लुई ले प्रिंस: वह व्यक्ति जिसने सिनेमा का आविष्कार किया और गायब हो गया

14 अक्टूबर 1888 को, लीड्स के राउंडहे (Roundhay) के एक बगीचे में, एक फ्रांसीसी व्यक्ति ने अपने ससुराल वालों की ओर एक लकड़ी का बक्सा तान दिया और लगभग दो सेकंड तक उनके घेरे में चलते हुए दृश्यों को कैद किया। यह आज राउंडहे गार्डन सीन (Roundhay Garden Scene) के रूप में जीवित है, जिसे आमतौर पर अस्तित्व में मौजूद सबसे पुरानी फिल्म माना जाता है — यह फुटेज थॉमस एडिसन (Thomas Edison) द्वारा एक कार्यशील मोशन-पिक्चर सिस्टम का अनावरण करने से पांच साल पहले और लूमियर भाइयों (Lumière brothers) द्वारा पेरिस में अपना प्रसिद्ध स्क्रीनिंग आयोजित करने से सात साल पहले शूट किया गया था। इसे बनाने के दो साल बाद, इसके निर्माता, लुई ले प्रिंस (Louis Le Prince), डिजॉन (Dijon) में एक ट्रेन में सवार हुए और फिर कभी नहीं देखे गए।

डैगुएर के पास बचपन

लुई एमे ऑगस्टिन ले प्रिंस (Louis Aimé Augustin Le Prince) का जन्म 28 अगस्त 1841 को फ्रांस के मेट्ज़ (Metz) में हुआ था, जो फ्रांसीसी सेना के तोपखाने के मेजर और लीजन डी'ओनर (Légion d'honneur) अधिकारी के पुत्र थे; परिवार उन्हें "ऑगस्टिन" कहता था, हालाँकि बाद के अंग्रेजी सहयोगी उन्हें "गस" (Gus) के नाम से जानते थे। पारिवारिक खातों के अनुसार, उन्हें दस साल की उम्र से पहले डैगुएरोटाइप के आविष्कारक लुई डैगुएर (Louis Daguerre) से फोटोग्राफी और रसायन विज्ञान में शुरुआती निर्देश मिले थे — एक ऐसा दावा, जो सटीक होने पर, उनके जीवन के जुनून के बीजों को उल्लेखनीय रूप से जल्दी बो देता है। उन्होंने पेरिस में पेंटिंग और लीपज़िग विश्वविद्यालय (Leipzig University) में स्नातकोत्तर रसायन विज्ञान का अध्ययन किया, जिससे तकनीकी और कलात्मक नींव बनी जिसे उनके बाद के कैमरे का काम जोड़ना था।

लीड्स और एक कामकाजी शादी

1866 में, ले प्रिंस लीड्स, इंग्लैंड चले गए और अपने विश्वविद्यालय के मित्र जॉन व्हिटली (John Whitley) के परिवार द्वारा संचालित पीतल की फाउंड्री व्हिटली पार्टनर्स (Whitley Partners) में शामिल हो गए; 1869 में उन्होंने जॉन की बहन, सारा एलिजाबेथ व्हिटली (Sarah Elizabeth Whitley) से शादी की। दंपति ने मिलकर लीड्स टेक्निकल स्कूल ऑफ आर्ट (Leeds Technical School of Art) की स्थापना की और धातु और मिट्टी के बर्तनों पर रंगीन तस्वीरें चिपकाने के लिए प्रतिष्ठा बनाई, एक नई प्रक्रिया जिसने उन्हें महारानी विक्टोरिया (Queen Victoria) और प्रधान मंत्री विलियम ग्लैडस्टोन (William Gladstone) के चित्र तैयार करने का कमीशन दिलाया, जिन्हें बाद में लंदन में क्लियोपेट्रा की सुई (Cleopatra's Needle) में एक टाइम कैप्सूल में सील कर दिया गया — यह सबूत है कि एक नवप्रवर्तक के रूप में ले प्रिंस की प्रतिष्ठा उनके सिनेमा के काम से वर्षों पहले की थी।

