मार्टिना नवरातिलोवा: वह दलबदलू जिसने खुद को फिर से बनाया

सितंबर 1975 में, अठारह वर्षीय चेकस्लोवाकियाई टेनिस खिलाड़ी मार्टिना नवरातिलोवा (Martina Navratilova), जो क्रिस एवर्ट (Chris Evert) से यूएस ओपन सेमीफाइनल में हार के तुरंत बाद न्यूयॉर्क शहर के एक आव्रजन कार्यालय में दाखिल हुईं और राजनीतिक शरण मांगी। एक महीने के भीतर उन्हें ग्रीन कार्ड मिल गया। इसके बाद जो हुआ वह न केवल एक करियर था, बल्कि एक पूर्ण शारीरिक पुनर्संरचना थी: नवरातिलोवा, जिन्हें कभी प्रतिभाशाली लेकिन कमजोर माना जाता था, उन्होंने खुद को महिला टेनिस में देखी गई सबसे फिट एथलीट में बदल लिया और अगले दो दशकों में, मार्गरेट कोर्ट (Margaret Court) के अलावा किसी भी अन्य खिलाड़ी से अधिक ग्रैंड स्लैम चैंपियनशिप जीतने वाली खिलाड़ी बन गईं।

प्राग में विभाजित बचपन

नवरातिलोवा का जन्म 18 अक्टूबर 1956 को प्राग, चेकस्लोवाकिया में मार्टिना शुबर्टोवा (Martina Šubertová) के रूप में हुआ था। जब वह तीन साल की थीं तो उनके माता-पिता का तलाक हो गया; उनके सौतेले पिता, मिरोस्लाव नवरातिल (Miroslav Navrátil), 1962 में उनकी मां से शादी करने के बाद उनके पहले कोच बने, और उन्होंने उनका उपनाम अपना लिया। वह चार साल की उम्र में कंक्रीट की दीवार पर गेंद मार रही थीं और पंद्रह साल की उम्र में चेकस्लोवाकियाई राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीतीं, और 1975 में पेशेवर बन गईं - उसी वर्ष उन्होंने घर लौटने के बजाय निर्वासन चुना, 1981 में अमेरिकी नागरिक बनीं और 2008 में ही चेक नागरिकता को पुनः प्राप्त किया।

एथलीट का पुनर्सृजन

नवरातिलोवा के शुरुआती करियर ने उन्हें एक प्रतिभाशाली लेकिन असंगत खिलाड़ी के रूप में स्थापित किया; 1980 के दशक में खेल की प्रमुख शक्ति में उनका परिवर्तन आमतौर पर उनके आहार को बदलने और एक गहन फिटनेस आहार अपनाने के उनके निर्णय से जोड़ा जाता है, जिसमें बास्केटबॉल खिलाड़ी नैन्सी लिबरमैन (Nancy Lieberman) के प्रशिक्षण तरीकों का उपयोग किया गया। परिणाम नेट पर गति, पहुंच और आक्रामकता पर आधारित एक सर्व-एंड-वॉली गेम था जिसका उनके प्रतिद्वंद्वी शारीरिक रूप से मुकाबला नहीं कर सकते थे। उनका सबसे प्रभुत्व वाला दौर, 1982 से 1986 तक, खेल में किसी भी खिलाड़ी द्वारा बनाए गए सबसे एकतरफा दौर में से एक के रूप में याद किया जाता है: केवल 1983 में उन्होंने 86-1 का रिकॉर्ड बनाया, जो 98.9 प्रतिशत जीत का प्रतिशत है और पेशेवर युग का सर्वश्रेष्ठ एकल-सीजन रिकॉर्ड बना हुआ है। 1984 में उन्होंने सभी सतहों पर लगातार 74 मैच जीते, जब तक कि हेलेना सुकोवा (Helena Suková) ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में स्ट्रीक को समाप्त नहीं किया, और उस वर्ष फ्रेंच ओपन जीतने के बाद उन्होंने एक साथ चारों ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीते - एक क्रम जिसे टेनिस के शासी निकाय ने विवादास्पद रूप से "ग्रैंड स्लैम" घोषित किया, भले ही यह एक कैलेंडर वर्ष के भीतर नहीं था।

