रूस की कैथरीन द्वितीय: वह हड़पने वाली जिसने मोंटेस्क्यू को पढ़ा

9 जुलाई 1762 को, तैंतीस वर्षीय एक जर्मन राजकुमारी, जिसका रूस के साथ कोई रक्त संबंध नहीं था और जिसका किसी भी चीज़ पर कोई कानूनी दावा नहीं था, ने गार्ड रेजिमेंटों की निष्ठा हासिल कर ली और अपने पति, सम्राट पीटर तृतीय को गद्दी से उतार दिया। यह तख्तापलट तेज़ था और लगभग बिना किसी रक्तपात के हुआ। आठ दिन बाद पीटर की रोप्शा में मृत्यु हो गई; आधिकारिक कारण बवासीर के दर्द (haemorrhoidal colic) और मस्तिष्क का दौरा (apoplexy) बताया गया। उसी साल सितंबर में मॉस्को के असम्प्शन कैथेड्रल में उनका राज्याभिषेक हुआ और उन्होंने अगले चौंतीस वर्षों तक शासन किया।

अनहाल्ट-ज़रबस्ट की सोफी

उनका जन्म 2 मई 1729 को प्रशिया के श्टेटिन में, अनहाल्ट-ज़रबस्ट की राजकुमारी सोफी ऑगस्टे फ्रेडरिक (Princess Sophie Auguste Friederike of Anhalt-Zerbst) के रूप में हुआ था—वह मामूली जर्मन कुलीन परिवार से थीं जिनके पास धन से बेहतर संबंध थे। 1744 में, पंद्रह वर्ष की आयु में, उन्हें सिंहासन के उत्तराधिकारी के लिए दुल्हन के रूप में रूस लाया गया। 28 जून 1744 को उन्होंने रूसी रूढ़िवादी धर्म अपना लिया और येकातेरीना (Yekaterina) नाम रखा, और 21 अगस्त 1745 को सेंट पीटर्सबर्ग में उनकी शादी पीटर फ्योडोरोविच (Peter Fyodorovich) से हुई। यह शादी एक आपदा थी और लंबा इंतज़ार फलदायी साबित हुआ: तख्तापलट से पहले के सत्रह वर्षों में उन्होंने फ्रांसीसी राजनीतिक दर्शन का गहन अध्ययन किया और उन गार्ड अधिकारियों के बीच संबंध बनाए जिन्होंने अंततः उन्हें सिंहासन पर बैठाया।

प्रबुद्ध निरंकुशता, मसौदा

उन्होंने एक हड़पने वाली के रूप में सत्ता संभाली और तुरंत कानून के माध्यम से इसे वैध बनाने में जुट गईं। 1766 में उन्होंने रूसी समाज के अधिकांश वर्गों से 652 प्रतिनिधियों का एक भव्य आयोग बुलाया और उन्हें 'नाकाज़' (Nakaz) सौंपा, जो उन्होंने स्वयं लिखा था और जो मोंटेस्क्यू और सेसारे बेक्कारिया (Cesare Beccaria) पर आधारित था। एक पूर्ण सम्राट की मुहर के तहत प्रकाशित प्रबुद्ध कानूनी दर्शन वास्तव में एक आश्चर्यजनक चीज़ थी। व्यवहार में यह बांझ भी था: दो सौ से अधिक सत्रों के बाद आयोग बिना किसी ठोस परिणाम के भंग हो गया, जैसा कि रिकॉर्ड में शुष्कता से दर्ज है।

वोल्टेयर की पत्राचार

उनकी सांस्कृतिक परियोजना अधिक सफल रही, आंशिक रूप से इसलिए क्योंकि इसके लिए किसी की सहमति की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने 1778 में वोल्टेयर (Voltaire) की मृत्यु तक पंद्रह वर्षों तक उनके साथ पत्राचार किया; उन्होंने उन्हें 'उत्तर का सितारा' कहा। 1762 में उन्होंने डेनिस डिडेरोट (Denis Diderot) को अपनी सुरक्षा में रूस में 'विश्वकोश' (Encyclopédie) पूरा करने के लिए आमंत्रित किया, और उन्होंने डी'एलेम्बर्ट (d'Alembert) और ग्रिम (Grimm) को भी लिखा। उन्होंने बर्लिन से लियोनहार्ड यूलर (Leonhard Euler) और पीटर साइमन पलास (Peter Simon Pallas), और स्वीडन से एंडर्स जोहान लेक्सेल (Anders Johan Lexell) जैसे वैज्ञानिकों को भर्ती किया।

