हेनरी जॉर्ज: पहाड़ी की ढलान पर एक चमक

1871 में, सैन फ्रांसिस्को के एक संघर्षरत अखबारनवीस ने खाड़ी के ऊपर एक ऊँचाई पर अपने घोड़े की लगाम खींची और वहाँ से गुजर रहे एक गाड़ीवान से पूछा कि उस इलाके में ज़मीन की क्या कीमत है। आदमी ने दूर चर रहे कुछ मवेशियों की ओर इशारा किया और कहा कि एक एकड़ की कीमत एक हजार डॉलर है। जॉर्ज ने बाद में लिखा, "बिजली की तरह मेरे मन में यह बात आई कि यही वह कारण है जिसकी वजह से संपत्ति बढ़ने के साथ गरीबी भी बढ़ रही है।" उनके पास कोई विश्वविद्यालय की डिग्री नहीं थी और उन्होंने चौदह साल की उम्र में स्कूल छोड़ दिया था। आठ साल बाद उन्होंने एक किताब प्रकाशित की जिसकी तीन मिलियन से अधिक प्रतियां बिकीं और उसने उन्हें, कुछ समय के लिए, जीवित सबसे प्रसिद्ध अर्थशास्त्री बना दिया।

वह लड़का जो समुद्र में गया

जॉर्ज का जन्म 2 सितंबर 1839 को फिलाडेल्फिया में हुआ था। वह धार्मिक ग्रंथों के प्रकाशक रिचर्ड एस. एच. जॉर्ज (Richard S. H. George) और कैथरीन प्रैट जॉर्ज (Catharine Pratt George) की दस संतानों में से दूसरे थे। उनके पिता, एक कट्टर एपिस्कोपलियन (एंग्लिकन), ने उन्हें एपिस्कोपल अकादमी में भर्ती कराया; लड़का परेशान हो गया और बिना स्नातक हुए ही स्कूल छोड़ दिया। उसने अपने पिता को एक शिक्षक नियुक्त करने के लिए राजी किया, फिर पुस्तकालय की पुस्तकों और फ्रैंकलिन संस्थान के सार्वजनिक व्याख्यानों से खुद को शिक्षित किया। चौदह साल की उम्र में स्कूली शिक्षा समाप्त हो गई। अप्रैल 1855 में, पंद्रह साल की उम्र में, उन्होंने मेलबर्न और कलकत्ता के लिए जाने वाले जहाज हिंदू (Hindoo) पर एक नाविक के रूप में काम किया।

वह 1858 में अमेरिकी पश्चिम में पहुंचे, थोड़े समय के लिए सोने की खोज करने के बारे में सोचा, और इसके बजाय सैन फ्रांसिस्को में एक टाइपसेटर (अक्षर विन्यासकर्ता) के रूप में काम शुरू किया। अक्टूबर 1860 में, वह अपने सत्रहवें जन्मदिन पर सिडनी की एनी कोर्सीना फॉक्स (Annie Corsina Fox) से मिले। उनके चाचा, जो धनी थे और जॉर्ज की संभावनाओं से प्रभावित नहीं थे, ने इस रिश्ते पर रोक लगा दी। उन्होंने घर से भागकर 3 दिसंबर 1861 को शादी कर ली — जॉर्ज ने उधार का सूट पहना था और एनी केवल अपनी किताबें लेकर आई थी।

भूख

अगला दशक क्रूर था। चार बच्चे हुए: हेनरी जूनियर, जो बाद में अमेरिकी प्रतिनिधि बने; रिचर्ड, जो बाद में एक मूर्तिकार बने; जेनी; और अन्ना, जो बाद में कोरियोग्राफर एग्नेस डी मिल (Agnes de Mille) की माँ बनीं। दूसरे बच्चे के जन्म के बाद, बिना किसी पैसे के, जॉर्ज ने सड़क पर एक अजनबी को रोका और संकल्प लिया कि अगर उसने देने से इनकार किया तो वह उसे लूट लेंगे। आदमी ने पांच डॉलर दे दिए। जॉर्ज इसे कभी नहीं भूले।

