जैनेट इवांस: वह विंडमिल जिसने मशीनों को मात दी

5 फीट 4 इंच लंबी और बमुश्किल 99 पाउंड वजन वाली, तथा एक ऐसी अजीबोगरीब शैली (स्ट्रोक) वाली जिसे कोचों ने "तूफान में विंडमिल" कहा था, जैनेट इवांस (Janet Evans) ने अपने किशोरावस्था के वर्ष अपने से दोगुनी आकार की तैराकों द्वारा बनाए गए लंबी दूरी के फ्रीस्टाइल विश्व रिकॉर्डों को ध्वस्त करने में बिताए। 800 मीटर फ्रीस्टाइल का उन रिकॉर्डों में से एक, चार अलग-अलग ओलंपिक खेलों और खेल के सर्वश्रेष्ठ वित्त पोषित प्रशिक्षण कार्यक्रमों के उन्नीस वर्षों तक टिका रहा, इससे पहले कि कोई उसे छू पाता। उसने यह कारनामा किसी सहनशक्ति के लिए बने तैराक की तरह दिख कर नहीं, बल्कि अपने शरीर की स्पष्ट कमियों को अपनी प्रभुत्व की ताकत का इंजन बनाकर किया।

प्लासेंटिया में एक प्रतिभावान

जैनेट बेथ इवांस (Janet Beth Evans) का जन्म 28 अगस्त 1971 को फुलर्टन, कैलिफोर्निया में हुआ था और उनका पालन-पोषण पास के प्लासेंटिया में हुआ। उन्होंने पाँच साल की उम्र में प्रतिस्पर्धी तैराकी शुरू की और ग्यारह साल की उम्र तक राष्ट्रीय आयु-वर्ग के रिकॉर्ड तोड़ने लगीं। एल डोराडो हाई स्कूल में उन्होंने टॉम मिलिच (Tom Milich) के मार्गदर्शन में प्रशिक्षण लिया, जो कैलिफोर्निया के 1987 के स्विमिंग कोच ऑफ द ईयर थे, साथ ही कोच बड मैकलिसटर (Bud McAllister) के अधीन फुलर्टन एक्वाटिक्स स्पोर्ट्स टीम के साथ भी काम किया। एलीट तैराक के मानकों के अनुसार भी प्रशिक्षण का भार दण्डनीय था: 1986 के अपने चरम पर वह हाई स्कूल पूरा करने से पहले ही प्रतिदिन लगभग 13,000 मीटर, यानी आठ मील के बराबर दूरी तय कर रही थीं।

पंद्रह वर्ष की आयु में तीन विश्व रिकॉर्ड

1987 में, पंद्रह वर्ष की आयु में, इवांस ने 400 मीटर, 800 मीटर और 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल स्पर्धाओं में विश्व रिकॉर्ड तोड़े — एक ही किशोरी द्वारा एक साथ रखे गए तीन अलग-अलग विश्व रिकॉर्ड, एक ऐसा कारनामा जिसने तुरंत उन्हें एक होनहार जूनियर तैराक से कहीं आगे स्थापित कर दिया। उनकी स्ट्रोक शैली ने पारंपरिक दूरी की तकनीक को धता बताया: जहाँ अधिकांश एलीट लंबी दूरी के तैराक ऊर्जा बचाने के लिए प्रति 50 मीटर पर लगभग 40 स्ट्रोक लेते थे, वहीं इवांस ने 55 स्ट्रोक लिए, जो बड़े तैराकों को सिखाई जाने वाली लंबी, कुशल ग्लाइड के बजाय असामान्य रूप से उच्च कार्डियो-रेस्पिरेटरी क्षमता पर निर्भर थी। यह अक्षम लग रहा था। यह विनाशकारी था।

सियोल, 1988

1988 के सियोल ओलंपिक में, सत्रह वर्षीय इवांस ने तीन व्यक्तिगत स्वर्ण पदक जीते — 400 मीटर फ्रीस्टाइल, 800 मीटर फ्रीस्टाइल, और 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले — और 1968 में डेबी मेयर (Debbie Meyer) के साथ, तीन व्यक्तिगत ओलंपिक तैराकी स्वर्ण पदक सीधे जीतने वाली केवल दो महिलाओं में से एक बन गईं, और अपने करियर में चार व्यक्तिगत ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली अमेरिकी महिला बनीं। उस मीट से उनका 400 मीटर फ्रीस्टाइल का विश्व रिकॉर्ड अठारह वर्षों तक कायम रहा, जब तक कि फ्रांस की लॉरे मनाउडौ (Laure Manaudou) ने आखिरकार 2006 में इसे तोड़ दिया। ग्लाइड के बजाय निरंतर, छटपटाहट भरी गति पर बनी तैराकी शैली के लिए उन्हें "मिस पर्पेचुअल मोशन" उपनाम मिला।

