एरिक लिडेल: स्प्रिंटर जिसने जानबूझकर गलत रेस में हिस्सा लिया

एरिक लिडेल (Eric Liddell) की सबसे तेज दौड़, 100 मीटर की रेस, 1924 के पेरिस ओलंपिक में रविवार के दिन पड़ी थी। उन्होंने शेड्यूल को अंतिम रूप दिए जाने से महीनों पहले ही इससे अपना नाम वापस ले लिया था, इस आधार पर कि वे सब्बथ (आराम के दिन) को दौड़ते नहीं हैं, और फिर उन्होंने एक ऐसी इवेंट - 400 मीटर - में स्वर्ण पदक जीता जो उनका मुख्य इवेंट नहीं था। दो दशक बाद चीन में एक जापानी नजरबंदी शिविर में उनकी मृत्यु हो गई, जिसके बारे में एक विवादित लेकिन प्रचलित खाता है कि उन्होंने एक रेस नहीं, बल्कि प्रत्यावर्तन सूची में अपना स्थान छोड़ा था। उन दो इनकारों के बीच बीसवीं सदी के खेल जगत के सबसे असामान्य जीवनों में से एक बसा है।

मिशनरियों के यहाँ जन्म, गति के लिए पालन-पोषण

लिडेल का जन्म 16 जनवरी 1902 को चीन के तियानजिन में हुआ था। उनके पिता जेम्स डनलप लिडेल (James Dunlop Liddell) लंदन मिशनरी सोसाइटी (London Missionary Society) के एक स्कॉटिश मिशनरी थे। अपने युग के मिशनरी बच्चों की तरह ही, उन्हें पढ़ाई के लिए ब्रिटेन भेजा गया। उन्होंने 1908 से 1920 तक लंदन के पास मिशनरी परिवारों के लिए एक बोर्डिंग स्कूल, एथम कॉलेज (Eltham College) में बिताया, जहाँ उन्होंने क्रिकेट और रग्बी दोनों में कप्तानी की और स्कूल का ब्लैकहीथ कप (Blackheath Cup) जीता। इसके बाद उन्होंने 1920 से 1924 तक एडिनबर्ग विश्वविद्यालय में शुद्ध विज्ञान (Pure Science) की पढ़ाई की, विश्वविद्यालय के लिए रग्बी खेली, और 1922 में स्कॉटलैंड के लिए सात बार विंग पोजीशन पर खेलते हुए चार ट्राई (tries) किए।

द फ्लाइंग स्कॉट्समैन

यह ट्रैक पर था, न कि पिच पर, जहाँ लिडेल एक राष्ट्रीय नाम बन गए। एडिनबर्ग और स्कॉटलैंड के लिए 100 और 220-यार्ड की स्प्रिंट दौड़ में प्रतिस्पर्धा करते हुए, उन्होंने "द फ्लाइंग स्कॉट्समैन" का उपनाम अर्जित किया। जुलाई 1924 में आयोजित पेरिस ओलंपिक में, उन्हें 100 मीटर की दौड़ - उनकी सबसे अच्छी दूरी - में पसंदीदा माना जा रहा था, लेकिन हीट रविवार के लिए निर्धारित थी, और एक कट्टर कांग्रेगेशनल ईसाई होने के नाते लिडेल दौड़ नहीं सकते थे। उन्होंने इसी कारण से रिले रेस भी छोड़ दी। उन्हें 400 मीटर की रेस में दोबारा नियुक्त किया गया, एक ऐसी इवेंट जिसके लिए उन्होंने केवल एक विकल्प के तौर पर प्रशिक्षण लिया था। फाइनल में, उन्हें बाहर वाला लेन मिला, जो एक नुकसान था क्योंकि इससे वे अपने प्रतिद्वंद्वियों को नहीं देख सकते थे, और उन्होंने गति कम करने के बजाय पूरी दौड़ अपनी पूरी ताकत के साथ दौड़ी। उन्होंने 47.6 सेकंड में जीत हासिल की, जो एक ओलंपिक और विश्व रिकॉर्ड था, और कुछ दिनों बाद 200 मीटर में कांस्य पदक जीता। फाइनल से पहले, टीम के एक मालिश करने वाले ने उन्हें एक नोट दिया जिसमें 1 शमूएल 2:30 का हवाला दिया गया था - "जो मेरा सम्मान करते हैं, मैं उनका सम्मान करूँगा" - लिडेल ने बाद में कहा कि इससे उन्हें गहरा सुकून मिला, जिससे पुष्टि हुई कि उनके सिद्धांत के फैसले का समर्थन मिला है। 2002 में स्कॉटिश जनता ने उन्हें देश का अब तक का सबसे महान खेल नायक चुना, और 2022 में उन्हें स्कॉटिश रग्बी हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया।

