फेलिक्स ज़ेमडेग्स: स्पीडक्यूबिंग का मेट्रोनोम

30 जनवरी 2010 को, मेलबर्न के एक चौदह वर्षीय लड़के ने रूबिक्स क्यूब पर 9.21 सेकंड का औसत समय निकाला और विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया। उसने इसे, या इसके जैसे किसी रिकॉर्ड को, सौ से अधिक बार अपने नाम किया। 5 जून 2021 को जब उसका आखिरी रिकॉर्ड टूटा, तब तक फेलिक्स ज़ेमडेग्स (Feliks Zemdegs) 121 विश्व रिकॉर्ड बना चुके थे - यह करियर का कुल योग उपलब्धियों की सूची से कहीं अधिक एक ऐसी मौसमी प्रणाली जैसा लगता है जो एक दशक तक एक खेल पर छा गई थी।

यूट्यूब ट्यूटोरियल और एक सस्ता प्लास्टिक क्यूब

ज़ेमडेग्स का जन्म 20 दिसंबर 1995 को हुआ था, वह लातवियाई मूल के ऑस्ट्रेलियाई थे जिनकी नानी लिथुआनियाई थीं। मूल कहानी काफी साधारण है: अप्रैल 2008 में उसने यूट्यूब पर स्पीडक्यूबिंग ट्यूटोरियल देखे और अपना पहला स्पीडक्यूब खरीदा। 14 जून 2008 को, उसके पहले अनौपचारिक सॉल्व्स का औसत 19.73 सेकंड था - एक ऐसा समय जो कुछ महीनों के भीतर उसे शर्मिंदा कर देता और जिसे अधिकांश आम क्यूबर्स कभी हासिल नहीं कर पाते। पहेली को उठाने के चौदह महीने बाद, 18 जुलाई 2009 को, उसने अपनी पहली आधिकारिक प्रतियोगिता, न्यूजीलैंड चैंपियनशिप जीती।

हजारों अन्य किशोरों से वह प्रक्षेपवक्र क्या अलग बनाता है जिन्होंने वही वीडियो देखे थे, यह रिकॉर्ड में दिखाई नहीं देता है। न कोई कोच था, न कोई संस्थान, और न ही कोई राष्ट्रीय कार्यक्रम। वहां एक लड़का, एक क्यूब और इंटरनेट कनेक्शन था, और फिर, बहुत जल्दी, एक विश्व रिकॉर्ड बन गया।

रिकॉर्ड मशीन

2010 और 2011 के साल वे थे जिन्होंने पैटर्न स्थापित किया। मई 2011 तक ज़ेमडेग्स के पास एक साथ बारह विश्व रिकॉर्ड थे - किसी एक अनुशासन में नहीं, बल्कि वर्ल्ड क्यूब एसोसिएशन (World Cube Association) के क्यूब आकार और प्रारूपों के कैटलॉग में फैले हुए। उसने 2010 से 2017 तक 3×3×3 औसत रिकॉर्ड लगातार बनाए रखा, इसे घटाकर 6.45 सेकंड कर दिया। 5×5×5 पर उसने 37 विश्व रिकॉर्ड बनाए, जो किसी भी अन्य प्रतियोगी द्वारा किसी भी एकल आयोजन में हासिल किए गए रिकॉर्ड से अधिक है। अपने करियर के दौरान यह आंकड़ा 121 विश्व रिकॉर्ड, 228 महाद्वीपीय रिकॉर्ड और 7 राष्ट्रीय रिकॉर्ड तक पहुंच गया, जो 350 से अधिक रिकॉर्ड-सेटिंग प्रदर्शनों में फैला हुआ है।

अंतर मायने रखता है। बहुत सारे स्पीडक्यूबर्स के पास एक तेज़ दिन और भाग्यशाली स्क्रैम्बल होता है। ज़ेमडेग्स ने विश्व रिकॉर्ड को एक आवर्ती नियुक्ति में बदल दिया, इसे बीस से अधिक बार तोड़ा, जो पूरी तरह से एक अलग तरह का कारनामा है - यह एक शिखर नहीं बल्कि एक आधार को दर्शाता है जो ऊपर उठता रहा।

