महदी तोराबी: करज का घर वापसी का लंबा रास्ता

महदी तोराबी (Mahdi Torabi) को दो बार उस भीड़ का दिल दोबारा जीतना पड़ा है जो पहले से ही उनसे प्यार करती थी — एक बार पर्सेपोलिस छोड़कर कतर जाने के बाद, जिसे प्रशंसकों ने विश्वासघात कहा था, और दूसरी बार 2026 विश्व कप में, जब एक प्रशासनिक गलती के कारण न्यूजीलैंड के खिलाफ बेंच पर उनकी जगह लगभग छिन गई थी। दोनों बार, वे वापस लौटे। यह पैटर्न, कौशल के किसी भी एकल क्षण से कहीं अधिक, एक ऐसे करियर का मुख्य सूत्र है जो बार-बार उन्हीं क्लबों और उन्हीं राष्ट्रीय जर्सी में लौटने पर आधारित है।

बासिज बेस से साइपा की अकादमी तक

तोराबी का जन्म 10 सितंबर 1994 को तेहरान के ठीक पश्चिम में अल्बोर्ज़ प्रांत की राजधानी करज में एक धार्मिक शिया परिवार में हुआ था; उनके पिता स्थानीय इमाम सज्जाद बासिज बेस की कमान संभालते थे। उन्होंने साइपा की यूथ अकादमी में आगे बढ़ते हुए पयामे नौर यूनिवर्सिटी के एश्तेहार्ड कैंपस से बिजनेस मैनेजमेंट की पढ़ाई की, और कोच मोजतबा तघावी ने गर्मियों में उन्हें 2012 में पहली टीम में प्रमोट किया। उन्होंने फारस की खाड़ी कप (Persian Gulf Cup) में मेस केरमान के खिलाफ उस सीजन में अपना प्रतिस्पर्धी पदार्पण किया, जो एक स्थानापन्न (substitute) के रूप में उत्रे — एक ऐसे खिलाड़ी के लिए साधारण प्रवेश जो आगे चलकर 2016 में ईरान के सर्वश्रेष्ठ युवा खिलाड़ी चुने जाने वाले थे और 2015-16 के लिए पर्सेपोलिस के फारस की खाड़ी प्रो लीग की टीम ऑफ द ईयर में चुने जाने वाले थे।

पर्सेपोलिस: पहला अध्याय

तोराबी ने 1 जुलाई 2018 को पर्सेपोलिस के साथ तीन साल के सौदे पर हस्ताक्षर किए, हालांकि क्लब पर उस समय मंडरा रहे ट्रांसफर प्रतिबंध का मतलब था कि 16 दिसंबर 2018 को औपचारिक रूप से पर्सेपोलिस के दस्ते में शामिल होने से पहले उन्हें तुरंत साइपा में वापस लोन पर भेज दिया गया, जहां उन्होंने नंबर 9 की जर्सी पहनी। उन्होंने 13 अप्रैल 2019 को अपने पुराने क्लब साइपा के खिलाफ 3-2 की जीत में क्लब के लिए अपना पहला गोल किया। अगले दो सीजनों में पर्सेपोलिस एशिया के सबसे प्रभावी क्लबों में से एक बन गया, लगातार एएफसी चैंपियंस लीग के फाइनल में पहुंचा, और तोराबी उस अभियान के इतने केंद्रीय थे कि ईरानी खेल मीडिया ने बाद में उनका वर्णन एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में किया जो क्लब को चार साल में तीसरे महाद्वीपीय फाइनल की ओर प्रेरित करने में सक्षम था। उन्हें अप्रैल और मई 2018 दोनों के लिए नवाद का प्लेयर ऑफ़ द मंथ नामित किया गया था, जो एक ऐसे विंग के रूप में मान्यता थी जिसका मूल्य कच्चे आंकड़ों में कम बल्कि फ़्लैंक पर एक आउटलेट के रूप में उनकी निरंतरता में अधिक था।

