लुई साहा: पच्चीस सेकंड, और एक शरीर जो साथ नहीं दे सका

30 मई 2009 को, वेम्बली में, एवर्टन ने चेल्सी के खिलाफ एफए कप फाइनल की शुरुआत की। पच्चीस सेकंड बाद गेंद नेट में थी। लुई साहा ने अभी-अभी एक रिकॉर्ड तोड़ा था जो 1895 से कायम था — एफए कप फाइनल में सबसे तेज़ गोल के लिए बॉब चैट का 114 साल पुराना रिकॉर्ड — और नए वेम्बली में अब तक का सबसे तेज़ गोल किया। एवर्टन 2-1 से हार गया। यह उनके पूरे करियर का एक छोटा सा रूप था: एक ऐसी प्रतिभा जो खेल के दुर्लभतम क्षणों में सक्षम थी, लेकिन एक ऐसे शरीर से जुड़ी थी जो उन्हें बार-बार छीन लेता था।

पेरिस, गुआदेलूप के रास्ते

लुई लॉरेंट साहा का जन्म 8 अगस्त 1978 को पेरिस में हुआ था। उनके माता-पिता गुआदेलूप से आए थे, जहाँ उनके दादा-दादी रहते थे; उनके पिता विमान मैकेनिक थे और माँ नर्स थीं। घर की स्थिति सामान्य थी, और यह सबक उन्हें याद रहा। उन्होंने कहा, वे "कभी भी किसी चीज़ को हल्के में नहीं लेंगे," और जब पैसा आया तो उन्होंने अपने माता-पिता के लिए एंटिल्स में एक घर खरीदा और उनका कर्ज चुका दिया।

उन्होंने सोइसी-एंडिली-मार्जेंसी से शुरुआत की और उन्हें INF क्लेयरफोंटेन में ले लिया गया, जो फ्रांसीसी राष्ट्रीय अकादमी है जिसने अधिकांश स्वर्ण पीढ़ी का निर्माण किया। उन्होंने सत्रह साल की उम्र में एफसी मेट्ज़ के साथ पेशेवर अनुबंध पर हस्ताक्षर किए और 8 अगस्त 1997 को — अपने उन्नीसवें जन्मदिन पर — अपना सीनियर डेब्यू किया, जिसमें उन्होंने बोर्डो पर 4-1 की जीत में गोल किया। 1997 में उन्होंने यूईएफए यूरोपीय अंडर-18 चैंपियनशिप में पुर्तगाल के खिलाफ विजयी गोल भी किया।

मेट्ज़ में सब कुछ आसानी से नहीं चला। क्लब चाहता था कि वे बहुत अधिक रक्षात्मक काम करें, और हताशा इतनी गंभीर थी कि उन्होंने फुटबॉल छोड़ने पर विचार किया। जनवरी 1999 में न्यूकैसल यूनाइटेड के लिए ऋण पर जाने से उन्हें ग्यारह लीग मैच मिले, कोवेंट्री के खिलाफ एक गोल और ब्लैकबर्न के खिलाफ एफए कप के पांचवें दौर में एक और गोल मिला — और एक कठिन सबक, जब रूड गुलिट ने उन्हें एफए कप फाइनल टीम से बाहर कर दिया। उन्होंने बाद में कहा कि इससे उन्हें समझ आया कि एक फुटबॉल खिलाड़ी को कितनी मेहनत करनी पड़ती है।

फुलहम

फुलहम ने 2000 में 2.1 मिलियन पाउंड का भुगतान किया, और जीन टिगाना, जो उन्हें सत्रह साल की उम्र से जानते थे, ने एक बड़ा वादा किया: "मुझे यकीन है कि वे अपने समकालीन थिएरी हेनरी और निकोलस अनेल्का की सफलता का अनुसरण करेंगे।" 2000-01 में साहा ने 48 मैचों में 27 लीग गोल और सभी प्रतियोगिताओं में 32 गोल किए, फुलहम की पदोन्नति में शीर्ष स्कोरर रहे और पीएफए फर्स्ट डिवीजन टीम ऑफ द ईयर में जगह बनाई। वे अगस्त 2001 में प्रीमियर लीग प्लेयर ऑफ द मंथ थे। जब मैनचेस्टर यूनाइटेड उनके लिए आया, तो उन्होंने क्लब के लिए 63 गोल किए थे, जिसमें 2003-04 के पहले भाग में 22 प्रदर्शनों में 15 गोल शामिल थे।

