मैरी कैसाट: अमेरिकी जिन्होंने महिलाओं को खुद को देखते हुए चित्रित किया

एडगर डेगास (Edgar Degas) ने एक बार मैरी कैसाट से कहा था, "किसी महिला को इस तरह चित्र बनाने का अधिकार नहीं है।" यह पूरी तरह से प्रशंसा नहीं थी, और न ही पूरी तरह से अपमान था — यह एक ऐसे चित्रकार की ओर से अनिच्छुक स्वीकृति थी जो अपनी कठोरता के लिए कुख्यात था, कि उसने जिस अमेरिकी को व्यक्तिगत रूप से प्रभाववादी (Impressionist) समूह में भर्ती किया था, वह उस अनुशासन के साथ चित्र बनाती थी जिसे वह केवल पुरुषों से जोड़ता था। कैसाट ने अगले चार दशकों में यह साबित किया कि प्रशंसा सच थी और अपमान महत्वहीन, और वह प्रभाववादी समूह में आधिकारिक तौर पर शामिल होने वाली एकमात्र अमेरिकी बन गईं और अपने युग की उन बहुत कम चित्रकारों में से एक बनीं जिन्होंने महिलाओं के निजी जीवन को दृश्यों के बजाय अंदरूनी दृष्टिकोण से चित्रित किया।

एक अमेरिकी उत्तराधिकारी जो विवाह नहीं, करियर चाहती थी

कैसाट का जन्म 22 मई 1844 को एलेघेनी, पेंसिल्वेनिया (जो अब पिट्सबर्ग का हिस्सा है) में एक उच्च-मध्यम वर्गीय परिवार में हुआ था; उनके पिता स्टॉकब्रोकर और भूमि सट्टेबाज थे, उनके भाई अलेक्जेंडर (Alexander) बाद में पेंसिल्वेनिया रेलरोड के अध्यक्ष बने, और उनकी शिक्षित माता ही वह थीं जिन्हें कैसाट के अपने सर्कल ने उनकी बुद्धि को आकार देने का श्रेय दिया। उन्होंने पेंसिल्वेनिया एकेडमी ऑफ फाइन आर्ट्स में पंद्रह वर्ष की आयु में प्रवेश लिया, जबकि उनके परिवार ने एक बेटी के पेशेवर कलात्मक करियर के खिलाफ आपत्ति जताई थी, और गृहयुद्ध के वर्षों के दौरान वहां अध्ययन किया, जब तक कि उन्हें यह महसूस नहीं हुआ कि स्कूल की गति और पुरुष छात्रों के अहंकार से उन्हें और कुछ सीखने को नहीं मिलेगा। 1866 में वह पेरिस चली गईं; महिला होने के कारण उन्हें इकोले डेस बीक्स-आर्ट्स (École des Beaux-Arts) में प्रवेश नहीं मिला, इसलिए उन्होंने जीन-लियोन जेरोम (Jean-Léon Gérôme), चार्ल्स चैपलिन (Charles Chaplin) और थॉमस कूचर (Thomas Couture) के अधीन निजी तौर पर प्रशिक्षण लिया, और अकादमिक शिक्षा के अभाव में खुद को तकनीक रूप से मजबूत करने के लिए प्रतिदिन लूव्र (Louvre) में चित्रों की नकल की।

डेगास का आमंत्रण जिसने सब कुछ बदल दिया

कैसाट को 1868 में ही सैलून में स्वीकार कर लिया गया था और 1874 तक वह स्थायी रूप से फ्रांस में बस गईं, लेकिन उनके करियर का असली मोड़ 1877 में आया, जब एडगर डेगास — जिनके पेस्टल चित्रों का वह जुनून से अध्ययन कर चुकी थीं और बाद में याद किया कि वह कैसे "उस खिड़की के सामने अपनी नाक सटाकर उन्हें सोखने की कोशिश करती थीं" — ने उन्हें प्रभाववादियों के साथ प्रदर्शनी करने के लिए आमंत्रित किया, जो एक ऐसा समूह था जो आधिकारिक सैलून प्रणाली के बाहर काम करता था। उन्होंने तुरंत स्वीकार कर लिया: "इसने मेरा जीवन बदल दिया," उन्होंने कहा। "मैंने तब कला को वैसा ही देखा जैसा मैं देखना चाहती थी।" उन्होंने 1879 की महत्वपूर्ण प्रभाववादी प्रदर्शनी में ग्यारह कार्यों का प्रदर्शन किया, जो समूह की अब तक की सबसे व्यावसायिक रूप से सफल प्रदर्शनी थी, और वह 1886 तक एक सक्रिय प्रदर्शक बनी रहीं। समकालीन आलोचक गुस्ताव गेफ्रोय (Gustave Geffroy) के अनुसार, वह बर्टे मोरिसोट (Berthe Morisot) और मैरी ब्रैकमोंड (Marie Bracquemond) के साथ प्रभाववाद की "तीन महान महिलाओं" (les trois grandes dames) में से एक बनीं — और उस सर्कल में औपचारिक रूप से प्रवेश पाने वाली एकमात्र अमेरिकी। डेगास ने उन्हें सीधे तौर पर नक्काशी (etching) और पेस्टल तकनीक सिखाई; उनके स्टूडियो पांच मिनट की पैदल दूरी पर थे, और हालांकि दशकों बाद ड्रेफस अफेयर (Dreyfus Affair) पर उनके बीच कटु मतभेद हुए, उनकी मित्रता 1917 में उनकी मृत्यु तक बनी रही।

