मारिया शारापोवा: टेनिस की सबसे मुखर खिलाड़ी

अपने चौदहवें जन्मदिन पर वह पेशेवर बनीं; अगले ही सप्ताह उन्होंने अपना पहला टूर्नामेंट खेला, जो फ्लोरिडा के सारासोटा में आयोजित आईटीएफ (ITF) क्ले इवेंट था। तीन साल और दो महीने बाद, वह विंबलडन फाइनल में मौजूदा चैंपियन सेरेना विलियम्स (Serena Williams) को हराकर सेंटर कोर्ट पर खड़ी थीं। उसके बाद के बीस वर्षों के बारे में कुछ भी आकस्मिक नहीं था - उन हिस्सों को छोड़कर जो खराब रहे।

न्यागन से ब्रैडेंटन तक

मारिया शारापोवा का जन्म 19 अप्रैल 1987 को साइबेरिया के न्यागन में हुआ था। उन्हें 1991 में उनका पहला रैकेट मिला, जो रूसी टेनिस के स्थापित परिवारों में से एक, अलेक्जेंडर काफेलनिकोव (Aleksandr Kafelnikov) की ओर से उपहार था। उनके परिवार की प्रतिक्रिया बहुत तीव्र थी: 1995 तक शारापोवा फ्लोरिडा में आईएमजी (IMG) अकादमी में थीं, जो निक बोलिटिएरी (Nick Bollettieri) के मार्गदर्शन में काम कर रही थीं। उन्होंने अपने चौदहवें जन्मदिन, 19 अप्रैल 2001 को पेशेवर जीवन की शुरुआत की।

सेंटर कोर्ट, 2004

2004 का विंबलडन फाइनल वह मैच है जिसने उन्हें जनता के मन में स्थापित किया, और यह किसी भी पैमाने पर एक बड़ा उलटफेर था: एक सत्रह साल की लड़की का मौजूदा चैंपियन सेरेना विलियम्स को हराना। यह तुक्का भी नहीं था। उस साल के अंत में, लॉस एंजिल्स में सीजन के समापन पर होने वाले डब्ल्यूटीए (WTA) फाइनल्स में, शारापोवा ने विलियम्स को फिर से हराया। 22 अगस्त 2005 को वह विश्व नंबर एक बनीं। हालाँकि, इसके बाद की राह शुरुआत जितनी सीधी नहीं थी। उन्होंने पाँच अलग-अलग चरणों में शीर्ष रैंकिंग संभाली - इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम की गिनती के अनुसार कुल इक्कीस सप्ताह, और डब्ल्यूटीए के अनुसार अठारह - जो पाँच मेजर खिताब जीतने वाली खिलाड़ी के लिए एक मामूली आँकड़ा है, और यह उस दौर की प्रतिस्पर्धा का संकेत है।

संघर्ष

दूसरा और तीसरा मेजर खिताब अलग-अलग सतहों और अलग-अलग समस्याओं से आए। 2006 यूएस ओपन के फाइनल में उन्होंने तीसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में जस्टिन हेनिन (Justine Henin) को हराया। 2008 ऑस्ट्रेलियन ओपन में वह बिना एक भी सेट गंवाए फाइनल तक पहुंचीं और एना इवानोविच (Ana Ivanovic) को मात दी। फिर उनके शरीर ने बाधा डाली: अगस्त 2009 में कंधे की दूसरी सर्जरी ने उस शॉट को छीन लिया जिसने बाकी सब कुछ संभव बनाया था। बाईस साल की उम्र में, सार्वजनिक रूप से, उन विरोधियों के खिलाफ जिन्होंने आपको पहली बार ऐसा करते देखा है, सर्विस का पुनर्निर्माण करना पेशेवर खेल में सबसे कम ग्लैमरस काम है। उन्होंने डब्ल्यूटीए के शीर्ष पाँच में 408 सप्ताह बिताए, एक ऐसा आँकड़ा जो किसी भी एकल खिताब से कहीं अधिक उनकी सहनशक्ति के बारे में बताता है।

