जेम्स फ्रांसिस थोर्प: वह व्यक्ति जिसने बेमेल जूतों के साथ स्वर्ण पदक जीता

1912 के स्टॉकहोम ओलंपिक में डेकाथलॉन (decathlon) प्रतियोगिता के दिन सुबह, जिम थोर्प (Jim Thorpe) ने पाया कि किसी ने उनके ट्रैक शूज चुरा लिए थे। उन्हें दो बेमेल जूते मिले—बताया जाता है कि एक कचरे के डिब्बे से निकाला गया था, और फिट बैठने के लिए उसमें एक अतिरिक्त मोजा ठूंसा गया था—फिर भी उन्होंने जीत हासिल की, और एक ऐसा ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया जो लगभग दो दशकों तक कायम रहा। यह खेलों के इतिहास में किसी भी स्वर्ण पदक से जुड़ी सबसे अविश्वसनीय फुटनोट्स में से एक बनी हुई है, और यह उस करियर के बाकी हिस्सों की तुलना में शायद ही अलग दिखती है, जो किसी भी खेल में, किसी और की तुलना में बेहतर प्रदर्शन करने के लिए बनाया गया था।

इंडियन टेरिटरी से निकला एक अनाथ

थोर्प का जन्म 22 या 28 मई, 1887 को जेम्स फ्रांसिस थोर्प (James Francis Thorpe) के रूप में हुआ था, जो उस समय ओक्लाहोमा में इंडियन टेरिटरी (Indian Territory) के पास प्राग में था, और उन्हें सैक और फॉक्स जनजाति का नाम वा-थो-हुक (Wa-Tho-Huk) दिया गया, जिसका अर्थ है "उज्ज्वल मार्ग" (Bright Path)। उनके जुड़वां भाई चार्ली की मौत निमोनिया से तब हुई जब थोर्प नौ साल के थे, और उनके किशोरावस्था के दौरान उनके माता-पिता दोनों की मौत कुछ वर्षों के अंतराल पर हो गई, जिससे वे अपनी किशोरावस्था में ही अनाथ हो गए। उन्हें पेंसिल्वेनिया में कार्लाइल इंडियन इंडस्ट्रियल स्कूल (Carlisle Indian Industrial School) भेजा गया, जहाँ 1907 में उनका एथलेटिक करियर लगभग दुर्घटना से शुरू हुआ: वे अभी भी सड़क के कपड़े पहने हुए थे और उन्होंने अपने पहले ही प्रयास में स्कूल का हाई जंप रिकॉर्ड तोड़ दिया। कोच पॉप वार्नर (Pop Warner) ने जल्द ही उनके आसपास अपना पूरा फुटबॉल आक्रमण तैयार कर लिया।

कॉलेज फुटबॉल की एक ताकत

कार्लाइल में, थोर्प 1911 और 1912 में कंसेंसस ऑल-अमेरिकन (All-American) बने, उन्होंने अपने अंतिम सीज़न में 29 टचडाउन और 224 अंकों के साथ देश का नेतृत्व किया। 1911 में हार्वर्ड (Harvard) के खिलाफ एक उलटफेर में, उन्होंने 18-15 की जीत में सभी चार फील्ड गोल किए और 173 गज की दूरी तय की; अगले वर्ष, आर्मी (Army) के खिलाफ, उन्होंने 92-गज का एक टचडाउन किया जो पेनाल्टी के कारण रद्द कर दिया गया और उन्होंने अगली ही चाल में 97 गज से फिर स्कोर किया। स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड (Sports Illustrated) ने बाद में उन्हें 1911 और 1912 दोनों के लिए हेइज़मैन ट्रॉफी (Heisman Trophy) विजेता के रूप में नामित किया, एक ऐसा पुरस्कार जो उनके खेलने के करियर के दौरान मौजूद नहीं था।

स्टॉकहोम, 1912

स्टॉकहोम ओलंपिक में, थोर्प ने पेंटाथलॉन और डेकाथलॉन दोनों में प्रवेश किया—दो विषयों में कुल पंद्रह आयोजन—और उनमें से आठ में सीधे जीत हासिल की। पेंटाथलॉन में उन्होंने पांच में से चार इवेंट जीते, केवल जैवलिन (भाला फेंक) में तीसरे स्थान पर रहे, एक ऐसा इवेंट जिसमें उन्होंने उस प्रतियोगिता से पहले कभी भाग नहीं लिया था। डेकाथलॉन में उन्होंने सभी दस इवेंट्स में शीर्ष चार में स्थान प्राप्त किया और स्वीडिश पसंदीदा, ह्यूगो विस्लैंडर (Hugo Wieslander) को 688 अंकों से हराया, 8,413 अंकों का एक ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया जो लगभग बीस वर्षों तक कायम रहा। कहा जाता है कि स्वीडन के राजा गुस्ताव पंचम (Gustav V of Sweden) ने उनसे कहा था, "आप, महोदय, दुनिया के सबसे महान एथलीट हैं," एक पंक्ति जिसे बाद में अमर कर दिया गया, हालांकि थोर्प के अपने जीवनी लेखक ने इस बात पर संदेह जताया है कि क्या उनका प्रसिद्ध संक्षिप्त जवाब—"धन्यवाद, राजा"—वास्तव में कभी हुआ था या नहीं।

