क्रिस्टा मैकॉलिफ: वह शिक्षिका जो अपना पाठ पढ़ाने से चूक गईं

28 जनवरी 1986 की सुबह स्पेस शटल चैलेंजर (Space Shuttle Challenger) पर सवार सात लोगों में से छह उड़ान और इंजीनियरिंग के पेशेवर थे। सातवीं सदस्य ने पिछले पंद्रह साल मैरीलैंड और न्यू हैम्पशायर की जूनियर हाई और हाई स्कूल कक्षाओं में बिताए थे, और कक्षा में उनका काम बात करना था — यानी सार्वजनिक टेलीविजन के माध्यम से अमेरिकी स्कूली बच्चों को पाठ पढ़ाना। उन्होंने इस संभावना को "एक शिक्षक का सपना" बताया था। शटल ने EST समयानुसार 11:38:00 पर उड़ान भरी और 73 सेकंड बाद उन बच्चों के सामने टूट गई, जो विशेष रूप से उन्हें देखने के लिए स्कूल के हॉल में जमा हुए थे।

एक पूरी तरह से साधारण करियर

शेरोन क्रिस्टा कोरिगन (Sharon Christa Corrigan) का जन्म 2 सितंबर 1948 को बोस्टन, मैसाचुसेट्स में हुआ था और वे फ्रैमिंगम में पली-बढ़ीं, जहाँ से उन्होंने 1966 में मैरियन हाई स्कूल (Marian High School) से स्नातक किया। उन्होंने 1970 में फ्रैमिंगम स्टेट कॉलेज (Framingham State College) से स्नातक की डिग्री प्राप्त की और उसी वर्ष स्टीवन मैकॉलिफ (Steven McAuliffe) से शादी की। 1978 में मैरीलैंड के बॉवी स्टेट कॉलेज (Bowie State College) से मास्टर डिग्री प्राप्त की।

उनका शिक्षण रिकॉर्ड पेशे के गैर-आकर्षक मध्यम स्तर का चित्रण है। 1970 से 1971 तक मैरीलैंड में बेंजामिन फुलोइस जूनियर हाई (Benjamin Foulois Junior High): आठवीं कक्षा का अमेरिकी इतिहास। 1971 से 1978 तक थॉमस जॉनसन जूनियर हाई (Thomas Johnson Junior High): अंग्रेजी, अमेरिकी इतिहास, नागरिक शास्त्र। 1978 से 1979 तक न्यू हैम्पशायर में रंडलेट जूनियर हाई (Rundlett Junior High): सातवीं और आठवीं कक्षा का अमेरिकी इतिहास। 1980 से 1982 तक बो मेमोरियल स्कूल (Bow Memorial School): नौवीं कक्षा का सामाजिक अध्ययन। और 1982 से, न्यू हैम्पशायर के कॉनकॉर्ड हाई स्कूल (Concord High School) में, जहाँ उन्होंने अर्थशास्त्र, कानून और अमेरिकी इतिहास पढ़ाया — और अपना खुद का एक पाठ्यक्रम तैयार किया, "द अमेरिकन वूमन" (The American Woman)। उन्होंने धार्मिक शिक्षा भी पढ़ाई और वंचित छात्रों के कार्यक्रमों के साथ काम किया। इनमें से किसी भी बात से उनके एक राष्ट्रीय व्यक्तित्व होने का संकेत नहीं मिला।

ग्यारह हजार आवेदन

टीचर इन स्पेस प्रोजेक्ट (Teacher in Space Project) 1983 के नासा (NASA) टास्क फोर्स से निकला, जिसे प्रशासक जेम्स बेग्स (James Beggs) का समर्थन प्राप्त था, और 27 अगस्त 1984 को राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन (Ronald Reagan) द्वारा इसकी घोषणा की गई। इसका तर्क स्पष्ट रूप से प्रचार-संबंधी था: शटल एक यात्री को ले जाने के लिए काफी बड़ा था, और नासा एक ऐसे नागरिक को चाहता था जो अमेरिकी लोगों को अंतरिक्ष उड़ान में फिर से दिलचस्पी पैदा कर सके। लगभग 11,000 शिक्षकों ने आवेदन किया। क्षेत्र को दस फाइनलिस्टों तक सीमित कर दिया गया, और 19 जुलाई 1985 को मैकॉलिफ को प्राथमिक उम्मीदवार के रूप में नामित किया गया, और बारबरा मॉर्गन (Barbara Morgan) उनकी बैकअप थीं।

