर की प्रबंधन जांच ने 'बिंग ईटिंग डिसऑर्डर' (अतिभोजन विकार) में योगदान दिया।

वह शर्तों को उलट कर दूसरी तरफ बाहर निकलीं। उन्होंने कहा, "मेरे कर्व्स एक नर्तकी के रूप में मेरी पहचान का एक अभिन्न हिस्सा बन गए, न कि कुछ ऐसा जिसे मुझे एक बनने के लिए खोने की आवश्यकता थी,"। "मैंने आत्मविश्वास और खुशी के साथ नृत्य करना शुरू किया, और जल्द ही ABT के कर्मचारियों ने मुझे फिर से सकारात्मक प्रतिक्रिया देना शुरू कर दिया।"

एकल कलाकार, फायरबर्ड, छह फ्रैक्चर

उन्हें अगस्त 2007 में एकल कलाकार के रूप में पदोन्नत किया गया, जो कंपनी के इतिहास में सबसे कम उम्र की थी, और वर्षों तक वह इसमें एकमात्र अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनी रहीं। प्रेस ने उन्हें शास्त्रीय बैले की जैकी रॉबिन्सन (Jackie Robinson) कहना शुरू कर दिया। ABT में उनकी पहली मुख्य भूमिका 2012 में 'द फायरबर्ड' (The Firebird) के साथ आई, जिसका प्रीमियर कोस्टा मेसा के सेगरस्ट्रॉम सेंटर (Segerstrom Center) में हुआ और 'लॉस एंजिल्स टाइम्स' द्वारा इसे वर्ष के सर्वश्रेष्ठ नृत्य प्रदर्शनों में से एक नामित किया गया। फिर, इसके एक न्यूयॉर्क प्रदर्शन के बाद, वह अपनी टिबिया में छह स्ट्रेस फ्रैक्चर के साथ बाकी सीज़न से हट गईं, अक्टूबर में सर्जरी करवाई और सात महीने गंवा दिए।

30 जून 2015

सब कुछ एक साल में हो गया। जून में वह मेट्रोपॉलिटन ओपेरा हाउस (Metropolitan Opera House) में 'ओडेट/ओडिले' (Odette/Odile) नृत्य करने वाली पहली अश्वेत बैलेरीना बनीं, और अग्रणी रेवेन विल्किंसन (Raven Wilkinson) और लॉरेन एंडरसन (Lauren Anderson) उन्हें गुलदस्ते भेंट करने के लिए मंच पर आईं। उन्होंने कम समय के नोटिस पर जूलियट के रूप में शुरुआत की। 'टाइम' (Time) ने उन्हें दुनिया के सौ सबसे प्रभावशाली लोगों में से एक नामित किया और उन्हें कवर पर रखा - 1994 में बिल टी. जोन्स (Bill T. Jones) के बाद पहली नर्तकी। फिर, 30 जून को, ABT ने उन्हें प्रिंसिपल बना दिया। उनसे पहले, केवल 1982 में पेंसिल्वेनिया बैले में डेब्रा ऑस्टिन (Debra Austin) और 1990 में ह्यूस्टन बैले में लॉरेन एंडरसन (Lauren Anderson) ही एक प्रमुख अमेरिकी कंपनी में प्रिंसिपल रैंक तक पहुँची थीं।

दूसरी नौकरी

प्रिंस (Prince) ने मार्च 2009 में 'क्रिमसन एंड क्लोवर' (Crimson and Clover) के अपने कवर के लिए उनके साथ एक वीडियो फिल्माया, उन्हें केवल उस एक नोट के साथ निर्देशित किया जिसकी उन्हें आवश्यकता थी: "तुम बनो, संगीत को महसूस करो, बस आगे बढ़ो।" उन्होंने मैडिसन स्क्वायर गार्डन सहित उनके 'वेलकम 2 अमेरिका' (Welcome 2 America) दौरे पर 'द ब्यूटीफुल वन्स' (The Beautiful Ones) पर पॉइंट (पैर की उंगलियों) पर नृत्य किया। 2014 में वह 'अंडर आर्मर' (Under Armour) एथलीट बन गईं, जिसे 'ऐडवीक' (Adweek) ने वर्ष के दस सर्वश्रेष्ठ विज्ञापनों में से एक और महिलाओं के लिए वर्ष का सर्वश्रेष्ठ विज्ञापन माना - और जिसने उन्हें उनके बैले करियर से अधिक भुगतान किया; 2017 में उन्होंने डोनाल्ड ट्रम्प (Donald Trump) की प्रशंसा को लेकर कंपनी के संस्थापक की सार्वजनिक रूप से आलोचना की, और जोर दिया कि प्रायोजकों को विविधता और समावेशिता की वकालत करनी चाहिए। उन्होंने 'लाइफ इन मोशन' (Life in Motion) (2014), बच्चों की किताब 'फायरबर्ड' (Firebird) (2014), 'बैलेरीना बॉडी' (Ballerina Body) (2017) और 'ब्लैक बैलेरीनास' (Black Ballerinas) (2021) लिखीं, 2015 में ब्रॉडवे के पुनरुद्धार 'ऑन द टाउन' (On the Town) में आइवी स्मिथ (Ivy Smith) की भूमिका निभाई, और 'द नटक्रैकर एंड द फोर रियम्स' (The Nutcracker and the Four Realms, 2018) में मुख्य बैलेरीना के रूप में नृत्य किया।