अठारह एकल खिताब, कुल उनसठ मेजर

नवरातिलोवा ने 18 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब जीते, जिनमें रिकॉर्ड नौ विंबलडन चैंपियनशिप, चार यूएस ओपन, तीन ऑस्ट्रेलियन ओपन और दो फ्रेंच ओपन शामिल हैं। उनके रिकॉर्ड 31 महिला युगल खिताब और 10 मिश्रित युगल खिताबों को जोड़कर, उनका कुल 59 मेजर चैंपियनशिप का आंकड़ा मार्गरेट कोर्ट के 64 के बाद दूसरा है। उन्होंने 332 सप्ताह तक विश्व नंबर 1 एकल रैंकिंग और 237 सप्ताह के रिकॉर्ड के लिए युगल रैंकिंग संभाली, और 87 प्रतिशत जीत के साथ ओपन-युग करियर 1,442 एकल मैच जीत के साथ समाप्त किया, जो खेल के इतिहास में किसी भी खिलाड़ी द्वारा सबसे अधिक है। वह अपने जीवन में आश्चर्यजनक रूप से देर तक प्रतिस्पर्धी बनी रहीं: 2003 में, 46 साल और 8 महीने की उम्र में, उन्होंने लिएंडर पेस (Leander Paes) के साथ ऑस्ट्रेलियन ओपन और विंबलडन मिश्रित युगल खिताब जीते, और इतिहास में सबसे उम्रदराज ग्रैंड स्लैम चैंपियन बन गईं, और 50 साल की उम्र से कुछ सप्ताह पहले 2006 यूएस ओपन में मिश्रित युगल में अपना अंतिम मेजर खिताब जीता।

प्रतिद्वंद्विता जिसने एक खेल को परिभाषित किया

क्रिस एवर्ट के साथ नवरातिलोवा की प्रतिद्वंद्विता को व्यापक रूप से महिला टेनिस के इतिहास में सबसे महान माना जाता है, जो 16 वर्षों में 80 मैचों तक चली, जिसमें नवरातिलोवा कुल मिलाकर 43-37 और ग्रैंड स्लैम मुकाबलों में 14-8 से आगे रहीं। उनके बीच का सबसे चरम अंतर 1984 में आया, जब नवरातिलोवा का प्रभुत्व इतना पूर्ण था कि प्रसारक बड कोलिन्स (Bud Collins) ने सुझाव दिया कि खेल को एवर्ट को निष्पक्ष मुकाबला देने के लिए एक अलग लीग बनाने की आवश्यकता है। स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf) के खिलाफ एक छोटी प्रतिद्वंद्विता करीब थी: नवरातिलोवा ने उनके 18 मुकाबलों में से 9 जीते और 34 साल की उम्र में 1991 में यूएस ओपन के एक निर्णायक मैच में ग्राफ को हराया जो उनका आखिरी मैच था।

कमिंग आउट और सार्वजनिक जीवन

1981 में, अमेरिकी नागरिकता प्राप्त करने के तुरंत बाद, नवरातिलोवा ने सार्वजनिक रूप से समलैंगिक के रूप में पहचान बनाई, जो सक्रिय खिलाड़ी रहते हुए ऐसा करने वाली पहली प्रमुख पेशेवर एथलीटों में से एक बन गईं - एक ऐसा निर्णय जिसने उस समय उनकी कुछ विज्ञापन आय को प्रभावित किया लेकिन जिसे उन्होंने कभी नहीं पलटा। वह एलजीबीटी अधिकारों के लिए एक लंबे समय से समर्थक बनीं, 1993 में वाशिंगटन में मार्च को संबोधित किया और बाद में अदालत में भेदभावपूर्ण कानून का विरोध किया। हाल के वर्षों में वह महिला खेलों में ट्रांसजेंडर भागीदारी के सवालों पर एक प्रमुख और सार्वजनिक रूप से विवादित आवाज रही हैं। उन्होंने गंभीर स्वास्थ्य चुनौतियों का भी सामना किया, 2010 में स्तन कैंसर का निदान हुआ और ठीक हुईं, और 2023 में गले और स्तन कैंसर दोनों का निदान हुआ, और उसी वर्ष उन्हें कैंसर मुक्त घोषित कर दिया गया।