1764 में उन्होंने विंटर पैलेस के बगल में कोर्ट संग्रहालय के रूप में हर्मिटेज की स्थापना की, जो एक निजी गैलरी थी और उनकी मृत्यु के बहुत बाद 1852 तक जनता के लिए नहीं खुली; 1790 तक इसमें 38,000 किताबें, 10,000 उत्कीर्ण रत्न और 10,000 चित्र थे। उसी वर्ष उन्होंने स्मोलनी संस्थान की स्थापना की, जो यूरोप में महिलाओं के लिए राज्य-वित्तपोषित उच्च शिक्षा का पहला संस्थान था। 1786 में उनके 'नेशनल एजुकेशन' कानून ने गैर-सर्फ़ (non-serf) आबादी के लिए मुफ्त स्कूलों की एक दो-स्तरीय प्रणाली बनाई; शासन के अंत तक 549 राज्य संस्थानों में लगभग 62,000 छात्र नामांकित थे। 1773 में उन्होंने बोलशोई बैले अकादमी की नींव रखी।

टीकाकरण

उन्होंने जो सबसे महत्वपूर्ण काम किया वह चिकित्सा से संबंधित था। 1768 में, जब चेचक के टीके (variolation) से लोग बहुत डरते थे, तो उन्होंने अंग्रेजी चिकित्सक थॉमस डिम्सडेल (Thomas Dimsdale) को बुलाया और खुद टीकाकरण करवाया—सार्वजनिक रूप से, जानबूझकर, और वास्तविक व्यक्तिगत जोखिम उठाकर—ताकि उनके कुलीन और फिर उनकी प्रजा इसका पालन करे। उन्होंने किया। 1800 तक पूरे साम्राज्य में लगभग बीस लाख टीकाकरण किए जा चुके थे। यह उनके अपने शरीर के साथ किया गया एक तर्क था, और इसने 'नाकाज़' से बेहतर काम किया।

पुगाचेव और समझौता

सीमाएं 1773 में आईं, जब पुगाचेव (Pugachev) ने यह दावा करते हुए एक बड़ा किसान विद्रोह खड़ा किया कि पीटर तृतीय अभी भी जीवित है। इसे कुचलने में दो साल लग गए। कैथरीन को सर्फ़ (दासता) पर बना एक साम्राज्य विरासत में मिला था और उनके पास खुद लगभग पाँच लाख सर्फ़ थे। पुगाचेव के बाद उन्होंने इसे खत्म करने का कोई भी इरादा त्याग दिया और इसके विपरीत किया: जिन कुलीनों ने उन्हें बचाया था, उन्हें सुरक्षित करने के लिए उन्होंने सर्फ़ों पर जमींदारों की शक्ति बढ़ा दी, जो 1785 के कुलीन चार्टर में चरम पर थी। सर्फ़ कानूनी चैनलों के माध्यम से शिकायत दर्ज कर सकते थे; कुलीन उन्हें साइबेरिया में कठिन श्रम की सजा भी दे सकते थे। 1775 का उनका प्रांतीय क़ानून अधिक टिकाऊ था, जिसने साम्राज्य को पचास प्रांतों और लगभग पाँच सौ जिलों में काट दिया और रूस को पहली कार्यशील प्रशासनिक भूगोल दिया।

मानचित्र

क्षेत्रीय रूप से वह रूस की अब तक की सबसे सफल शासक थीं। 1768-74 के पहले रूसी-तुर्की युद्ध से 1770 में चेस्मा और काकुल में जीत मिली, और जुलाई 1774 की कुचुक कायनार्का की संधि ने आज़ोव, केर्च, येनिकाले और किन्बर्न पर कब्जा कर लिया और आज़ोव सागर को रूसी जहाजों के लिए खोल दिया। उन्होंने 1783 में क्रीमिया पर कब्जा कर लिया और उसी वर्ष जॉर्जियाई संधि के माध्यम से जॉर्जिया को संरक्षित राज्य बना लिया। 1787 से 1792 तक के दूसरे ओटोमन युद्ध ने इन लाभों की पुष्टि की। पोलैंड को उन्होंने तीन चरणों में विभाजित किया—उन्होंने 1764 में अपने पूर्व प्रेमी स्टैनिस्लाव पोनियाटोव्स्की (Stanisław Poniatowski) को उसके सिंहासन पर बैठाया था—1795 के अंतिम विभाजन में 1,20,000 वर्ग किलोमीटर और 1.2 मिलियन लोग लिए गए। कुल मिलाकर उन्होंने साम्राज्य में लगभग 5,20,000 वर्ग किलोमीटर जोड़े। उनकी महत्वाकांक्षा और भी बड़ी थी: "मैं तब तक नहीं मरूंगी जब तक मैंने तुर्क लोगों को यूरोप से बाहर नहीं निकाल दिया, चीन के गौरव को दबा नहीं दिया और भारत के साथ व्यापार स्थापित नहीं कर लिया।"

