डोमिनिक थिएम: बाधित महानता

वह ओपन एरा में यूएस ओपन फाइनल में दो सेट से पिछड़ने के बाद जीतने वाले एकमात्र पुरुष खिलाड़ी हैं। वह एक हाथ के बैकहैंड के साथ कोई भी ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने वाले अंतिम खिलाड़ी भी हैं, और 1990 के दशक में जन्मे पहले पुरुष हैं जिन्होंने इसे जीता, जिससे 1980 के दशक में जन्मे खिलाड़ियों द्वारा जीते गए 63 मेजर खिताबों का सिलसिला टूट गया। तीन रिकॉर्ड, सभी 2020 की उसी सितंबर रात को फ्लशिंग मीडोज के एक खाली स्टेडियम में बने। नौ महीने बाद, मलोरका में एक कलाई ने साथ छोड़ दिया और उसके बाद कुछ भी हासिल नहीं हो सका।

लिचटेनवर्थ

डोमिनिक थिएम का जन्म 3 सितंबर 1993 को विनर न्यूस्टैड में हुआ था और वह लिचटेनवर्थ में पले-बढ़े। उनके माता-पिता, वोल्फगैंग और करिन, दोनों टेनिस कोच थे; उनके छोटे भाई मोरित्ज़ भी पेशेवर खिलाड़ी बन गए। जब डोमिनिक तीन साल के थे, तो उनके पिता वियना में गुंटर ब्रेस्निक की अकादमी में शामिल हो गए, और ब्रेस्निक ने नौ साल की उम्र में उन्हें औपचारिक रूप से अपने संरक्षण में ले लिया।

उनके करियर को आकार देने वाला निर्णय बारह साल की उम्र में आया, जब ब्रेस्निक ने उन्हें दो हाथों वाले बैकहैंड को छोड़कर एक हाथ वाला बैकहैंड अपनाने के लिए कहा। इसने उन्हें वर्षों तक खराब प्रदर्शन करने पर मजबूर किया — उनके जूनियर परिणामों को नुकसान हुआ — और अंततः उन्हें अपनी पीढ़ी का सबसे विशिष्ट बॉल-स्ट्राइकर बना दिया। सत्रह साल की उम्र में वह एक साल में सोलह सेंटीमीटर बढ़ गए और इसका अधिकांश समय बीमार रहे।

वह जनवरी 2011 तक जूनियर रैंकिंग में दुनिया के नंबर 2 खिलाड़ी बन गए, उस साल फ्रेंच ओपन जूनियर इवेंट में उपविजेता रहे और ऑरेंज बाउल जीता, और 115-33 के जूनियर रिकॉर्ड के साथ समाप्त किया जिसमें लुकास पाउइल और काइल एडमंड पर जीत शामिल थी।

चढ़ाई

वह 2011 में पेशेवर बन गए, 2014 में शीर्ष 100 में प्रवेश किया और उस साल 39वें स्थान पर रहकर शीर्ष 50 में समाप्त करने वाले सबसे युवा खिलाड़ी बन गए। उनका पहला टूर खिताब 2015 में नीस में लियोनार्डो मेयर के खिलाफ आया। 2016 में उन्होंने अकापुल्को में अपने पहले एटीपी 500 सहित चार खिताब जीते और फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचे। 2017 तक वह दुनिया के नंबर 4 खिलाड़ी थे।

फिर तीन साल ऐसे आए जिनमें वह खेल के तीनों स्मारकों को लगातार नुकसान पहुंचाने में सक्षम एकमात्र पुरुष थे। उन्होंने अपने पहले मास्टर्स 1000 खिताब के लिए 2019 इंडियन वेल्स फाइनल में रोजर फेडरर को हराया। उन्होंने 2016 से 2020 तक लगातार पांच साल शीर्ष दस में समाप्त किया, करियर में शीर्ष दस के खिलाफ बत्तीस जीत हासिल कीं, और फेडरर और जोकोविच के खिलाफ पांच-पांच और नडाल के खिलाफ छह जीत हासिल कीं — जिससे वह एंडी मरे के साथ, बिग थ्री के प्रत्येक सदस्य के खिलाफ पांच या अधिक जीत दर्ज करने वाले केवल दो खिलाड़ियों में से एक बन गए।