उन्होंने व्यापार के माध्यम से अपना रास्ता बनाया — सैन फ्रांसिस्को टाइम्स (San Francisco Times) में प्रिंटर, जहाँ उनका 1868 का निबंध "रेलरोड हमारे लिए क्या लाएंगे" को दशकों तक कैलिफोर्निया के स्कूलों में अनिवार्य पठन के रूप में निर्धारित किया गया था; 1867 तक प्रबंध संपादक; फिर 1871 से 1875 तक सैन फ्रांसिस्को डेली इवनिंग पोस्ट (San Francisco Daily Evening Post) के संपादक। उन्होंने लिंकन रिपब्लिकन के रूप में शुरुआत की और डेमोक्रेट बन गए, और जल्द ही दुश्मन बना लिए: रेलरोड एकाधिकार, खनन हित, मशीन राजनेता, श्रम ठेकेदार। सेंट्रल पैसिफिक के अधिकारियों ने राज्य विधानसभा के लिए उनकी दौड़ को विफल करने में मदद की।

प्रगति और गरीबी

1875 के बाद समाचार पत्र का काम न मिलने पर, जॉर्ज ने 1876 से 1880 तक कैलिफोर्निया के राज्य गैस मीटर निरीक्षक के रूप में एक सम्मानजनक पद संभाला — एक ऐसी नौकरी जिसने किराया चुकाया और उन्हें लिखने का समय दिया। 1879 में प्रकाशित परिणाम प्रगति और गरीबी (Progress and Poverty) था।

इसका प्रश्न वह था जिसका सामना करने से गिल्डेड एज (स्वर्ण युग) इनकार करता था। अमेरिका असाधारण रूप से अमीर होता जा रहा था; गरीब कम गरीब क्यों नहीं हो रहे थे? जॉर्ज का उत्तर यह था कि सामाजिक और तकनीकी प्रगति द्वारा बनाई गई संपत्ति का एक बड़ा हिस्सा ज़मींदारों और एकाधिकारवादियों द्वारा आर्थिक किराए (economic rent) के रूप में छीन लिया जाता है। रेलमार्ग बनाओ, दस लाख लोग जोड़ो, टेलीफोन का आविष्कार करो, और ज़मीन का मूल्य बढ़ जाता है — लेकिन उस वृद्धि को वह व्यक्ति जेब में डाल लेता है जिसके पास गलती से विलेख (deed) है, जिसने इसे पैदा करने के लिए कुछ नहीं किया। प्रगति और गरीबी संयोग नहीं थे। वे एक ही प्रक्रिया के हिस्से थे।

उनका उपाय एकल कर था: खाली भूमि के मूल्य पर कर लगाओ, बाकी सब कुछ समाप्त कर दो। सुधारों पर कर नहीं लगेगा, इसलिए निर्माण को पुरस्कृत किया जाएगा और सट्टेबाजी को दंडित किया जाएगा। "हमें ज़मीन को सामान्य संपत्ति बनाना होगा," उन्होंने लिखा — लेकिन वह इस बारे में सावधान थे कि इसका क्या मतलब है। "जिन व्यक्तियों के पास अब यह है, उन्हें रखने दें, अगर वे चाहते हैं, उस चीज़ का कब्ज़ा जिसे वे अपनी ज़मीन कहना पसंद करते हैं... यदि हम गुठली ले लेते हैं, तो हम सुरक्षित रूप से छिलका उनके पास छोड़ सकते हैं।"

