डीन कामेन: वह आविष्कारक जिसकी सबसे बड़ी शर्त एक मजाक बन गई

जब दुनिया के सबसे प्रसिद्ध रहस्यमयी आविष्कार का आखिरकार दिसंबर 2001 में 'गुड मॉर्निंग अमेरिका' पर अनावरण किया गया, तो एक साल की अटकलों के बाद जिसने इसे शुरुआती इंटरनेट पर सबसे अधिक खोजे जाने वाले शब्दों में से एक बना दिया था और स्टीव जॉब्स ("पर्सनल कंप्यूटर जितना महत्वपूर्ण") और जेफ बेजोस ("क्रांतिकारी") से भविष्यवाणियां प्राप्त की थीं, मेजबान डायने सॉयर ने अपने सामने दो पहियों वाले, स्व-संतुलित स्कूटर को देखा और वह कहा जो बहुत से लोग सोच रहे थे: "बस इतना ही? यह वह नहीं हो सकता।" डीन कामेन ने सेगवे बनाने में लगभग पूरी गोपनीयता में वर्षों बिताए थे। उन्होंने यह पूछने में पर्याप्त समय नहीं बिताया था कि क्या वास्तव में कोई इसे चाहता है। उनकी इंजीनियरिंग और बाजार की भूख के बीच का यह अंतर उनके करियर का मुख्य तथ्य है - और यह उन वास्तविक, जीवन रक्षक आविष्कारों के साथ असहज रूप से मौजूद है जो कभी शाम के समाचारों में नहीं आए।

मैड मैगज़ीन के चित्रकार के बेटे

डीन लॉरेंस कामेन का जन्म 5 अप्रैल 1951 को न्यूयॉर्क के लॉन्ग आइलैंड के रॉकविल सेंटर में एक यहूदी परिवार में हुआ था; उनके पिता, जैक कामेन, मैड मैगज़ीन और ईसी कॉमिक्स के लिए चित्र बनाते थे। डीन ने बहुत कम उम्र में ही असामान्य तकनीकी और उद्यमशीलता की प्रवृत्ति दिखाई - जब तक उन्होंने हाई स्कूल पूरा किया, वे स्थानीय बैंड और संग्रहालयों के लिए प्रकाश और ध्वनि प्रणाली बनाकर प्रति वर्ष लगभग 60,000 डॉलर कमा रहे थे। उन्होंने वॉर्सेस्टर पॉलिटेक्निक इंस्टीट्यूट में दाखिला लिया, लेकिन पांच साल बाद 1976 में बिना डिग्री पूरी किए छोड़ दिया, और इसके बजाय एक पोर्टेबल ड्रग-इन्फ्यूजन पंप के पूर्णकालिक विकास को आगे बढ़ाने का विकल्प चुना जिसे उन्होंने पहले ही डिजाइन करना शुरू कर दिया था। वह उपकरण ऑटोसिरिंज (AutoSyringe) बन गया, जो उनकी पहली कंपनी और स्वचालित दवा-वितरण पंपों की पहली निर्माता थी - एक वास्तव में मौलिक चिकित्सा-उपकरण आविष्कार जो उन सभी सुर्खियों से पहले का है जो उन्होंने बाद में उत्पन्न कीं।

इंसुलिन पंप से जाइरोस्कोपिक व्हीलचेयर तक

कामेन की कंपनी DEKA रिसर्च एंड डेवलपमेंट, जिसे उन्होंने उस काम को जारी रखने के लिए स्थापित किया था, ने एक पोर्टेबल डायलिसिस मशीन और अधिक इन्फ्यूजन-पंप तकनीक का उत्पादन किया, फिर एक कठिन समस्या की ओर रुख किया: व्हीलचेयर का उपयोग करने वाले लोगों के लिए गतिशीलता। परिणाम iBOT था, एक इलेक्ट्रिक व्हीलचेयर जिसने सीढ़ियों पर चढ़ने और खड़े व्यक्ति की आंखों के स्तर तक उठने के लिए जाइरोस्कोपिक स्थिरीकरण का उपयोग किया - वही केंद्रीय स्थिरीकरण तकनीक जिसे कामेन बाद में सेगवे पीटी, अपने स्व-संतुलित व्यक्तिगत ट्रांसपोर्टर के लिए फिर से उपयोग करेंगे। उन्होंने स्लिंगशॉट भी विकसित किया, जो स्टर्लिंग इंजन के आसपास निर्मित एक पोर्टेबल जल-शुद्धिकरण प्रणाली है और जिसका उद्देश्य विकासशील दुनिया के समुदायों में स्वच्छ पेयजल लाना है, और, दशकों बाद, DEKA आर्म सिस्टम - जिसे ल्यूक स्काईवॉकर के प्रोस्थेटिक के नाम पर "ल्यूक" ब्रांडेड किया गया - एक उन्नत प्रोस्थेटिक अंग जो पहले के उपकरणों की तुलना में बहुत बेहतर मोटर नियंत्रण प्रदान करता है, जिसे मई 2014 में एफडीए की मंजूरी मिली। अपने करियर के दौरान कामेन ने 1,000 से अधिक पेटेंट जमा किए हैं।

