मैरी किंग्सली: पश्चिम अफ्रीका की स्व-शिक्षित नृवंशविज्ञानी

"एक अश्वेत व्यक्ति कोई अविकसित श्वेत व्यक्ति नहीं होता, ठीक वैसे ही जैसे एक खरगोश कोई अविकसित खरगोश नहीं होता।" मैरी किंग्सली ने यह पंक्ति उस दौर में लिखी थी जब ब्रिटिश मानवविज्ञान में मानव समाजों को एक सीढ़ी पर व्यवस्थित किया जाता था जिसमें खुद ब्रिटिश समाज सबसे ऊपर होता था। उन्होंने यह तब लिखा था जब उन्होंने महीनों अकेले कैनो (छोटी नाव) में तेज़ बहाव वाली नदियों का सफर तय किया था, स्थानीय समुदायों के साथ व्यापार किया था, और उन पारंपरिक धार्मिक प्रणालियों का अध्ययन किया था जिन्हें उनके अधिकांश देशवासी केवल "फेटिश" (जादू-टोना) कहकर खारिज कर देते थे। उन्होंने शायद ही कोई औपचारिक शिक्षा प्राप्त की थी। उन्होंने अपने पिता की मृत्यु के बाद उनकी लाइब्रेरी और दो साहसिक यात्राओं के माध्यम से अपनी पूरी विद्वता बनाई, जबकि विक्टोरियन इंग्लैंड के लोग सोचते थे कि वे उस महाद्वीप को पहले ही समझ चुके हैं।

किताबों से मिली शिक्षा

मैरी हेनरिएटा किंग्सली (Mary Henrietta Kingsley) का जन्म 13 अक्टूबर 1862 को लंदन के इस्लिंगटन में हुआ था। उनके पिता जॉर्ज किंग्सली (George Kingsley) एक चिकित्सक और यात्रा लेखक थे और उनकी माँ मैरी बेली (Mary Bailey) थीं। उनका परिवार साहित्यिक था — उनके चाचा उपन्यासकार चार्ल्स किंग्सली (Charles Kingsley) और हेनरी किंग्सली (Henry Kingsley) थे। जहाँ उनके भाई ने पारंपरिक शिक्षा प्राप्त की, वहीं मैरी को, इस धारणा के कारण कि उनकी श्रेणी की लड़कियों को किसी शिक्षा की आवश्यकता नहीं है, लगभग कोई औपचारिक शिक्षा नहीं मिली। इसके बजाय, उन्हें उनके पिता की विस्तृत लाइब्रेरी मिली, जो यात्रा वृत्तांतों और वैज्ञानिक ग्रंथों से भरी थी, और उन्होंने युवा महिलाओं के लिए उपयुक्त माने जाने वाले उपन्यासों के बजाय उन्हीं किताबों को पढ़ा। उनके पिता की यात्राओं — जिसमें 1870 के दशक में उत्तरी अमेरिका की यात्रा और सियॉक्स (Sioux) जनजाति के खिलाफ कस्टर (Custer) के अभियान में शामिल होने के करीब पहुंचना शामिल था — ने उन्हें विदेशों में यूरोपीय आचरण के प्रति एक संदेह दिया, जो बाद में उनके अपने लेखन में उभरा। उनके दोनों माता-पिता की मृत्यु 1892 में कुछ महीनों के अंतराल पर हो गई; उन्हें 8,600 पाउंड की विरासत मिली, जो उनतीस साल की उम्र में अपनी पसंद का जीवन जीने के लिए पर्याप्त थी।

दो यात्राएं

केनरी आइलैंड्स की एक प्रारंभिक यात्रा के बाद, किंग्सली का पहला पश्चिम अफ्रीकी अभियान अगस्त 1893 में सिएरा लियोन और फिर अंगोला तक हुआ। मुख्य रूप से अकेले यात्रा करते हुए, वह स्थानीय समुदायों के बीच रहीं, ब्रिटिश संग्रहालय के लिए प्राणीशास्त्रीय नमूने एकत्र किए, और उस दिसंबर में इंग्लैंड लौटीं। उन्होंने यह साबित कर दिया — लगभग सार्वभौमिक उम्मीदों के विपरीत — कि एक अकेली अंग्रेजी महिला उस क्षेत्र में लंबी स्वतंत्र यात्रा कर सकती है। उनका दूसरा अभियान, दिसंबर 1894 से नवंबर 1895 तक, बेहतर संसाधनों वाला था और इसमें कुछ हिस्से एथेल मैकडोनाल्ड (Ethel MacDonald) के साथ साझा किए गए थे। वह स्कॉटिश मिशनरी मैरी स्लेसर (Mary Slessor) से मिलीं और उन्होंने उन समुदायों में प्रचलित जुड़वां शिशुओं की हत्या की प्रथा के बारे में प्रत्यक्ष जानकारी प्राप्त की। उनका सबसे प्रसिद्ध अभियान गैबॉन में था, जहाँ उन्होंने ओगोवे नदी (Ogooué River) के तेज़ बहाव में एक डोंगी नाव चलाई और पश्चिमी विज्ञान के लिए नई मछली प्रजातियों को एकत्र किया — जिनमें से तीन को बाद में उनके नाम पर रखा गया, जिसमें Ctenopoma kingsleyae शामिल है — साथ ही आठ नई कीट प्रजातियां भी खोजीं। अगस्त 1895 में वह माउंट कैमरून (Mount Cameroon) पर चढ़ने का प्रयास करने वाली पहली यूरोपीय महिला बनीं, जो लगभग 4,040 मीटर ऊंचा है, और उन्होंने ऐसा मार्ग चुना जिसे पहले किसी ने नहीं आजमाया था।