रोलैंड गैरोस, दो बार

सबसे असंभावित अध्याय क्ले (मिट्टी) का है। शारापोवा का खेल - सपाट, सीधा, और कोर्ट पर जोर से हिट करने वाला - सैद्धांतिक रूप से धीमी सतह के लिए सबसे खराब फिट था, और वर्षों तक उन्हें इस पर खारिज कर दिया गया। फिर उन्होंने 2012 में रोलैंड गैरोस जीता, करियर ग्रैंड स्लैम पूरा किया, और 2014 में फाइनल में सिमोना हालेप (Simona Halep) को हराकर इसे फिर से जीता। बीच में उन्होंने 2012 से 2014 तक स्टटगार्ट के इनडोर क्ले पर लगातार तीन खिताब जीते। उनका अंतिम क्ले रिकॉर्ड तेरह खिताबी मैचों में ग्यारह जीत का है। उन्होंने लंदन 2012 में एकल में ओलंपिक रजत पदक भी जीता और 2008, 2011, 2012 और 2015 में रूस के लिए फेड कप खेला, जिसमें एकल में 7-1 का रिकॉर्ड रहा। करियर का कुल हिसाब 645 जीत और 171 हार के साथ बंद हुआ, जिसमें छत्तीस एकल खिताब शामिल हैं, जिनमें से चौदह डब्ल्यूटीए 1000 स्तर के हैं।

मेल्डोनियम

जनवरी 2016 में, उनका मेल्डोनियम के लिए परीक्षण सकारात्मक आया, जो दिल की एक दवा थी जिसे उस साल की शुरुआत में प्रतिबंधित सूची में डाल दिया गया था, जबकि वह इसे वर्षों से ले रही थीं। प्रारंभिक प्रतिबंध दो साल का था; कोर्ट ऑफ आर्बिट्रेशन फॉर स्पोर्ट ने अपील पर इसे पंद्रह महीने तक कम कर दिया, और वह 2017 में दौरे पर वापस लौटीं। व्यावसायिक परिणाम अपेक्षा से कम थे - टैग ह्यूअर (Tag Heuer) दूर हो गई, जबकि नाइके (Nike), एवियन (Evian), हेड (Head), पोर्श (Porsche) और यूबीएस (UBS) नहीं हटे - लेकिन प्रतिष्ठा को नुकसान स्थायी था, जैसा कि रैंकिंग अंक नहीं थे। उन्होंने फरवरी 2020 में संन्यास लिया, यह लिखते हुए कि "टेनिस ने मुझे दुनिया दिखाई - और इसने मुझे दिखाया कि मैं किस चीज से बनी हूँ।"

व्यवसाय

उनका दूसरा करियर समानांतर में चला और, आर्थिक रूप से, पहले वाले को बौना बना दिया। शारापोवा ने कुल $325 मिलियन की कमाई के साथ समापन किया, जो सेरेना विलियम्स के बाद महिला एथलीटों में सर्वकालिक दूसरे स्थान पर है। इसमें से, पुरस्कार राशि का हिस्सा $38 मिलियन था; शेष $287 मिलियन एंडोर्समेंट और उपस्थिति से आए। वह लगातार ग्यारह वर्षों तक फोर्ब्स की सबसे अधिक कमाई करने वाली महिला एथलीट रहीं, 2015 में $30 मिलियन के करीब पहुंच गईं, जिसका पोर्टफोलियो नाइके, प्रिंस (Prince) और कैनन (Canon) से लेकर लैंड रोवर (Land Rover), पेप्सिको (PepsiCo) और सोनी (Sony) तक फैला था। 2012 में उन्होंने सुगरपोवा (Sugarpova) लॉन्च किया, जो एक कन्फेक्शनरी लाइन थी जो एक लाइफस्टाइल ब्रांड बन गई और 2019 तक $20 मिलियन के राजस्व के लक्ष्य पर थी। उन्होंने संयुक्त राष्ट्र विकास कार्यक्रम की सद्भावना राजदूत के रूप में कार्य किया और मारिया शारापोवा फाउंडेशन की स्थापना की। उनके बेटे, थियोडोर (Theodore), का जन्म 2022 में हुआ था। 2025 में उन्हें इंटरनेशनल टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।