मार्टिना को जीनियस क्यों कहा जाता है

नवरातिलोवा के साथ जुड़ा शब्द शायद ही कभी केवल शॉट-मेकिंग के बारे में होता है; यह एक एथलीट के शरीर और खेल के उस जानबूझकर, लगभग वैज्ञानिक पुनर्निर्माण के बारे में है जिसे उनकी पीढ़ी के किसी भी प्रतिद्वंद्वी ने उसी हद तक दोहराया नहीं। उन्होंने महिला टेनिस के अधिकांश लोगों से आगे यह पहचाना कि फिटनेस और आहार खुद प्रतिस्पर्धी हथियार हैं, न कि आकस्मिक आदतें, और उन्होंने अपनी शारीरिक स्थिति को इतना पूरी तरह से फिर से बनाया कि 1980 के दशक के मध्य में उनका प्रभुत्व का स्तर - एक 86-1 सीजन, 74-मैच की जीत की स्ट्रीक - पेशेवर खेल में पहले या बाद में कभी नहीं देखा गया। बिली जीन किंग (Billie Jean King) ने उन्हें बस "अब तक की सबसे महान एकल, युगल और मिश्रित युगल खिलाड़ी" कहा, एक ऐसा निर्णय जो विशेष रूप से खेल के तीन अलग-अलग प्रारूपों में नवरातिलोवा की महारत पर आधारित है, जिसे अधिकांश विशेषज्ञ कुलीन स्तर पर संयोजित करने का प्रयास नहीं करते हैं। इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम उनकी विरासत को उसी तरह से तैयार करता है, जो किसी भी एकल सांख्यिकी पर उस बेजोड़ बहुमुखी प्रतिभा पर जोर देता है। ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि क्रिस एवर्ट के साथ उनकी प्रतिद्वंद्विता, हालांकि कुल मिलाकर ऐतिहासिक रूप से करीब थी, उनके फिटनेस-संचालित चरम के दौरान नवरातिलोवा के पक्ष में इतनी झुक गई थी कि कुछ समकालीनों का तर्क था कि खेल का प्रतिस्पर्धी संतुलन अस्थायी रूप से विकृत हो गया था न कि केवल मात खा गया था - और उनके करियर के अंत में दीर्घायु, एकल प्रभुत्व के बजाय युगल विशेषज्ञता द्वारा सहायता प्राप्त, उनके साथियों की तुलना में उनके कुल खिताबों की संख्या को बढ़ाता है जो पहले सेवानिवृत्त हुए थे। जो निर्विवाद है वह यह है कि खेल के इतिहास में किसी अन्य खिलाड़ी ने चार अलग-अलग दशकों में एकल प्रभुत्व, युगल प्रभुत्व और मिश्रित युगल प्रभुत्व को संयोजित नहीं किया है।

विरासत

नवरातिलोवा को 2000 में इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया था, और 2005 में टेनिस पत्रिका ने उन्हें खेल के पिछले चालीस वर्षों की सबसे महान महिला खिलाड़ी का नाम दिया। टेनिस इतिहासकार बड कोलिन्स ने उन्हें "तर्कसंगत रूप से अब तक की सबसे महान खिलाड़ी" कहा। टेनिस के अलावा, उन्होंने निर्देशात्मक पुस्तकें, एक आत्मकथा और रहस्य उपन्यास लिखे हैं, और दशकों से टेलीविजन खेल कमेंट्री का एक स्थायी हिस्सा बनी हुई हैं। अपने दलबदल के लगभग पचास साल बाद, उनके करियर का चाप - शरण मांगने वाले एक किशोर से लेकर अपने युग की सबसे सम्मानित खिलाड़ी तक - खेल के सबसे पूर्ण परिवर्तनों में से एक बना हुआ है।