चेस्टर ए. आर्थर: वह मशीन राजनीतिज्ञ जो मशीन के खिलाफ हो गया

चेस्टर आर्थर (Chester Arthur) का करियर रॉस्को कॉंकलिंग (Roscoe Conkling) की रिपब्लिकन संरक्षण मशीन का ऋणी था, और कॉंकलिंग ने मान लिया था कि राष्ट्रपति पद उनके लाभ के लिए चलाया जाएगा। पदभार ग्रहण करने के लगभग सोलह महीनों के भीतर, आर्थर ने उसी रिश्वतखोरी प्रणाली को खत्म करने वाले एक कानून पर हस्ताक्षर किए जिसने उनके करियर का निर्माण किया था — यह किसी भी आकस्मिक अमेरिकी राष्ट्रपति द्वारा किया गया सबसे अविश्वसनीय उलटफेर था।

एक उपदेशक का बेटा जो सफल होना चाहता था

आर्थर एक कट्टर उन्मूलनवादी बैपटिस्ट उपदेशक की पांचवीं संतान थे, जो न्यूयॉर्क और वरमोंट में पैरिशों (चर्च क्षेत्रों) के बीच घूमते रहते थे। उन्होंने यूनियन कॉलेज (Union College) में पढ़ाई की, जहां उन्होंने अपनी पढ़ाई से ज्यादा पाठ्येतर राजनीति में उत्साह दिखाया। बाद में वे न्यूयॉर्क की एक प्रमुख लॉ फर्म में शामिल हो गए और नागरिक अधिकारों के क्षेत्र में एक वास्तविक रिकॉर्ड बनाया; उन्होंने भगोड़े गुलामों के मामलों और न्यूयॉर्क शहर की स्ट्रीटकारों से नस्लीय भेदभाव खत्म करने में मदद करने वाले मुकदमे में बहस की। गृहयुद्ध के दौरान, उन्होंने न्यूयॉर्क के क्वार्टरमास्टर जनरल के रूप में कार्य किया, और राज्य की यूनियन रेजीमेंटों के लिए आपूर्ति और रसद का प्रबंधन किया। उसके बाद के वर्षों में ही वे राज्य के प्रमुख रिपब्लिकन बॉस कॉंकलिंग से जुड़े, जिन्होंने संघीय सरकार में सबसे अधिक लाभकारी संरक्षण पदों में से एक, न्यूयॉर्क बंदरगाह के कलेक्टर (Collector of the Port of New York) के रूप में आर्थर की नियुक्ति सुनिश्चित की। यह साबित नहीं हुआ कि आर्थर ने व्यक्तिगत रूप से सीधे चोरी से मुनाफा कमाया, लेकिन कस्टम हाउस उन वेतन रिश्वतओं (kickbacks) पर चलता था जो रिपब्लिकन मशीन को वापस दिए जाते थे, और आर्थर ने इसे कॉंकलिंग के आदमी के रूप में चलाया।

उपराष्ट्रपति, फिर आकस्मिक राष्ट्रपति

इस निष्ठा ने आर्थर को 1880 के रिपब्लिकन टिकट के लिए एक अजीब विकल्प बना दिया; उन्हें सुधारवादी उम्मीदवार जेम्स गारफील्ड (James Garfield) के साथ 'स्टालवार्ट' (Stalwart) गुट को खुश करने के लिए जोड़ा गया था। यह जोड़ी लगभग तुरंत ही खराब हो गई: जब राष्ट्रपति गारफील्ड ने न्यूयॉर्क कस्टम पद पर, जिसे आर्थर ने कभी संभाला था, कॉंकलिंग के एक प्रतिद्वंद्वी को नियुक्त किया, तो इसने न्यूयॉर्क के संरक्षण पर कॉंकलिंग की पकड़ को हमेशा के लिए तोड़ दिया, और आर्थर ने खुद को उस राष्ट्रपति से अलग-थलग पाया जिसके टिकट को उन्होंने साझा किया था। फिर, 2 जुलाई 1881 को, चार्ल्स गिट्यू (Charles Guiteau) ने वाशिंगटन के एक ट्रेन स्टेशन में गारफील्ड को गोली मार दी; गारफील्ड हफ्तों तक जीवित रहे और 19 सितंबर को उनकी मृत्यु हो गई। आर्थर ने अगले दिन पद की शपथ ली और 22 सितंबर को वाशिंगटन में औपचारिक रूप से राष्ट्रपति पद ग्रहण किया — एक मशीन राजनीतिज्ञ अचानक देश का मुख्य कार्यकारी बन गया, जिसे सुधारकों और स्टालवार्ट दोनों ने अविश्वास की दृष्टि से देखा, ठीक उसी समय जब हत्या ने नागरिक सेवा सुधार को एक अनिवार्य राष्ट्रीय मांग बना दिया था।

