फ़्रिट्ज़ हाबर (Fritz Haber): हवा से रोटी, बादलों से मौत

दुनिया के वार्षिक खाद्य उत्पादन का एक तिहाई हिस्सा उस अमोनिया पर निर्भर करता है जो फ़्रिट्ज़ हाबर (Fritz Haber) द्वारा 1909 में पहली बार प्रयोगशाला में की गई रासायनिक प्रक्रिया से बनती है, और अनुमान है कि यह भोजन जीवित आबादी के लगभग आधे हिस्से का भरण-पोषण करता है। इसी व्यक्ति ने द्वितीय यिप्रेस युद्ध (Second Battle of Ypres) में क्लोरीन गैस के इस्तेमाल का व्यक्तिगत रूप से निर्देशन किया था, जिसमें 67,000 से अधिक लोग हताहत हुए थे, और 2 मई 1915 को, पहले क्लोरीन हमले की निगरानी करने के अगली ही रात, उनकी पत्नी ने बगीचे में उनकी सर्विस रिवॉल्वर से खुद को गोली मार ली।

ब्रेस्लाउ, और एक पिता जिसे वह कभी प्रसन्न न कर सके

फ़्रिट्ज़ याकोब हाबर (Fritz Jakob Haber) का जन्म 9 दिसंबर 1868 को प्रशा के ब्रेस्लाउ (Breslau) — जो अब व्रोत्सवाफ़ (Wrocław) है — में एक समृद्ध यहूदी परिवार में हुआ था। उनके पिता, ज़ीगफ़्रीड (Siegfried), रंग वर्णक के एक प्रमुख व्यापारी थे; उनकी माँ, पाउला (Paula), की मृत्यु उनके जन्म के तीन सप्ताह बाद हो गई थी। एक सौतेली माँ, हेडविग (Hedwig), और तीन सौतेली बहनें उनका करीबी परिवार बनीं। अपने पिता के साथ उनके संबंध जीवन भर दूरस्थ और तनावपूर्ण रहे, यह एक ऐसा तथ्य है जिसे ध्यान में रखना आवश्यक है: हाबर के करियर का अधिकांश हिस्सा उस दर्शक के सामने अपनी उपयोगिता साबित करने के प्रयास जैसा लगता है जिसने उन्हें कभी पूरी तरह स्वीकार नहीं किया।

उन्होंने बर्लिन के फ्रेडरिक विल्हेम विश्वविद्यालय (Friedrich-Wilhelms-Universität), हाइडलबर्ग (Heidelberg), और शार्लोटनबर्ग के तकनीकी विश्वविद्यालय (Technische Hochschule Charlottenburg) में अध्ययन किया, और 1891 में पिपरोनल डेरिवेटिव पर शोध के साथ रसायन विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। इसके बाद उनके पिता के रासायनिक व्यवसाय में एक संक्षिप्त और अप्रिय दौर रहा। 1894 में उन्हें कार्लस्रुहे विश्वविद्यालय (University of Karlsruhe) में अकादमिक क्षेत्र में अपनी पहचान मिली।

हवा से रोटी

उन्होंने जिस समस्या को हल करने का बीड़ा उठाया, वह व्यावहारिक रसायन विज्ञान में सबसे महत्वपूर्ण थी। नाइट्रोजन वायुमंडल का अधिकांश हिस्सा बनाती है लेकिन यह लगभग निष्क्रिय होती है; पौधे इसका सीधे उपयोग नहीं कर सकते, और प्राकृतिक उर्वरक की दुनिया की आपूर्ति सीमित और भू-राजनीतिक रूप से नाजुक थी। 1909 में, हाबर उच्च तापमान, उच्च दबाव और एक उत्प्रेरक के साथ नाइट्रोजन और हाइड्रोजन गैस से अमोनिया का संश्लेषण करने वाले पहले रसायनज्ञ बने। बीएएसएफ (BASF) में कार्ल बॉश (Carl Bosch) ने इस प्रयोगशाला परिणाम को औद्योगिक पैमाने पर पहुंचाया, और 1913 तक हाबर-बॉश प्रक्रिया (Haber–Bosch process) बड़े पैमाने पर उत्पादन कर रही थी।

इसके परिणामों को कम करके आंकना कठिन है। सिंथेटिक नाइट्रोजन उर्वरक का वार्षिक वैश्विक उत्पादन अब 10 करोड़ टन से अधिक है। हाबर ने वस्तुतः हवा से रोटी बनाई थी — और संयोग से, जर्मनी को ठीक उसी समय विस्फोटकों के लिए आयातित नाइट्रेट पर निर्भरता से मुक्त कर दिया जब वह युद्ध में उतरा था।

