लू गेहरिग: पृथ्वी के चेहरे पर सबसे भाग्यशाली व्यक्ति

4 जुलाई 1939 को, यांकी स्टेडियम के भीतर इकसठ हजार लोग चुप हो गए, एक ऐसी खामोशी जिसे न्यू यॉर्क टाइम्स ने किसी भी बेसबॉल भीड़ द्वारा उत्पन्न सबसे लंबी खामोशी कहा, जबकि 36 वर्षीय मरणासन्न व्यक्ति ने उनसे कहा कि वह जीवित सबसे भाग्यशाली व्यक्ति हैं। उनका मतलब यही था। दो सप्ताह पहले डॉक्टरों ने उनकी पत्नी को बताया था कि उनके पास जीने के लिए शायद ढाई साल और हैं। दो साल होने से पहले ही वह दुनिया से जा चुके थे।

ईस्ट हार्लेम का इकलौता बच्चा

हेनरी लुईस गेहरिग (Henry Louis Gehrig) का जन्म 19 जून 1903 को न्यू यॉर्क शहर के ईस्ट हार्लेम में 1994 सेकंड एवेन्यू पर हुआ था, उनके माता-पिता जर्मन अप्रवासी हेनरिक गेहरिग (Heinrich Gehrig) थे, जो शराब और मिर्गी से जूझने वाले एक शीट-मेटल कार्यकर्ता थे, और अन्ना क्रिस्टिना गेहरिग (Anna Christina Gehrig) थीं, जो एक नौकरानी थीं और परिवार की मुख्य कमाने वाली थीं। वह चार बच्चों में से शैशवावस्था से बचने वाले इकलौते थे; दो बहनों की बचपन की बीमारी से मृत्यु हो गई थी और एक भाई की शैशवावस्था में ही मौत हो गई थी। गेहरिग घर में केवल जर्मन बोलते थे और पाँच वर्ष की आयु तक अंग्रेजी नहीं सीख पाए थे। 17 वर्ष की आयु में, कॉमर्स हाई स्कूल के छात्र रहते हुए, उन्होंने 26 जून 1920 को एक हाई स्कूल गेम के दौरान कप्स पार्क (अब रिगली फील्ड) के बिल्कुल बाहर एक ग्रैंड स्लैम मारा, यह एक ऐसा असामान्य कारनामा था कि इसने पूरे देश में सुर्खियाँ बटोरीं।

कोलंबिया और यांकीज़

गेहरिग ने फुटबॉल छात्रवृत्ति पर कोलंबिया विश्वविद्यालय में दाखिला लिया और इंजीनियरिंग की पढ़ाई की, बाद में बेसबॉल टीम के लिए पिचिंग की; 18 अप्रैल 1923 को, उन्होंने एक ही मैच में विलियम्स कॉलेज के 17 बल्लेबाजों को आउट किया। यांकीज़ के स्काउट पॉल क्रिचेल (Paul Krichell) ने उनकी बाएं हाथ की ताकत को देखते हुए क्लब को बताया कि उन्हें "अगला बेब रूथ" मिल गया है। गेहरिग ने 30 अप्रैल 1923 को न्यूयॉर्क के साथ करार किया और उस जून में 19 वर्ष की आयु में पिंच हटर के रूप में अपना मेजर लीग पदार्पण किया।

