क्लेमेंट एटली: वह शांत व्यक्ति जिसने ब्रिटेन का पुनर्निर्माण किया

20 दिसंबर 1915 को, जब अंतिम ब्रिटिश सैनिक सुवला खाड़ी (Suvla Bay) के तट से निकल रहे थे, तब ऑक्सफोर्ड से शिक्षित बत्तीस वर्षीय बैरिस्टर निकलने वाले अंतिम से दूसरे व्यक्ति थे। उन्हें पहले ही गैलीपोली (Gallipoli) से पेचिश के कारण बाहर कर दिया गया था। तीन दशक बाद, वही मितभाषी व्यक्ति लेबर पार्टी के इतिहास में सबसे बड़ा बहुमत हासिल करेगा और इसका उपयोग नेशनल हेल्थ सर्विस (National Health Service) बनाने के लिए करेगा। क्लेमेंट एटली ने अपना पूरा करियर कम आंके जाने में बिताया, और उन्होंने इसे साबित करते हुए बिताया कि कम आंकने की कीमत चुकानी पड़ती है।

पुटनी का एक लड़का जो पूर्व की ओर गया

एटली का जन्म 3 जनवरी 1883 को पुटनी में हुआ था, जो तब लंदन का एक आरामदायक कोना था, और वे उसी पेशेवर वर्ग से थे जिसने कंजर्वेटिव मतदाताओं को जन्म दिया था। उन्होंने हेलीबरी (Haileybury) और यूनिवर्सिटी कॉलेज, ऑक्सफोर्ड में शिक्षा प्राप्त की, 1904 में स्नातक हुए, फिर इनर टेम्पल (Inner Temple) में बार के लिए प्रशिक्षण लिया और 1906 में वकालत की शुरुआत की। उस सीवी में समाजवाद की कोई भविष्यवाणी नहीं थी।

जिसने उन्हें बदल दिया वह भूगोल था। हेलीबरी हाउस में स्वयंसेवा करते हुए, जो पूर्वी लंदन (East End) में स्कूल का धर्मार्थ मिशन था, एटली ने गरीबी को करीब से देखा और यह निष्कर्ष निकाला कि दान इसे ठीक नहीं कर सकता — केवल राज्य ही ऐसा कर सकता है। यह एक विशिष्ट रूप से व्यावहारिक निष्कर्ष था, और वे उस पर टिके रहे। वे 1908 में इंडिपेंडेंट लेबर पार्टी में शामिल हुए, बीट्राइस वेब (Beatrice Webb) के सचिव के रूप में काम किया, और फैबियन (Fabian) बन गए। 1911 में उन्होंने नए नेशनल इंश्योरेंस एक्ट (National Insurance Act) के लिए एक "आधिकारिक व्याख्याकार" के रूप में कार्य किया, देश का दौरा किया और एक जटिल कानून को उन लोगों के लिए समझने योग्य बनाया जिनकी मदद के लिए इसे बनाया गया था। यह नौकरी का विवरण लगभग उनके बाद के करियर का सारांश है।

गैलीपोली और मेसोपोटामिया

प्रथम विश्व युद्ध लगभग उन्हें छोड़ ही गया था। इकतीस साल की उम्र में उन्हें शुरुआत में बहुत बूढ़ा होने के कारण अस्वीकार कर दिया गया था, लेकिन अंततः उन्हें लेफ्टिनेंट के रूप में नियुक्त किया गया और गैलीपोली भेजा गया, जहाँ पेचिश ने उन्हें निकासी से पहले अस्पताल में डाल दिया। इसके बाद वे मेसोपोटामिया गए, जहाँ वे घायल हो गए, और उन्होंने इंग्लैंड में मेजर के पद के साथ एक प्रशिक्षण अधिकारी के रूप में युद्ध समाप्त किया। एटली उसके बाद, और अपनी पीढ़ी के लेबर नेताओं के लिए असामान्य रूप से, एक ऐसे व्यक्ति थे जिन्हें सैन्य प्रतिष्ठान आसानी से कम नहीं आंक सकता था।

स्टेपनी, लाइमह हाउस, और लंबी प्रशिक्षुता

वे पूर्वी लंदन लौट आए और स्टेपनी (Stepney) के मेयर बने, उन्होंने झुग्गी झोपड़ियों के मकान मालिकों के खिलाफ उसी अडिग दृढ़ता के साथ अभियान चलाया जिसे वे हर चीज में लाते थे। 1922 में उन्हें लाइमह हाउस (Limehouse) के लिए संसद सदस्य चुना गया, वह सीट जिसका प्रतिनिधित्व उन्होंने अपने बाकी कॉमन्स करियर तक किया, जो 1955 तक चला।

