माइकल एैसिएन: वह 'बाइसन' जिसने एक अफ्रीकी फुटबॉलर की कीमत को नए सिरे से परिभाषित किया

जब चेल्सी ने 2005 में लियोन से माइकल एैसिएन (Michael Essien) को 2.44 करोड़ पाउंड में साइन किया, तो उन्होंने उन्हें इतिहास का सबसे महंगा अफ्रीकी फुटबॉलर बना दिया—यह एक ऐसा आंकड़ा था जो इस बात को उतनी ही मजबूती से कहता था कि अफ्रीकी महाद्वीप के खिलाड़ियों के प्रति बाजार का दृष्टिकोण कैसे बदल रहा था, जितना कि यह एैसिएन के बारे में खुद कहता था। उन्होंने इसके बाद के कई वर्ष यह साबित करने में बिताए कि वह ट्रांसफर फीस कोई अपवाद नहीं थी, और शारीरिक तथा टैकल करने वाले अपने खेल के दम पर प्रीमियर लीग के सबसे खौफनाक मिडफील्डरों में से एक बन गए, जिससे उन्हें एक उपयुक्त उपनाम मिला: 'द बाइसन' (The Bison)।

गोमोआ नयान्यानो से सेंट ऑगस्टीन तक

माइकल कोजो एैसिएन (Michael Kojo Essien) का जन्म 3 दिसंबर 1982 को घाना के अकरा में अबा ग्यांदोह (Aba Gyandoh) और जेम्स एैसिएन (James Essien) के घर हुआ था। उन्होंने केप कोस्ट स्थित घाना के प्रतिष्ठित फुटबॉल-निर्माता स्कूलों में से एक, सेंट ऑगस्टीन कॉलेज (St. Augustine's College) से स्नातक होने से पहले गोमोआ नयान्यानो डीसी प्राइमरी और जूनियर सेकेंडरी स्कूल में पढ़ाई की। यूरोप जाने वाले खिलाड़ियों के लिए एक प्रसिद्ध मार्ग, घानाई लीग के लिबर्टी प्रोफेशनल्स (Liberty Professionals) में उनका सीनियर करियर शुरू हुआ, जिसके बाद वे 2000 में फ्रांस के लिए रवाना हुए।

बास्तिया और लियोन की ओर कदम

एैसिएन का पहला यूरोपीय ठिकाना कोर्सिका द्वीप पर स्थित बास्तिया (Bastia) था, जहाँ उन्होंने तीन सीज़न में साठ से अधिक मैच खेले और खुद को शीर्ष-श्रेणी के लिए तैयार मिडफील्डर के रूप में स्थापित किया। 2003 में उन्होंने उस समय फ्रेंच फुटबॉल की प्रबल शक्ति रहे लियोन (Lyon) के साथ करार किया, और 2003–04 तथा 2004–05 में लगातार दो लीग 1 (Ligue 1) खिताब जीते। उनमें से दूसरे सीज़न में उनका फॉर्म उन्हें लीग 1 प्लेयर ऑफ द ईयर का पुरस्कार दिलाने के लिए काफी मजबूत था, जो एक रक्षात्मक सोच वाले मिडफील्डर के लिए एक दुर्लभ व्यक्तिगत सम्मान था और इस बात का सबसे स्पष्ट संकेत था कि एक बड़ा बदलाव आने वाला है।

