जॉन बेटजमैन: वह राजकवि जिसने एक रेलवे स्टेशन बचाया

1967 में, ऑक्सफोर्ड में अंग्रेजी की मर्टन प्रोफेसर, डेम हेलेन गार्डनर (Dame Helen Gardner) से पूछा गया कि क्या जॉन बेटजमैन (John Betjeman) को राजकवि (Poet Laureate) बनाया जाना चाहिए, तो उन्होंने उन्हें "हल्का-फुल्का, मनोरंजक लेकिन थोड़ा तुच्छ" बताया। डाउनिंग स्ट्रीट के नियुक्ति सचिव ने भी उनसे सहमति जताते हुए उन्हें "पिछड़ा हुआ विकल्प" और "टेनिस लॉन और कैथेड्रल क्लॉइस्टर्स का गायक" कहकर खारिज कर दिया, और यह पद सेसिल डे-लुईस (Cecil Day-Lewis) को मिल गया। बेटजमैन को पांच साल बाद वैसे भी यह मिल गया। आज उनकी मूर्ति सेंट पैनक्रास (St Pancras) की छत के नीचे खड़ी है, एक ऐसी इमारत जो उनके बिना मलबे में तब्दील हो गई होती — जो कि एक "हल्के-फुल्के" व्यक्ति के लिए अजीब नियति है।

बेटजमैन, दो 'n' के साथ

उनका जन्म 28 अगस्त 1906 को लंदन में डच मूल के एक समृद्ध परिवार में हुआ था। उनके पिता अर्नेस्ट (Ernest) और माता मेबेल (Mabel) पेंटनविले रोड पर चांदी के बर्तन और सजावटी फर्नीचर बनाने वाली एक फर्म चलाते थे। उपनाम में पहले ही एक बार फेरबदल किया जा चुका था - चौथी एंग्लो-डच युद्ध के दौरान डच-विरोधी भावनाओं को दूर करने के लिए एक अतिरिक्त "-n" जोड़ा गया था - और प्रथम विश्व युद्ध के दौरान परिवार ने इसे फिर से हटा दिया, क्योंकि दोहरा व्यंजन अब शर्मनाक रूप से जर्मन सुनाई देने लगा था। एक नाम का वह छोटा और चिंताजनक इतिहास अजीब तरह से बेटजमैन जैसा है: अंग्रेजी प्रतिष्ठा कुछ ऐसी है जिसे कमाया जाता है, न कि विरासत में मिला है।

वे बायरन हाउस (Byron House) और हाईगेट स्कूल (Highgate School) गए, जहाँ युवा टी. एस. एलियट (T. S. Eliot) उनके शिक्षकों में से एक थे, फिर ड्रैगन स्कूल (Dragon School) और आगे मार्लबोरो (Marlborough) गए। वहाँ उन्होंने लुई मैक्नीस (Louis MacNeice) के साथ गुप्त सोसाइटी 'अमीची' (Society of Amici) में भाग लिया, और The Heretick नामक एक पत्रिका शुरू की, जो स्कूल के खेल के प्रति लगाव का मज़ाक उड़ाने के लिए समर्पित थी।

ऑक्सफोर्ड की विफलता

ऑक्सफोर्ड एक ऐसी आपदा थी जिसे वे कभी नहीं भूल पाए। वे रिस्पॉन्सन्स (Responsions) में गणित में फेल हो गए लेकिन नव-निर्मित अंग्रेजी स्कूल पढ़ने के लिए मैगडालेन (Magdalen) में एक सामान्य छात्र के रूप में भर्ती हुए। उनके ट्यूटर सी. एस. लुईस (C. S. Lewis) थे, जो उन्हें "एक आलसी ढोंगी" मानते थे। बेटजमैन को भाषाविज्ञान की घिसाई से नफरत थी, उन्हें दोस्तों के साथ घुलना-मिलना और चर्च की वास्तुकला का अध्ययन करना पसंद था, वे अनिवार्य डिविनिटी परीक्षा में दो बार फेल हुए, और पास स्कूल में असफल होने के बाद 1928 में माइकलमास टर्म में बिना डिग्री के छोड़ दिया। उन्होंने अपने तीसरे प्रयास में डिविनिटी पास कर ली थी लेकिन फिर भी उन्हें बाहर निकाल दिया गया। यह अपमान जीवन भर उनके मन में चुभता रहा, और उन्होंने कभी लुईस को माफ नहीं किया, "जिसके प्रति वे कड़वी नफरत पालते थे।"

उनका सच्चा विश्वविद्यालय

उन्हें इसके बजाय जो मिला वह उनके लिए अधिक उपयुक्त था। एक निजी सचिव, स्कूल मास्टर और Evening Standard के फिल्म समीक्षक के रूप में काम करने के बाद, उन्होंने 1930 से 1935 तक Architectural Review के पूर्णकालिक सहायक संपादक के रूप में बिताया - एक ऐसी नौकरी जिसे एक विद्वान ने उनका सच्चा विश्वविद्यालय कहा। वे युवा आधुनिकतावादियों के MARS समूह में शामिल हुए, Shell Guides के कॉर्नवाल और डेवोन खंड लिखे, और 1937 में उफिंगटन (Uffington) में चर्च वार्डन बन गए। वे अनजाने में ही अंग्रेजी इमारतों का बेजोड़ व्यावहारिक ज्ञान जुटा रहे थे।