एक प्रशासन जिसकी किसी ने उम्मीद नहीं की थी

आर्थर ने लगभग सभी को चौंका दिया। उन्होंने अपने पुराने संरक्षण सहयोगियों के दबाव का विरोध किया और 16 जनवरी 1883 को पेंडलटन सिविल सर्विस रिफॉर्म एक्ट (Pendleton Civil Service Reform Act) पर हस्ताक्षर किए, जिसने पांच सदस्यीय द्विदलीय परीक्षा बोर्ड बनाया और उन वेतन रिश्वतओं पर प्रतिबंध लगा दिया जिसने उनके अपने उदय को वित्तपोषित किया था — वही व्यवस्था जिसने उन्हें कभी रोजगार दिया था। कानून की पहुंच सीमित थी: यह शुरू में केवल दस प्रतिशत संघीय नौकरियों को कवर करता था और मौजूदा पदधारकों को नहीं छूता था। आव्रजन पर, आर्थर ने पहली बार अप्रैल 1882 में बीस साल के चाइनीज एक्सक्लूजन एक्ट (Chinese Exclusion Act) को वीटो कर दिया, यह तर्क देते हुए कि प्रतिबंध अनुचित रूप से कठोर था और चीनी मजदूरों ने अमेरिकी अर्थव्यवस्था के निर्माण में महत्वपूर्ण योगदान दिया था, फिर अगले महीने कांग्रेस द्वारा इसे संशोधित करने पर उन्होंने इसके दस साल के संस्करण पर हस्ताक्षर किए — एक समझौता जिसने उनके हस्ताक्षर को देश के पहले प्रमुख नस्ल-आधारित आव्रजन प्रतिबंध पर डाल दिया। उन्होंने एक टैरिफ आयोग को आगे बढ़ाया जिसने राजकोषीय अधिशेष को राहत देने के लिए दरों को 20 से 25 प्रतिशत तक कम करने की सिफारिश की, लेकिन कांग्रेस ने 1883 का 'मोंग्रेल टैरिफ' (Mongrel Tariff) पेश किया, जिसने दरों में केवल 1.47 प्रतिशत की कटौती की। उन्होंने 1882 के रिवर एंड हार्बर एक्ट (Rivers and Harbors Act) को बेकार खर्च के रूप में वीटो कर दिया, लेकिन कांग्रेस ने इसे खारिज कर दिया। मार्च 1883 में उन्होंने उस फंडिंग बिल पर हस्ताक्षर किए जिसने नौसेना के पहले स्टील युद्धपोतों का निर्माण शुरू किया, जिसने 'न्यू नेवी' (New Navy) के आधुनिकीकरण की शुरुआत की। उन्होंने व्हाइट हाउस के खराब आंतरिक सज्जा को फिर से सजाने के लिए लुईस कम्फर्ट टिफ़नी (Louis Comfort Tiffany) को काम पर रखने के लिए 30,000 डॉलर से अधिक खर्च किए — जो आज लगभग 2 मिलियन डॉलर है।

एक गुप्त निदान

अगस्त 1882 में, अपने कार्यकाल के मध्य में, आर्थर को ब्राइट की बीमारी (Bright's disease) का निदान हुआ, जो एक घातक गुर्दे की बीमारी थी, और उन्होंने इस निदान को जनता से गुप्त रखा। यह जानते हुए कि वे मर रहे हैं, और उन पार्टी बॉस से दूर होने के बाद जो उनका समर्थन कर सकते थे, उन्होंने 1884 के रिपब्लिकन नामांकन को सुरक्षित करने के लिए केवल प्रतीकात्मक प्रयास किया और जेम्स जी. ब्लेन (James G. Blaine) से हार गए, जिन्होंने बाद में आम चुनाव में ग्रोवर क्लीवलैंड (Grover Cleveland) के खिलाफ चुनाव लड़ा। आर्थर मार्च 1885 में कार्यालय से चले गए और 18 नवंबर 1886 को न्यूयॉर्क स्थित अपने घर में दो साल से भी कम समय बाद, सत्तावन वर्ष की आयु में उनका निधन हो गया।