पदक छीने गए और दशकों बाद बहाल हुए

उनकी ओलंपिक जीत के एक साल के भीतर, अखबारों ने खुलासा किया कि थोर्प ने 1909 और 1910 में पैसे के लिए माइनर लीग बेसबॉल खेला था, जिससे वे प्रति सप्ताह दो से पैंतीस डॉलर के बीच कमाते थे—उस युग के कॉलेज एथलीटों के बीच यह एक आम प्रथा थी, जिनमें से अधिकांश ने अपनी शौकिया स्थिति (amateur status) की रक्षा के लिए उपनामों का उपयोग किया था, जो थोर्प ने नहीं किया। एमेच्योर एथलेटिक यूनियन और अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (IOC) ने उनके पदक और परिणाम छीन लिए, भले ही औपचारिक विरोध आवश्यक तीस-दिन की खिड़की बंद होने के लगभग छह महीने बाद आया हो। आईओसी (IOC) को उन्हें बहाल करने में 1982 तक का समय लगा, शुरुआत में उन एथलीटों के साथ सह-चैंपियन के रूप में जिन्हें उनकी अनुपस्थिति में ऊपर किया गया था, और जुलाई 2022 तक—उनकी मृत्यु के लगभग सत्तर साल बाद—आईओसी ने औपचारिक रूप से उन्हें दोनों इवेंट्स में एकमात्र स्वर्ण पदक विजेता के रूप में मान्यता दी, जिससे एक सदी से अधिक समय से चला आ रहा विवाद समाप्त हो गया।

हर खेल में एक करियर

थोर्प का कॉलेज के बाद का करियर पेशेवर बेसबॉल, फुटबॉल और यहां तक ​​कि एक बास्केटबॉल टीम में भी फैला हुआ था। उन्होंने मेजर लीग बेसबॉल (Major League Baseball) के छह सीज़न खेले, ज्यादातर न्यूयॉर्क जायंट्स (New York Giants) के साथ, 289 खेलों में .252 बल्लेबाजी औसत के साथ दिखाई दिए, और 2020 में एड़ी अल्वारेज़ (Eddy Alvarez) तक ओलंपिक और मेजर लीग बेसबॉल दोनों में प्रतिस्पर्धा करने वाले अंतिम एथलीट बने रहे। पेशेवर फुटबॉल में उन्होंने कैंटन बुलडॉग्स (Canton Bulldogs) के लिए अभिनय किया, जिनके बारे में कहा जाता है कि उनके पहले दिन खेलने पर उपस्थिति औसतन 1,200 प्रशंसकों से बढ़कर 8,000 हो गई थी, और 1920 में अमेरिकन प्रोफेशनल फुटबॉल एसोसिएशन (American Professional Football Association) के पहले अध्यक्ष के रूप में कार्य किया—वह संगठन जो एनएफएल (NFL) बन गया—मुख्य रूप से एक औपचारिक भूमिका थी जबकि वे खेलना जारी रखते थे। बाद में उन्होंने ओरैंग इंडियंस (Oorang Indians) के लिए कोचिंग दी और खेला, जो एक ऑल-नेटिव अमेरिकन एनएफएल टीम थी, इससे पहले कि वे 41 साल की उम्र में पेशेवर फुटबॉल से सेवानिवृत्त हुए।

बाद का कठिन जीवन

अपने खेलने के दिन समाप्त होने के बाद थोर्प ने आर्थिक रूप से संघर्ष किया, एक निर्माण मजदूर, सुरक्षा गार्ड और हॉलीवुड वेस्टर्न फिल्मों में मूल अमेरिकी भूमिकाएं निभाने वाले फिल्म एक्स्ट्रा के रूप में काम किया, और अपने बाद के जीवन के अधिकांश समय में शराब के साथ संघर्ष किया। 28 मार्च, 1953 को 65 वर्ष की आयु में लोमिता, कैलिफोर्निया में कार्डियक अरेस्ट से उनकी मृत्यु हो गई। उनके अवशेषों को लेकर दशकों तक विवाद चला: उनकी तीसरी पत्नी ने उनके शरीर को पेंसिल्वेनिया के दो छोटे शहरों में भेजने की व्यवस्था की, जो विलय हो गए, खुद का नाम बदलकर जिम थोर्प रख लिया, और उन्हें एक ऐसी जगह पर स्मारक बनाया जहां उन्होंने कभी दौरा नहीं किया था, उनके अपने परिवार और जनजाति की आपत्तियों के बावजूद, एक ऐसा विवाद जो 2015 में बिना किसी समाधान के अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट तक पहुंच गया।