सेगवे: प्रचार, फिर एक कठिन लैंडिंग

सेगवे गाथा निर्मित प्रत्याशा के एक केस स्टडी के रूप में शुरू हुई। कामेन के गुप्त आविष्कार के बारे में 2001 का एक लीक हुआ पुस्तक प्रस्ताव - जिसे केवल "IT" या "जिंजर" कोडनेम से जाना जाता था - ने उस चीज को जन्म दिया जिसे एक पूर्वव्यापी ने इंटरनेट वायरलता का जन्म कहा, जैसा कि हम अब समझते हैं, कामेन के घेरे के बाहर किसी के भी इसे देखने से महीनों पहले। उस दिसंबर में सामने आया वास्तविक उत्पाद उन उम्मीदों पर खरा नहीं उतर सका जो इसके इर्द-गिर्द बनाई गई थीं। उत्पादन लगभग तुरंत ढह गया: एक कारखाना जिसे प्रति सप्ताह 6,000 इकाइयां बनाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, एक साल के भीतर प्रति सप्ताह दस बना रहा था। 5,000 डॉलर पर, सेगवे की कीमत एक ऐसे बाजार के लिए थी जिसे कामेन की टीम ने कभी शोध नहीं किया था। जिन इंजीनियरों ने इस पर काम किया, उन्होंने बाद में "चीजों को पहले सिद्धांतों पर वापस लाने" की उनकी प्रवृत्ति की प्रशंसा की, लेकिन परियोजना की परिभाषित खामी की ओर भी इशारा किया - गोपनीयता का ऐसा जुनून जो इतना पूर्ण था कि सामान्य उपभोक्ता अनुसंधान और पुनरावृत्ति प्रतिक्रिया कभी नहीं हो सकी। एक व्यक्ति जिसने बाद में सेगवे रेंटल में काम किया, उसने इसे स्पष्ट रूप से कहा: परियोजना को "चीजों को स्तर पर रखने के लिए कमरे में एक गूंगे व्यक्ति" की आवश्यकता थी। जो उपकरण ऑटोमोबाइल को बदलने वाला था, वह एक मजाक बन गया, जिसे मॉल-कॉप कॉमेडी में पॉल ब्लार्ट के परिवहन के साधन के रूप में इसकी भूमिका द्वारा सीमेंट किया गया था - भले ही इसका अंतर्निहित विचार वर्षों बाद सस्ते, कम सुरुचिपूर्ण होवरबोर्ड और इलेक्ट्रिक स्कूटरों में आंशिक रूप से सही साबित हुआ जो अब शहर के फुटपाथों को भीड़भाड़ से भर देते हैं।

FIRST और एक शांत प्रकार की विरासत

कामेन ने कहा है कि उनकी सबसे गर्व की उपलब्धि कोई एकल आविष्कार नहीं है, बल्कि FIRST (विज्ञान और प्रौद्योगिकी की प्रेरणा और मान्यता के लिए) है, युवा रोबोटिक्स संगठन जिसे उन्होंने 1989 में स्थापित किया था और एमआईटी के प्रोफेसर एमेरिटस वुडी फ्लावर्स के साथ 1992 में FIRST रोबोटिक्स प्रतियोगिता में बनाया था। 2020 तक प्रतियोगिता प्रतिवर्ष 3,600 से अधिक टीमों और 91,000 से अधिक छात्रों को आकर्षित करती थी, जो किंडरगार्टन से बारहवीं कक्षा तक फैले FIRST कार्यक्रमों के व्यापक पारिस्थितिकी तंत्र का हिस्सा है, साथ ही 2017 में शुरू की गई एक अंतरराष्ट्रीय FIRST ग्लोबल चैलेंज भी है। कामेन की मान्यताएं उनके करियर के दोनों पक्षों को दर्शाती हैं: हूवर मेडल (1995), प्रौद्योगिकी, अर्थव्यवस्था और रोजगार में हेंज अवार्ड (1999), नेशनल मेडल ऑफ टेक्नोलॉजी एंड इनोवेशन (2000), लेमल्सन-एमआईटी प्राइज (2002), नेशनल एकेडमी ऑफ इंजीनियरिंग (1997) के लिए चुनाव, और ऑटोसिरिंज पंप के लिए नेशनल इनवेंटर्स हॉल ऑफ फेम (2005) में शामिल होना - साथ ही कई मानद डॉक्टरेट। वे बेडफोर्ड, न्यू हैम्पशायर में वेस्टविंड नामक एक हेक्सागोनल हवेली में रहते हैं, और व्यस्तताओं के बीच अपना खुद का जेट और हेलीकॉप्टर उड़ाते हैं।