पसंद से मिशनरी, खिलाड़ी के रूप में नहीं

लिडेल ने ओलंपिक प्रसिद्धि पर अपना करियर नहीं बनाया। 1925 में, वे चीन लौट आए, जहाँ उनका जन्म हुआ था, ताकि वे तियानजिन के एक एंग्लो-चीनी कॉलेज में पढ़ा सकें, अपनी सेलिब्रिटी का फायदा उठाने के लिए ब्रिटेन में रहने के बजाय अपने माता-पिता के मिशनरी कार्य में शामिल हो गए। उन्होंने तियानजिन में मिन्हुआन स्टेडियम (Minyuan Stadium) बनाने में मदद की, जो लंदन के स्टैमफोर्ड ब्रिज की तर्ज पर तैयार किया गया था, शहर के यूनियन चर्च (Union Church) में संडे स्कूल का नेतृत्व किया, और 1932 में स्कॉटलैंड के कांग्रेगेशनल यूनियन के एक मंत्री के रूप में नियुक्त किए गए। उन्होंने कभी-कभार प्रतिस्पर्धा करना जारी रखा - 1928 में फ्रांसीसी और जापानी ओलंपिक टीमों के सदस्यों को हराया और 1930 में उत्तर चीन चैंपियनशिप जीती - लेकिन एथलेटिक्स उनके मंत्रालय का एक साइडलाइन हिस्सा बन गया। 1934 में उन्होंने तियानजिन में कनाडाई मिशनरी की बेटी फ्लोरेंस मैकेंजी (Florence Mackenzie) से शादी की; दंपति की तीन बेटियाँ थीं, पेट्रीसिया (Patricia), हीथर (Heather), और सबसे छोटी मौरीन (Maureen), जिनका जन्म लिडेल के एक दूरस्थ मिशन पोस्ट पर जाने के बाद हुआ था। अपनी आजादी के अंतिम वर्षों में उन्होंने अपने भाई रॉब (Rob), जो एक डॉक्टर थे, के साथ शियाओझांग (Xiaozhang) के एक ग्रामीण मिशन स्टेशन पर काम किया, जो बढ़ते जापानी कब्जे के तहत गरीब समुदायों की सेवा कर रहे थे।

वेइशिएन

जैसे-जैसे जापानी प्रगति ने चीन को असुरक्षित बना दिया, फ्लोरेंस और उनकी बेटियाँ 1941 में कनाडा चली गईं; लिडेल ने रुकना चुना। 1943 में कब्जा करने वाले अधिकारियों ने उन्हें अन्य पश्चिमी मिशनरियों और शेफू स्कूल (Chefoo School) के कर्मचारियों और छात्रों के साथ शानदोंग प्रांत के वेइशिएन इंटर्नमेंट कैंप (Weihsien Internment Camp) में कैद कर लिया। साथी कैदियों ने उन्हें एक असफल एथलीट के रूप में नहीं बल्कि शिविर के आयोजन करने वाले प्रमुख व्यक्तियों में से एक के रूप में याद किया - बाइबिल कक्षाएं सिखाना, मनोरंजक कार्यक्रम चलाना, बच्चों को पढ़ाना जो उन्हें "अंकल एरिक" कहते थे, और बुजुर्गों की देखभाल करना। उनके साथ कैद धर्मशास्त्री लैंगडन गिलकी (Langdon Gilkey) ने लिखा कि लिडेल "संत होने के इतने करीब थे जितना मैंने किसी को कभी देखा है"। 2025 फरवरी 1945 को मुक्ति से पांच महीने पहले, 43 वर्ष की आयु में शिविर में लिडेल की मृत्यु हो गई। उनके अंतिम पत्र में अधिक काम के कारण नर्वस ब्रेकडाउन का वर्णन किया गया था; अब यह ज्ञात है कि उन्हें ब्रेन ट्यूमर था जिसका इलाज संभव नहीं था, और कुपोषण तथा थकान ने उनकी मृत्यु को तेज कर दिया। उन्हें शिविर के बगीचे में दफनाया गया था, और उनकी कब्र 1989 में शानदोंग के एक स्कूल के पास फिर से खोजी गई। 2008 में चीनी स्रोतों द्वारा आगे बढ़ाया गया एक अलग, विवादित दावा है कि लिडेल ने विंस्टन चर्चिल की स्वीकृति के साथ, युद्धकालीन कैदी विनिमय में अपना स्थान एक गर्भवती महिला को दे दिया था - एक ऐसा दावा जिसे उनके साथ शिविर में रहने वाले जीवित साथियों ने चुनौती दी है।

