केली स्लेटर: ग्यारह खिताब, तीन दशकों का अंतर

1992 में, बीस वर्ष की आयु में, रॉबर्ट केली स्लेटर (Robert Kelly Slater) ने पाइपलाइन मास्टर्स और विश्व खिताब जीता, और सर्फिंग के इतिहास में सबसे कम उम्र के विश्व चैंपियन बने। तीस साल बाद, उनतालीस साल की उम्र में, उन्होंने फिर से पाइपलाइन मास्टर्स जीता। इस बीच, उन्होंने उनतालीस वर्ष की आयु में अपना ग्यारहवां खिताब जीतकर सबसे उम्रदराज विश्व चैंपियन का रिकॉर्ड भी बनाया। किसी भी जज किए जाने वाले खेल में किसी अन्य एथलीट ने उस रिकॉर्ड के दोनों सिरों को नहीं संभाला है।

कोकोआ बीच

स्लेटर फ्लोरिडा के कोकोआ बीच में पले-बढ़े, जो सीरियाई और आयरिश मूल के हैं, स्टीफन स्लेटर (Stephen Slater) और जुडी मोरियार्टी (Judy Moriarity) के बेटे हैं, और शॉन (Sean) और स्टीफन (Stephen) के भाई हैं। उनके पिता मछली पकड़ने के उपकरण की दुकान चलाते थे, जिसने परिवार के जीवन को पानी के करीब ला दिया। उन्होंने पांच साल की उम्र में सर्फिंग शुरू की और दस साल की उम्र तक अटलांटिक तट पर आयु-वर्ग चैंपियनशिप जीत ली, और 1984 में अपना पहला राष्ट्रीय आयु-वर्ग खिताब जीता।

अटलांटिक, कुख्यात रूप से, विश्व चैंपियन पैदा करने के लिए गलत महासागर है; इसकी लहरें छोटी, असंगत और आकर्षक नहीं हैं। स्लेटर को हमेशा उस बाधा के उत्पाद के रूप में पढ़ा गया है - एक सर्फर जिसने वहां गति उत्पन्न करना सीखा जहां कोई नहीं थी, और जिसने अपना बचपन कैलिफ़ोर्नियाई और ऑस्ट्रेलियाई लोगों द्वारा न अपनाई जाने वाली परिस्थितियों से लहरें निकालते हुए बिताया। उन्होंने सोलह साल की उम्र में इंग्लैंड में जूनियर विश्व एमेच्योर में तीसरा स्थान हासिल किया और अगले साल ऑस्ट्रेलिया में पैसिफिक कप जूनियर खिताब जीता, फिर कोकोआ बीच हाई स्कूल में पढ़ाई की।

बीस साल की उम्र में जीतने वाला बच्चा

उन्होंने 1990 में पेशेवर खिलाड़ी का रुख किया और तुरंत अपना पहला आयोजन जीता - ट्रेस्टल्स में बॉडी ग्लव सर्फ बाउट (Body Glove Surf Bout)। चैंपियनशिप टूर पर उनका पहला साल, 1991, एक आपदा था: दुनिया में चवालीस में से तैंतालीसवें स्थान पर। अगले साल वह चैंपियन थे।

1994 और 1998 के बीच उन्होंने लगातार पांच विश्व खिताब जीते, जो ठीक उसी समय हुआ जब टेलीविजन सर्फिंग को दर्शक मिले। 1997 में उन्होंने मार्क रिचर्ड्स (Mark Richards) के चार खिताबों के रिकॉर्ड को पीछे छोड़ दिया। फिर वह रुक गए। 1998 से 2002 तक वह दौरे से पूरी तरह दूर रहे।

दूसरा करियर

उनकी वापसी ने पहले जैसा ही काम का दूसरा हिस्सा तैयार किया: 2005, 2006, 2008, 2010 और 2011 में खिताब, और 2007 में उनके बचपन के नायक टॉम कुरेन (Tom Curren) द्वारा पहले रखा गया करियर इवेंट-जीत का रिकॉर्ड। उन्होंने छप्पन चैंपियनशिप टूर जीतों के साथ समापन किया - छह ट्रेस्टल्स में, छह गोल्ड कोस्ट पर, पांच ताहिती में, चार प्रत्येक जे-बे, बेल्स बीच और फिजी में - जिसका अर्थ है कि उन्होंने दौरे पर आने वाली हर तरह की लहर पर जीत हासिल की। वह 1995, 1998 और 2019 में ट्रिपल क्राउन चैंपियन थे, और 2003 और 2004 में बैक-टू-बैक एक्स गेम्स (X Games) स्वर्ण पदक जीते।

