कृष्णन शशिकिरण: भारत के अनिवार्य 'सेकंड मैन'

2013 में, जब विश्वनाथन आनंद (Viswanathan Anand) ने विश्व खिताब का बचाव किया, तो उनके बैक रूम में काम करने वाले ग्रैंडमास्टरों में से एक उसी शहर में जन्मा व्यक्ति था, जिसने उसी वर्ष चौथी बार भारतीय राष्ट्रीय चैंपियनशिप जीती थी। कृष्णन शशिकिरण (Krishnan Sasikiran) ने उस देश में एक दशक तक दूसरे सबसे मजबूत खिलाड़ी के रूप में बिताया, जिसकी नजरें केवल अपने पहले खिलाड़ी पर टिकी थीं। दोनों तथ्य एक ही वाक्य में फिट होते हैं, क्योंकि उनका पूरा करियर उसी दायरे में रहा है: कुलीन, उपयोगी, और सुर्खियों से एक पायदान नीचे।

नंगनल्लूर का लड़का

शशिकिरण का जन्म 7 जनवरी 1981 को मद्रास (अब चेन्नई, तमिलनाडु की राजधानी) में हुआ था, और उन्होंने शहर के नंगनल्लूर पड़ोस के मॉडर्न सीनियर सेकेंडरी स्कूल से अपनी शिक्षा पूरी की। विकिपीडिया का उनके बारे में विवरण शुरुआती वर्षों को लेकर लगभग पूरी तरह से भावहीन है; इसमें न तो कोई मूल कहानी दर्ज है, न ही कोई पहला शतरंज सेट, और न ही कोई खोज करने वाला कोच। इसके बजाय जो दर्ज है, वह परिणामों की एक शीट है जो अचानक शुरू होती है और कभी वास्तव में रुकती नहीं है। वह राधिका (Radhika) के साथ विवाहित हैं, और उनकी एक बेटी है।

उन्नीस सौ निन्यानवे और उसके बाद

1999 का वर्ष एक निर्णायक मोड़ था। शशिकिरण ने पहली बार भारतीय शतरंज चैंपियनशिप जीती और वियतनाम के वुंग ताऊ में एशियाई जूनियर शतरंज चैंपियनशिप जीती, जिससे उन्होंने खुद को केवल एक घरेलू प्रतिभा से बढ़कर साबित किया। 2000 में उन्होंने कॉमनवेल्थ चैंपियनशिप में ग्रैंडमास्टर खिताब की आवश्यकताओं को पूरा किया। 2001 में उन्होंने हेस्टिंग्स (Hastings) जीता, जो अंग्रेजी शीतकालीन टूर्नामेंटों में सबसे पुराना और सबसे चर्चित है, एक ऐसा परिणाम जिसने उस ट्रॉफी पर एक भारतीय नाम अंकित किया जिसे पहले ज्यादातर यूरोपीय और सोवियत खिलाड़ियों ने जीता था। इसके बाद दो साल का विस्फोट हुआ: 2002 और 2003 में फिर से राष्ट्रीय चैंपियन, 2003 में चौथी एशियाई व्यक्तिगत चैंपियनशिप के विजेता, और उसी वर्ष कोपेनहेगन में पोलिटिकेन कप (Politiken Cup) के विजेता। अर्जुन पुरस्कार (Arjuna Award), जो उत्कृष्ट खेल उपलब्धि के लिए भारत का सम्मान है, 2002 में मिला, साथ ही तमिलनाडु सरकार से बीस लाख रुपये का चेक भी मिला।