स्टैनफोर्ड, फिर पूर्णकालिक पानी

इवांस ने हॉल ऑफ फेम के कोच रिचर्ड क्विक (Richard Quick) के अधीन तैराकी करने के लिए 1989 में स्टैनफोर्ड में प्रवेश लिया, 1988-89 में देश की उत्कृष्ट कॉलेजिएट महिला तैराक के रूप में होंडा स्पोर्ट्स अवार्ड जीता और आठ ऑल-अमेरिकन सम्मान अर्जित किए। जब नए एनसीएए (NCAA) नियमों ने अनुमत प्रशिक्षण घंटों को कड़ा कर दिया, तो यह प्रतिबंध सीधे तौर पर उस मात्रा के साथ टकराया जिसकी उनकी स्पर्धाओं को आवश्यकता थी, और उन्होंने पूर्णकालिक प्रशिक्षण के लिए स्टैनफोर्ड छोड़ दिया, बाद में 1994 में यूएससी (USC) से कम्युनिकेशंस की डिग्री पूरी की, जबकि शुरुआती व्यावसायिक विज्ञापनों द्वारा उनकी प्रतिस्पर्धी शौकिया स्थिति पहले ही जटिल हो चुकी थी।

बार्सिलोना और लंबी मध्य दूरी

1992 के बार्सिलोना ओलंपिक में, इवांस ने अपने 800 मीटर फ्रीस्टाइल खिताब का बचाव किया, ऑस्ट्रेलिया की हेली लुईस (Haley Lewis) से लगभग पाँच सेकंड आगे रहते हुए फिनिश किया, और 400 मीटर फ्रीस्टाइल में रजत पदक जीता। 1988 से लगभग 1993 के बीच वह 400 मीटर, 800 मीटर और 1,500 मीटर फ्रीस्टाइल में अनिवार्य रूप से अपराजित रहीं। अगस्त 1989 में स्थापित उनका 8:16.22 का 800 मीटर का विश्व रिकॉर्ड तैराकी के इतिहास में सबसे लंबे समय तक टिकने वाले रिकॉर्डों में से एक साबित हुआ, जो 2008 में ब्रिटेन की रेबेका एडलिंगटन (Rebecca Adlington) द्वारा तोड़े जाने तक — उन्नीस साल और चार ओलंपिक चक्रों के बाद — कायम रहा। अपने करियर के अंत तक उन्होंने सात विश्व रिकॉर्ड बनाए थे और पैंतालीस यू.एस. राष्ट्रीय खिताब जीते थे, यह कुल ऐसा था जिसे केवल ट्रेसी कॉल्किंस (Tracy Caulkins) और बाद में माइकल फेल्प्स (Michael Phelps) ने पार किया था।

अटलांटा और एक बम विस्फोट

1996 के अटलांटा खेलों तक, इवांस का प्रतिस्पर्धी चरम बीत चुका था; उन्होंने 400 मीटर में नौवें और 800 मीटर में छठे स्थान पर रहकर बिना किसी पदक के समापन किया, लेकिन उन्हें उद्घाटन समारोह में ओलंपिक मशाल ले जाने और इसे मुहम्मद अली (Muhammad Ali) को सौंपने के लिए चुना गया — जो उन खेलों की चिरस्थायी छवियों में से एक थी। कुछ दिनों बाद वह Centennial Olympic Park के पास एक इमारत में थीं जब वहाँ एक बम फटा, एक ऐसा अनुभव जिसने उन्हें बुरी तरह झकझोर दिया। उस ओलंपिक ने एक ऐसा विवाद भी पैदा किया जिसकी उन्होंने तलाश नहीं की थी: आयरिश तैराक मिशेल स्मिथ (Michelle Smith) की अप्रत्याशित सफलता के बारे में उनकी टिप्पणियों को व्यापक रूप से डोपिंग के आरोप के रूप में पढ़ा गया था। इवांस ने बनाए रखा कि उनके शब्दों को संदर्भ से बाहर ले जाया गया था; दो साल बाद स्मिथ को डोपिंग सैंपल से छेड़छाड़ के लिए प्रतिबंधित कर दिया गया, जो एक ऐसा विमोचन था जो उस समय इवांस की प्रतिष्ठा को हुए नुकसान को पूर्ववत करने के लिए बहुत देर से आया था।