चैरियट्स ऑफ फायर और उसके बाद

लिडेल का 1924 का रुख 1981 की फिल्म "चैरियट्स ऑफ फायर" (Chariots of Fire) का भावनात्मक केंद्र बन गया, जिसने सर्वश्रेष्ठ फिल्म का अकादमी पुरस्कार जीता, हालांकि फिल्म नाटक के लिए इतिहास को छोटा कर देती है: रविवार को न दौड़ने का लिडेल का निर्णय खेलों से महीनों पहले पता था, न कि फ्रांस के रास्ते में खोजा गया जैसा कि फिल्म दर्शाती है। एडिनबर्ग विश्वविद्यालय ने 1991 में उनके लिए एक स्मारक पत्थर खड़ा किया, जिस पर यशायाह की एक पंक्ति अंकित थी, और अपने ओल्ड कॉलेज में एक मूर्ति रखी; एथम कॉलेज ने उनके सम्मान में अपने खेल केंद्र का नाम बदल दिया; और 1980 में एडिनबर्ग में स्थापित एक चैरिटी, एरिक लिडेल कम्युनिटी (Eric Liddell Community), शाही संरक्षण के तहत जारी है जिसे हाल ही में प्रिंसेस रॉयल (Princess Royal) ने रखा है।

एरिक को जीनियस क्यों कहा जाता है

वह किसी भी सटीक अर्थ में बौद्धिक जीनियस नहीं हैं, और कोई भी रिकॉर्ड उन्हें ऐसा मानने का समर्थन नहीं करता है - उनका विश्वविद्यालय विषय शुद्ध विज्ञान था, कोई ऐसा क्षेत्र नहीं जिसमें उन्होंने कोई छाप छोड़ी हो, और उनकी प्रसिद्धि एथलेटिक और नैतिक उपलब्धि पर टिकी है, न कि संज्ञानात्मक उपलब्धि पर। लोग जिस शब्द का उपयोग करने के लिए पहुँचते हैं वह कच्ची शारीरिक प्रतिभा और अटल सिद्धांत का एक दुर्लभ तालमेल है: एक ऐसा स्प्रिंटर जो दबाव में आकर इवेंट बदलने के बावजूद 400 मीटर के लिए ओलंपिक और विश्व रिकॉर्ड रखने के लिए पर्याप्त अच्छा था, और इसे दौड़ते समय - अपने स्वयं के विवरण और गवाहों के अनुसार - उस सामरिक गति के बिना जिसका उपयोग हर प्रतिद्वंद्वी करता था, बस बंदूक की आवाज के साथ पूरी गति पर। यह दबाव में निष्पादन और साहस की जीनियस है, विचारों की नहीं। उनकी गहरी प्रतिष्ठा, जो रिकॉर्ड बुक्स के बाद भी जीवित रहती है, कुछ और पर टिकी है: व्यक्त विश्वास और महंगी कार्रवाई के बीच एक निरंतरता, ओलंपिक वापसी से जिसने उन्हें उनकी सर्वश्रेष्ठ इवेंट की कीमत चुकानी पड़ी, शिविर नेतृत्व तक जो, वहां मौजूद लोगों की गवाही से, भुखमरी और डर के तहत एक समुदाय को एक साथ रखता था।

विरासत

लिडेल का ओलंपिक रिकॉर्ड बहुत पहले टूट चुका है, लेकिन उनका नाम उससे कहीं अधिक समय तक टिका रहा है। उन्हें स्टॉपवॉच पर एक समय के लिए कम याद किया जाता है, बल्कि उन दो इनकार के लिए अधिक याद किया जाता है जिन्होंने उनके जीवन को आकार दिया - एक जिसने उन्हें एक स्वर्ण पदक दिलाया जिसे जीतने के लिए उन्हें नहीं माना गया था, और एक, जो अभी भी विवादित है, जिसने शायद उन्हें उनकी स्वतंत्रता और अंततः उनकी जान की कीमत चुकानी पड़ी।