डेज़ी ऐशफोर्ड: नौ साल की उपन्यासकार

इंग्लैंड के लुईस में एक नौ साल की लड़की ने विक्टोरियन युग के कुलीन वर्ग की प्रेम-कथाओं के बारे में एक उपन्यास लिखा, जिसमें मिस्टर साल्टीना (Mr. Salteena) नामक एक सामाजिक रूप से ऊपर उठने की कोशिश करने वाला व्यक्ति शामिल था, और उसने वर्तनी को बिल्कुल वैसा ही रखा जैसा एक बच्चा लिखता है। तेईस साल बाद, 1919 में, एक प्रकाशक ने इसे शब्दशः छापा, जिसमें गलत वर्तनी भी शामिल थी, और 'द यंग विज़िटर्स' (The Young Visiters) एक बहुत बड़ी बेस्टसेलर बन गई।

लिखने में बिताया गया बचपन

3 अप्रैल 1881 को इंग्लैंड के सरे के पीटरशम में मार्गरेट मैरी जूलिया ऐशफोर्ड (Margaret Mary Julia Ashford) के रूप में जन्मीं, डेज़ी ऐशफोर्ड मारिया वेरोनिका ("वेरा") और एंजेला मैरी ("एंजी") के साथ तीन बहनों में सबसे बड़ी थीं। उनकी शिक्षा मुख्य रूप से घर पर ही हुई, और उनकी साहित्यिक प्रतिभा आश्चर्यजनक रूप से जल्दी उभर कर आई: सिर्फ चार साल की उम्र में उन्होंने अपनी पहली कहानी, 'द लाइफ ऑफ फादर मैक्स्विननी' (The Life of Father McSwiney), अपने पिता को लिखवाई, जिन्होंने इसे वैसे ही लिखा जैसे उसने कहा था। वह कहानी 1983 तक प्रकाशित नहीं हुई, उसके सुनाने के एक सदी से भी अधिक समय बाद और उनकी मृत्यु के एक दशक से अधिक समय बाद।

'द यंग विज़िटर्स' लिखना

1889 और 1896 के बीच, जब उनका परिवार लुईस में 44 सेंट ऐन्स क्रिसेंट में रहता था, ऐशफोर्ड ने वह लिखा जो उनका मुख्य काम बन गया, 'द यंग विज़िटर्स', जिसे उन्होंने 1896 के आसपास पूरा किया जब वह नौ साल की थीं। यह पुस्तक एक मध्यम आयु वर्ग के सामाजिक रूप से ऊपर उठने की कोशिश करने वाले व्यक्ति, मिस्टर साल्टीना की सामाजिक महत्वाकांक्षाओं का अनुसरण करती है, जो अंग्रेजी कुलीन वर्ग की दुनिया में नेविगेट करता है, जिसे वयस्क समाज की बच्चे की समझ के सच्चे, अनजाने में मजाकिया गलत निर्णयों के साथ प्रस्तुत किया गया है। उन्होंने इसे अपनी वर्तनी में "Viseters" शीर्षक दिया, हालांकि प्रकाशित संस्करण में इसे "Visiters" कर दिया गया।

सत्रह और अठारह वर्ष की आयु के बीच उन्होंने हेवर्ड्स हीथ में एक रोमन कैथोलिक बोर्डिंग स्कूल, प्रायरी ऑफ आवर लेडी ऑफ गुड काउंसिल (Priory of Our Lady of Good Counsel) में पढ़ाई की, जो घर के बाहर उनकी एकमात्र औपचारिक शिक्षा की अवधि थी। गौरतलब है कि उन्होंने अपने किशोरावस्था के वर्षों में ही काल्पनिक लेखन बंद कर दिया था, उस किताब के छपने से बहुत पहले जिसने उन्हें प्रसिद्ध बनाया।

प्रकाशन और अचानक मिली प्रसिद्धि

परिवार 1904 के आसपास बेक्सहिल और फिर लंदन चला गया, जहां ऐशफोर्ड ने सचिव के रूप में काम किया, और प्रथम विश्व युद्ध के दौरान उन्होंने डोवर में एक कैंटीन चलाई। 1919 तक, जब वह अड़तीस वर्ष की थीं, चैट और विंडस (Chatto and Windus) ने 'द यंग विज़िटर्स' को बिल्कुल वैसे ही प्रकाशित किया जैसे उन्होंने एक बच्चे के रूप में लिखा था, उनकी मूल वर्तनी और विराम चिह्नों को संरक्षित करते हुए। यह पुस्तक तत्काल व्यावसायिक सफलता बन गई, और इसकी आय इतनी पर्याप्त थी कि उसने एक खेत खरीदने में मदद की। अगले वर्ष उन्होंने अतिरिक्त कहानियां प्रकाशित कीं और जेम्स डेवलिन (James Devlin) से शादी की।