2,130 सीधे गेम

2 जून 1925 को, गेहरिग ने सिरदर्द से पीड़ित प्रथम बेसमेन वॉली पिप (Wally Pipp) की जगह ली और उसके बाद कभी लाइनअप से बाहर नहीं हुए। उन्होंने अगले चौदह सीजनों में 2,130 लगातार मैच खेले, इस दौरान उन्होंने सिर पर गेंद लगने, एक कम, जो गेम शुरू होने से पहले उन्हें बैसाखी पर ले आया, और उन चोटों का सामना किया जिनके बारे में रिपोर्ट करने के बजाय वह खेलते रहे। 3 जून 1932 को, उन्होंने फिलाडेल्फिया एथलेटिक्स के खिलाफ एक ही गेम में चार होम रन मारे, जो 20वीं शताब्दी में ऐसा करने वाले पहले खिलाड़ी बने, और 1934 में उन्होंने अमेरिकन लीग ट्रिपल क्राउन जीता, जिसमें .363 की बल्लेबाजी औसत, 49 होम रन और 166 आरबीआई (RBI) शामिल थे। उनका 1927 का सीजन, जिसे बाद में 'मर्डर्स रो' उपनाम दिया गया, में बेब रूथ के साथ बल्लेबाजी करते हुए, बेसबॉल इतिहास के सबसे महान सीजनों में से एक है: .373 औसत, 218 हिट, 47 होम रन, और 175 आरबीआई, जो तब एक रिकॉर्ड था। अपने पूरे करियर में उन्होंने .340 की औसत से 493 होम रन, 1,995 आरबीआई और .632 का स्लगिंग प्रतिशत बनाया, साथ ही छह विश्व सीरीज चैंपियनशिप और दो अमेरिकन लीग एमवीपी (MVP) पुरस्कार जीते। उन्होंने लगातार तीन सीजनों (1930 से 1932) में 509 रन बनाए और 1931 में 185 के साथ अमेरिकन लीग का एकल-सीजन आरबीआई रिकॉर्ड बनाया, जो दशकों बाद भी अटूट है। कैल रिपकेन जूनियर (Cal Ripken Jr.) ने अंततः 1995 में, इसके समाप्त होने के 56 साल बाद, उनकी लगातार-गेम स्ट्रीक को पार किया।

स्ट्रीक का अंत

1939 के स्प्रिंग ट्रेनिंग तक, कुछ स्पष्ट रूप से गलत हो रहा था। गेहरिग ने अपनी ताकत खो दी थी, फ्लोरिडा के अल लैंग स्टेडियम में गिर गए थे, और अप्रैल के अंत तक आठ मैचों में एक आरबीआई के साथ .143 की बल्लेबाजी कर रहे थे। 2 मई 1939 को, उन्होंने प्रबंधक जो मैकार्थी (Joe McCarthy) से कहा, "मैं खुद को बेंच कर रहा हूँ, जो," टीम की भलाई के लिए, जिससे स्ट्रीक 2,130 गेम पर समाप्त हो गई। मेयो क्लिनिक में, उनके 36 वें जन्मदिन पर, 19 जून 1939 को, डॉक्टरों ने उन्हें एमियोट्रोफिक लेटरल स्क्लेरोसिस (ALS) का निदान किया, जो एक अपक्षयी बीमारी थी जो उनके दिमाग को पूरी तरह से बरकरार रखते हुए उन्हें पंगु बना देती। उनकी पत्नी एलेनोर (Eleanor) को बताया गया कि उनके पास जीने के लिए लगभग ढाई साल हैं।

भाषण

4 जुलाई 1939 को, यांकीज़ ने वाशिंगटन के खिलाफ एक डबलहैडर के खेलों के बीच लू गेहरिग एप्रिशिएटेड डे आयोजित किया, जिसमें 61,808 प्रशंसक शामिल हुए। स्वाभाविक रूप से शर्मीले और बोलने में संकोच करने वाले गेहरिग को भीड़ को संबोधित करने के लिए राजी किया गया और उन्होंने ऐसी पंक्तियाँ दीं जो इसे पैदा करने वाले खेल के बारे में लगभग हर दूसरी चीज़ से अधिक समय तक जीवित रहीं: "पिछले दो हफ़्तों से आप एक बुरी खबर के बारे में पढ़ रहे हैं। फिर भी आज मैं खुद को इस धरती पर सबसे भाग्यशाली इंसान मानता हूँ।" उन्होंने अपने प्रबंधकों, साथियों, ससुराल वालों, माता-पिता और एलेनोर को धन्यवाद दिया, उन्हें "ताकत का एक टावर" कहा। टाइम्स के वृत्तांत के अनुसार, भीड़ इतिहास में किसी भी बेसबॉल भीड़ की तुलना में लंबी खामोशी में बैठी रही, इससे पहले कि वह फूट पड़े; बेब रूथ ने उन्हें गले लगाया जबकि बैंड ने "आई लव यू ट्रूली" बजाया। बेसबॉल राइटर्स एसोसिएशन ने अपनी मानक प्रतीक्षा अवधि को निलंबित कर दिया और उस दिसंबर में उन्हें हॉल ऑफ फेम के लिए चुना, जिससे वह उस समय 36 वर्ष की आयु में इतिहास में सबसे कम उम्र के इंडक्टिव बन गए।

