जी. के. चेस्टरटन: विरोधाभासों के राजकुमार

उनकी लंबाई छह फीट चार इंच थी और वजन लगभग 286 पाउंड था। वह लंदन में एक लबादा और मुड़ी हुई टोपी पहनकर, तलवार वाली छड़ी और जलता हुआ सिगार लेकर घूमते थे। उनकी भूलने की बीमारी एक राष्ट्रीय मजाक बन गई थी: एक बार उन्होंने गलत शहर से अपनी पत्नी को तार भेजकर पूछा था, "मुझे कहाँ होना चाहिए?" 1900 और 1936 के बीच उसी आदमी ने लगभग अस्सी किताबें, कई सौ कविताएँ, दो सौ से अधिक लघु कथाएँ, लगभग चार हजार निबंध - जिनमें से अधिकांश अखबार के कॉलम थे जो अंतिम समय सीमा पर दाखिल किए गए थे - और एक ग्रंथ सूची तैयार की जिसने अंततः नौ हजार अलग-अलग योगदानों को सूचीबद्ध किया। उनमें से लगभग कुछ भी उबाऊ नहीं है।

केंसिंग्टन और स्लेड

गिल्बर्ट कीथ चेस्टरटन (Gilbert Keith Chesterton) का जन्म 29 मई 1874 को लंदन के केंसिंग्टन में हुआ था। उनके पिता एडवर्ड चेस्टरटन (Edward Chesterton) एक एस्टेट एजेंट थे और माँ मैरी लुईस (Marie Louise) स्विस-फ्रांसीसी मूल की थीं। उनका छोटा भाई सेसिल (Cecil) भी एक लेखक बन गया। चर्च ऑफ इंग्लैंड में बपतिस्मा लेने के बावजूद, परिवार ने व्यावहारिक रूप से यूनिटेरियनवाद का एक अनियमित स्वरूप बनाए रखा - जिसने लड़के को अपनी ही बात के अनुसार, बारह साल की उम्र में एक मूर्तिपूजक और सोलह साल की उम्र में एक अज्ञेयवादी बनने के लिए स्वतंत्र छोड़ दिया।

वह सेंट पॉल स्कूल (St Paul's School) और फिर यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन (University College London) के स्लेड स्कूल ऑफ आर्ट (Slade School of Art) गए, जहाँ उन्होंने साथ में साहित्य की कक्षाएं भी लीं। उन्होंने कोई भी पाठ्यक्रम पूरा नहीं किया और दोनों विषयों में बिना डिग्री के बाहर निकल आए। इस तथ्य को याद रखना उचित है: बीसवीं सदी के सबसे अधिक उद्धृत अंग्रेजी धर्मप्रचारक एक आर्ट-स्कूल ड्रॉपआउट थे, जिन्होंने कभी उस दर्शन का औपचारिक प्रशिक्षण नहीं लिया जिसे लेकर उन्होंने अपना पूरा जीवन तर्क करने में बिताया।

फ्लीट स्ट्रीट

उन्होंने 1895 में जॉर्ज रेडवे (George Redway) के साथ प्रकाशन में शुरुआत की और 1902 तक पूरी तरह से पत्रकारिता में आ गए, जब 'डेली न्यूज़' (Daily News) ने उन्हें एक साप्ताहिक कॉलम दिया। उन्होंने फिर तीन दशकों तक 'द इलस्ट्रेटेड लंदन न्यूज़' (The Illustrated London News) के लिए लिखा, 'न्यू विटनेस' (New Witness) का संपादन किया और 'जी.के.'स वीकली' (G.K.'s Weekly) की स्थापना की। 1901 में उन्होंने फ्रांसिस ब्लॉग (Frances Blogg) से शादी की। यह शादी उनके जीवन भर चली; उनकी कोई संतान नहीं थी; और उन्होंने उन्हें ईसाई धर्म की ओर वापस लाने का श्रेय दिया।

पत्रकारिता उनकी किताबों के लिए फुटनोट नहीं है - यह उनका इंजन है। चेस्टरटन कॉलम की लंबाई में सोचते थे, यही कारण है कि उनके सबसे अच्छे पन्ने पब में बहस की गति से चलते हैं और उनके सबसे खराब पन्ने खुद को दोहराते हैं।

हर किसी के साथ तर्क

पुस्तक 'हेरेटिक्स' (Heretics, 1905) ने तत्कालीन प्रचलित बौद्धिक फैशन को नाम लेकर अलग किया। 'ऑर्थोडॉक्सि' (Orthodoxy, 1908) सकारात्मक बयान के रूप में सामने आई और उनकी सबसे महत्वपूर्ण पुस्तक बनी रही: यह ईसाई सिद्धांत तक पहुँचने का एक विवरण है, भक्ति द्वारा नहीं बल्कि यह पाकर कि यह सामान्य अनुभव के लिए फिट होने के लिए पर्याप्त अजीब एकमात्र व्याख्या है। उन्होंने सार्वजनिक रूप से और प्रिंट में जॉर्ज बर्नार्ड शॉ (George Bernard Shaw), एच. जी. वेल्स (H. G. Wells), बर्ट्रेंड रसेल (Bertrand Russell) और क्लेरेंस डैरो (Clarence Darrow) के साथ बहस की, और इसे इतनी मिलनसारिता से किया कि विवाद मित्रता में बदल गए।