1939 में सैन्य सेवा के लिए अस्वीकार किए जाने के बाद, उन्होंने सूचना मंत्रालय के फिल्म प्रभाग के लिए काम किया, फिर 1941 से 1944 तक तटस्थ डबलिन में ब्रिटिश प्रेस अटैची के रूप में काम किया - जहाँ कथित तौर पर उन्हें आयरिश रिपब्लिकन आर्मी (IRA) द्वारा हत्या के लिए चिह्नित किया गया था, जब तक कि एक पुराने IRA सदस्य ने, उनके काम से प्रभावित होकर, आदेश रद्द नहीं कर दिया। वे पैट्रिक कवाना (Patrick Kavanagh) के दोस्त बने और आयरिश वर्षों पर कविताएं लिखीं।

एक लाख प्रतियां

कविताएं लगातार आती रहीं: Mount Zion (1932), Continual Dew: a Little Book of Bourgeois Verse (1937), Old Lights for New Chancels (1940), New Bats in Old Belfries (1945), A Few Late Chrysanthemums (1954)। फिर Collected Poems (1958) की एक लाख प्रतियां बिकीं - एक ऐसा आंकड़ा जो आधुनिक कविता में सफलता नहीं बल्कि एक विसंगति है - और इसने उन्हें एक सार्वजनिक व्यक्तित्व में बदल दिया। उनकी कविता आत्मकथा Summoned by Bells 1960 में आई।

विषय पुराने फैशन के थे और जानबूझकर ऐसे थे: विक्टोरियन चर्च, उपनगरीय रेलवे लाइनें, समुद्र के किनारे के आवास, गोल्फ क्लब, सामान्य अंग्रेजी जीवन की भौतिक भीड़। डब्ल्यू. एच. ऑडेन (W. H. Auden) ने "गैस से जलने वाले प्रांतीय कस्बों, समुद्र के किनारे के आवासों, साइकिल, हारमोनियम" के साथ उनके सहज स्वभाव की प्रशंसा की। फिलिप लार्किन (Philip Larkin) ने विषय-वस्तु का बचाव करते हुए इसे आध्यात्मिक अमूर्तन से अधिक पोषणकारी बताया। "Slough" (1937) - "आओ, मित्र बम, और स्लो पर गिरो!" - उनकी सबसे अधिक उद्धृत पंक्ति बनी रही और वह जिसे लेकर उन्हें बाद में पछतावा हुआ। 1933 में माननीय पेनेलोप चेतवोडे (Penelope Chetwode) के साथ उनके विवाह से दो बच्चे हुए और 1948 में उनके कैथोलिक धर्म अपनाने के बाद वे अलग हो गए; 1951 से उनका लेडी एलिजाबेथ कैवेंडिश (Lady Elizabeth Cavendish) के साथ जीवन भर का लगाव रहा।

आपराधिक मूर्खता

इस बीच वे लड़ रहे थे। 1950 के दशक में विक्टोरियन वास्तुकला को एक ऐसी शर्मिंदगी माना जाता था जिसे मिटाया जाना चाहिए, और बेटजमैन ने लगभग अकेले ही इसे फिर से प्यारा बना दिया। वे विक्टोरियन सोसाइटी (Victorian Society) और 'फ्रेंड्स ऑफ फ्रेंडलेस चर्चेस' (Friends of Friendless Churches, 1957) के संस्थापक सदस्य थे, हैकनी सोसाइटी (Hackney Society) के पहले अध्यक्ष थे, और ऑक्सफोर्ड प्रिजर्वेशन ट्रस्ट के सचिव थे। उन्होंने First and Last Loves (1952) और London's Historic Railway Stations (1972) लिखे, और Collins Guide to English Parish Churches (1958) को संपादित किया, जिसकी प्रस्तावना को TLS ने "शुद्ध सोना" कहा था।

उन्होंने यूस्टन आर्च (Euston Arch) खो दिया। उन्होंने सेंट पैनक्रास जीता, इसे ध्वस्त करने की योजना को "आपराधिक मूर्खता" कहा - और जब नवंबर 2007 में स्टेशन यूरोस्टार टर्मिनल के रूप में फिर से खुला, तो मार्टिन जेनिंग्स (Martin Jennings) द्वारा बनाई गई उनकी मूर्ति, हाथ में टोपी लिए, प्लेटफॉर्म स्तर पर स्थापित की गई थी।