2700 की बाधा

इसके बाद शतरंज करियर का सबसे कठिन चरण आया: राष्ट्रीय प्रभुत्व को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बदलना। 2005 में उन्होंने माल्मो और कोपेनहेगन के बीच विभाजित सिगेमैन एंड कंपनी (Sigeman and Co) टूर्नामेंट में जान टिमन (Jan Timman) के साथ पहला स्थान साझा किया। 2006 में उन्होंने मॉस्को में एयरोफ्लोट ओपन (Aeroflot Open) में बादुर जोबावा (Baadur Jobava), विक्टर बोलोगन (Victor Bologan) और शखरियार मामेदयारोव (Shakhriyar Mamedyarov) के साथ पहला स्थान साझा किया, और उस समय दुनिया की सबसे प्रतिस्पर्धी ओपन प्रतियोगिता में टाई-ब्रेक पर तीसरे स्थान पर रहे। उस वर्ष उन्होंने एशियाई खेलों में टीम स्वर्ण पदक भी जीता। जनवरी 2007 की FIDE सूची में उनका Elo रेटिंग 2700 दिखाया गया और वे विश्व में 21वें स्थान पर थे, जिससे वे 2700 की दहलीज पार करने वाले केवल दूसरे भारतीय खिलाड़ी बन गए। उनकी सर्वोच्च रैंकिंग, नंबर 21, अप्रैल 2006 की है; उनकी सर्वोच्च रेटिंग, 2720, बाद में मई 2012 में आई। दिसंबर 2008 में उन्होंने पम्पलोना शहर (City of Pamplona) टूर्नामेंट जीता, जो एक श्रेणी सोलह का आयोजन था, जिसमें 2795 का रेटिंग प्रदर्शन रहा — जो उनके करियर का सबसे सशक्त प्रदर्शन वाला आंकड़ा था।

टीम खिलाड़ी

पेशेवरों के बीच शशिकिरण की प्रतिष्ठा उतनी ही उन कार्यों पर टिकी है जो उन्होंने दूसरों के लिए किए, जितनी कि उन पर जो उन्होंने अकेले जीते। वह 2013 विश्व शतरंज चैंपियनशिप में आनंद के 'सेकंड्स' में से एक थे, एक ऐसी भूमिका जिसके लिए एक ऐसे खिलाड़ी की आवश्यकता होती है जो ऐसे विचार खोजने में सक्षम हो जिसका श्रेय उसे कभी न मिले। 2014 ट्रोम्सो शतरंज ओलंपियाड में उन्होंने बोर्ड तीन पर 10 में से 7.5 अंक हासिल किए, जिससे भारत को टीम कांस्य जीतने में मदद मिली और उन्होंने अपने बोर्ड के लिए व्यक्तिगत रजत पदक हासिल किया। वह प्रारूपों के बीच जीतते रहे: 2011 में मशहद में एशियाई ब्लिट्ज चैंपियनशिप, टाई-ब्रेक पर वेस्ली सो (Wesley So) और बू जियांग्ज़ी (Bu Xiangzhi) से आगे; उसी वर्ष 15वीं कोर्सिकन सर्किट के ओपन सेक्शन में स्पष्ट प्रथम स्थान; कोर्सिका मास्टर्स नॉकआउट सेमीफाइनल तक का सफर, जहां वे स्वयं आनंद से हार गए। 2009 में उन्होंने एंटवर्प में एटिएन बैक्रोट (Etienne Bacrot) के साथ दूसरे और तीसरे स्थान के लिए टाई किया।

डाक द्वारा दूसरा करियर

अधिकांश ग्रैंडमास्टर पत्राचार शतरंज (correspondence chess) को एक जिज्ञासा मानते हैं। शशिकिरण ने इसे एक अनुशासन माना। उन्होंने 2015 में पत्राचार अंतरराष्ट्रीय मास्टर का खिताब और 2016 में सीनियर अंतरराष्ट्रीय मास्टर का खिताब हासिल किया, जिसे उन्होंने मैरियन विंचेव मेमोरियल (Marian Vinchev Memorial) और पालसियौस्कस इनविटेशनल (Palciauskas Invitational) में पूरा किया। यह खेल का एक ऐसा रूप है जहां इंजन की अनुमति है, घड़ियां दिनों में चलती हैं, और एकमात्र उपलब्ध बढ़त एक इंसान की इस बारे में निर्णय लेने की गुणवत्ता है कि कौन सी कंप्यूटर लाइन वास्तव में खेलने योग्य है। वह इसमें भी बहुत अच्छे थे।