प्रतियोगिता के बाद

इवांस ने अपने पैंतीस के दशक के अंत और चालीस के दशक की शुरुआत में एक प्रतिस्पर्धी वापसी का प्रयास किया, 2010 से एक यू.एस. मास्टर्स प्रतियोगी के रूप में तैराकी की और चालीस वर्ष की आयु में 2012 के ओलंपिक ट्रायल्स में दौड़ लगाई, तैराकों के एक ऐसे क्षेत्र में काफी पीछे फिनिश किया जो उनके अपने बच्चों की उम्र के होने के लिए काफी युवा थे — एक ऐसा कोडा जिसने रेखांकित किया कि वह मूल रूप से अपने युग से कितनी आगे थीं। बाद में वह ओलंपिक प्रशासन में चली गईं, 2012 (ओटी: 2028) के खेलों के लिए लॉस एंजिल्स की सफल बोली के लिए उपाध्यक्ष और एथलीट निदेशक के रूप में सेवा की और बाद में उस आयोजन समिति के मुख्य एथलीट अधिकारी के रूप में कार्य किया। उन्होंने 2004 में बिल विलसन (Bill Willson) से विवाह किया और उनके दो बच्चे हैं।

सम्मान

इवांस ने अमेरिका की शीर्ष शौकिया एथलीट के रूप में 1989 का सुलिवन पुरस्कार (Sullivan Award) जीता, उन्हें तीन बार (1987, 1989, 1990) 'स्विमिंग वर्ल्ड' की फीमेल वर्ल्ड स्विमर ऑफ द ईयर नामित किया गया, और 1995 में यू.एस. ओलंपिक हॉल ऑफ फेम तथा 2001 में इंटरनेशनल स्विमिंग हॉल ऑफ फेम में एक ऑनर स्विमर के रूप में शामिल किया गया। वह 1992 में FINA की एथलीट आयोग की पहली एथलीट सदस्य भी बनीं।

जैनेट को एक जीनियस क्यों कहा जाता है

पारंपरिक अर्थों में बौद्धिक के बजाय जीनियस के लिए इवांस का मामला शारीरिक और सामरिक है: यह एक ऐसे शरीर पर आधारित है जिसे, हर मानक उपाय से, बड़े, लंबे अंगों वाले प्रतिद्वंद्वियों को सहनशक्ति में पीछे नहीं छोड़ना चाहिए था, और एक ऐसी स्ट्रोक शैली पर जो कोच शुरू में शोषण करने के बजाय ठीक करना चाहते थे। जो बात उन्हें असाधारण बनाती थी, वह थी एक शारीरिक विचित्रता — असाधारण कार्डियो-रेस्पिरेटरी दक्षता के साथ एक असामान्य रूप से उच्च, प्रतीत होने वाली व्यर्थ स्ट्रोक दर — को एक दोहराए जाने योग्य प्रतिस्पर्धी हथियार में बदलने की क्षमता, और खेल की सर्वश्रेष्ठ-संसाधित प्रशिक्षण प्रणालियों के खिलाफ एक दशक के सबसे अच्छे हिस्से के लिए इसे बनाए रखने की क्षमता। यह विचारों का नहीं, बल्कि तकनीक और शरीर की इंजीनियरिंग का एक जीनियस है, और स्रोत उन्हें बौद्धिक नवाचार के बजाय "प्रभुत्व" (dominance), "दीर्घायु" (longevity), और तकनीकी विशिष्टता के संदर्भ में वर्णित करते हैं। ईमानदार प्रति-मामला सीधा है: तैराकी एक ऐसे शारीरिक उपहार को पुरस्कृत करती है जिसे प्रशिक्षण तेज कर सकता है लेकिन विनिर्माण नहीं कर सकता है, और इवांस के रिकॉर्ड, हालांकि ऐतिहासिक थे, अंततः अधिक वैज्ञानिक रूप से अनुकूलित कार्यक्रमों वाले एथलीटों द्वारा तोड़े गए — 2006 में मनाउडौ, 2007 में ज़ीग्लर, 2008 में एडलिंगटन — जिसका अर्थ है कि उनकी उपलब्धि खेल की एक स्थायी पुनर्रभाषा से अधिक एक प्रतियोगी की विशेष शरीरक्रिया विज्ञान का एक असाधारण, युग-बद्ध शिखर थी।

विरासत

इवांस के विश्व रिकॉर्ड पूरे ओलंपिक चक्रों से अधिक समय तक टिके रहे, और उनका उदाहरण — कि कच्ची सहनशक्ति और एक अपरंपरागत तकनीक पाठ्यपुस्तक के रूप को मात दे सकती है — अभी भी आकार देता है कि लंबी दूरी के कोच इस बारे में क्या सोचते हैं कि एक चैंपियन की स्ट्रोक कैसी दिखनी चाहिए।