फादर ब्राउन

"द ब्लू क्रॉस" (The Blue Cross, 1910) में उन्होंने "एक छोटे, सादे रोमन कैथोलिक पुजारी, बेढंगे कपड़ों, एक बड़ी छतरी और मानव व्यवहार में अद्भुत अंतर्दृष्टि के साथ" पेश किया। अगले छब्बीस वर्षों में तिरपन फादर ब्राउन कहानियाँ सामने आईं। यह चरित्र ब्रैडफोर्ड के एक पैरिश पुजारी मॉनसिन्योर जॉन ओ'कॉनर (Monsignor John O'Connor) पर आधारित था, जिन्होंने चेस्टरटन को कैथोलिक चर्च में लाने में मदद की थी।

नवाचार का तरीका ही है। जहाँ शर्लक होम्स (Sherlock Holmes) सिगार की राख और जूतों के निशान से तर्क करता है, फादर ब्राउन "कल्पनाशील सहानुभूति के साथ काम करता है, जिसे उसने पैरिशवासियों के स्वीकारोक्ति से प्राप्त विश्वकोशीय आपराधिक ज्ञान के साथ जोड़ा है" - वह हत्यारे को अंदर से यह समझकर पहचानता है कि हत्या करने की इच्छा कैसी होती है। कहानियाँ फॉरेंसिक के बजाय "सूक्ष्म नैतिक और धार्मिक प्रभावों वाले एक उपन्यास विरोधाभास" पर आधारित हैं, और शैली के इतिहासकारों ने उनमें से सर्वश्रेष्ठ को उनकी उत्कृष्ट कृतियों में से एक माना है। उनके आसपास ऐसा साहित्य है जो उनकी प्रतिष्ठा से कहीं अधिक अजीब है: 'द नेपोलियन ऑफ नॉटिंग हिल' (The Napoleon of Notting Hill, 1904) और 'द मैन हू वाज़ थर्सडे' (The Man Who Was Thursday, 1908), जो अंग्रेजी में किसी और चीज जैसा नहीं लगता है।

रोम और वितरणवाद

चेस्टरटन अज्ञेयवाद से एंग्लिकनवाद और फिर रोम की ओर बढ़ गए, 1922 में कैथोलिक धर्म अपना लिया। 1925 में 'द एवरलास्टिंग मैन' (The Everlasting Man) और 1933 में 'सेंट थॉमस एक्विनास' (Saint Thomas Aquinas) आईं। पोप पायस इलेवन (Pope Pius XI) ने उन्हें सेंट ग्रेगरी द ग्रेट के पैपल ऑर्डर (Papal Order of St Gregory the Great) का नाइट कमांडर बनाया।

उनका अर्थशास्त्र उनके धर्मशास्त्र से मेल खाता था। लियो तेरहवें (Leo XIII) के विश्वकोश 'ररम नोवरम' (Rerum Novarum) को प्रारंभिक बिंदु के रूप में लेते हुए, उन्होंने वितरणवाद (डिस्ट्रीब्यूटिज्म) की वकालत की - जो न तो पूंजीवाद था और न ही समाजवाद, बल्कि वास्तविक संपत्ति के स्वामित्व का सबसे व्यापक संभव प्रसार था। उन्होंने खुद को एक पारंपरिक रूढ़िवादी और "अंतिम उदारवादी" भी कहा, और रिकॉर्ड दोनों का समर्थन करता है: उन्होंने बोअर युद्ध (Boer War) और सामान्य रूप से साम्राज्यवाद का विरोध किया, आयरिश होम रूल और स्कॉटिश राष्ट्रवाद का समर्थन किया, और यूजेनिक्स (सुजनन विज्ञान) आंदोलन से तब लड़ाई लड़ी जब प्रगतिशील ब्रिटेन का एक बड़ा हिस्सा इसके पक्ष में था।

वह आरोप जो दूर नहीं होगा

चेस्टरटन पर उनके जीवनकाल में यहूदी-विरोधी होने का आरोप लगाया गया था, और यह आरोप अभी भी दूर नहीं हुआ है। उनके कथा साहित्य ने यहूदी रूढ़ियों - लालची, विश्वासघाती, विध्वंसक - का कारोबार किया। उन्होंने शुरू में कैप्टन ड्रेफस (Captain Dreyfus) का समर्थन किया और 1906 तक अपना रुख बदल लिया। 'द न्यू जेरूसलम' (The New Jerusalem, 1920) ने एक अलग यहूदी राष्ट्र के लिए तर्क दिया, जिसे उन्होंने ज़ायोनीवाद के रूप में तैयार किया; उन्होंने एक विचार प्रयोग भी किया जिसमें सार्वजनिक पद पर आसीन यहूदियों को विशिष्ट कपड़े पहनने की आवश्यकता थी। इसके खिलाफ उनका देर का काम खड़ा है, जिसने सीधे तौर पर नाजी नस्लीय सिद्धांत पर हमला किया और हिटलरवाद के खिलाफ यहूदियों का बचाव किया। विद्वान अभी भी विभाजित हैं, और यह प्रश्न उनके कैननाइजेशन (संत घोषित करने) के प्रस्तावों के लिए एक वास्तविक बाधा रहा है। निष्पक्ष पढ़ना यह है कि उलटफेरों पर बने एक दिमाग ने इस विषय पर एक ऐसा उलटफेर पैदा किया जिसका बचाव नहीं किया जा सकता है।