महिलाओं को विषयों के रूप में चित्रित करना, दृश्यों के रूप में नहीं

जहां उनके पुरुष प्रभाववादी सहकर्मी कैफे जीवन, बुलेवार्ड और परिदृश्य चित्रित करते थे, कैसाट ने अपना ध्यान लगभग विशेष रूप से उस आंतरिक दुनिया पर केंद्रित किया जो उनकी सामाजिक स्थिति की महिला के लिए उपलब्ध थी: थिएटर लॉज, चाय की मेजें, और सबसे ऊपर माताएं और बच्चे; एक ऐसा विषय जिसे उन्होंने इतनी एकाग्रता से अपनाया कि 1900 के बाद यह उनके पूरे काम पर हावी हो गया, ऐसी रचनाओं में जिन्हें कला इतिहासकारों ने पुनर्जागरण काल की 'मैडोना और चाइल्ड' पेंटिंग की धार्मिक ढांचे से मुक्त रूपक माना है। महत्वपूर्ण बात यह है कि उनकी महिलाओं को दर्शक की नजर के निष्क्रिय वस्तुओं के बजाय सक्रिय देखने वालों के रूप में प्रस्तुत किया गया है — एक ऐसा अंतर जो आंशिक रूप से इसलिए संभव हुआ क्योंकि कैसाट के पास महिलाओं के घरेलू और निजी स्थानों तक सामाजिक पहुंच थी, जो उनके पुरुष साथियों के पास नहीं थी। इन द लॉज (In the Loge, 1878) में एक महिला को ओपेरा में अपना खुद का ओपेरा ग्लास पकड़े हुए, केवल देखे जाने के बजाय सक्रिय रूप से देखते हुए दिखाया गया है; वाशिंगटन में नेशनल गैलरी ऑफ आर्ट में मौजूद द बोटिंग पार्टी (The Boating Party, 1893–94) में एक मां, बच्चे और नाविक को एक सपाट, तेज कोण वाली रचना में समेटा गया है, जिसका श्रेय संग्रहालय सीधे "पेरिस में उस समय फैशन में रहे जापानी प्रिंटों की सपाट, पैटर्न वाली सतहों, सरलीकृत रंगों और असामान्य कोणों के प्रभाव" को देता है।

प्रिंट श्रृंखला जिसे आलोचक आज भी नायाब कहते हैं

कैसाट की सबसे तकनीकी रूप से क्रांतिकारी उपलब्धि 1891 में आई, जब उन्होंने रंगीन ड्राईपॉइंट और एक्वाटिंट प्रिंट की एक श्रृंखला का प्रदर्शन किया, जिसे उन्होंने एक साल पहले पेरिस में देखी गई जापानी उकियो-ए प्रिंट की ऐतिहासिक प्रदर्शनी की प्रतिक्रिया के रूप में बनाया था। 1879-80 के दौरान नक्काशी में महारत हासिल करने के लिए डेगास के साथ मिलकर काम करते हुए, उन्होंने प्रिंटमेकिंग को वास्तव में मूल क्षेत्र में धकेल दिया: हल्के पेस्टल रंग, सपाट परिप्रेक्ष्य, और भ्रमपूर्ण गहराई के बजाय पैटर्न के इर्द-गिर्द बनी रचनाएं। आलोचक एडेलिन ब्रीस्किन (Adelyn Breeskin) ने बाद में इन प्रिंटों को "उनका सबसे मौलिक योगदान... तकनीकी रूप से, रंगीन प्रिंट के रूप में, इन्हें कभी पीछे नहीं छोड़ा गया" कहा — यह शुद्ध शिल्प के बारे में एक दावा था, न कि विषय वस्तु के बारे में, और किसी भी प्रभाववादी युग के प्रिंटमेकर पर लागू होने वाले सबसे ठोस तकनीकी प्रशंसाओं में से एक था।