मिस्टी को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह वह मामला है जिसे सबसे अधिक सावधानी से बताने की आवश्यकता है, क्योंकि ईमानदार संस्करण अतिरंजित संस्करण से अधिक मजबूत है। कोपलैंड बुद्धि की कोई विलक्षण प्रतिभा (prodigy) नहीं है और उन्होंने कभी ऐसा दावा नहीं किया है। उनके पास जो है वह एक शारीरिक विसंगति (physical anomaly) और एक रणनीतिक दिमाग है। विसंगति पहले: उन्होंने तेरह साल की उम्र में शुरुआत की, एक ऐसे अनुशासन में जहां गंभीर प्रशिक्षण आमतौर पर छह साल के करीब शुरू होता है, और तीन महीने के भीतर वह पॉइंट (पैर की उंगलियों) पर थीं। बैले प्रशिक्षण ठीक इसलिए मौजूद है क्योंकि शरीर को एक दशक में फिर से आकार दिया जाना चाहिए; उन्होंने उसे संकुचित किया, फिर लंबर स्ट्रेस फ्रैक्चर, रासायनिक रूप से प्रेरित यौवन, एक ही टिबिया में छह स्ट्रेस फ्रैक्चर और पीठ की चोट से बचीं, और फिर भी मेट (Met) में ओडिले (Odile) का नृत्य किया।

रणनीतिक दिमाग कम चर्चा वाला आधा हिस्सा है। कोपलैंड ने अपने स्वयं के संस्थान से पहले यह समझ लिया था कि बैले में अश्वेत महिलाओं के सामने आने वाली बाधा प्रतिभा नहीं बल्कि दृश्यता थी, और उन्होंने इसे हमला करने के लिए एक तंत्र बनाया: अंडर आर्मर अभियान, टाइम कवर, चार किताबें, एक बार्बी गुड़िया, और अंततः वंचित समुदायों में स्कूल के बाद बैले चलाने वाली एक नींव। यह परिवर्तन का एक विचारशील सिद्धांत है, जिसे पूर्णकालिक प्रिंसिपल कार्य करने वाले व्यक्ति द्वारा निष्पादित किया गया है।

मामला उचित है। उनकी पदोन्नति अत्यधिक सार्वजनिक दबाव के बीच आई, और कुछ शुद्धतावादियों ने तर्क दिया है कि उनकी शास्त्रीय तकनीक कंपनी में सबसे अच्छी नहीं थी। न ही वह उन सभी चीजों में पहली थीं जिनका प्रेस ने दावा किया था - ऐनी बेना सिम्स (Anne Benna Sims) और नोरा किम्बॉल (Nora Kimball) 1980 के दशक में ABT एकल कलाकार थीं। यहाँ जीनियस शारीरिक और सामरिक है न कि बौद्धिक। दोनों मामलों में यह वास्तविक है।

विरासत

NAACP ने उन्हें 2021 में अपना सर्वोच्च सम्मान, स्पिंगार्न मेडल (Spingarn Medal) दिया। उससे पहले 2015 में 'ग्लैमर' (Glamour) की 'वुमन ऑफ द ईयर', 2014 में राष्ट्रपति की खेल, फिटनेस और पोषण परिषद में एक सीट, एक डांस मैगज़ीन अवार्ड, और हार्टफोर्ड, न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय और वेक फॉरेस्ट से मानद डॉक्टरेट मिली। उन्होंने 2020 में 'स्वॉन्स फॉर रिलीफ' (Swans for Relief) की स्थापना की, जिसमें चौदह देशों की बत्तीस बैलेरीनाओं को एक साथ लाया गया, और 2022 में मिस्टी कोपलैंड फाउंडेशन (Misty Copeland Foundation) की स्थापना की। उन्होंने 2016 में वकील ओलु इवांस (Olu Evans) से शादी की; उनका बेटा 2022 में पैदा हुआ था। उन्होंने 2025 में एक विदाई समारोह के साथ ABT से संन्यास ले लिया। उन्होंने जो बदला, उसका सबसे सच्चा माप यह है कि अगली अश्वेत प्रिंसिपल नर्तकी को वहां तक पहुंचने के लिए मैगज़ीन कवर की आवश्यकता नहीं होगी।