कार्यक्रम का बाकी हिस्सा

जॉर्जवाद (Georgism) कभी केवल ज़मीन के बारे में नहीं था। वह गुप्त मतदान के अमेरिका के सबसे शुरुआती और सबसे मुखर समर्थकों में से थे, जिसकी शुरुआत 1871 में "चुनावों में रिश्वतखोरी" से हुई थी; इतिहासकार जिल लेपोर (Jill Lepore) उनके अभियान को उस कारण के रूप में मानती हैं कि आज अमेरिकी निजी तौर पर वोट देते हैं। संरक्षण या मुक्त व्यापार (1886) को पाँच डेमोक्रेटिक कांग्रेसियों द्वारा आधिकारिक तौर पर कांग्रेस के रिकॉर्ड में पूरा पढ़ा गया था; मिल्टन फ्रीडमैन (Milton Friedman) ने बाद में इसे "व्यापार पर लिखा गया सबसे बयानबाजी में उत्कृष्ट काम" कहा। 1885 में नाइट्स ऑफ लेबर (Knights of Labor) को दिए गए "गरीबी का अपराध" शीर्षक वाले भाषण में, उन्होंने कब्जा किए गए भूमि किराए से वित्तपोषित "सभी के लिए पेंशन" का प्रस्ताव दिया और इसे दान के बजाय "अधिकार के रूप में" भुगतान करने का सुझाव दिया — यह वाक्यांश मौजूद होने से एक सदी पहले नागरिक लाभांश की बात थी। उन्होंने सार्वजनिक प्राकृतिक एकाधिकार, सरकार द्वारा जारी ऋण-मुक्त मुद्रा और महिलाओं के मताधिकार का भी तर्क दिया।

उम्मीदवार

1880 में वह न्यूयॉर्क चले गए, अब अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध हो चुके थे, और उन्होंने आयरिश भूमि सुधारकों के साथ आम कारण बनाया। 1886 में यूनाइटेड लेबर पार्टी ने उन्हें न्यूयॉर्क शहर के मेयर के लिए खड़ा किया। उन्होंने 31 प्रतिशत वोट प्राप्त किए और दूसरे स्थान पर रहे — रिपब्लिकन उम्मीदवार थियोडोर रूजवेल्ट (Theodore Roosevelt) से आगे। टैमनी हॉल के अब्राम हेविट (Abram Hewitt) ने जीत हासिल की, और कई लोगों का मानना था कि गिनती में धांधली हुई थी। फिर गठबंधन टूट गया: मार्क्सवादी जो ज़मीन और पूंजी के बीच अंतर नहीं करते थे, कैथोलिक जो उनके समर्थन के लिए फादर एडवर्ड मैकग्लिन (Edward McGlynn) के निष्कासन से परेशान थे, और टेरेंस पाउडरली (Terence Powderly) जैसे संरक्षणवादी श्रम नेता, जिन्होंने टैरिफ पर जॉर्ज के साथ कड़वाहट से लड़ाई लड़ी थी।

उन्होंने 1897 में फिर से चुनाव लड़ा, एक स्वतंत्र डेमोक्रेट के रूप में, 1890 के बाद के स्ट्रोक से जिससे वे कभी पूरी तरह से उबर नहीं पाए थे और स्पष्ट चिकित्सा सलाह के खिलाफ। उन्होंने कहा, "अगर मैं इसके लिए मर भी जाऊं तो मैं दौड़ लगाऊंगा।" उन्होंने ऐसा किया। 29 अक्टूबर 1897 को, मतदान से चार दिन पहले, एक दूसरे स्ट्रोक ने उनकी जान ले ली।

हेनरी को जीनियस क्यों कहा जाता है

विशिष्ट गुणवत्ता एक स्व-शिक्षित दिमाग में नैदानिक स्पष्टता है: जॉर्ज ने एक ऐसा तंत्र देखा जिसे पेशेवर रूप से प्रशिक्षित अर्थशास्त्रियों ने अनदेखा कर दिया था, और इसे ऐसी गद्य में व्यक्त किया जिसे एक गोदी का मजदूर भी समझ सके। वह संयोजन — विश्लेषणात्मक प्रवेश के साथ लोकप्रिय बल — वही है जिसने राजनीतिक अर्थशास्त्र की एक किताब के लिए तीन मिलियन बिक्री पैदा की। गवाही असाधारण रूप से विशिष्ट है। जॉन ड्यूई (John Dewey) ने लिखा कि "प्लेटो से नीचे तक उन लोगों की गिनती करने के लिए दो हाथों की उंगलियों से कम की आवश्यकता होगी जो उनके साथ रैंक करते हैं।" टॉल्स्टॉय ने उन्हें "19वीं सदी के सबसे महान पुरुषों में से एक" कहा। आइंस्टीन: "बौद्धिक तीक्ष्णता, कलात्मक रूप और न्याय के प्रति उत्साही प्रेम का इससे अधिक सुंदर संयोजन की कल्पना नहीं की जा सकती।" फ्रैंकलिन रूजवेल्ट (Franklin Roosevelt) ने उन्हें "हमारे देश द्वारा उत्पादित वास्तव में महान विचारकों में से एक" कहा। शॉ (Shaw) ने जॉर्ज को 1880 के दशक के हर छह ब्रिटिश समाजवादी सुधारकों में से पांच को परिवर्तित करने का श्रेय दिया। सन यात-सेन (Sun Yat-sen) ने उन पर भूमि नीति बनाई; मार्टिन लूथर किंग जूनियर (Martin Luther King Jr.) ने गारंटीकृत आय के लिए उनका उल्लेख किया।