कृष्णन को जीनियस क्यों कहा जाता है

ईमानदार उत्तर एक चेतावनी के साथ शुरू होता है: शशिकिरण के विश्वकोश रिकॉर्ड में किसी ने उन्हें जीनियस नहीं कहा है, किसी प्रतिद्वंद्वी का कोई उद्धृत निर्णय नहीं है, और उनके नाम से जुड़ी कोई प्रसिद्ध वाक्यांश नहीं है। मामला गवाही के बजाय सबूतों से बनाया जाना चाहिए, और सबूत एक विशिष्ट और ग्लैमर रहित बुद्धिमत्ता की ओर इशारा करते हैं — सामान्यता। उन्होंने 1999 में भारतीय चैंपियनशिप जीती और फिर 2013 में, चौदह साल बाद, जिस अवधि के दौरान अधिकांश खिलाड़ियों की गणना क्षमता कम हो जाती है। उन्होंने 2795 प्रदर्शन के साथ एक श्रेणी सोलह का बंद टूर्नामेंट जीता, प्रति चाल सेकंड में तय होने वाला एशियाई ब्लिट्ज खिताब जीता, और महीनों तक चलने वाले पत्राचार खिताब जीते। वे तीन प्रारूप लगभग विपरीत क्षमताओं को पुरस्कृत करते हैं: तंत्रिका, पैटर्न रिकॉल, और धैर्यपूर्वक सत्यापन। बहुत कम खिलाड़ी तीनों में उत्कृष्ट होते हैं, और तीनों में उत्कृष्ट होने की क्षमता उनके बारे में एक वास्तविक संज्ञानात्मक तथ्य है, न कि कोई प्रशंसा।

विपरीत मामला भी उतना ही वास्तविक है और इसे नरम नहीं किया जाना चाहिए। शशिकिरण ने कभी कैंडिडेट टूर्नामेंट नहीं खेला, कभी दुनिया के शीर्ष दस के खिलाफ सीधे सुपरटूर्नामेंट नहीं जीता, और विश्व रैंकिंग में 21वें स्थान पर रहे — अत्यंत मजबूत, लेकिन उन खिलाड़ियों से एक पायदान नीचे जो युगों को परिभाषित करते हैं। उनकी रेटिंग दिसंबर 2025 तक 2720 के उच्च स्तर से गिरकर 2538 हो गई है। यदि 'जीनियस' शब्द उन लोगों के लिए आरक्षित है जिन्होंने खेल को समझने के तरीके को बदल दिया, तो वह योग्य नहीं हैं। यदि इसका उपयोग उस दिमाग के लिए किया जाता है जिसने दो दशकों में विभिन्न प्रारूपों में खेल को बार-बार हल किया, और एक ऐसे देश में जहां उन्हें शायद ही कोई संस्थागत आधार मिला, तो शब्द रक्षात्मक है। खुलासा नहीं, शिल्प, ही उनके लिए ईमानदार विवरण है।

वह जो पीछे छोड़ गए

शशिकिरण भारतीय खिलाड़ियों की उस पीढ़ी से संबंधित हैं जिन्हें यह साबित करना था कि आनंद कोई दुर्घटना नहीं थे। चार राष्ट्रीय खिताब, हेस्टिंग्स, एशियाई व्यक्तिगत ताज, एक शीर्ष बोर्ड पर ओलंपियाड पदक और 2700 क्लब में एक स्थान ने उन्हें जीवंत प्रमाण बना दिया कि देश की शतरंज की गहराई संरचनात्मक थी न कि कोई सनक। जो किशोर अब दुनिया के शीर्ष बीस में शामिल हैं, वे उसी प्रणाली में पले-बढ़े हैं जिसे बनाने में उन्होंने मदद की थी। वे शायद ही कभी कहानी रहे। वे अक्सर उस कहानी के होने का कारण रहे।