वह मई 2005 में ताहिती में एक ही हीट में दो परफेक्ट टेन स्कोर करने वाले पहले सर्फर थे, और 2013 में वोल्कम फिजी प्रो (Volcom Fiji Pro) में उन्होंने इसे फिर से किया। सैंतालीस साल की उम्र में, 2019 पाइप मास्टर्स में, वह वर्ल्ड सर्फ लीग प्रतियोगिता में परफेक्ट टेन हासिल करने वाले सबसे पुराने सर्फर बन गए।

लहर का निर्माण

स्लेटर ने जो सबसे महत्वपूर्ण काम किया है, वह शायद सर्फिंग नहीं है। लगभग एक दशक तक उन्होंने आंतरिक कैलिफ़ोर्निया में एक प्रायोगिक वेव पूल पर काम किया, जिसे तीन वास्तविक लहरों के समग्र के रूप में डिज़ाइन किया गया था जिनकी वे प्रशंसा करते थे: लोअर ट्रेस्टल्स, ओआहू पर एक ट्यूबिंग सेक्शन, और मार्शल द्वीप समूह में एक राइट-हैंडर। जब फुटेज सामने आया, तो इसने उद्योग की धारणाओं को रीसेट कर दिया कि कृत्रिम सर्फ क्या हो सकता है। वर्ल्ड सर्फ लीग ने 2016 में केली स्लेटर वेव कंपनी में बहुमत हिस्सेदारी खरीदी, और लेमूर में सर्फ रेंच (Surf Ranch) ने 2017 में एक पेशेवर परीक्षण कार्यक्रम और 2018 में फाउंडर्स कप की मेजबानी की।

सब कुछ सफल नहीं हुआ। पाम बीच काउंटी में नियोजित अस्सी एकड़ का सर्फ रेंच 2019 में रद्द कर दिया गया था, 6.5 मिलियन डॉलर की भूमि खरीद के बावजूद, क्योंकि भूजल स्तर उम्मीद से अधिक ऊंचा था। उसी तकनीक के आसपास ला क्विंटा, कैलिफ़ोर्निया में 200 मिलियन डॉलर के कोरल माउंटेन परिसर का प्रस्ताव दिया गया है।

उन्होंने 2014 में चौबीस साल और करियर की अधिकांश आय के बाद क्विक्सिल्वर (Quiksilver) को भी छोड़ दिया, केयरिंग (Kering) के साथ टिकाऊ परिधान कंपनी आउटरनोन (Outerknown) की स्थापना की, फायरवायर सर्फबोर्ड (Firewire Surfboards) खरीदे, 2016 में अपनी खुद की स्लेटर डिज़ाइन (Slater Designs) बोर्ड लाइन लॉन्च की और, 2024 में, फ्रीक्स ऑफ नेचर (Freaks of Nature) नामक एक सनस्क्रीन कंपनी शुरू की - जिसका पिच था, उनके शब्दों में, "यह अद्भुत है कि मेरी त्वचा अभी भी बची है।"

केली को जीनियस क्यों कहा जाता है

सर्फिंग एक जज किया जाने वाला खेल है जो कभी न दोहराने वाली सतह पर खेला जाता है, और यह जिस बुद्धिमत्ता को पुरस्कृत करता है वह पढ़ने की बुद्धिमत्ता है: पहले आधे सेकंड में यह अनुमान लगाना कि लहर कहां तेज होगी, कहां नरम होगी, और ऐसे अनुभाग के लिए लाइन चुनना जो अभी तक नहीं बना है। सबूत यह है कि स्लेटर की पढ़ाई असाधारण थी न कि केवल उत्कृष्ट, यह वितरण है। उन्होंने एक तरह की लहर पर जीत हासिल नहीं की। उन्होंने पाइपलाइन, एक भारी हवाईयन रीफ बैरल; तेहूपो, एक ताहिती स्लैब; जे-बे, एक लंबी दाईं ओर की पॉइंट; बेल्स, एक ठंडा विक्टोरियन कटोरा; ट्रेस्टल्स, एक नरम उच्च-प्रदर्शन दीवार पर जीत हासिल की। विभिन्न लहरें विपरीत प्रवृत्तियों को पुरस्कृत करती हैं, और उन्होंने उन सभी को हल किया।