घोषणापत्र और गैस का बादल

उस युद्ध के प्रति हाबर का उत्साह अटूट था। उन्होंने अक्टूबर 1914 में तिरानवे के घोषणापत्र (Manifesto of the Ninety-Three) पर हस्ताक्षर किए, उन्हें कैप्टन के पद पर पदोन्नत किया गया, और उन्होंने युद्ध मंत्रालय के रसायन अनुभाग का कार्यभार संभाला। उन्होंने अप्रैल और मई 1915 में यिप्रेस में क्लोरीन के इस्तेमाल की व्यक्तिगत रूप से निगरानी की। इसके बाद उन्होंने वह नियम तैयार किया जिसे आज भी 'हाबर का नियम' (Haber's rule) कहा जाता है, जो किसी गैस की सांद्रता और मारने के लिए आवश्यक संपर्क समय के बीच गणितीय संबंध है — यानी विषाक्तता का परिमाणीकरण, जिसे एक इंजीनियरिंग चर माना गया।

उन्होंने कभी माफी नहीं मांगी। उन्होंने रासायनिक हथियारों का बचाव हथियारों के इतिहास में एक स्वाभाविक कदम के रूप में किया: "शूरवीर को आग्नेयास्त्र वाले व्यक्ति से जो अस्वीकृति थी, वही आज उस सैनिक में दोहराई जाती है जो रासायनिक हथियारों से सामना करने वाले व्यक्ति पर स्टील की गोलियों से गोली चलाता है।" 1919 से 1923 तक, शांति संधि की अवहेलना करते हुए, उन्होंने स्पेन और रूस की सहायता करते हुए गुप्त रूप से रासायनिक हथियार विकसित करना जारी रखा।

क्लारा

उन्होंने 3 अगस्त 1901 को क्लारा इमरेवार (Clara Immerwahr) से विवाह किया। वह ब्रेस्लाउ विश्वविद्यालय से रसायन विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त करने वाली पहली महिला थीं, और सभी के अनुसार एक वास्तविक क्षमता वाली वैज्ञानिक थीं; उनके बेटे हरमन (Hermann) का जन्म 1902 में हुआ था। वह एक महिला अधिकार कार्यकर्ता और शांतिवादी भी थीं, और जैसे-जैसे उनका करियर उनकी शादी में खोता गया, वह अवसादग्रस्त होती गईं। 2 मई 1915 को, अपने पति द्वारा पहले क्लोरीन हमले का निर्देशन करने की अगली रात, उन्होंने उनकी सर्विस रिवॉल्वर से अपने सीने में गोली मार ली। उनकी तुरंत मृत्यु नहीं हुई। बारह वर्षीय हरमन ने गोली की आवाज सुनी और उन्हें पाया।

हाबर ने अक्टूबर 1917 में शार्लोट नाथन (Charlotte Nathan) से दूसरा विवाह किया। उनके दो बच्चे थे और दिसंबर 1927 में उनका तलाक हो गया।

पुरस्कार

नोबेल समिति ने उन्हें अमोनिया संश्लेषण के लिए 1918 का रसायन विज्ञान पुरस्कार दिया, जिसे 1919 में प्रदान किया गया। यह पुरस्कार के इतिहास में सबसे विवादित निर्णयों में से एक था और आज भी है; अल्बर्ट आइंस्टीन (Albert Einstein) सहित आलोचकों ने सवाल उठाया कि क्या ऐसे काम को सम्मानित किया जा सकता है जिसका रचयिता अभी-अभी गैस युद्ध का निर्देशन करके लौटा हो। हाबर के स्वीकृति भाषण में उपलब्धि के बारे में अप्रत्याशित विनम्रता झलकती थी: "हो सकता है कि यह समाधान अंतिम न हो। नाइट्रोजन बैक्टीरिया हमें सिखाते हैं कि प्रकृति, जीवित पदार्थ के रसायन विज्ञान के अपने परिष्कृत रूपों के साथ, अभी भी उन तरीकों को समझती है और उपयोग करती है जिनकी नकल करना हम अभी तक नहीं जानते हैं।"

इसके बाद एक और भयानक घटनाक्रम हुआ। 1920 के दशक में, हाबर के कैसर विल्हेम संस्थान (Kaiser-Wilhelm-Institut) के वैज्ञानिकों ने अनाज भंडारण के लिए साइनाइड आधारित कीटनाशक ज़ाइक्लोन ए (Zyklon A) विकसित किया — जिसमें उनकी प्रत्यक्ष भागीदारी नहीं थी। इसके बाद के संस्करण, ज़ाइक्लोन बी (Zyklon B), का उपयोग नाजी गैस कक्षों में 10 लाख से अधिक यहूदियों की हत्या के लिए किया गया था।