कतर का चक्कर

सितंबर 2020 में, पर्सेपोलिस के समर्थकों के बीच अपनी स्थिति के चरम पर, तोराबी कतर में अल अरबी के लिए रवाना हुए — एक ऐसा कदम जिससे कथित तौर पर प्रशंसक नाराज हो गए थे जिन्हें लगा कि वह प्रोजेक्ट के बीच में ही छोड़कर जा रहे हैं। यह बात नहीं बनी: कतर स्टार्स लीग में अपने कार्यकाल के दौरान उन्हें चोटों और सीमित खेल समय से जूझना पड़ा और, उनके अपने बयानों के अनुसार, वह अधिकांश समय नाखुश रहे। वह 2021 की शुरुआत में अठारह महीने के अनुबंध पर पर्सेपोलिस लौटे, और संवाददाताओं से स्पष्ट रूप से कहा, "मैं पर्सेपोलिस लौटने से खुश हूँ और मैं अतीत की भरपाई करना चाहता हूँ," और उन्होंने आगे कहा, "मैं पर्सेपोलिस के साथ अपनी पिछली सफलता को दोहराना चाहता हूँ, इसीलिए मैं वापस आया हूँ।" उन्होंने ऐसा किया: लाल रंग में अपने दो स्पेल के दौरान, तोराबी ने दो ईरान प्रोफेशनल लीग खिताब, एक हज़फी कप और एक सुपर कप जीता, इससे पहले कि 2024 तक चलने वाला उनका दूसरा पर्सेपोलिस कार्यकाल समाप्त हुआ।

ट्रैक्टर, और दो हिस्सों में बंटा एक प्रशंसक आधार

10 जुलाई 2024 को तोराबी का ट्रैक्टर में जाना उन्हें एक पर्सेपोलिस आइकन के रूप में एक भयंकर प्रतिद्वंद्वी के पाले में जाने की असामान्य स्थिति में ले आया, साथ ही उनके साथी डेनियल एस्माइलिफ़र भी थे; अगले साल पर्सेपोलिस के गोलकीपर अलिरेजा बेरानवंद ने भी वही कदम उठाया, एक ऐसा ट्रांसफर जिसे पर्सेपोलिस ने सार्वजनिक रूप से अनुचित तरीके से संचालित होने का विवादित बताया। तेहरान के पर्सेपोलिस वफादारों के बीच स्विच के कारण जो भी घर्षण हुआ हो, तोराबी तबरीज़ में जल्दी बस गए, जहाँ स्थानीय रिपोर्टों में उन्हें कम समय में प्रशंसकों का चहेता बनते हुए वर्णित किया गया है — उनके करियर में यह दूसरी बार था जब उन्हें एक ऐसे प्रशंसक आधार को अपनाना पड़ा जो स्वचालित रूप से उनका नहीं था।

ईरान की जर्सी, विश्व कप दर विश्व कप

तोराबी ने 11 जून 2015 को उज्बेकिस्तान के खिलाफ स्कोर करते हुए ईरान के लिए अपना वरिष्ठ पदार्पण किया, और तब से वह तीन विश्व कप चक्रों — 2018 रूस, 2022 कतर, और 2026 उत्तर अमेरिका — के साथ-साथ 2019 और 2023 के एएफसी एशियाई कप में एक नियमित हिस्सा रहे हैं। अपने चौथे वैश्विक टूर्नामेंट तक वह टीम के हाशिए के हिस्से नहीं बल्कि एक स्थापित वरिष्ठ अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी बन गए थे, जिससे न्यूजीलैंड के खिलाफ ईरान के शुरुआती 2026 विश्व कप ग्रुप मैच से पहले जो हुआ वह और भी अधिक बेतुका हो गया। तोराबी को, उनके साथियों के विपरीत, मल्टीपल-एंट्री वीजा के बजाय एक सिंगल-एंट्री संयुक्त राज्य अमेरिका का वीजा जारी किया गया था; चूंकि ऐसे वीजा धारक के देश छोड़ने के पल ही समाप्त हो जाते हैं, इसलिए टूर्नामेंट के लिए अमेरिका में वापस प्रवेश करते ही उनका वीजा समाप्त हो गया था, भले ही उसकी मुद्रित समाप्ति तिथि नहीं बीती थी। न्यूजीलैंड के मैच में, जो 2-2 पर समाप्त हुआ, वह एक अप्रयुक्त स्थानापन्न (unused substitute) थे, जबकि त्रुटि को सुलझा लिया गया था। अमेरिकी विदेश विभाग ने अगले मंगलवार को सुधार की पुष्टि करते हुए कहा, "इस मुद्दे को हल कर लिया गया है। जैसे ही हमें इस मुद्दे के बारे में पता चला, हमने यह सुनिश्चित करने के लिए काम किया कि खिलाड़ी हर खेल में भाग ले सके," जबकि ईरान फुटबॉल महासंघ ने पुष्टि की कि तोराबी को एक नया मल्टीपल-एंट्री वीजा जारी किया गया था जिससे वह टूर्नामेंट के शेष के लिए टीम के साथ यात्रा कर सके।