गिल्बर्ट को जीनियस क्यों कहा जाता है

विशिष्ट संकाय एक व्युत्क्रमण रिफ्लेक्स है, जिसका अभ्यास किसी और की तुलना में अधिक तेजी से किया जाता है। 'टाइम' (Time) ने उनके तरीके का वर्णन "लोकप्रिय कहावतों, मुहावरों, दृष्टांतों के साथ - पहले उन्हें सावधानीपूर्वक अंदर से बाहर की ओर मोड़कर" अपने बिंदु बनाने के रूप में किया। विरोधाभास एक उपकरण था, आभूषण नहीं: उन्होंने इसका उपयोग सामान्य ज्ञान के भीतर अपरीक्षित आधार को खोजने के लिए किया और इसे पलट दिया ताकि पाठक को इसका निचला हिस्सा दिखाई दे। जासूसी उपन्यास के उद्देश्य से इसने फादर ब्राउन को जन्म दिया; धर्मशास्त्र के उद्देश्य से, 'ऑर्थोडॉक्सि' को।

बाहरी गवाही एक कामकाजी पत्रकार के लिए असामान्य रूप से मजबूत है। टी. एस. एलियट (T. S. Eliot) ने माना कि उनके काम ने "आधुनिक दुनिया में महत्वपूर्ण अल्पसंख्यक" को बनाए रखा और उनके 1906 के डिकेंस अध्ययन को उस लेखक पर लिखा गया अब तक का सबसे अच्छा निबंध कहा। सी. एस. लुईस (C. S. Lewis) के धर्म परिवर्तन में 'द एवरलास्टिंग मैन' निर्णायक था; बोर्गेस (Borges) ने जासूसी कहानियों को एक औपचारिक मॉडल के रूप में लिया; गांधी, माइकल कोलिन्स (Michael Collins) और मार्शल मैक्लुहान (Marshall McLuhan) प्रत्येक उनसे प्रभावित थे। उनके अंतिम संस्कार पर, रोनाल्ड नॉक्स (Ronald Knox) ने उपदेश दिया कि एक पूरी पीढ़ी ने बिना ध्यान दिए चेस्टरटन को आत्मसात कर लिया है।

विपरीत मामला वास्तविक है। चार हजार निबंध सभी अच्छे नहीं हो सकते, और वे नहीं हैं; उन्होंने खुद को दोहराया, कभी-कभी एक सप्ताह के भीतर। उन्होंने कोई प्रणाली नहीं बनाई, कोई स्थायी दर्शन नहीं लिखा, और इसमें उनका कोई प्रशिक्षण नहीं था। उनके तर्क बयानबाजी के उलटफेर से आगे बढ़ते हैं, जो साबित होने से कहीं अधिक तेजी से मनाते हैं - शत्रुतापूर्ण पाठक एक ऐसी मशीन देखते हैं जिसे किसी भी प्रस्ताव को एक नीतिवचन बनाने के लिए लक्षित किया जा सकता है। और यहूदी प्रश्न पर मशीन विनाशकारी रूप से विफल रही। बचाव योग्य दावा: एक प्रथम श्रेणी का सहज दिमाग और शायद अपनी सदी का सबसे बेहतरीन अंग्रेजी गद्य मनोरंजनकर्ता - दार्शनिक नहीं।

विरासत

उनकी मृत्यु 14 जून 1936 को बीकन्सफील्ड (Beaconsfield) में उनके घर पर 62 वर्ष की आयु में कंजेस्टिव हार्ट फेल्योर से हुई; उनके अंतिम शब्द फ्रांसिस के लिए एक अभिवादन थे। 'द चेस्टरटन रिव्यू' (The Chesterton Review) 1974 से उन पर विद्वता प्रकाशित कर रहा है, अमेरिकन चेस्टरटन सोसाइटी 1996 से, और चेस्टरटन स्कूल्स नेटवर्क अब उनके शैक्षिक विचारों पर उनहत्तर स्कूल चलाता है। 2012 में बुध पर एक गड्ढे का नाम उनके नाम पर रखा गया था। इस बीच, फादर ब्राउन कभी भी लंबे समय तक टेलीविजन से दूर नहीं रहे - एक मोटे, खुशमिजाज, परेशान करने वाले पत्रकार के लिए एक अजीब परलोक, जिसने कभी डिग्री पूरी नहीं की और जिसने ऐसा करने वाले अधिकांश लोगों की तुलना में अधिक सही किया।