जिम को जीनियस क्यों कहा जाता है

थोर्प से जुड़ी शब्द केवल एक विशेष प्रतिभा के बारे में नहीं है, बल्कि पूरी तरह से अलग खेलों में शारीरिक क्षमता की एक ऐसी सीमा के बारे में है जिसका शायद कभी कोई मुकाबला नहीं हुआ: एक ऐसा व्यक्ति जो डेकाथलॉन विश्व रिकॉर्ड बनाने, कॉलेज फुटबॉल टचडाउन में देश का नेतृत्व करने, छह साल मेजर लीग बेसबॉल खेलने, और बाद में एक पेशेवर बास्केटबॉल टीम को मैदान में उतारने में सक्षम था, सब एक जीवनकाल के भीतर। वह बहुमुखी प्रतिभा ही वह है जिसका हवाला 1950 में एसोसिएटेड प्रेस (Associated Press) ने दिया था जब उसने उन्हें बीसवीं सदी की पहली छमाही का सबसे महान एथलीट नामित किया था, और जिसे 1999 के एपी पोल ने खेल की परवाह किए बिना सभी बीसवीं सदी के एथलीटों में उन्हें तीसरे स्थान पर रखकर दोहराया। यह केवल कच्ची ताकत को ही नहीं बल्कि एक नए अनुशासन की विशिष्ट तकनीकी मांगों को जल्दी से आत्मसात करने की एक असामान्य क्षमता को दर्शाता है—भाला फेंक इवेंट को अपने पहले ही वास्तविक प्रयास में जीतना, या जूते चोरी होने के संकट को उसी दिन ओलंपिक रिकॉर्ड में बदलना। ईमानदार विपरीत तर्क यह है कि बीसवीं सदी की शुरुआत में शौकिया एथलेटिक्स में आधुनिक खेल की तुलना में बहुत कम विशेषज्ञता और बहुत कमजोर प्रतिस्पर्धा थी, जिसका अर्थ है कि थोर्प का दबदबा, हालांकि वास्तविक था, आंशिक रूप से एक ऐसे युग का परिणाम था जब अधिकांश प्रतिद्वंद्वी पूर्णकालिक एक अनुशासन के लिए प्रशिक्षित नहीं थे; उनका अपना डेकाथलॉन रिकॉर्ड, उदाहरण के लिए, प्रशिक्षण के तरीके आधुनिक होने के बाद बीस साल से भी कम समय तक रहा। लेकिन उनके पहले या बाद में किसी भी एथलीट ने उनके दबदबे की विशिष्ट चौड़ाई का मिलान नहीं किया है—ओलंपिक ट्रैक और फील्ड, कॉलेज और पेशेवर फुटबॉल, और पेशेवर बेसबॉल, सभी वास्तविक कुलीन स्तरों पर, न कि नवीनता के रूप में।

विरासत

थोर्प को कॉलेज फुटबॉल हॉल ऑफ फेम (College Football Hall of Fame) और प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फेम (Pro Football Hall of Fame) दोनों की उद्घाटन कक्षाओं में शामिल किया गया था, और 1983 में अमेरिकी ओलंपिक हॉल ऑफ फेम (U.S. Olympic Hall of Fame) में शामिल किया गया था। 1999 में, अमेरिकी कांग्रेस ने उन्हें "शताब्दी का अमेरिकी एथलीट" नामित करने वाला एक प्रस्ताव पारित किया। 2024 में, राष्ट्रपति बाइडेन (President Biden) ने उन्हें मरणोपरांत प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम (Presidential Medal of Freedom) से सम्मानित किया। स्टॉकहोम के एक सदी से भी अधिक समय बाद, 2022 के आईओसी (IOC) फैसले ने उन्हें दो ओलंपिक विषयों में एकमात्र स्वर्ण पदक विजेता के रूप में बहाल किया, जिसने एक ऐसी कहानी का अंतिम औपचारिक अध्याय बंद कर दिया जिसने उन्हें उनके जीवन के अधिकांश समय के लिए पूर्ण श्रेय देने से इनकार कर दिया था।