चेल्सी: खिताब, ट्रॉफ़ी कैबिनेट, और चोट

वह बदलाव 2005 में आया, जब जोस मोरिन्हो (José Mourinho) की चेल्सी ने एैसिएन को स्टैमफोर्ड ब्रिज लाने के लिए 2.44 करोड़ पाउंड का भुगतान किया, जो उस समय एक अफ्रीकी खिलाड़ी के लिए रिकॉर्ड ट्रांसफर फीस थी। पांच सीज़न के दौरान वे क्लब के सबसे महत्वपूर्ण मिडफील्डरों में से एक बन गए, उन्होंने 2006 और 2010 में दो बार प्रीमियर लीग जीती, साथ ही तीन एफए कप और एक लीग कप जीता। उन्हें 2006–07 और 2008–09 के दो अलग-अलग अभियानों में चेल्सी के गोल ऑफ द सीजन के विजेता के रूप में नामित किया गया था, जो एक ऐसे खिलाड़ी की मान्यता थी जो विपक्षी हमलों को विफल करने के साथ-साथ गोल करने में भी सक्षम था। उनकी भूमिका कम होने के बाद भी चेल्सी की सफलता का सिलसिला जारी रहा, और एैसिएन उस टीम का हिस्सा थे जिसने 2012 में यूईएफए चैंपियंस लीग जीती थी, इससे पहले वे 2008 के उपविजेता फाइनल में भी शामिल रहे थे। क्लब और घाना के साथ उनके करियर में सितंबर 2008 में तब बाधा आई जब लीबिया के खिलाफ विश्व कप क्वालीफायर के दौरान उनके पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट (anterior cruciate ligament) में चोट लग गई, एक ऐसी चोट जिसने उन्हें 2010 विश्व कप से बाहर कर दिया और उनके शेष करियर को आकार देने वाली लगातार फिटनेस समस्याओं में से पहली की शुरुआत की।

खेलने की शैली

एैसिएन का खेल शुद्ध तकनीक के बजाय ताकत और दायरे पर आधारित था: एक शारीरिक रूप से मजबूत, कड़े टैकल करने वाले केंद्रीय मिडफील्डर जो रक्षात्मक एंकर के रूप में, अधिक उन्नत बॉक्स-टू-बॉक्स भूमिका में, या जरूरत पड़ने पर दाएं-बैक के रूप में भी खेल सकते थे, जिससे उनके प्रबंधकों को दुर्लभ स्तर की सामरिक लचीलापन मिला। ताकत, गतिशीलता और हर चुनौती में अपने शरीर को झोंक देने की इच्छा के उस संयोजन ने "द बाइसन" उपनाम दिया और उन्हें, अपने चरम पर, प्रीमियर लीग के सबसे पूर्ण मिडफील्डरों में से एक बना दिया।

घाना और विश्व कप का मंच

एैसिएन ने जनवरी 2002 में घाना के लिए अपना सीनियर अंतरराष्ट्रीय पदार्पण किया और पचास से अधिक कैप जीते, तीन अफ्रीका कप ऑफ नेशंस टूर्नामेंट में तथा 2006 और 2014 के विश्व कप में 'ब्लैक स्टार्स' का प्रतिनिधित्व किया—वह वैश्विक मंच जो एक दशक पहले अबेदी पेले (Abedi Pele) की घानाई खिलाड़ियों की पीढ़ी से दूर हो गया था। उन्होंने राष्ट्रीय टीम के लिए बारह वर्षों से अधिक की सेवा समाप्त करते हुए जुलाई 2018 में अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास ले लिया।

लंबा उतार-चढ़ाव

चेल्सी के वर्षों के बाद, एैसिएन का करियर क्लबों और देशों का दौरा बन गया क्योंकि चोटों ने उनके योगदान को तेजी से सीमित कर दिया, जिसमें अज़रबैजान के शीर्ष डिवीजन में सबाइल (Sabail) के साथ एक कार्यकाल भी शामिल था। जो कभी खिताब की चुनौती की वार्षिक उम्मीद हुआ करती थी, वह इन बाद के वर्षों में फिटनेस और खेलने के समय की तलाश बन गई—एक ऐसे मिडफील्डर के लिए एक सामान्य प्रक्षेपवक्र जिसका खेल शारीरिक आउटपुट पर बहुत अधिक निर्भर था, लेकिन चेल्सी में उस पांच साल के कार्यकाल के साथ एक तीव्र विपरीतता थी जिसने उनका नाम बनाया था। उन्होंने बाद में कोचिंग में कदम रखा, पिच के बजाय टचलाइन पर काम करने के लिए दो दशकों के खेल करियर के दौरान बनाए गए खेल की समझ का उपयोग किया।