मानदंड के बारे में सटीक होना उचित है। नासा संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे वैज्ञानिक रूप से निपुण शिक्षक की तलाश नहीं कर रहा था। वह ऐसे व्यक्ति की तलाश कर रहा था जो जनता को सबसे अधिक उत्साहित कर सके — एक संचार परीक्षण, और मैकॉलिफ ने इसे निर्णायक रूप से जीता। वह तुरंत प्रसिद्ध हो गईं और "द टुनाइट शो स्टारिंग जॉनी कार्सन" (The Tonight Show Starring Johnny Carson) में उस संयम के साथ दिखाई दीं जिसने उन लोगों को हैरान कर दिया जो एक घबराए हुए स्कूल शिक्षक की उम्मीद कर रहे थे।

पेलोड विशेषज्ञ

उन्होंने ह्यूस्टन में लिंडन बी. जॉनसन स्पेस सेंटर (Lyndon B. Johnson Space Center) में छह पेशेवर चालक दल के सदस्यों के साथ कई महीनों तक प्रशिक्षण लिया, माइक्रोग्रैविटी में रहना और काम करना सीखा और कक्षा से जो विज्ञान के पाठ उन्हें पढ़ाने थे, उनका कैमरे के सामने अभ्यास किया। मौसम के कारण लॉन्च को बार-बार पीछे धकेला गया; 27 जनवरी 1986 का एक प्रयास रद्द कर दिया गया था। जाने से पहले, उन्होंने कॉनकॉर्ड हाई के अपने छात्रों से कहा: "खुद को जितना हो सके उतना धक्का दें, क्योंकि अगर मैं यहाँ तक पहुँच सकती हूँ, तो आप भी इसे कर सकते हैं।"

तिहत्तर सेकंड

चैलेंजर ने 28 जनवरी 1986 की सुबह उड़ान भरी और केप कैनावेरल (Cape Canaveral) के पास, उड़ान भरने के तिहत्तर सेकंड बाद विस्फोट हो गया। सार्वजनिक मामलों की टिप्पणी — "एक बड़ी खराबी" और फिर "यान में विस्फोट हो गया है" — अमेरिकी इतिहास में ऑडियो के सबसे अधिक बार बजाए जाने वाले अंशों में से एक बन गई। सवार सभी सात लोग मारे गए: डिक स्कोबी (Dick Scobee), माइकल स्मिथ (Michael Smith), जूडिथ रेसनिक (Judith Resnik), एलिसन ओनज़ुका (Ellison Onizuka), रोनाल्ड मैकनेयर (Ronald McNair), ग्रेगरी जार्विस (Gregory Jarvis) और क्रिस्टा मैकॉलिफ। वह सैंतीस वर्ष की थीं।

जांच ने स्थापित किया कि असामान्य ठंड में ओ-रिंग सील (O-ring seals) विफल हो गई थी, और उस तापमान पर लॉन्च करने के बारे में इंजीनियरों की चेतावनी को नजरअंदाज कर दिया गया था। उस निष्कर्ष ने दुख को कुछ कठिन चीज़ में बदल दिया। मैकॉलिफ के पिता ने बाद में लिखा कि उनकी बेटी नासा के "कारण" मर गई थी — एक ऐसा निर्णय जिसे परिवारों ने विनाशकारी पाया क्योंकि यह रक्षा करने योग्य था।

क्रिस्टा को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह शब्द उन पर उस तरह से फिट नहीं बैठता जैसे यह एक वैज्ञानिक पर फिट होता है, और दावे के ईमानदार संस्करण को इसे स्वीकार करके शुरू करना होगा। मैकॉलिफ ने कुछ भी खोजा नहीं, कुछ भी प्रकाशित नहीं किया, और कभी भी वे पाठ नहीं पढ़ाए जिनके लिए उन्होंने प्रशिक्षण लिया था। उन्हें वैज्ञानिक प्रतिभा के लिए नहीं चुना गया था; नासा ने खुले तौर पर कहा कि वह एक विशेषज्ञ के बजाय एक संचारक की तलाश कर रहा है। उनका कक्षा रिकॉर्ड सक्षम और पारंपरिक था। यदि प्रतिभा का अर्थ मूल बौद्धिक उत्पादन है, तो वह योग्य नहीं हैं और ऐसा कहने वाली वह पहली व्यक्ति होतीं।