ओल्ड ट्रैफर्ड

यूनाइटेड ने 23 जनवरी 2004 को 12.4 मिलियन पाउंड का भुगतान किया। उन्होंने प्रतिस्थापन के रूप में साउथेम्प्टन के खिलाफ अपने डेब्यू पर गोल किया, एलेक्स फर्ग्यूसन से प्रशंसा प्राप्त की, फिर अगले मैच में रूड वैन निस्टेलरोय के साथ एवर्टन पर 4-3 की जीत में दो गोल किए। 28 फरवरी को उन्होंने फुलहम के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ में एकमात्र गोल किया और अपने पूर्व समर्थकों द्वारा हूट किए गए। दस स्टार्ट में सात गोल: शुरुआत लगभग सही थी।

फिर चोटों की सूची आई, जो एक मेडिकल पाठ्यपुस्तक की तरह लगती है। 2003-04 में एच्लीस की समस्या। अक्टूबर 2004 में फ्रांस के लिए ड्यूटी पर घुटने की चोट, नवंबर में एक और, फरवरी 2005 में एक और। 2005 की गर्मियों में हैमस्ट्रिंग की चोट जिसने उन्हें अगले सीज़न के पहले तीन महीने गंवा दिए। 2006-07 के दौरान कमर और हैमस्ट्रिंग की परेशानी। 2007 में घुटने की चोट जिसने उन्हें एफए कप फाइनल से बाहर रखा, फरवरी 2008 में एक और, उस साल के अंत में हैमस्ट्रिंग की चोट। बीच में, वे शानदार थे: 2005-06 में 15 गोल, 2006-07 में 13 गोल। उन्होंने 2005-06 लीग कप में छह गोल के साथ शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त किया और फाइनल में गोल किया। उन्होंने 2006-07 और 2007-08 में दो प्रीमियर लीग खिताब और 2008 चैंपियंस लीग जीती, 120 प्रदर्शनों में 42 गोल के साथ समाप्त किया। वेन रूनी ने उन्हें अपने पसंदीदा स्ट्राइक पार्टनर में से एक कहा। मई 2008 तक साहा, जो क्लब से प्यार करते थे और रहना चाहते थे, ने स्वीकार किया कि उन्हें अब नहीं पता था कि भविष्य में क्या होगा।

फ्रांस

साहा ने 20 कैप जीते और चार गोल किए। उन्हें लगभग एक साल दूर रहने के बाद 2006 विश्व कप से पहले वापस बुलाया गया, 31 मई को डेनमार्क के खिलाफ शुरुआत की और 2-0 की जीत में फ्रांस के शुरुआती गोल में सहायता की। टूर्नामेंट में वे स्विट्जरलैंड के खिलाफ 69वें मिनट के प्रतिस्थापन के रूप में आए। वे पहले यूरो 2004 क्वार्टर फाइनल में ग्रीस के खिलाफ फ्रांस की हार में प्रतिस्थापन के रूप में दिखाई दिए थे। 2006 सेमीफाइनल में पुर्तगाल पर जीत में एक पीले कार्ड ने उन्हें इटली के खिलाफ फाइनल के लिए निलंबित कर दिया। उन्होंने एक ऐसे मैच के लिए उपविजेता पदक एकत्र किया जिसे खेलने की उन्हें अनुमति नहीं थी। उनका अंतिम कैप 29 फरवरी 2012 को जर्मनी के खिलाफ आया था।

एवर्टन और उसके बाद

वे 2008 में पे-एज़-यू-प्ले डील पर एवर्टन में शामिल हुए — एक अनुबंध संरचना जो आपको सब कुछ बताती है कि क्लब अब उनकी फिटनेस को कैसे देखते थे। उन्होंने 115 प्रदर्शनों में 35 गोल किए: 2008-09 में आठ, 2009-10 में पंद्रह, 2010-11 में नौ, जिसमें वेम्बली में 25 सेकंड का रिकॉर्ड, बेंच से मिडल्सब्रो के खिलाफ क्वार्टर फाइनल विजेता, और ब्लैकपूल के खिलाफ 5 फरवरी 2011 को 5-3 की जीत में प्रीमियर लीग की पहली हैट-ट्रिक — वास्तव में चार गोल — शामिल थे। घुटने, टखने और जांघ की चोटें हस्तक्षेप करती रहीं; 2011-12 तक वे 942 लगातार लीग मिनट बिना गोल किए रहे। टोटेनहम में छोटी अवधि, जहां उन्होंने छह महीनों में चार गोल किए, सुंदरलैंड, जहां उन्होंने चौदह मैचों में कोई गोल नहीं किया, और लाज़ियो, जहां उन्होंने छह प्रदर्शन किए, ने इसे बंद कर दिया। उन्होंने 8 अगस्त 2013 को — अपने पैंतीसवें जन्मदिन पर — ट्वीट द्वारा संन्यास ले लिया।