दूसरा और मजबूत दावा वेव पूल है, जो एथलेटिसिज्म की तुलना में डिज़ाइन बुद्धिमत्ता के करीब है। लहर को तीन विशेष ब्रेक के जानबूझकर समग्र के रूप में बनाने का चयन करने के लिए यह जानने की आवश्यकता थी, इंजीनियरिंग के संदर्भ में, कि उनमें से प्रत्येक को वास्तव में क्या अच्छा बनाता है - एक ऐसा विश्लेषण जिसके लिए किसी के पास पहले शब्द नहीं थे। उस परियोजना ने बदल दिया है कि खेल कहाँ और कैसे किया जा सकता है, और यह एक सर्फर के मानसिक मॉडल के साथ शुरू हुआ कि एक पूर्ण लहर किस चीज से बनी है।

काउंटर-केस उचित है। रिकॉर्ड में कोई भी स्लेटर को जीनियस नहीं कहता है; उनके पास जो सम्मान हैं वे चार बार लॉरियस एक्शन स्पोर्ट्सपर्सन ऑफ द ईयर, 2025 में लॉरियस लाइफटाइम अचीवमेंट पुरस्कार, सर्फर्स हॉल ऑफ फेम में शामिल होना, और 2010 का अमेरिकी सदन का प्रस्ताव है जो खेल के राजदूत के रूप में उनकी प्रशंसा करता है। सर्फ रेंच एक इंजीनियरिंग फर्म का उत्पाद है जिस पर उनका नाम है, न कि कोई मशीन जिसे उन्होंने बनाया है। उनकी प्रतिस्पर्धात्मक बढ़त काफी हद तक शारीरिक थी - और तीस साल का करियर अंतर्दृष्टि के साथ-साथ टेंडन और जिद के बारे में एक कहानी है। पानी के बाहर उनका निर्णय भी सार्वजनिक रूप से विफल रहा है: 2017 में उन्होंने और जेरेमी फ्लोरेस (Jérémy Florès) ने घातक हमलों की एक श्रृंखला के बाद रीयूनियन से दूर बुल शार्क के दैनिक शिकार का आह्वान किया, एक प्रस्ताव जिसे समुद्री वैज्ञानिक केन कोलिन्स (Ken Collins) ने "पागल" बताया।

विरासत

स्लेटर ने बेवॉच (Baywatch) में जिमी स्लेड की भूमिका निभाई है, रॉब मचाडो (Rob Machado) और पीटर किंग (Peter King) के साथ एक एल्बम जारी किया है, सी शेफर्ड (Sea Shepherd) के वकालत बोर्ड पर बैठे हैं और आत्महत्या की रोकथाम के लिए धन जुटाया है - "मैंने खुद आत्महत्या के कारण कुछ दोस्तों को खो दिया है," उन्होंने कहा है, "और यह सिर्फ एक भयानक चीज है जिसे रोका जा सकता है।" वह 1987 में मकाहा में एक मुठभेड़ के बाद अपने दृष्टिकोण को बदलने का श्रेय बिग-वेव सर्फर ब्रैंडन डेविस (Brandon Davis) को देते हैं: "जब भी मैं एक बड़ी लहर में गिर रहा होता हूं, तो मैं मकाहा पार्किंग स्थल में उस विंक को याद करता हूं और खुद को किनारे से आगे धकेलता हूं।" ग्यारह विश्व खिताब वह संख्या है जिसे लोग याद रखते हैं। कि वह आधुनिक खेल के पूरे जीवनकाल के लिए प्रतिस्पर्धी थे, यह अधिक कठिन बात है।