मेजर खिताब हमेशा एक मैच पहले ही खत्म हो जाते थे। उन्होंने 2018 फ्रेंच ओपन फाइनल सीधे सेटों में नडाल से और 2019 का रीमैच चार सेटों में गंवाया, जबकि उन्होंने दो दिनों तक खेले गए पांच सेट के सेमीफाइनल में जोकोविच को हराया था। नडाल ने कहा कि थिएम 2019 चैंपियनशिप के सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी थे। 2020 ऑस्ट्रेलियन ओपन में उन्होंने क्वार्टर फाइनल में नडाल को तीन टाईब्रेक में हराया, फिर ज़्वेरेव को, और फिर फाइनल में जोकोविच के खिलाफ दो सेट से एक की बढ़त बनाई और पांच सेट में हार गए। उन्होंने 2019 एटीपी फाइनल्स का निर्णायक मैच स्टेफानोस सित्सिपास से और 2020 संस्करण डेनियल मेदवेदेव से गंवाया, जबकि उन्होंने सेमीफाइनल में जोकोविच को हराया था।

फ्लशिंग मीडोज

2 मार्च 2020 को वह फेडरर को पीछे छोड़ते हुए दुनिया के नंबर 3 खिलाड़ी बन गए। उस सितंबर, यूएस ओपन में दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में, उन्होंने फाइनल के पहले दो सेट अलेक्जेंडर ज़्वेरेव से गंवा दिए और फिर 2-6, 4-6, 6-4, 6-3, 7-6 से जीत हासिल की — 2004 फ्रेंच ओपन के बाद से मेजर फाइनल में दो सेट से पिछड़ने के बाद वापसी करने वाले पहले पुरुष, और यूएस ओपन जीतने वाले पहले ऑस्ट्रियाई। उन्हें ऑस्ट्रियाई स्पोर्ट्समैन ऑफ द ईयर चुना गया, 1949 के बाद से यह सम्मान पाने वाले केवल चौथे टेनिस खिलाड़ी।

कलाई

29 जून 2021 को, मलोरका चैंपियनशिप में एड्रियन मन्नारिनो के खिलाफ 5-2 से आगे रहते हुए, उनकी दाहिनी कलाई में चोट लग गई और वह मैच से हट गए। उन्होंने विंबलडन और फिर बाकी सीज़न से नाम वापस ले लिया।

वापसी कभी सफल नहीं हुई। वह 2022 मार्बेला चैलेंजर में लौटे, पहले दौर में पेड्रो कैचिन से हार गए और कोविड-19 के लिए सकारात्मक परीक्षण किया। फ्रेंच ओपन में पहले दौर से बाहर होने के कारण वह शीर्ष 300 से बाहर हो गए। वह अक्टूबर 2022 तक शीर्ष 100 में वापस आ गए, लेकिन कभी भी उस खिलाड़ी जैसे नहीं दिखे जिसने क्ले पर नडाल को हराया था। 2023 में उन्होंने मुख्य रूप से चैलेंजर खेले। मई 2024 में उन्होंने घोषणा की कि वह उस अक्टूबर के वियना ओपन के बाद संन्यास ले लेंगे; उनकी अंतिम ग्रैंड स्लैम उपस्थिति यूएस ओपन में वाइल्डकार्ड के रूप में थी, और उनका अंतिम मैच, 23 अक्टूबर 2024 को, वियना में लुसियानो डार्डेरी के खिलाफ पहले दौर में सीधे सेटों की हार थी। उन्होंने सत्रह खिताब, 348-215 का एकल रिकॉर्ड और 30,381,559 डॉलर की पुरस्कार राशि के साथ करियर समाप्त किया, जो सर्वकालिक सूची में सत्रहवें स्थान पर है।