लुई को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह एक ऐसा मामला है जहां ईमानदार जवाब के लिए दावे को कम करने की आवश्यकता होती है। साहा का उपहार शारीरिक और तकनीकी था, बौद्धिक नहीं: एक असामान्य रूप से पूर्ण सेंटर-फॉरवर्ड — तेज़, दो-पैर वाला, हवा में शक्तिशाली, किसी भी कोण से फिनिश करने में सक्षम — स्ट्राइकर के उस विशिष्ट गुण के साथ जिसे सिखाना सबसे कठिन है, जो कि डिफेंडर के यह समझने से पहले कि गेंद कहां जा रही है, सही जगह पर पहुंचने की क्षमता है। 25 सेकंड का एफए कप फाइनल गोल इसका सबसे शुद्ध प्रदर्शन है: 1895 से कायम एक रिकॉर्ड जिसे पिच पर किसी और के व्यवस्थित होने से पहले की गई हलचल से तोड़ दिया गया।

लेकिन फुटबॉल में किसी ने भी लुई साहा को गंभीरता से जीनियस नहीं कहा है, और रिकॉर्ड बताता है कि क्यों। टिगाना ने भविष्यवाणी की थी कि वे हेनरी और अनेल्का से मेल खाएंगे; उन्होंने ऐसा नहीं किया, और कारण क्षमता के बजाय उपलब्धता थी। पंद्रह साल के करियर में फ्रांस के लिए बीस कैप, 942 मिनट का गोल सूखा, 30 साल की उम्र में पे-एज़-यू-प्ले अनुबंध — ये अपूर्णता के आंकड़े हैं, और साहा सहित सभी इसे जानते थे। यदि असामान्य बुद्धिमत्ता का कोई दावा है, तो वह उनके दूसरे कार्य का है: उन्होंने एथलीटों और मनोरंजनकर्ताओं के लिए एक निजी पेशेवर नेटवर्क, एक्सिसस्टार्स की स्थापना की, दिसंबर 2015 में Thinking Inside the Box? प्रकाशित किया, और उसी महीने एक यूके बैंक द्वारा संचालित एक विफल निवेश योजना में छह अंकों के नुकसान के बारे में सार्वजनिक किया, यह घोषणा करते हुए कि वे मुकदमा करेंगे। एथलीट शायद ही कभी ठगे जाने के बारे में बात करते हैं। दूसरों को चेतावनी देने के लिए सार्वजनिक रूप से ऐसा करना, बुद्धिमत्ता का एक प्रकार है जिसे खेल आमतौर पर पुरस्कृत नहीं करता है।

विरासत

साहा के पदक वास्तविक हैं — दो प्रीमियर लीग खिताब, एक चैंपियंस लीग, एक लीग कप जिसमें वे शीर्ष स्कोरर और फाइनल स्कोरर थे, एक विश्व कप उपविजेता पदक, पीएफए टीम ऑफ द ईयर में जगह — और एफए कप फाइनल में उनका रिकॉर्ड शायद कभी नहीं टूटेगा। जो बना रहता है वह प्रतिवाद है। 2000 में टिगाना की भविष्यवाणी से लेकर एक दशक बाद रूनी के फैसले तक, जिन लोगों ने उन्हें सबसे करीब से देखा, उन्होंने एक ऐसे फॉरवर्ड का वर्णन किया जो उनके शरीर की अनुमति से कहीं अधिक सक्षम था। उन्हें निष्पक्ष रूप से, अपनी पीढ़ी के सबसे प्रतिभाशाली स्ट्राइकरों में से एक और सबसे दुर्भाग्यशाली लोगों में से एक के रूप में याद किया जाता है।