अमेरिकी मोड़, फिर सफलता

1881 में ले प्रिंस वॉलकवरिंग सामग्री लिंकस्टा वॉल्टन (Lincrusta Walton) के एजेंट के रूप में संयुक्त राज्य अमेरिका की यात्रा पर गए, जिसके बाद वे न्यूयॉर्क, वाशिंगटन और शिकागो में बड़े पैनोरमिक युद्ध प्रदर्शन तैयार करने वाले फ्रांसीसी कलाकारों का प्रबंधन करने के लिए वहीं रुक गए। वहीं, 1888 की शुरुआत में, उन्होंने एक 16-लेंस कैमरे का पेटेंट कराया जिसे मोशन-पिक्चर कैमरा और प्रोजेक्टर दोनों के रूप में कार्य करने के लिए डिज़ाइन किया गया था — एक ऐसा डिज़ाइन जो तकनीकी रूप से अधूरा साबित हुआ, क्योंकि इसके कई लेंसों ने थोड़े अलग दृष्टिकोणों को कैद किया और विकृत मिश्रित चित्र तैयार किए। मई 1887 में लीड्स लौटने पर, उन्होंने 160 वुडहाउस लेन (Woodhouse Lane) स्थित अपनी कार्यशाला में एक अधिक महत्वपूर्ण मशीन बनाई: एक सिंगल-लेंस कैमरा जो पेपर-बैक्ड स्ट्रिपिंग फिल्म, संभवतः ईस्टमन कोडक (Eastman Kodak) स्टॉक का उपयोग करता था, जो एक सुसंगत दृष्टिकोण से निरंतर गति को रिकॉर्ड कर सकता था। उस कैमरे ने राउंडहे गार्डन सीन का निर्माण किया, जिसे उनके ससुर के घर ओकवुड ग्रेंज (Oakwood Grange) में फिल्माया गया था, साथ ही अकॉर्डियन प्लेयर (Accordion Player), जिसमें उनके बेटे एडोल्फ (Adolphe) को दिखाया गया है, और ट्रैफिक क्रॉसिंग लीड्स ब्रिज (Traffic Crossing Leeds Bridge), जिसे अक्टूबर 1888 के अंत में हिक्स द आयरनमोंगर्स (Hicks the Ironmongers) की इमारत से शूट किया गया था — फुटेज जिसे नेशनल साइंस एंड मीडिया म्यूजियम (National Science and Media Museum), जो अब अपनी एनिमेशन गैलरी में उनका सिंगल-लेंस कैमरा रखता है, उन्हें सिनेमा के प्रतिस्पर्धी अग्रदूतों में "सबसे पहले पोस्ट को पार करने वाला" होने का श्रेय देता है, जो एडिसन और लूमियर भाइयों से "कई साल" आगे थे।

एक असुरक्षित पेटेंट

10 जनवरी 1888 को अस्थायी रूप से दिए गए ले प्रिंस के ब्रिटिश पेटेंट ने 16-लेंस प्रणाली का विस्तार से वर्णन किया लेकिन सिंगल-लेंस पद्धति को केवल एक परिशिष्ट के रूप में शामिल किया, बिना पूर्ण चित्रण के — एक ऐसी चूक जिसने उनके अधिक महत्वपूर्ण आविष्कार को कानूनी रूप से असुरक्षित छोड़ दिया। उन्होंने 1889 और 1890 के बीच मैकेनिक जेम्स लॉन्गली (James Longley) के साथ प्रोजेक्शन तकनीक को परिष्कृत करना जारी रखा, एक, दो, तीन और सोलह लेंस वाले "डिलीवरर" मॉडल का परीक्षण किया, एक सार्वजनिक प्रदर्शन की दिशा में काम करते हुए जिसे देखने के लिए वे जीवित नहीं रहे।

गायब होना

16 सितंबर 1890 को, अपने आविष्कार के नियोजित सार्वजनिक अनावरण के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका जाने की तैयारी करते समय, ले प्रिंस ने पहले डिजॉन में अपने भाई से मिलने का फैसला किया। वे पेरिस जाने वाली एक ट्रेन में सवार हुए — और फिर कभी नहीं देखे गए। उनका सामान कभी बरामद नहीं हुआ, और डिजॉन स्टेशन पर उनके भाई द्वारा उनका देखा जाना उनका अंतिम पुष्टि रिकॉर्ड था। फ्रांसीसी पुलिस, स्कॉटलैंड यार्ड (Scotland Yard) और उनके परिवार ने बिना किसी परिणाम के व्यापक तलाशी ली, और सात साल बाद 1897 में उन्हें कानूनी रूप से मृत घोषित कर दिया गया। सिद्धांत बहुत व्यापक रहे हैं: क्रिस्टोफर रॉलेस (Christopher Rawlence) की 1990 की पुस्तक द मिसिंग रील (The Missing Reel) ने अंततः आत्महत्या के पक्ष में निर्णय लेने से पहले पेटेंट प्रतिद्वंद्विता से जुड़ी हत्या के सिद्धांत का पता लगाया; इतिहासकार जैक्स डेसलैंड्स (Jacques Deslandes) ने वित्तीय परेशानी के कारण स्वैच्छिक गायब होने का प्रस्ताव दिया; और 2003 में पेरिस पुलिस अभिलेखागार में ले प्रिंस से मिलते-जुलते एक डूबे हुए व्यक्ति की तस्वीर सामने आई, जिसने आत्महत्या के सिद्धांत को बल दिया, हालाँकि कथित तौर पर शरीर इतना छोटा था कि निश्चितता के साथ पहचान की पुष्टि नहीं की जा सकी। सिद्धांतों में से किसी को भी निर्णायक रूप से सिद्ध नहीं किया गया है।