फ़्रिट्ज़ को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह दावा एक विशेष प्रकार की वैज्ञानिक कल्पनाशीलता के बारे में है: जहां अन्य लोग प्रयोगशाला का कौतूहल देखते थे, वहां एक औद्योगिक प्रणाली को देखने की क्षमता। वायुमंडलीय नाइट्रोजन को स्थिर करना थर्मोडायनामिक रूप से बेहद कठिन काम था, और उपलब्धि केवल प्रतिक्रिया कराने में नहीं थी, बल्कि इसे ऐसी परिस्थितियों — गर्मी, दबाव, उत्प्रेरक — में चलाने में थी जिन्हें व्यावहारिक रूप से निर्मित किया जा सकता था। हाबर का दिमाग एक सतत पैमाने पर काम करता था, प्रयोगशाला से लेकर कारखाने और राष्ट्रीय खाद्य आपूर्ति तक, और इसने नैतिक सीमा के दोनों ओर समान रूप से काम किया: हाबर का नियम घातक प्रभाव के लिए लागू वही परिमाणीकरण की प्रवृत्ति है, जिसने युद्ध के मैदान की भयावहता को एक सूत्र में बदल दिया। बहुत कम वैज्ञानिकों ने पृथ्वी की वहन क्षमता को बदला है। उन्होंने ऐसा किया, और इतिहासकार डैनियल चार्ल्स (Daniel Charles) ने उनके करियर को "प्रतिभा और नरसंहार के बीच" वाक्यांश में संक्षेपित किया।

इस पर उठने वाले सवाल भी ठोस हैं। प्रयोगशाला में संश्लेषण हाबर का था, लेकिन दुनिया को बदलने वाला हिस्सा — इसे उद्योग में बदलना — बीएएसएफ में कार्ल बॉश की इंजीनियरिंग थी, और इस प्रक्रिया में दोनों का नाम अच्छे कारण से है। हाबर ने खुद स्टॉकहोम में स्वीकार किया था कि नाइट्रोजन-फिक्सिंग बैक्टीरिया ने बिना दबाव वाले जहाजों के, उनसे कहीं अधिक सुरुचिपूर्ण ढंग से उसी समस्या को हल किया था। और रासायनिक हथियारों का काम, चाहे तकनीकी रूप से कितना भी कुशल क्यों न हो, कोई वैज्ञानिक खोज नहीं थी; यह ज्ञात रसायन विज्ञान का हत्या के लिए अनुप्रयोग था, जिसे उन्होंने ऐसे उत्साह के साथ किया जिसे उन्होंने कभी नकारा नहीं। वह निश्चित रूप से एक महान समस्या-समाधानकर्ता थे। लेकिन क्या एक महान मस्तिष्क भी वही होता है, यह एक ऐसा प्रश्न है जिसे उनके जीवन ने ऐसा बना दिया कि इसका स्पष्ट उत्तर देना असंभव है।

विरासत

देशभक्ति ने उन्हें नहीं बचाया। 1933 में नाजियों के सत्ता में आने के बाद, हाबर ने कैसर विल्हेम भौतिक रसायन विज्ञान और इलेक्ट्रोकेमिस्ट्री संस्थान के निदेशक पद से इस्तीफा दे दिया। 1892 में ईसाई धर्म में उनका धर्म परिवर्तन और पिछले युद्ध में एक कैप्टन के रूप में उनकी सेवा का कोई महत्व नहीं रहा: वह पेशेवर सिविल सेवा की बहाली के कानून की चपेट में आ गए, जिसने यहूदी वैज्ञानिकों को निशाना बनाया था। उन्होंने अपने अंतिम महीने गंभीर एनजाइना से पीड़ित होकर पेरिस, स्पेन और स्विट्जरलैंड में बिताए। जनवरी 1934 में उन्होंने अनिवार्य फिलिस्तीन में सीफ रिसर्च इंस्टीट्यूट (Sieff Research Institute) में निदेशक पद के लिए चैम वीज़मैन (Chaim Weizmann) के प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया, और वहां जाते समय 29 जनवरी 1934 को बासेल (Basel) के एक होटल में पैंसठ वर्ष की आयु में दिल का दौरा पड़ने से उनकी मृत्यु हो गई। आइंस्टीन का शोक संदेश उनके बारे में लिखा गया सबसे सच्चा वाक्य था: "हाबर का जीवन जर्मन यहूदी की त्रासदी था — एकतरफा प्यार की त्रासदी।" उनका पुस्तकालय सीफ संस्थान को दिया गया, जिसे 1936 में फ़्रिट्ज़ हाबर पुस्तकालय के रूप में समर्पित किया गया; उनके पुराने संस्थान का नाम 1953 में उनके नाम पर रखा गया।