किताब के बाद का जीवन

1920 से 1956 तक ऐशफोर्ड और उनके पति ने नॉर्विच के पास फूलों की खेती का व्यवसाय चलाया और बाद में रीफम में किंग्स आर्म्स होटल (King's Arms Hotel) का संचालन किया। दंपति के चार बच्चे थे; डेवलिन की मृत्यु 1956 में हुई। 'द यंग विज़िटर्स' के अलावा, उन्होंने एक नाटक, 'अ वुमन्स क्राइम' (A Woman's Crime), और एक लघु उपन्यास, 'द हैंगमैनस डॉटर' (The Hangman's Daughter) लिखा, जिसे वह अपने खुद के काम में अपनी व्यक्तिगत पसंदीदा मानती थीं, साथ ही कई अन्य कहानियां, जिनमें से कुछ खो गई हैं। जीवन के अंत में उन्होंने एक आत्मकथा शुरू की, फिर पूरा होने से पहले ही उसे नष्ट कर दिया।

15 जनवरी 1972 को नॉर्विच, इंग्लैंड में नब्बे वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, और उन्हें अर्लम रोड कब्रिस्तान (Earlham Road Cemetery) में दफनाया गया। जब उनसे पूछा गया कि वह अपनी अप्रत्याशित साहित्यिक उपलब्धि से क्या चाहती थीं, तो उन्होंने एक ऐसी पंक्ति दी जो उनके अधिकांश अन्य लेखन से अधिक समय तक जीवित रही: "मुझे ताजी हवा और रॉयल्टी पसंद है।"

डेज़ी को जीनियस क्यों कहा जाता है

डेज़ी ऐशफोर्ड को जीनियस कहने का मामला साहित्यिक प्रतिभाओं के बीच असामान्य है: यह भाषा पर शीघ्र तकनीकी नियंत्रण के बारे में कोई दावा नहीं है, क्योंकि किताब का आकर्षण विशेष रूप से इसके बचपन की गलत वर्तनी और व्याकरण संबंधी बाधाओं पर निर्भर करता है, जिसे प्रकाशन में जानबूझकर संरक्षित किया गया था। इसके बजाय जो श्रेय दिया जा रहा है वह सहज सामाजिक और मजाकिया अवलोकन के करीब है, एक नौ साल के बच्चे की वयस्क प्रेम-संबंधों और वर्ग चिंता की लय, स्नोबेरी और आत्म-महत्व के लिए एक अजीब कान, एक सीधे चेहरे के साथ प्रस्तुत किया गया है जो वयस्क पाठकों के लिए व्यंग्य के रूप में पढ़ा जाता है, भले ही बाल लेखक ने कॉमेडी का कोई इरादा नहीं रखा था। यह अवलोकन और नकल की एक वास्तविक और दुर्लभ क्षमता है, न कि किसी औपचारिक अर्थ में बुद्धि के बारे में कोई दावा। ईमानदार प्रति-तर्क यह है कि किताब की अधिकांश प्रसिद्धि नवीनता और ट्रिक पर आधारित है, उतना ही जितना कि साहित्यिक योग्यता पर, एक वयस्क सामाजिक दुनिया को एक अनफ़िल्टर्ड बच्चे की शब्दावली के माध्यम से प्रतिबिंबित देखने में एक जिज्ञासा का मूल्य, और यह कि ऐशफोर्ड ने खुद एक वयस्क के रूप में फिर कभी कल्पना नहीं लिखी, यह सुझाव देता है कि उपलब्धि एक स्थायी रचनात्मक उपहार के प्रमाण के बजाय एक अद्वितीय बचपन की चमक हो सकती है।

विरासत

'द यंग विज़िटर्स' अंग्रेजी साहित्य की एक विशिष्ट कलाकृति बनी हुई है, न कि इस बात के लिए कि यह एक वयस्क लेखिका के रूप में डेज़ी ऐशफोर्ड के बारे में क्या कहती है, क्योंकि उन्होंने परिणाम का लगभग कुछ भी नहीं लिखा था, बल्कि इस बात के लिए कि इसने क्या संरक्षित किया: एक अप्रकाशित, असंवेदनशील रिकॉर्ड कि कैसे एक तेज नौ साल के बच्चे ने वास्तव में अपने आसपास की वयस्क दुनिया को देखा।