मेट्रो-लैंड

टेलीविजन ने उन्हें एक राष्ट्रीय व्यक्ति बना दिया। 1960 के दशक से वे लगातार प्रसारण करते रहे; 1973 में Metro-Land आया, जिसका निर्देशन एडवर्ड मिर्जोएफ (Edward Mirzoeff) ने किया था, यह मेट्रोपॉलिटन रेलवे के माध्यम से उन उपनगरों की यात्रा थी जिसे उसने बनाया था, और यह बीबीसी की सबसे प्रशंसित वृत्तचित्रों में से एक थी। 1974 में A Passion for Churches आया। उन्हें 1960 में CBE नियुक्त किया गया, उसी वर्ष कविता के लिए रानी का पदक मिला, 1969 में नाइट की उपाधि दी गई, और 1972 में राजकवि बने - इस पद पर नियुक्त होने वाले पहले नाइट बैचलर।

जॉन को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह शब्द उन पर थोड़ा अजीब लगता है, और वे इसका आनंद लेते। दावा बौद्धिक शक्ति के लिए नहीं है - वे अपनी डिग्री में फेल हो गए थे और खुद को एक काव्यात्मक हैक कहते थे - बल्कि दो दुर्लभ चीजों के लिए है।

पहला तकनीकी है। बेटजमैन ने पारंपरिक अंग्रेजी छंद को उस चतुराई और स्वाद के साथ संभाला जिसे आलोचकों ने चरम बताया है, 19वीं सदी के कविता मॉडलों में हेरफेर इतनी धाराप्रवाह की कि पाठक परिणाम को कलाहीनता मान लेते हैं। कड़ी फॉर्म में, बिना किसी तुकांत के, वास्तविक भावनाओं को ले जाने वाली हल्की कविता लिखना इस भाषा में सबसे कठिन युक्तियों में से एक है, और उन्होंने इसे बार-बार किया। इसने उन्हें ऑडेन और लार्किन का सम्मान दिलाया जबकि एक लाख सामान्य पाठकों ने किताब खरीदी - एक ऐसा संयोजन जिसे 20वीं सदी की कविता में लगभग कोई नहीं कर पाया, और जिसने आलोचकों को टेनिसन (Tennyson) के साथ तुलना करने पर मजबूर कर दिया।

दूसरा वास्तव में धारणा की एक मूल संकाय है: वे उन चीजों में सुंदरता और अर्थ देख सकते थे जिन्हें उनके पूरे शिक्षित वर्ग ने बेकार मान लिया था - एक गॉथिक रिवाइवल स्टेशन शेड, एक मेट्रोलैंड का मृत अंत, एक बिना देखे गए पैरिश चर्च - और फिर हर किसी को भी यह दिखाना। यह एक कवि का कौशल कम और एक क्यूरेटर का अधिक है, और इसने ब्रिटिश संरक्षण को स्थायी रूप से बदल दिया।

उनके जीवनकाल में ही गंभीर लोगों द्वारा प्रति-तर्क दिया गया था। गार्डनर का "हल्का-फुल्का, मनोरंजक लेकिन थोड़ा तुच्छ" मूर्खतापूर्ण नहीं है; उनका दायरा संकीर्ण है, पुरानी यादें नरम हो सकती हैं, और एक आलोचक ने नोट किया कि उनकी अंतरंगता लघु दुनिया का निर्माण करती है जो कभी-कभी खराब काम का उत्पादन करती है। वे एक कठिन कवि नहीं हैं और उन्होंने कोई औपचारिक नवाचार नहीं किया। प्रतिभा का अर्थ, उनके मामले में, एक मामूली काम को बहुत अच्छी तरह से करना और ऐसा करते समय एक राष्ट्र का स्वाद बदलना है।

विरासत

पार्किंसंस रोग ने उनका अंतिम दशक छीन लिया। 19 मई 1984 को कॉर्नवाल के ट्रेबेथेरिक (Trebetherick) में 77 वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, और वे पास के सेंट एनोडोक (St Enodoc's) चर्च में दफन हैं। स्मारक उनके कविताओं की तरह ही उपनगरीय और विशिष्ट हैं: वांटेज (Wantage) में एक पार्क, पिनर (Pinner) में बेटजमैन क्लोज, अपनी मृत्यु से ग्यारह महीने पहले सेंट पैनक्रास में उन्होंने स्वयं एक लोकोमोटिव का नाम रखा था, हाईगेट, उफिंगटन और क्लॉथ फेयर (Cloth Fair) में नीली पट्टिकाएं। सोसाइटी फॉर द प्रोटेक्शन ऑफ एंशिएंट बिल्डिंग्स चर्च संरक्षण के लिए वार्षिक जॉन बेटजमैन पुरस्कार देती है। ऑक्सफोर्ड, जिसने उन्हें बाहर निकाल दिया था, ने 1974 में उन्हें मानद डॉक्टर ऑफ लेटर्स बनाया और 2011 में उन्हें दस शताब्दियों के अपने सौ सबसे प्रतिष्ठित सदस्यों में सूचीबद्ध किया।