एक व्यापारी की व्यावहारिक प्रतिभा

किंग्सली ने अपनी यात्राओं का खर्च प्रायोजन (पेट्रनेज) के बजाय वैध व्यापार से उठाया। उन्होंने उन नदियों के किनारे सामानों का आदान-प्रदान किया जहाँ उन्होंने यात्रा की — यह एक व्यावहारिक व्यवस्था थी जिसने उन्हें उन समुदायों के साथ सीधा और निरंतर संपर्क दिया जिन्हें वह समझना चाहती थीं, न कि वह दूरी जो एक औपचारिक वैज्ञानिक अभियान ने पैदा की होती। उन्होंने अंग्रेजी में जवाब मिलने की उम्मीद करने के बजाय स्थानीय भाषाएं सीखीं, जरूरत पड़ने पर अनानास के रेशों से मछली पकड़ने के जाल बनाए, और मैदान में चोटों का इलाज करने के लिए अपने पिता की किताबों से ली गई चिकित्सा ज्ञान का उपयोग किया। यह सब उन्हें किसी संस्थान द्वारा नहीं सिखाया गया था; यह सब उन्होंने अपनी पढ़ाई और तत्कालीन जरूरतों के अनुसार टुकड़ा-टुकड़ा करके जोड़ा था।

"फेटिश" का अध्ययन

किंग्सली ने अपना उद्देश्य स्पष्ट रूप से बताया: "पश्चिम अफ्रीका जाने का मेरा उद्देश्य अध्ययन था; यह अध्ययन धर्म और कानून में देशी विचारों और प्रथाओं के बारे में था।" उन्होंने अफ्रीकी पारंपरिक धार्मिक प्रणालियों — जिसे विक्टोरियन लोग अपमानजनक रूप से "फेटिश" कहते थे — को अंधविश्वास के बजाय एक सुसंगत विश्वास प्रणाली के रूप में समझने का गंभीर प्रयास किया, न कि ऐसी चीजों के रूप में जिन्हें सूचीबद्ध और ठीक किया जाना चाहिए। यह दृष्टिकोण उनके अधिकांश पेशेवर समकालीनों द्वारा अपनाए गए मानवविज्ञान की तुलना में आधुनिक नृवंशविज्ञान पद्धति के अधिक करीब था। वेस्ट अफ्रीकन स्टडीज (West African Studies) में उन्होंने मानक विक्टोरियन विकासवादी सीढ़ी को पूरी तरह से खारिज कर दिया: "हालाँकि मैं पूरी तरह से डार्विनवादी हूँ, लेकिन मुझे संदेह है कि क्या नीचे 'फेटिश' और ऊपर ईसाई धर्म वाली एक साफ-सुथरी ऊर्ध्वाधर रेखा में विकास ही चीजों की सही स्थिति है।" वह ईसाई मिशनरी गतिविधियों की भी कड़ी आलोचक थीं, और तर्क देती थीं कि इसने देशी संस्कृतियों को नष्ट कर दिया, बदले में कुछ भी मूल्यवान नहीं दिया। उन्होंने बहुविवाह को उन समाजों के भीतर आर्थिक रूप से तर्कसंगत माना, न कि इसे अनैतिक बताकर खारिज किया।