उन्नति स्थिर थी न कि उल्कापिंड की तरह। रामसे मैकडोनाल्ड (Ramsay MacDonald) ने उन्हें 1924 में युद्ध के लिए राज्य का अवर सचिव बनाया। 1927 में उन्हें भारतीय स्वशासन की जांच करने वाले साइमन कमीशन (Simon Commission) में नियुक्त किया गया — एक ऐसी शिक्षा जिसके लाभ बीस साल बाद मिले। जब 1931 के चुनाव की आपदा ने लेबर पार्टी को कम कर दिया और उसके अधिकांश वरिष्ठ आंकड़ों के करियर को खत्म कर दिया, तो एटली, जो कुछ बचे हुए लोगों में से एक थे, उप-नेता बन गए। अक्टूबर 1935 में उन्होंने पूर्ण रूप से नेतृत्व जीता।

वह उपनेता जिसने होम फ्रंट चलाया

पुनः शस्त्रीकरण के प्रति एटली का प्रारंभिक विरोध उनके रिकॉर्ड का सबसे कमजोर हिस्सा है, और नाजी खतरा बढ़ने पर उन्होंने इसे उलट दिया, और तुष्टिकरण के कट्टर विरोधी बन गए। 1940 में यह एटली ही थे जिन्होंने नेविल चेम्बरलेन (Neville Chamberlain) को स्पष्ट रूप से बताया कि यदि गठबंधन सरकार बनानी है तो उन्हें जाना होगा। चर्चिल (Churchill) के तहत उन्होंने लॉर्ड प्रिवी सील के रूप में कार्य किया और 1942 से उप प्रधानमंत्री के रूप में कार्य किया — एक पद जिसका व्यवहार में मतलब सरकार की मशीनरी की अध्यक्षता करना और घरेलू नीति को आकार देना था जबकि चर्चिल युद्ध लड़ रहे थे। यह आगे आने वाले कार्यों के लिए आदर्श प्रशिक्षण था।

1945: भारी जीत

26 जुलाई 1945 को लेबर पार्टी की जीत मतदाताओं को छोड़कर लगभग सभी के लिए एक झटका थी: 146 सीटों का बहुमत। इसके बाद छह वर्षों में जो हुआ वह आधुनिक ब्रिटिश इतिहास में संस्थान-निर्माण का सबसे केंद्रित दौर बना हुआ है।

1942 की बेवरिज रिपोर्ट (Beveridge Report) पर कार्य करते हुए, सरकार ने एक वास्तविक सार्वभौमिक प्रणाली का निर्माण किया — जैसा कि नेशनल आर्काइव्स (National Archives) बताता है, जिसमें सभी करदाताओं ने योगदान दिया और देश में हर कोई कवर किया गया। आधुनिक राष्ट्रीय बीमा की स्थापना हुई। 5 जुलाई 1948 को नेशनल हेल्थ सर्विस (NHS) खुली, जिसने नेशनल आर्काइव्स के शब्दों में, राज्य को लोगों की स्थिति की परवाह किए बिना मुफ्त इलाज करने के लिए प्रतिबद्ध किया। न्यू टाउन एक्ट और नेशनल पार्क सिस्टम ने नक्शे को नया रूप दिया। कोयला, बिजली और गैस, रेलवे, सड़क परिवहन, एयरलाइंस और लोहा और इस्पात सार्वजनिक स्वामित्व में ले लिए गए — एक ऐसा समझौता जो तीन दशकों से अधिक समय तक चला।

विदेशों में, रिकॉर्ड समान रूप से परिणामी और अधिक दर्दनाक था। अगस्त 1947 में भारत स्वतंत्र हुआ, विभाजन की कीमत पर; बर्मा और सीलोन ने पीछा किया; फिलिस्तीन में ब्रिटिश जनादेश 1948 में समाप्त हो गया। ब्रिटेन 1949 में नाटो (NATO) में शामिल हुआ, एटली ने एक स्वतंत्र ब्रिटिश परमाणु हथियार (पहली बार 1952 में परीक्षण किया गया) को अधिकृत किया, 1948 में मलाया में बल भेजे और 1950 में कोरिया में सैनिकों को प्रतिबद्ध किया।

मितव्ययिता जिसे कोई भी खुशी से याद नहीं करता

युद्ध के बाद के स्वर्ण युग की पौराणिक कथा दस्तावेजों के संपर्क में जीवित नहीं रहती। युद्धकालीन कराधान और राशनिंग को जारी रखा गया; वास्तव में राशनिंग का विस्तार किया गया, और 1946 में पहली बार ब्रेड को राशन किया गया। कैलोरी का सेवन युद्ध-पूर्व स्तरों से कम था और आवास अत्यधिक अपर्याप्त था। 1945 में एंग्लो-अमेरिकी ऋण पर बातचीत की गई, 1947 में भुगतान संतुलन का संकट आया, स्टेफोर्ड क्रिप्स (Stafford Cripps) ने उसके बाद औपचारिक "मितव्ययिता" की अध्यक्षता की, और 1949 में स्टर्लिंग का अवमूल्यन हुआ। 1948 से मार्शल एड (Marshall Aid) ने अंततः दबाव को कम किया। एटली का ब्रिटेन ग्रे, ठंडा और भूखा था जबकि वह उन चीजों का निर्माण कर रहा था जिन्हें हर कोई अब हल्के में लेता है।

