हिचाम एल गुएरुज: बर्कने का चमत्कार

वे अपने जीवनभर के प्रशिक्षण वाले रेस के अंत से 400 मीटर पहले अटलांटा के ट्रैक पर मुंह के बल गिर पड़े, बारहवें स्थान पर रहे, और इनफील्ड पर रो पड़े। आठ साल बाद, एथेंस में, हिचाम एल गुएरुज (Hicham El Guerrouj) ने वह कर दिखाया जो 1924 के बाद से किसी भी पुरुष ने नहीं किया था: उन्होंने एक ही खेलों में 1500 मीटर और 5000 मीटर दोनों में ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता। उन दोनों पलों के बीच की दूरी उनकी पीढ़ी के सबसे तेज और सबसे टिकाऊ मध्यम दूरी के धावक की कहानी है।

स्टेडियम के पास एक किसान लड़का

एल गुएरुज का जन्म 14 सितंबर 1974 को पूर्वी मोरक्को के एक शहर बर्कने में एक कृषक परिवार में हुआ था। एक लड़के के रूप में वह फुटबॉल और बास्केटबॉल को पसंद करते थे, और तेरह साल की उम्र में एक स्थानीय कोच द्वारा उनकी कच्ची गति को भांपने के बाद ही उन्हें ट्रैक की ओर मोड़ा गया। स्टेडियम की नजरों के सामने बड़े होने का मतलब था कि वह लगातार प्रतिस्पर्धी एथलेटिक्स के संपर्क में थे, और उन्होंने सईद औइटा (Said Aouita) में एक विशिष्ट प्रेरणा पाई, जो मोरक्को के एक ऐसे धावक थे जिनकी 1980 के दशक की ओलंपिक सफलता ने पहले ही उत्तर अफ्रीकी लंबी दूरी की दौड़ को विश्व मानचित्र पर रख दिया था। एल गुएरुज ने बाद में ब्रिटिश मिलर रोजर बनिस्टर (Roger Bannister) को अपना "आध्यात्मिक पिता" कहा, एक ऐसा ऋण जिसे उन्होंने दशकों बाद बनिस्टर के चार मिनट से कम के मील के सत्तरवें वर्षगांठ समारोह में ऑक्सफोर्ड में भाग लेकर चुकाया।

कठिन तरीके से जीतना सीखना

उनका अंतरराष्ट्रीय करियर जल्दी और दर्दनाक तरीके से शुरू हुआ। अठारह वर्ष की आयु में, सियोल में 1992 की विश्व जूनियर चैंपियनशिप में, उन्होंने युवा हाइले गेब्रेसेलासी (Haile Gebrselassie) के पीछे 5000 मीटर में कांस्य पदक जीता, जो पूर्वी और उत्तर अफ्रीकी प्रभुत्व के उस युग का पूर्वावलोकन था जो अगले दो दशकों तक लंबी दूरी की दौड़ को परिभाषित करता। वह 1994 में पेशेवर बन गए और 1995 तक सीनियर विश्व चैंपियनशिप के पोडियम पर पहुंच चुके थे, उन्होंने बीस वर्ष की आयु में गोथेनबर्ग में 1500 मीटर में रजत पदक जीता और उसी वर्ष अपना पहला विश्व इंडोर खिताब जीता। लेकिन उनके करियर का शुरुआती परिभाषित क्षण एक आपदा था: 1996 के अटलांटा ओलंपिक में, एल गुएरुज 1500 मीटर के फाइनल में डेढ़ लैप शेष रहते ट्रिप खाकर गिर गए, और उस दौड़ में बारहवें स्थान पर रहे जिसे जीतने के लिए उन्हें प्रबल दावेदार माना गया था। उन्होंने गिरने के बाद मोरक्को के राजा हसन द्वितीय (Hassan II) के एक फोन कॉल को — जिसमें उन्होंने कहा था कि वह मोरक्को के लोगों की नजरों में "एक चैंपियन" बने रहे — अपने शेष करियर के लिए अपनी मानसिकता को मौलिक रूप से रीसेट करने का श्रेय दिया।