मारिया को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द उन पर उस तरह फिट नहीं बैठता जैसे यह एक शतरंज खिलाड़ी पर फिट बैठता है, और अन्यथा दिखावा करना बेईमानी होगी। शारापोवा अपनी पीढ़ी की सबसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी नहीं थीं - उन्हें नियमित रूप से एथलेटिसिज्म में पीछे छोड़ दिया जाता था, और स्रोत किसी ऐसे व्यक्ति का उल्लेख नहीं करते जो उन्हें स्वाभाविक जीनियस कहे। इसके बजाय उनके पास दो तरह की अनुप्रयुक्त बुद्धिमत्ता थी, और दोनों ही असामान्य रूप से अच्छी तरह से प्रलेखित हैं।

पहला है प्रतिस्पर्धी समस्या-समाधान। उनका खेल सैद्धांतिक रूप से क्ले के लिए खराब फिट था, और उन्होंने फिर भी क्ले की समस्या को हल किया: दो फ्रेंच ओपन खिताब, तीन सीधे स्टटगार्ट खिताब, तेरह क्ले फाइनल में से ग्यारह जीत। 2009 में कंधे की सर्जरी के कारण उन्होंने अपनी सर्विस खो दी और बाद में मेजर जीतने का एक अलग रास्ता बनाया, 2012 और 2014 में रोलैंड गैरोस जीता, एक ऐसे शरीर के साथ जो अब वैसा नहीं था जैसा सत्रह की उम्र में था। यह विश्लेषणात्मक कार्य है, प्रतिभा नहीं।

दूसरा व्यावसायिक है। $38 मिलियन की पुरस्कार राशि को $287 मिलियन के एंडोर्समेंट में बदलना, और खेलते समय सुगरपोवा को $20 मिलियन के व्यवसाय में बनाना, उनके अपने बाजार मूल्य के सटीक मूल्यांकन को दर्शाता है जिसे किसी भी खेल का बहुत कम एथलीट प्रबंधित कर पाता है।

विपरीत मामला भी महत्वपूर्ण है। बीस साल के करियर में विश्व नंबर एक पर इक्कीस सप्ताह पाँच मेजर के लिए बहुत कम प्रतिफल है, और यह एक ऐसी खिलाड़ी का सुझाव देता है जिसने निरंतर प्रभुत्व के बजाय तेजी से सफलता प्राप्त की। सेरेना विलियम्स पर उनकी दो महान जीतें 2004 में आईं; जब वे 2012 डब्ल्यूटीए फाइनल्स में मिलीं, तो विलियम्स जीतीं। और पंद्रह महीने का डोपिंग निलंबन, चाहे कोई परिस्थितियों को कितनी भी सहानुभूति से पढ़े, एक तथ्य है जिसे किसी भी ईमानदार विवरण को साथ लेकर चलना होगा। जो बचता है वह प्रतिभा नहीं बल्कि वास्तविक बुद्धिमत्ता के साथ लागू की गई अथकता है - जो सुनने में आने से कहीं अधिक अलग और दुर्लभ चीज है।

विरासत

शारापोवा का महत्व आंशिक रूप से इस बात का है कि उन्होंने अपने बाद आने वाले सभी लोगों को क्या दिखाया: कि एक पेशेवर टेनिस करियर एक व्यवसाय है जिसमें एक खेल विभाग जुड़ा हुआ है। उन्होंने हर सतह पर जीत हासिल की, सर्जरी और निलंबन से वापसी की, और बत्तीस साल की उम्र में खेल छोड़ते हुए उन्होंने महिला एथलीट होने के अर्थशास्त्र को पुनर्गठित किया। हॉल ऑफ फेम ने उन्हें 2025 में स्वीकार किया, सेंटर कोर्ट के इक्कीस साल बाद।