जो उनके पास था, और जिसे चयन प्रक्रिया ने वास्तव में मापा, वह एक वास्तव में दुर्लभ योग्यता थी: किसी ऐसे विषय को उन लोगों के लिए स्पष्ट बनाने की क्षमता जिनके पास इसकी परवाह न करने का कोई कारण नहीं है, और दबाव में और कैमरे पर ऐसा करना। ग्यारह हजार अमेरिकी शिक्षकों ने एक ऐसी प्रतियोगिता में भाग लिया जिसका निर्णय लगभग पूरी तरह से उस गुणवत्ता पर आधारित था; वह इसमें जीतीं। प्रमाण व्यवहारिक है, अकादमिक नहीं — नेटवर्क टेलीविजन पर संतुलन, सौंपे गए पाठ्यक्रम को पढ़ाने के बजाय अमेरिकी महिलाओं पर अपना खुद का पाठ्यक्रम डिजाइन करने की इच्छा, अपने असाधारण चयन को अपने छात्रों के सामने उनकी क्षमताओं के बारे में एक तर्क के रूप में तैयार करने की प्रवृत्ति, न कि अपनी क्षमताओं के बारे में। "इसे प्राप्त करने के लिए पहुँचें," उन्होंने उनसे कहा। "खुद को जितना हो सके उतना धक्का दें।"

यह शैक्षणिक शिल्प है, बुद्धि नहीं, और यह उसी सम्मान का हकदार है जो एथलीटों को शारीरिक शिल्प के लिए मिलता है: यह एक दुर्लभ, प्रशिक्षित, ज्यादातर न सिखाया गया कौशल है जिसमें बहुत कम लोग उत्कृष्ट होते हैं। प्रति-मामला पर्याप्त है। उनकी प्रसिद्धि उनकी मृत्यु से अविभाज्य है, और सैंतीस वर्ष की आयु में काटा गया जीवन रैंकिंग के लिए बहुत कम सबूत छोड़ता है। यदि चैलेंजर सुरक्षित रूप से उड़ान भरता, तो वह बहुत संभवतः कॉनकॉर्ड हाई में लौट आतीं और स्थानीय रूप से याद की जातीं। बिना किसी फुलाव के जो कहा जा सकता है वह यह है कि लाखों लोगों के देश में सबसे सम्मोहक शिक्षक को खोजने के लिए डिज़ाइन की गई प्रणाली ने कड़ी मेहनत की और उन्हें चुना।

विरासत

दस मिलियन से अधिक अमेरिकी शोक सभाओं में शामिल हुए। कम से कम चालीस स्कूलों का नाम उनके नाम पर रखा गया। उनके पति स्टीवन चैलेंजर सेंटर (Challenger Center) के संस्थापक निदेशक बने, जो मिशन के कमांडर की विधवा जून स्कोबी रोजर्स (June Scobee Rodgers) द्वारा स्थापित शिक्षा संगठन है, ताकि बच्चों को नकली अंतरिक्ष उड़ान के माध्यम से विज्ञान और इंजीनियरिंग सिखाई जा सके; वह इसकी सलाहकार परिषद में सेवा करना जारी रखे हुए हैं। उनके दो बच्चे थे।

सबसे सटीक स्मारक संस्थागत है। नासा ने अंततः एजुकेटर एस्ट्रोनॉट प्रोग्राम (Educator Astronaut Program) बनाया, और बारबरा मॉर्गन — मैकॉलिफ की बैकअप, जिन्होंने ह्यूस्टन में उनके साथ प्रशिक्षण लिया था — ने 2007 में, इक्कीस साल की देरी से, कक्षा के लिए उड़ान भरी। डॉटी मेटकाफ-लिंडेनबर्गर (Dottie Metcalf-Lindenburger) ने 2010 में उनका अनुसरण किया। अंतरिक्ष से सबक आखिरकार सिखाया गया। इसमें बस एक पीढ़ी लग गई, और यह उस व्यक्ति द्वारा दिया गया जो उनके बगल में खड़ी थी।