ऐसे रिकॉर्ड जिन्हें गिरने में दशकों लगे

इसके बाद ट्रैक इतिहास के सबसे सांख्यिकीय रूप से प्रभावशाली दौरों में से एक आया। जुलाई 1998 में, रोम में, एल गुएरुज ने 1500 मीटर के लिए 3:26.00 का समय निकाला, यह पहली बार था जब किसी ने इस दूरी के लिए प्रति लैप औसतन 55 सेकंड से कम का समय लिया था, जिससे उनके सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी, अल्जीरियाई नूरेद्दीन मोरसेली (Noureddine Morceli) द्वारा वर्षों तक रखे गए रिकॉर्ड को तोड़ दिया गया। एक साल बाद, उसी रोम ट्रैक पर, उन्होंने एक मील 3:43.13 में दौड़ा — एक ऐसा रिकॉर्ड जो सत्ताईस वर्षों तक कायम रहा — जिसमें पहले 1500 मीटर का विभाजन 3:28.21 था जो अपने आप में एक विश्व स्तरीय समय था। उन्होंने उस सीजन के बाद में बर्लिन में 2000 मीटर का विश्व रिकॉर्ड (4:44.79) जोड़ा और ब्रिटानिका (Britannica) के अनुसार, इंडोर और आउटडोर दोनों में मील और 1500 मीटर में एक साथ विश्व रिकॉर्ड रखने वाले पहले पुरुष बने। वह अभी भी अब तक दौड़े गए दस सबसे तेज़ मील में से चार और दस सबसे तेज़ 1500 मीटर समय में से छह रखते हैं।

लगातार चार विश्व खिताब, फिर एथेंस

1997 और 2003 के बीच, एल गुएरुज ने 1500 मीटर में लगातार चार विश्व चैंपियनशिप स्वर्ण पदक जीते — इस स्पर्धा के इतिहास में लगभग किसी अन्य द्वारा मेल न खाने वाला प्रभुत्व का सिलसिला — इसके साथ ही 1500 मीटर और 3000 मीटर में तीन विश्व इंडोर खिताब भी जीते। वह 2000 में सिडनी में ओलंपिक में लौटे और रजत पदक जीता, उन्हें केन्या के नूह न्गेनी (Noah Ngeny) द्वारा एक ऐसी दौड़ में पछाड़ दिया गया जिसे कई लोग अब तक के सबसे महान 1500 मीटर फाइनल में से एक मानते हैं। इससे उनके बायोडाटा में एक कमी रह गई, और 2004 में एथेंस में उन्होंने इसे निर्णायक रूप से बंद कर दिया: 1500 मीटर में स्वर्ण, फिर, चार दिन बाद, 5000 मीटर में स्वर्ण — 1924 में फिनिश "फ्लाइंग फिन" पावू नुरमी (Paavo Nurmi) के बाद एक ही ओलंपिक में दोनों स्पर्धाओं को जीतने वाले पहले पुरुष बने। उन्होंने 2006 में इकतीस वर्ष की आयु में संन्यास ले लिया, बिना अपनी पैनापन खोए बल्कि चढ़ने के लिए नए पहाड़ों की कमी के कारण।