क्यों महदी को एक जीनियस कहा जाता है

तोराबी के करियर को देखने वाला कोई भी व्यक्ति इसके सामान्य अर्थ में 'जीनियस' शब्द तक पहले नहीं पहुंचेगा — कोई एकल स्ट्राइक, कोई दृष्टि का टुकड़ा नहीं है, जो उन्हें खेल की दुर्लभ सहज प्रतिभाओं में से एक के रूप में चिह्नित करता हो। जो लेबल को कायम रखता है, वह अधिक संकीर्ण और अधिक टिकाऊ गुणों का एक समूह है: ईरानी लीग फुटबॉल के एक दशक से अधिक समय तक विंग पर तकनीकी स्थिरता, अपने देश के लिए लगातार चार प्रमुख टूर्नामेंटों में शुरुआती जर्सी के साथ भरोसा किए जाने के लिए पेशेवर अनुशासन, और, दो बार, उस लॉकर रूम में वापस चलने का मनोवैज्ञानिक लचीलापन जिसे उन्होंने एक बादल के नीचे छोड़ दिया था और खुद को फिर से उपयोगी बनाया। एक ऐसे प्रशंसक आधार को वापस जीतना जिसे लगा कि उसे छोड़ दिया गया है — पहले कतर के बाद पर्सेपोलिस के समर्थक, फिर पर्सेपोलिस आइकन के रूप में आने के बाद ट्रैक्टर के समर्थक — कोई तकनीकी कौशल नहीं है जिसके लिए बचाव पक्ष स्काउट कर सकते हैं, लेकिन यह एक वास्तविक कौशल है, जो वृत्ति (instinct) की तुलना में पेशेवर चरित्र के करीब है। ईमानदार आकलन यह है कि तोराबी एक बहुत अच्छे, टिकाऊ ईरानी अंतरराष्ट्रीय विंग खिलाड़ी हैं, किसी भी वैश्विक मानक से पीढ़ीगत प्रतिभा नहीं; ईरानी फुटबॉल मीडिया के बाहर किसी भी संस्थान ने कभी अन्यथा सुझाव नहीं दिया है, और घरेलू स्तर पर भी "जीनियस" फ्रेमिंग व्यक्तिगत चमक के क्षणों की तुलना में दीर्घायु और विश्वसनीयता पर अधिक टिकी हुई है।

विरासत

तोराबी का करियर अब तक, पारगमन के बजाय दृढ़ता की कहानी है: करज में जन्मा एक विंग खिलाड़ी जिसने साइपा के माध्यम से अपना रास्ता बनाया, पर्सेपोलिस के लिए अपने समर्थकों के साथ पतन से बचने के लिए पर्याप्त अपरिहार्य हो गया, और इक्यावन वर्ष की आयु में भी चौथे विश्व कप चक्र में ईरान के लिए शुरुआत करने के लिए पर्याप्त अच्छा रहा — रास्ते में एक वीजा गड़बड़ी से बचते हुए जिसने उन्हें पूरी तरह से पिच से दूर रखने की धमकी दी थी। एक घरेलू खेल में जिसमें चमकदार प्रतिभाओं की कमी नहीं है, यह टिकने की शक्ति है, टूर्नामेंट दर टूर्नामेंट, क्लब दर क्लब, जिसने उनके नाम को चर्चा में बनाए रखा है।