2025 के अंत और 2026 की शुरुआत में, कामेन की सार्वजनिक स्थिति और अधिक जटिल हो गई: ऐसी तस्वीरें सामने आईं जिनमें उन्हें जेफरी एपस्टीन और रिचर्ड ब्रैनसन के साथ रखा गया, और बाद में दस्तावेजों के जारी होने से उनका नाम 2003 के एपस्टीन उड़ान लॉग और एपस्टीन के द्वीप पर यात्राओं के रिकॉर्ड में आ गया। कामेन ने जनवरी 2026 में FIRST से छुट्टी ले ली और उस मार्च में इसके बोर्ड से पूरी तरह इस्तीफा दे दिया।

डीन को जीनियस क्यों कहा जाता है

कामेन की प्रतिभा के लिए मामला वास्तविक, सत्यापन योग्य इंजीनियरिंग पर टिका है - ऑटोसिरिंज पंप और इसके वंशजों ने मधुमेह रोगियों और डायलिसिस रोगियों के लिए दवा वितरण को बदल दिया, और DEKA आर्म ने एम्प्युटीज़ को प्रोस्थेटिक नियंत्रण का एक ऐसा स्तर दिया जो पहले मौजूद नहीं था। सहकर्मी एक ऐसे दिमाग का वर्णन करते हैं जो सहज रूप से पहले सिद्धांतों से काम करता है और ऐसी संस्कृतियां बनाता है जो विफलता को शर्म के बजाय डेटा के रूप में मानती हैं, और नेशनल एकेडमी ऑफ इंजीनियरिंग से लेकर नेशनल इनवेंटर्स हॉल ऑफ फेम तक के संस्थानों ने प्रमुख सम्मानों के साथ उस मूल्यांकन को औपचारिक रूप दिया है।

काउंटर-केस कोई मामूली फुटनोट नहीं है - यह सेगवे ही है, जो कामेन के करियर का सबसे प्रसिद्ध उत्पाद है और, सामान्य वाणिज्यिक उपायों से, एक वास्तविक विफलता है। जॉब्स और बेजोस जैसे दिग्गजों द्वारा लॉन्च से पहले के सांस लेने वाले प्रचार द्वारा ओवरसोल्ड एक उपकरण सार्वजनिक निराशा में उतरा और कभी भी इसके लिए अनुमानित मात्रा या सांस्कृतिक परिवर्तन के करीब नहीं पहुंचा, जो काफी हद तक उसी गोपनीयता-प्रथम प्रवृत्ति द्वारा पूर्ववत हो गया जिसने चिकित्सा उपकरणों में कामेन की अच्छी सेवा की थी लेकिन एक उपभोक्ता उत्पाद को बाजार की प्रतिक्रिया से वंचित कर दिया जिसकी उसे आवश्यकता थी। कामेन के मामले में प्रतिभा और बाजार निर्णय, स्पष्ट रूप से एक ही कौशल नहीं हैं।

विरासत

कामेन की स्थायी विरासत अंततः किसी एकल उपकरण पर नहीं, बल्कि FIRST पर टिकी हो सकती है, वह संगठन जिसने चुपचाप सैकड़ों हजारों छात्रों को इंजीनियरिंग करियर की ओर निर्देशित किया है - बुनियादी ढांचे के निर्माण का एक रूप जो, सेगवे के विपरीत, कभी भी ओवरसोल्ड नहीं हुआ और साढ़े तीन दशकों में केवल मूल्य में ही बढ़ा है।