क्लेमेंट को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द एटली पर अजीब लगता है, और वे इसे नापसंद करते — जो इसके पक्ष में मामले का हिस्सा है। उनका उपहार मौलिकता नहीं था। बेवरिज ने रिपोर्ट लिखी; अनेरिन बेवन (Aneurin Bevan) ने एनएचएस बनाया और डॉक्टरों से लड़ाई लड़ी; अर्नेस्ट बेविन (Ernest Bevin) ने विदेश नीति चलाई। एटली की प्रतिभा, यदि शब्द लागू होता है, कार्यकारी थी: बीसवीं सदी की सबसे दुर्लभ प्रशासनिक बुद्धिमत्ता, विशाल, झगड़ालू अहंकार वाले मंत्रिमंडल को एक साथ रखने और उनसे ब्रिटिश शांति काल के इतिहास में सबसे तेज़ विधायी कार्यक्रम निकालने की क्षमता।

समकालीनों ने उन्हें मितभाषी, विनम्र और आडंबरहीन बताया, और फिर पता चला कि वे निर्णायक, प्रभावी और कभी-कभी निर्दयी थे। उनके सूखे, क्लिप किए गए डिस्पैच-बॉक्स उत्तर अक्सर चर्चिल, जो उस युग के सबसे प्रतिभाशाली वक्ता थे, से बेहतर साबित हुए। उन्होंने कुछ भी बर्बाद नहीं किया — न शब्द, न समय, न राजनीतिक पूंजी। इतिहासकार अब उन्हें ब्रिटेन के सबसे महान प्रधानमंत्रियों में से एक मानते हैं, और रैंकिंग आउटपुट पर आधारित है, न कि दिमाग की चमक पर।

ईमानदार काउंटर-केस वास्तविक है। एटली ने कोई राजनीतिक सिद्धांत नहीं बनाया और कोई यादगार वाक्यांश नहीं गढ़ा। उन्होंने 1930 के दशक में पुन: शस्त्रीकरण का गलत आकलन किया। उनकी सरकार का आर्थिक प्रबंधन संकट से संकट की ओर बढ़ता रहा, और भारत में साम्राज्य के विघटन ने ऐसी जान ली जिसकी कोई प्रशासनिक क्षमता माफी नहीं दे सकती। यदि प्रतिभा का अर्थ बौद्धिक आविष्कार है, तो एटली योग्य नहीं हैं। यदि इसका अर्थ दूसरों के विचारों को स्थायी संस्थानों में बदलने की क्षमता है — एक ऐसी प्रतिभा जो लगभग किसी के पास नहीं है — तो वे उत्कृष्ट उदाहरण हैं।

विरासत

एटली ने 1955 तक लेबर पार्टी का नेतृत्व किया, एंथनी ईडन (Anthony Eden) के खिलाफ अंतिम चुनाव लड़ा, इससे पहले कि वे लॉर्ड्स में अर्ल एटली ऑफ वाल्थमस्टो (Earl Attlee of Walthamstow) और विस्काउंट प्रेस्टवुड (Viscount Prestwood) के रूप में गए। उनका 1950 का बहुमत घटकर पांच रह गया था; क्रिप्स ने 1950 में इस्तीफा दे दिया, बेविन की मृत्यु हो गई और बेवन ने 1951 में इस्तीफा दे दिया, और उस अक्टूबर में 200,000 से अधिक अतिरिक्त वोट प्राप्त करने के बावजूद लेबर पार्टी ने कार्यालय खो दिया। 8 अक्टूबर 1967 को चौरासी वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया, और उन्हें वेस्टमिंस्टर एब्बे में दफनाया गया है।

उन्होंने जो छोड़ा वह युद्ध के बाद की सहमति ही थी — कीन्सियन प्रबंधन, एक मिश्रित अर्थव्यवस्था, एक सार्वभौमिक कल्याणकारी राज्य — वह ढांचा जिसके भीतर दोनों दलों ने 1970 के दशक तक शासन किया। एनएचएस अभी भी वहां है। उन्होंने जिस तर्क को सुलझाया वह भी है: कि एक आधुनिक राज्य अपने नागरिकों का सहानुभूति से अधिक ऋणी है।