एक विधुर का घर

आर्थर की पत्नी, एलेन लुईस हर्न्डन (Ellen Lewis Herndon), की 12 जनवरी 1880 को न्यूयॉर्क में एक चैरिटी कॉन्सर्ट में ठंड लगने के बाद निमोनिया से मृत्यु हो गई; जब आर्थर उनके पास पहुंचे तो वह बेहोश थीं, और वे दो बच्चों को पालने वाले एक विधुर के रूप में राष्ट्रपति पद पर पहुंचे। राष्ट्रपति के रूप में उन्होंने लाफायेट स्क्वायर पर स्थित सेंट जॉन्स एपिस्कोपल चर्च (St. John's Episcopal Church) में एक स्टेन-ग्लास खिड़की का निर्माण करवाया, जहां एलेन कभी गाना गाया करती थीं, और इसे इस तरह रखा गया कि वे रात में व्हाइट हाउस से इसे जलते हुए देख सकें।

चेस्टर को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

लगभग कोई भी आर्थर को सामान्य अर्थों में प्रतिभाशाली नहीं कहता, और रिकॉर्ड भी इसका समर्थन नहीं करता — उन्होंने कोई लेखन, कोई सिद्धांत, या जेफरसन या लिंकन के बराबर कोई बौद्धिक विरासत नहीं छोड़ी। इतिहासकारों को जो उल्लेखनीय और आश्चर्यजनक लगा, वह एक संकीर्ण और विशिष्ट कौशल है: एक आदमी जिसने दो दशक संरक्षण राजनीति के तंत्र में महारत हासिल करने में बिताए, ने — जब राष्ट्रपति पद बिना चुने और हत्यारे की गोली से उनके पास आया — उन यांत्रिक प्रवृत्तियों का इस्तेमाल उस प्रणाली के खिलाफ किया जिसने उन्हें बनाया था। इतिहासकार उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि, पेंडलटन एक्ट को, दूरदर्शी नीति-निर्माण के बजाय चतुराईपूर्ण, आत्म-जागरूक राजनीतिक प्रबंधन के रूप में देखते हैं — किसी ऐसे व्यक्ति के रूप में जिसे ठीक-ठीक समझ था कि मशीन कैसे काम करती है और जिसने सही अनुमान लगाया कि उसे आंशिक रूप से नष्ट कर देना उनकी अपनी भ्रष्टाचार की प्रतिष्ठा से अधिक लंबा चलेगा। यह एक वास्तविक और विशिष्ट क्षमता है — प्रोत्साहन और संस्थानों को इतनी स्पष्टता से पढ़ना कि अपने पिछले स्वार्थ के खिलाफ कार्य किया जा सके — लेकिन यह राजनीतिक युद्धाभ्यास की प्रतिभा है, न कि व्यापक अर्थ में बुद्धि या रचनात्मकता, और यह रिश्वतखोरी पर निर्मित कस्टम हाउस करियर और अमेरिका के पहले नस्लीय रूप से बहिष्करणीय आव्रजन कानून, चाइनीज एक्सक्लूजन एक्ट पर एक समझौते के हस्ताक्षर के साथ आई थी। इसे प्रतिभा कहना सबूतों से कहीं आगे ले जाना है।

विरासत

आर्थर को, यदि कभी याद किया जाता है, तो पुनर्निर्माण (Reconstruction) के बाद के 'भूलने योग्य' राष्ट्रपतियों की श्रृंखला में सबसे अप्रत्याशित सुधारक के रूप में याद किया जाता है — एक मशीन संचालक जिसका एक कार्यकाल उस कानून के निर्माण का कारण बना जिसने स्वयं मशीन प्रणाली को समाप्त करना शुरू किया, साथ ही एक मजबूत नौसेना, एक नस्लीय रूप से प्रतिबंधात्मक आव्रजन कानून, और एक ऐसी बीमारी के कारण अधूरा रह गया राष्ट्रपति पद जिसे उन्होंने कभी देश के सामने नहीं आने दिया।