एक सलाहकार जिसने अमेरिकी संग्रहालयों का निर्माण किया

अपनी खुद की कैनवस के अलावा, कैसाट ने उस कला को आकार दिया जो अब कई प्रमुख अमेरिकी संग्रहालयों के पास है। उन्होंने अपने अमीर दोस्तों, हेवेमेयर्स (Havemeyers) को व्यवस्थित रूप से प्रभाववादी और पुराने उस्तादों के चित्र खरीदने के लिए राजी किया, जिससे एक ऐसा संग्रह तैयार हुआ जिसने अंततः मेट्रोपॉलिटन म्यूजियम ऑफ आर्ट की अधिकांश होल्डिंग्स को आधार दिया। वह महिला मताधिकार की मुखर समर्थक थीं, जिन्होंने लुइसिन हेवेमेयर (Louisine Havemeyer) द्वारा आयोजित 1915 की प्रदर्शनी में महिला वोटिंग अधिकारों के समर्थन में अठारह कार्यों का प्रदर्शन किया — एक ऐसा रुख जिसने उन्हें अपनी एक महिला रिश्तेदार (जो मताधिकार विरोधी थी) के साथ मतभेद में डाल दिया और उन्हें कुछ पारिवारिक सद्भावना की कीमत चुकानी पड़ी। फ्रांस ने उन्हें 1904 में लीजन डी'ऑनूर (Légion d'honneur) से सम्मानित किया। मधुमेह, गठिया और मोतियाबिंद के कारण 1914 के बाद उन्हें पेंटिंग बंद करनी पड़ी, और 14 जून 1926 को पेरिस के बाहर चैटो डी ब्यूफ्रेस्ने (Château de Beaufresne) में लगभग अंधी अवस्था में उनका निधन हो गया।

मैरी को प्रतिभावान क्यों कहा जाता है

कैसाट के लिए प्रतिभा के दावे का सबसे मजबूत संस्करण एक विशिष्ट औपचारिक और सामाजिक उपलब्धि के बारे में है: उन्होंने उन्नीसवीं सदी की महिला के लिए अनुमत संकीर्ण घरेलू दुनिया के भीतर, एक वास्तव में नया दृश्य विषय पाया — महिलाओं को उनके अपने जीवन के सक्रिय पर्यवेक्षकों के रूप में देखना — और इसे तकनीकी कठोरता के साथ निष्पादित किया, विशेष रूप से प्रिंटमेकिंग में, जिसे उनके साथियों और आलोचकों ने उनके जीवनकाल में ही असाधारण के रूप में पहचाना। डेगास का "किसी महिला को इस तरह चित्र बनाने का अधिकार नहीं है" कहना ही इस बात का प्रमाण है कि उनकी चित्रकला कौशल, एक कुख्यात और सटीक जज की नजर में, उस स्तर की थी जिसे वह महारत से जोड़ते थे। प्रशंसनीय इतिहासकारों द्वारा भी स्वीकार की गई ईमानदार सीमा यह है कि उनका नवाचार मुख्य रूप से करियर के शुरुआती दौर में केंद्रित था: 1900 के दशक तक उनकी मां-बच्चे की रचनाएं व्यावसायिक रूप से प्रिय हो गई थीं, लेकिन, उनके करियर के मानक वृत्तांतों के शब्दों में, वह "अब नई जमीन नहीं तोड़ रही थीं," और वह अपने बाद आने वाले उत्तर-प्रभाववादी, फाउविस्ट और घनवादी आंदोलनों के प्रति सक्रिय रूप से शत्रुतापूर्ण बनी रहीं। दूसरे शब्दों में, उनकी प्रतिभा सीमित है — 1880 के दशक और 1891 की प्रिंट श्रृंखला में विशेष रूप से एक या दो दशक का वास्तविक औपचारिक नवाचार, जिसके बाद एक लंबा, सफल, लेकिन काफी हद तक दोहराव वाला उत्तरार्ध करियर रहा।

विरासत

कैसाट को 1973 में नेशनल विमेंस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था, और द बोटिंग पार्टी तब से अमेरिकी डाक टिकटों और नेशनल गैलरी के चेस्टर डेल (Chester Dale) संग्रह में दिखाई दी है। उनकी पेंटिंग अब नीलामी में लाखों डॉलर में बिकती हैं, लेकिन उनकी अधिक स्थायी विरासत उन अमेरिकी संग्रहालयों के माध्यम से चलती है जिन्हें उन्होंने एक सदी पहले चुपचाप भरने में मदद की थी, और प्रिंटों के एक ऐसे संग्रह के माध्यम से जिसे आलोचक आज भी एक तकनीकी उच्च-जल स्तर (उच्चतम मानक) के रूप में मानते हैं, जिसे किसी भी युग के बहुत कम चित्रकारों ने हासिल किया है।