दो ताज

उसने इसे दबाव में भी किया, जो और भी दुर्लभ है। 2011 में बैंकॉक में विश्व चैंपियनशिप में उसने 2×2×2, 4×4×4, 5×5×5 और 6×6×6 जीते, और 3×3×3 और 7×7×7 में तीसरा स्थान हासिल किया। 2013 में लास वेगास में उसने 3×3×3, 4×4×4 और वन-हैंडेड इवेंट जीते। 2015 में साओ पाउलो में उसने 3×3×3, 2×2×2, 4×4×4 और 5×5×5 जीते और तीन अन्य में दूसरा स्थान हासिल किया। द सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड (The Sydney Morning Herald) ने उस साल लिखा था कि "ज़ेमडेग्स ने साओ पाउलो इवेंट में सभी आने वालों पर दबदबा बनाया, कुल पांच विश्व खिताब जीते और यकीनन इतिहास का सबसे महान स्पीडक्यूबर बन गया।"

वे दो 3×3×3 विश्व खिताब, 2013 और 2015 में, उसके रिज्यूमे पर सबसे महत्वपूर्ण उपलब्धि बने हुए हैं। खेल के इतिहास में केवल एक अन्य व्यक्ति ने दो बार इस शीर्ष आयोजन को जीता है: मैक्स पार्क (Max Park), उसका सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी और, 2020 की नेटफ्लिक्स (Netflix) डॉक्यूमेंट्री द स्पीड क्यूबर्स (The Speed Cubers) में, उसका सह-विषय।

स्कूल का निर्माण

ज़ेमडेग्स ने कुछ ऐसा किया जो अधिकांश प्रभावशाली एथलीट नहीं करते: उसने अपनी विधि साझा की। उसने CubeSkills का निर्माण किया, जो ट्यूटोरियल और प्रीमियम स्पीडसॉल्विंग सामग्री प्रदान करने वाली एक निर्देशात्मक साइट है, और एक यूट्यूब चैनल जो मार्च 2026 तक 477,000 सब्सक्राइबर्स पार कर गया था। इसका प्रभाव अपने पीछे के सभी लोगों के लिए सीखने की प्रक्रिया को छोटा करना था। क्यूबर्स की एक पीढ़ी ने उस व्यक्ति का अध्ययन करके तेज़ होना सीखा जिसे वे हराने की कोशिश कर रहे थे, और फिर उसे हरा दिया।

इस बीच, वह केवल एक ही काम में माहिर नहीं था। उसने 2013 में टूराक के सेंट केविन कॉलेज (St Kevin's College, Toorak) से स्नातक किया, जिसमें VCE अंग्रेजी का स्कोर एकदम सही रहा और ATAR 99.90 मिला, फिर मेलबर्न विश्वविद्यालय में वाणिज्य स्नातक (Bachelor of Commerce) की पढ़ाई की, जिसमें मैकेनिकल इंजीनियरिंग के व्यापक अध्ययन के साथ अर्थशास्त्र मुख्य विषय था। वह अब निवेश वित्त (investment finance) में काम करता है। 2024 में उसने एनिमेटेड श्रृंखला बैटल फॉर ड्रीम आइलैंड (Battle for Dream Island) में एक चरित्र को आवाज दी; मार्च 2026 में उसने जिया यिंग खो (Jia Ying Kho) से शादी की।

लंबी गिरावट

दबदबे का अंत साफ और सार्वजनिक था। 5 जून 2021 को उसने अपना आखिरी विश्व रिकॉर्ड, 5.53 सेकंड का 3×3×3 औसत, रुइहांग शू (Ruihang Xu) के हाथों खो दिया। 2023 में इंचियोन में विश्व चैंपियनशिप में वह पोडियम पर नहीं पहुंच सका और 2011 के बाद पहली बार 3×3×3 सेमीफाइनल से चूक गया। 2025 में सिएटल में वह सेमीफाइनल तक पहुंचा और उससे आगे नहीं गया। मई 2026 तक वह 3×3×3 औसत पर दुनिया में 45वें और एकल में 57वें स्थान पर था - ये समय 2013 में अलौकिक होते और अब केवल उत्कृष्ट हैं।

स्पीडक्यूबिंग की घड़ी असामान्य रूप से क्रूर है: खेल का वैश्विक मानक इतनी तेज़ी से सुधरा, आंशिक रूप से उसके कारण, कि एक स्थिर एथलीट कुछ ही सीज़न में दर्जनों स्थान नीचे गिर जाता है। पर्थनाउ (PerthNow) ने 2022 में रिपोर्ट की थी कि "अब निवेश वित्त में काम कर रहे ज़ेमडेग्स ने कहा कि वह कुछ और समय तक प्रतिस्पर्धा जारी रखने की योजना बना रहे हैं।"