माइकल को जीनियस क्यों कहा जाता है

एैसिएन से जुड़ा कोई भी "जीनियस" लेबल बौद्धिक उपहार के बजाय शारीरिक और प्रतिस्पर्धी उपहार का वर्णन करता है—शक्ति, इंजन और टैकल टाइमिंग का एक दुर्लभ संयोजन जिसने उन्हें उन खिलाड़ियों के खिलाफ केंद्रीय मिडफील्ड की लड़ाइयों हावी होने दिया जो तकनीकी रूप से उनके बराबर थे लेकिन शारीरिक रूप से उनके मुकाबले के नहीं थे। यह अपने सबसे सच्चे अर्थ में शिल्प है: दोहराने योग्य, सीमाओं के भीतर प्रशिक्षित करने योग्य, लेकिन अंततः एक एथलेटिक छत पर निर्भर है जिसका मुकाबला उनके युग के कुछ ही मिडफील्डर कर सकते थे, यही कारण है कि वे अपनी टीम की संरचना खोए बिना होल्डिंग भूमिका, आक्रामक भूमिका और फुल-बैक के बीच बदलाव कर सकते थे। एक रक्षात्मक मिडफील्डर के रूप में उनका लीग 1 प्लेयर ऑफ़ द ईयर का पुरस्कार, और चेल्सी की एक ऐसे खिलाड़ी के लिए रिकॉर्ड अफ्रीकी शुल्क भुगतान करने की इच्छा जो मुख्य रूप से गोल करने वाला नहीं था, इस बात का सबसे स्पष्ट संस्थागत प्रमाण है कि उनके समकालीनों और नियोक्ताओं ने उस उपहार को असाधारण रूप से रेट किया था।

ईमानदार विपरीत मामला यह है कि एैसिएन का चरम चोट के कारण कम हो गया था। 2008 के पूर्वकाल क्रूसिएट लिगामेंट का टूटना, और तीस के दशक में इसके बाद की फिटनेस समस्याओं ने उस चीज़ को छोटा कर दिया जो एक स्वस्थ करियर पैदा कर सकता था, और उनके व्यक्तिगत सम्मान—खेल के सबसे सजाए गए मिडफील्डरों के बगल में वास्तविक लेकिन मामूली—एक ऐसे खिलाड़ी को दर्शाते हैं जिनकी प्रतिष्ठा शीर्ष पर एक दशक तक टिके रहने की तुलना में चेल्सी के सीज़न और उत्कृष्ट प्रदर्शनों पर अधिक टिकी हुई है। यहाँ "जीनियस" सामरिक या रचनात्मक आविष्कार के वर्णन की तुलना में विशिष्ट रूप से शारीरिक प्रतिभा के लिए संक्षिप्त रूप के करीब है।

विरासत

एैसिएन की 2.44 करोड़ पाउंड की ट्रांसफर फीस ने इस बात में एक मोड़ चिह्नित किया कि यूरोपीय क्लब अफ्रीकी खिलाड़ियों का मूल्यांकन कैसे करते हैं, और उनका चेल्सी करियर—दो प्रीमियर लीग खिताब, एक चैंपियंस लीग विजेता का पदक, और उनकी पीढ़ी के सबसे कठिन मिडफील्डरों में से एक के रूप में प्रतिष्ठा—अबेदी पेले की पिछली सफलता के बाद शीर्ष स्तर की प्रतिभा के लगातार स्रोत के रूप में घाना की स्थिति को मजबूत करता है। चोटों ने उन्हें लंबे समय तक प्राइम से वंचित रखा, लेकिन अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन में द बाइसन यूरोप के सबसे पूर्ण मिडफील्डरों में से एक थे।