पैरोल कमिश्नर

भाषण देने के अवसरों से पैसे कमाने के बजाय, गेहरिग ने अक्टूबर 1939 में मेयर फियोरेलो ला गार्डिया (Fiorello La Guardia) द्वारा न्यू यॉर्क शहर के पैरोल कमिश्नर के रूप में दस साल की नियुक्ति को स्वीकार किया, उस जनवरी में 5,700 डॉलर के वार्षिक वेतन पर शपथ ली। जैसे-जैसे उनकी बीमारी बढ़ी, एलेनोर को आधिकारिक दस्तावेजों पर हस्ताक्षर करने के लिए उनका हाथ मार्गदर्शन करना पड़ा। उन्होंने अपनी मृत्यु से लगभग एक महीने पहले चुपचाप इस्तीफा दे दिया।

लू को जीनियस क्यों कहा जाता है

कोई भी अंतर्दृष्टि या बुद्धि के लिए लू गेहरिग पर जीनियस शब्द लागू नहीं करता है; स्रोत एक अलग तरह के असाधारण दिमाग का वर्णन करते हैं, जो स्थायित्व, आत्म-त्याग और दृश्य अहंकार की लगभग कुल अनुपस्थिति के इर्द-गिर्द बना है। उन्हें उनके युग के हर दूसरे महान हिटर से अलग करने वाली चीज़ एक विशिष्ट, दोहराने योग्य अनुशासन था: चौदह वर्ष, 2,130 गेम, बिना कभी दर्द, चोट या थकान को बैठने का कारण बनने दिए, आत्म-प्रबंधन की एक ऐसी सीमा जिसके करीब उनकी पीढ़ी का कोई अन्य खिलाड़ी नहीं आया और जो 56 वर्षों तक कायम रही। इसके लिए गेहरिग के लिए विशेष रूप से एक पैटर्न पहचान के रूप में, गेम-दर-गेम, एक ऐसी चोट के बीच अंतर करने की क्षमता की आवश्यकता थी जो एक सीजन को समाप्त करती है और जिसके माध्यम से खेला जा सकता है, और डेढ़ दशक तक उस कॉल को सही ढंग से बनाते रहने का निर्णय। उनके साथियों की अपनी श्रद्धांजलि, स्तंभकार जॉन कीरन (John Kieran) से कमीशन की गई एक कविता और 1939 में प्रस्तुत एक चांदी की ट्रॉफी पर उकेरी गई, ने उनकी प्रतिभा के बजाय उनके चरित्र की प्रशंसा की, और यह वह ट्रॉफी थी, न कि उनके किसी भी आंकड़े, जिसे गेहरिग ने अपनी अंतिम बीमारी के दौरान सबसे करीब रखा था। जीनियस का ईमानदार प्रतिकार यह है कि गेहरिग का उपहार, रिकॉर्ड में, खेल को देखने के किसी भी विशेष तरीके की तुलना में असाधारण संविधान और असाधारण विनम्रता जैसा दिखता है; समकालीनों ने शानदार की तुलना में साहस और सज्जन जैसे शब्दों के लिए बहुत अधिक बार हाथ बढ़ाया।

विरासत

गेहरिग की मृत्यु 2 जून 1941 को रिवरडेल, ब्रॉन्क्स स्थित उनके घर पर हुई, जो उनके 38वें जन्मदिन से सत्रह दिन पहले था। मेयर ला गार्डिया ने न्यूयॉर्क में झंडे को आधे स्टाफ पर झुकाने का आदेश दिया। यांकीज़ ने उस जुलाई में उनकी जर्सी नंबर 4 को रिटायर कर दिया, जो बेसबॉल इतिहास में पहली रिटायर जर्सी थी, और मेजर लीग बेसबॉल ने 2021 से शुरू होने वाले 2 जून को लू गेहरिग डे के रूप में नामित किया। उनकी बीमारी आज भी रोजमर्रा की भाषा में उनका नाम रखती है, स्थायित्व का एक ऐसा रूप जो किसी भी आंकड़े ने उन्हें कभी नहीं दिया।