ट्रैक के बाद का जीवन

एल गुएरुज संन्यास के बाद एथलेटिक्स से गायब नहीं हुए। उन्होंने 2004 से 2012 तक अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के एथलीट आयोग में सेवा की, यूनيسेफ के सद्भावना राजदूत बने, और पीस एंड स्पोर्ट के "चैंपियंस फॉर पीस" क्लब में शामिल हुए, जो मानवीय पहुंच के लिए खेल का उपयोग करने वाले लगभग पचास संभ्रांत एथलीटों का एक समूह है। मोरक्को के राजा मोहम्मद षष्ठम् (Mohammed VI) ने 2004 में उन्हें कॉर्डन डी कमांडूर से अलंकृत किया। उन्हें 2001 से 2003 तक लगातार तीन साल IAAF के वर्ल्ड एथलीट ऑफ द ईयर के रूप में नामित किया गया — लगातार तीन बार जीतने वाले पहले पुरुष — और 2014 में IAAF (अब वर्ल्ड एथलेटिक्स) हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। वह एक बुजुर्ग राजनेता के रूप में और युवा मिलरों के लिए कभी-कभार सलाहकार के रूप में खेल के करीब रहे हैं, जिसमें नॉर्वे के जाकोब इंगेब्रिगत्सेन (Jakob Ingebrigtsen) भी शामिल हैं, जो धावक जो दशकों बाद अंततः उनके मील के रिकॉर्ड को चुनौती देगा। उन्होंने सितंबर 2003 में नजौआ लाहबिल (Najoua Lahbil) से शादी की; उनकी एक बेटी है, हिबा (Hiba)।

हिचाम को जीनियस क्यों कहा जाता है

एल गुएरुज को "जीनियस" कहना शब्द के सामान्य अर्थ को फैलाता है, क्योंकि उनकी उपलब्धि के बारे में कुछ भी बौद्धिक या रचनात्मक नहीं था जिस तरह से हम आमतौर पर वैज्ञानिकों या कलाकारों के लिए उस लेबल को आरक्षित करते हैं। उनके पास एक असाधारण, अच्छी तरह से प्रलेखित शारीरिक और सामरिक उपहार था: एक विनाशकारी फिनिशिंग किक को लंबी दूरी पर वास्तविक ताकत के साथ संयोजित करने की क्षमता, जिससे वह एक ही करियर में विश्व स्तरीय स्तर पर 1500 मीटर, मील, 3000 मीटर और 5000 मीटर में जीतने में सक्षम हुए — एक ऐसा दायरा जिसका लगभग किसी अन्य संभ्रांत मिलर ने मिलान नहीं किया है। कोचों और टिप्पणीकारों ने उन्हें सीधे तौर पर एक जीनियस कहने के बजाय इतिहास में सबसे महान मध्यम दूरी के धावक के रूप में अधिक बार कहा है, जो प्राकृतिक गति के दुर्लभ संयोजन, 1996 के पतन के बाद दर्दनाक रूप से विकसित सामरिक धैर्य और एक असामान्य स्थायित्व का श्रेय देते हैं जो उन्हें अपने देर के twenties में रिकॉर्ड तोड़ने जारी रखने देता है। सबसे ईमानदार विवरण रचनात्मक अर्थ में जीनियस के बजाय संभ्रांत शारीरिक और प्रतिस्पर्धी बुद्धिमत्ता है — दुनिया में सर्वश्रेष्ठ के खिलाफ दौड़ने के एक दशक से अधिक समय तक परिष्कृत गति, स्थिति और दर्द सहिष्णुता की महारत, प्रेरणा की एक अकेली चमक नहीं।

विरासत

एल गुएरुज का मील रिकॉर्ड सत्ताईस वर्षों तक जीवित रहा, एक ऐसा दौर जो अकेले गवाही देता है कि वह अपने युग से कितना आगे भागे, और उनका एथेंस डबल ओलंपिक इतिहास के सबसे दुर्लभ कारनामों में से एक बना हुआ है, जिसे खेलों की एक शताब्दी में केवल दो पुरुषों द्वारा प्राप्त किया गया है। मोरक्को में उन्हें सईद औइटा के उत्तराधिकारी और उस धावक के रूप में याद किया जाता है जिसने अटलांटा में एक पतन को उस संकल्प में बदल दिया जो उन्हें खेल के शीर्ष पर ले गया; अधिक व्यापक रूप से ट्रैक और फील्ड में, वह वह मानदंड बने हुए हैं जिसके खिलाफ तब से हर बहुमुखी मध्यम दूरी के धावक को मापा गया है।