फेलिक्स को जीनियस क्यों कहा जाता है

पहले ईमानदारी: ज़ेमडेग्स के पक्ष में तर्क शिल्प और शारीरिक कौशल पर टिका है, न कि उस बुद्धि पर जिसे शब्द आमतौर पर दर्शाता है। स्पीडक्यूबिंग एक हल की गई समस्या है। एल्गोरिदम सार्वजनिक हैं, विधियां उसकी अपनी वेबसाइट पर सिखाई जाती हैं, और उसके द्वारा की जाने वाली किसी भी चीज़ के लिए गणितीय रूप से कुछ भी नया खोजने की आवश्यकता नहीं है। इसके बजाय जो उसके पास है वह तीन चीजों का एक दुर्लभ मिश्रण है - 15 सेकंड की निरीक्षण विंडो में एक अव्यवस्थित क्यूब को पार्स करने के लिए पर्याप्त तेज़ पैटर्न पहचान; "लुकअहेड" (lookahead), हाथों के वर्तमान चाल को निष्पादित करने के दौरान अगले टुकड़ों के स्थान को ट्रैक करने की क्षमता; और महीन मोटर नियंत्रण एक ऐसी आवृत्ति पर जो तंत्रिका तंत्र बमुश्किल समर्थन करता है। जीनियस, यदि शब्द लागू होता है, तो देखने और चलने के बीच की सीम में है, जहां धारणा को उंगलियों से आगे बढ़ना होता है बिना दिमाग के सचेत रूप से किसी का वर्णन किए।

दूसरों ने जीनियस के बजाय महानता की भाषा का उपयोग किया है। सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड ने उसे "यकीनन... इतिहास का सबसे महान स्पीडक्यूबर" कहा; द गार्जियन (The Guardian) ने 2025 में प्रश्न को विवादास्पद रूप में प्रस्तुत किया और उसे "निश्चित रूप से" शॉर्टलिस्ट पर रखा, यह नोट करते हुए कि उसने "अपने करियर में 20 से अधिक बार विश्व रिकॉर्ड तोड़ा।"

विपरीत तर्क वास्तविक है। उसके सभी रिकॉर्ड छीन लिए गए हैं, कुछ ऐसे किशोरों द्वारा जिन्होंने उसके द्वारा प्रकाशित तकनीकों का उपयोग किया। स्क्रैम्बल भाग्य का मतलब है कि कोई भी एकल रिकॉर्ड आंशिक रूप से लॉटरी है; केवल संचय सार्थक है। और उसके बौद्धिक क्रेडेंशियल - एक सही अंग्रेजी स्कोर, 99.90 का ATAR, वाणिज्य की डिग्री - एक उज्ज्वल, अनुशासित छात्र के हैं, न कि एक विलक्षण दिमाग के। ज़ेमडेग्स को हाथों और आंखों के एक एथलीट के रूप में सबसे अच्छी तरह समझा जाता है जो जल्दी आया, जुनूनी रूप से अभ्यास किया, और एक मानक स्थापित किया जिसे क्षेत्र ने फिर एक दशक तक पकड़ने में बिताया।

विरासत

ज़ेमडेग्स का माप यह है कि जिस खेल पर उसने दबदबा बनाया वह अब उस खेल जैसा नहीं दिखता जिसमें उसने प्रवेश किया था। जो समय कभी सैद्धांतिक सीमा जैसा लगता था वह अब योग्यता मानक बन गया है, और उन्हें सेट करने वाले लोग, कई मामलों में, उसके वीडियो से सीखे हैं। उसने लगातार सात साल तक रिकॉर्ड रखा, दो बार विश्व चैंपियनशिप जीती, और फिर पूरे तंत्र - एल्गोरिदम, अभ्यास, दर्शक - को उन लोगों को सौंप दिया जो उससे आगे निकल जाएंगे। यह एक अजीब और काफी उदार तरह का दबदबा है, और यही कारण है कि अब तक के सबसे महान स्पीडक्यूबर के बारे में बहस अभी भी उसके नाम से शुरू होती है।