विरोधाभासी राजनीति

किंग्सली की राजनीति को एक आसान लेबल नहीं दिया जा सकता। उन्होंने विनाशकारी यूरोपीय हस्तक्षेप, विशेष रूप से मिशनरियों के अत्यधिक प्रभाव से अफ्रीकी संस्कृतियों की रक्षा करने का तर्क दिया और लेखन में क्रूर नस्लीय पदानुक्रमों को खारिज किया। साथ ही, उन्होंने ब्रिटिश वाणिज्यिक विस्तार और "अप्रत्यक्ष शासन" (indirect rule) के एक मॉडल का समर्थन किया, जिसने स्थानीय अधिकार को संरक्षित करने का दावा करते हुए औपनिवेशिक प्रशासनिक नियंत्रण को बरकरार रखा। आलोचकों ने इसे स्वार्थी माना, जबकि समर्थकों ने इसे एक व्यावहारिक समायोजन कहा। उन्होंने उस समय के नारीवादी आंदोलन से भी दूरी बनाए रखी, और महिलाओं के मताधिकार को कामकाजी पुरुषों के मताधिकार की तुलना में "एक मामूली सवाल" बताया। द टाइम्स (The Times), जिसके संपादक फ्लोरा शॉ (Flora Shaw) साम्राज्यवाद समर्थक थे, ने उनकी पहली किताब की समीक्षा करने से इनकार कर दिया, जाहिर है वे मिशनरी और औपनिवेशिक नीतियों पर उनकी आलोचना से असहज थे।

किताबें और मृत्यु

ट्रैवल्स इन वेस्ट अफ्रीका (Travels in West Africa) (1897) एक तत्काल व्यावसायिक सफलता थी, जिसमें साहसिक कथा के साथ वास्तविक नृवंशविज्ञान शामिल था; 1899 में वेस्ट अफ्रीकन स्टडीज आई। दोनों किताबें एक सदी से अधिक समय तक छपती रहीं। जब दूसरा बोअर युद्ध शुरू हुआ, तो किंग्सली ने नर्स के रूप में स्वयंसेवा की, मार्च 1900 में केप टाउन पहुंचीं और साइमन टाउन (Simon's Town) अस्पताल में बोअर युद्ध के कैदियों का इलाज किया। वहां उन्हें टाइफाइड हो गया और 3 जून 1900 को 37 वर्ष की आयु में उनकी मृत्यु हो गई। बताया जाता है कि उन्होंने अंत में अकेले छोड़ने का अनुरोध किया था, यह कहते हुए कि जानवर अकेले मरने के लिए दूर चले जाते हैं। उनकी इच्छा के अनुसार, उन्हें सैन्य सम्मान के साथ समुद्र में दफना दिया गया।

मैरी को जीनियस क्यों कहा जाता है

किंग्सली का यह दावा एक विशेष और असामान्य संयोजन पर टिका है: पूरी तरह से स्व-निर्देशित शिक्षा, जिसे दो खतरनाक अभियानों के माध्यम से ऐसी नृवंशविज्ञान संबंधी कार्य में बदल दिया गया, जिसने पेशेवर मानवविज्ञान पद्धति को दशकों पहले ही समझ लिया था, बिना किसी अकादमिक पद या औपचारिक प्रशिक्षण के। उन्होंने मछलियों के जो नमूने दिए, वे आज भी उद्धृत किए जाते हैं। उन्होंने उन धार्मिक प्रणालियों के प्रति सम्मानजनक रिकॉर्ड बनाए जिन्हें उनका अपना समाज अध्ययन के योग्य नहीं मानता था, और इसके लिए उन्होंने व्यापार के माध्यम से खुद को वित्त पोषित किया और बिना नक्शे वाली नदियों में अपनी नाव खुद चलाई। यह शारीरिक साहस और बौद्धिक गंभीरता का एक दुर्लभ मेल है। उनकी राजनीति पूरी तरह से आधुनिक मानकों के अनुसार प्रगतिशील नहीं थी, और अप्रत्यक्ष औपनिवेशिक शासन का उनका समर्थन उनकी संस्कृति के प्रति सम्मान के साथ मेल नहीं खाता था। उनकी मृत्यु ने उनकी याद में रॉयल अफ्रीकन सोसाइटी (Royal African Society) की स्थापना की और "निष्पक्ष वाणिज्य" सुधार वकालत की एक लहर पैदा की, जो यह साबित करती है कि समकालीनों ने उनमें कुछ असाधारण देखा था।

विरासत

रॉयल अफ्रीकन सोसाइटी, जिसकी स्थापना 1901 में उनकी याद में की गई थी, और लिवरपूल स्कूल ऑफ ट्रॉपिकल मेडिसिन का उनके नाम पर मानद पदक, दोनों एक ही मान्यता से जुड़े हैं: किंग्सली ने एक ऐसे समय और स्थान पर मौलिक, विश्वसनीय फील्डवर्क किया, जहाँ उन्हें ऐसा करने के लिए कोई संस्थागत समर्थन प्राप्त नहीं था। उनकी किताबें उस साम्राज्य से भी अधिक जीवित रहीं जिसकी विरोधाभासों को उन्होंने मूर्त रूप दिया, और उनके नाम वाली मछलियाँ एक छोटा, शाब्दिक अनुस्मारक हैं कि बिना किसी औपचारिक प्रशिक्षण वाली एक महिला ने ऐसी प्रजातियां दुनिया को दीं जिन्हें पेशेवर विज्ञान ने अभी तक नहीं खोजा था।