एडिसन केस और एक कानूनी शून्यता

ले प्रिंस के गायब होने के बाद, उनकी विधवा और बेटे एडोल्फ ने 1898 के अमेरिकी अदालती मामले 'इक्विटी 6928' में गवाही दी, जिसमें सिनेमैटोग्राफी के आविष्कार के एकमात्र अधिकार होने के थॉमस एडिसन के दावे का विरोध किया गया। एक प्रारंभिक निर्णय एडिसन के पक्ष में गया; एक साल बाद इसे पलट दिया गया, लेकिन एडिसन ने पहले ही अपने पेटेंट को फिर से जारी कर दिया था और इसके बावजूद वर्षों तक अमेरिकी फिल्म उद्योग पर हावी रहे। एडोल्फ ले प्रिंस, जिन्होंने एडिसन मुकदमेबाजी में एक प्रतिद्वंद्वी कंपनी के लिए भी गवाही दी थी, 1901 में फायर आइलैंड (Fire Island), न्यूयॉर्क में 28 वर्ष की आयु में मृत पाए गए, आत्म-प्रवृत्त बंदूक की गोली के घाव से — परिवार से जुड़ा दूसरा अनसुलझा रहस्य।

लुई को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

लुई ले प्रिंस के लिए प्रतिभा का मामला असामान्य रूप से ठोस है क्योंकि यह प्रतिष्ठा या मिथक के बजाय एक सत्यापन योग्य तकनीकी उपलब्धि पर टिका है: एक कामकाजी सिंगल-लेंस मोशन-पिक्चर कैमरा, जिसे किसी भी प्रतिद्वंद्वी के प्रलेखित समकक्ष से वर्षों पहले बनाया और सफलतापूर्वक उपयोग किया गया, जो विशिष्ट इंजीनियरिंग समस्या को हल करता है — एक सुसंगत दृष्टिकोण से निरंतर गति को कैद करना लचीली फिल्म पर — जिसे 16-लेंस दृष्टिकोण और एडिसन के अपने शुरुआती प्रयोगों ने अभी तक नहीं तोड़ा था। यह आविष्कार का एक ठोस, दिनांकित कार्य है, जो जीवित फुटेज और एक संस्थान, नेशनल साइंस एंड मीडिया म्यूजियम द्वारा पुष्ट किया गया है, जो स्पष्ट रूप से उन्हें पहले होने का श्रेय देता है। ईमानदार जटिलता यह है कि अकेले आविष्कार ने उन्हें व्यवहार में सिनेमा का ऐतिहासिक पिता नहीं बनाया: उन्होंने कभी भी फोटोग्राफिक समाजों या सामान्य दर्शकों के सामने कैमरे का सार्वजनिक प्रदर्शन नहीं किया, उनके पेटेंट ने महत्वपूर्ण सिंगल-लेंस पद्धति को अपर्याप्त रूप से संरक्षित छोड़ दिया, और उनके गायब होने ने उन्हें उस व्यावसायिक और सांस्कृतिक कथा से मिटा दिया जिसे एडिसन और लूमियर भाइयों ने इसके बजाय लिखा। प्रतिभा, उनके मामले में, प्रभाव के बारे में नहीं, बल्कि प्राथमिकता और इंजीनियरिंग अंतर्दृष्टि के बारे में एक दावा है — उन्होंने समस्या को पहले हल किया और दशकों तक उन्हें कोई श्रेय नहीं मिला।

विरासत

उनके गायब होने के बाद लंबे समय तक भुला दिए गए, ले प्रिंस के काम को 1920 के दशक से फिर से खोजा और पुनर्मूल्यांकन किया गया, और लीड्स ने तब से उनके चारों ओर एक पर्याप्त स्मारक बुनियादी ढांचा बनाया है: 1930 में उनकी पूर्व कार्यशाला में अनावरण की गई एक कांस्य पट्टिका, लीड्स ब्रिज फिल्मांकन स्थान को चिह्नित करने वाली एक नीली पट्टिका, और 2003 से उनका नाम धारण करने वाला लीड्स विश्वविद्यालय का एक अनुसंधान केंद्र। समर्थकों का एक संघ, एल'एसोसिएशन डेस अमिस डी ले प्रिंस (L'Association des Amis de Le Prince), ल्योन में सक्रिय है, और उनकी कहानी को द फर्स्ट फिल्म (The First Film, 2015) सहित वृत्तचित्रों में फिर से देखा गया है। उन्हें अब व्यापक रूप से, यदि मरणोपरांत, "सिनेमैटोग्राफी के पिता" के रूप में पहचाना जाता है — एक ऐसा खिताब जो लीड्स की कार्यशाला में अर्जित किया गया था और इसे अर्जित करने वाले व्यक्ति के गायब होने के बहुत बाद ही पुष्टि की गई थी।