ईमानदार काउंटर-केस यह है कि लगभग किसी भी अर्थशास्त्री ने उनके वास्तविक उपाय को स्वीकार नहीं किया। ब्रिटानिका का सारांश स्पष्ट है: किताब लोकप्रिय थी और व्यापक रूप से अनुवादित की गई थी, लेकिन बहुत कम अर्थशास्त्रियों ने एकल कर का समर्थन किया, और आलोचकों ने चेतावनी दी कि साइट-मूल्य कराधान भूमि को विकसित करने के प्रोत्साहन को कम कर सकता है। बोहम-बावर्क (Böhm-Bawerk) ने उनके पूंजी सिद्धांत पर सीधे हमला किया। जॉर्ज ने खुद स्वीकार किया कि उन्होंने कभी मार्क्स नहीं पढ़ा था। वह तकनीकी नवाचार के बजाय एक संश्लेषक (synthesis) और एक नैतिकवादी थे, और भूमि-किराया विश्लेषण जिसे उन्होंने प्रसिद्ध बनाया, उन्होंने रिकार्डो (Ricardo) और मिल (Mill) से लिया था। सबसे निष्पक्ष फैसला यह है कि वह व्याख्या और नैतिक निदान के एक जीनियस थे, जिनका एकमात्र बड़ा विचार साबित होने के बजाय कम करके आंका गया था — एक स्थिति जिसे जोसेफ स्टिग्लिट्ज़ (Joseph Stiglitz) का समर्थन प्राप्त है जब वह भूमि-किराया कराधान को "अर्थशास्त्र में सबसे महत्वपूर्ण लेकिन कम सराहे गए विचारों में से एक" कहते हैं।

विरासत

उनका अंतिम संस्कार असाधारण था। लगभग 100,000 लोगों ने ग्रैंड सेंट्रल पैलेस में उनके शव के पास से गुजरते हुए उन्हें देखा और उतने ही लोग बाहर इंतजार कर रहे थे; कई धर्मों के पादरियों ने बात की; न्यूयॉर्क टाइम्स (New York Times) ने रिपोर्ट की कि "लिंकन की भी मृत्यु इससे अधिक गौरवशाली नहीं थी।" आर्डेन, डेलावेयर और फेयरहोप, अलबामा के एकल-कर समुदाय आज भी जीवित हैं। लिज़ी मैगी (Lizzie Magie) ने 1904 में उनके सिद्धांत को सिखाने के लिए द लैंडलॉर्ड्स गेम का आविष्कार किया, और वह एकाधिकार (Monopoly) में परिवर्तित हो गया। 1977 में स्टिग्लिट्ज़ ने उस परिणाम को औपचारिक रूप दिया जिसे अब हेनरी जॉर्ज प्रमेय कहा जाता है: कुछ शर्तों के तहत, सार्वजनिक खर्च भूमि किराए को कम से कम उतनी ही मात्रा में बढ़ाता है जितना वह खर्च होता है। पहाड़ी पर गाड़ीवान कीमत के बारे में सही था। जॉर्ज वह व्यक्ति थे जिन्होंने यह पता लगाया कि इसका क्या मतलब है।