डोमिनिक को जीनियस क्यों कहा जाता है

थिएम के साथ, यह शब्द एक शारीरिक और तकनीकी उपलब्धि की ओर इशारा करता है, न कि बौद्धिक, और ईमानदार संस्करण काफी विशिष्ट है: उन्होंने टेनिस में सबसे कम क्षमाशील शॉट के इर्द-गिर्द टूर पर सबसे भारी ग्राउंडस्ट्रोक बनाए। इतनी अधिक टॉपस्पिन और रैकेट-हेड गति के साथ मारा गया एक हाथ का बैकहैंड लगभग सही समय और तैयारी की मांग करता है — देर से स्विंग को बचाने के लिए कोई दूसरा हाथ नहीं है — और 1.85 मीटर की ऊंचाई और 233 किमी/घंटा तक पहुंचने वाली सर्विस के साथ वह किसी से भी ज्यादा जोर से मार रहे थे। आश्चर्यजनक बात यह है कि यह शॉट एक जानबूझकर किया गया निर्माण था, जिसे बारह साल की उम्र में वर्षों के परिणामों की कीमत पर चुना गया था, और फिर तब तक ड्रिल किया गया जब तक कि यह क्ले कोर्ट पर राफेल नडाल को बेसलाइन से पीछे धकेलने में सक्षम हथियार नहीं बन गया।

दूसरी संकाय प्रतिस्पर्धी है। मेजर फाइनल में दो सेट से वापसी करना कोई तकनीकी कार्य नहीं है; यह एक ढहते हुए मैच को प्रबंधित करने की समस्या है, और ओपन एरा में यूएस ओपन में किसी पुरुष ने ऐसा नहीं किया था। अनुकूलनशीलता भी इसका हिस्सा है — उन्हें क्ले-कोर्ट विशेषज्ञ के रूप में खारिज कर दिया गया था और उन्होंने हार्ड कोर्ट पर अपना मेजर जीता, 2019 में आरोन विर्थ के उनके कोचिंग टीम में शामिल होने के बाद स्लाइस और नेट प्ले जोड़ा।

विपरीत मामला खुद लिखता है। चार फाइनल में से एक मेजर। करियर का उच्चतम नंबर 3, कभी नंबर 1 नहीं। नडाल से दो फ्रेंच ओपन फाइनल हारे और दो सेट से एक की बढ़त के बाद एक ऑस्ट्रेलियन ओपन फाइनल हारे। उनकी शैली — विशाल, शारीरिक, बेसलाइन से बहुत पीछे से खेली गई — ने एक ऐसा भार डाला जिसे उनके शरीर ने अंततः स्वीकार करने से इनकार कर दिया, और सत्ताईस साल की उम्र में कलाई की चोट ने उनके करियर के गंभीर चरण को समाप्त कर दिया। वह उन खिलाड़ियों में सर्वश्रेष्ठ थे जो पूरी तरह से बिग थ्री नहीं थे, जो एक वास्तविक और सीमित अंतर है।

विरासत

थिएम एक ऐसे सवाल का जवाब हैं जो टेनिस पूछता रहेगा: मेजर खिताबों पर 1980 के दशक की पीढ़ी की पकड़ किसने तोड़ी। उन्होंने इसे एक बार, शानदार ढंग से, एक ऐसे शॉट के साथ किया जिसे खेल धीरे-धीरे छोड़ रहा है। प्रत्येक बाद का ग्रैंड स्लैम बैकहैंड पर दो हाथों से जीता गया है, और जब तक यह नहीं बदलता, उनके पास एक छोटा, सुंदर रिकॉर्ड है — मेजर ट्रॉफी उठाने वाले अंतिम एक-हाथ वाले खिलाड़ी।