कैथरीन को जीनियस क्यों कहा जाता है

कैथरीन का दावा असामान्य रूप से अच्छी तरह से प्रलेखित है क्योंकि उन्होंने इसका बहुत कुछ स्वयं लिखा था। वह उस तरह से एक कामकाजी बौद्धिक थीं जिस तरह से अठारहवीं सदी का कोई अन्य सम्राट नहीं था: उन्होंने मोंटेस्क्यू और बेक्कारिया के अपने अध्ययन से व्यक्तिगत रूप से 'नाकाज़' की रचना की, वोल्टेयर के साथ लगभग समान शर्तों पर पंद्रह वर्षों का पत्राचार बनाए रखा, और गणितज्ञों और प्रकृतिवादियों को केवल इकट्ठा करने के बजाय उन्हें भर्ती किया। 1768 का टीकाकरण एक वास्तविक अनुभवजन्य दिमाग का सबसे स्पष्ट प्रमाण है—उन्होंने साक्ष्य का आकलन किया, निष्कर्ष निकाला कि जोखिम उठाना उचित है, और एक अंधविश्वासी दरबार को आगे बढ़ाने के लिए निष्कर्ष पर अपने जीवन को दांव पर लगा दिया।

विपरीत तर्क भी ठोस हैं। उन्होंने एक तख्तापलट के माध्यम से सत्ता संभाली जिसमें उनके पति की सुविधाजनक रूप से मृत्यु हो गई, और उनकी स्थिति अर्जित नहीं बल्कि छीनी गई थी। महान विधायी परियोजना ने कुछ भी उत्पन्न नहीं किया। उनकी सहनशीलता चयनात्मक और अक्सर निंदक थी: उन्होंने 1762 में ओल्ड बिलीवर्स (Old Believers) को खुले तौर पर पूजा करने की अनुमति दी और दो साल बाद उनमें से बीस हजार से अधिक को साइबेरिया भेज दिया, और उन्होंने यहूदियों को 'पेल ऑफ सेटलमेंट' में सीमित कर दिया, उन पर दोगुना कर लगाया और उन्हें आधिकारिक विदेशी घोषित कर दिया। सबसे बढ़कर, उन्होंने सर्फ़डम को समाप्त करने के बजाय मजबूत किया, और अन्य लोगों की स्वतंत्रता के साथ कुलीनों की वफादारी खरीदी। उनके अपने पोते निकोलस प्रथम (Nicholas I) ने उनकी विदेश नीति को बेईमान और दीर्घकालिक रणनीति की कमी वाला माना।

निष्पक्ष निर्णय यह है कि वह एक निरंकुशता के भीतर काम करने वाली एक वास्तविक बुद्धिजीवी थीं जो उन्हें सुधारक नहीं बनने देती थी—और उन्होंने हर बार जब दोनों में संघर्ष हुआ तो निरंकुशता को चुना। यह एक वास्तविक दिमाग है, जिसे ईमानदारी से आंका गया है, जो गैर-वीर विकल्प चुनता है।

विरासत

17 नवंबर 1796 को 67 वर्ष की आयु में विंटर पैलेस में उनकी मृत्यु हो गई, और उन्हें सेंट पीटर और पॉल के कैथेड्रल में ज़ारों के बगल में दफनाया गया; उनके बेटे पॉल प्रथम (Paul I) ने उनका उत्तराधिकार संभाला। उनके शासनकाल को आमतौर पर रूसी साम्राज्य का स्वर्ण युग कहा जाता है, और इसके लिए तर्क बयानबाजी के बजाय भौतिक है: उन्होंने जो सीमाएँ खींचीं, वे एक सदी से अधिक समय तक बनी रहीं, उन्होंने जो प्रांतीय प्रणाली तैयार की, वह उनके बाद भी जीवित रही, और उन्होंने 1764 में जो निजी कोर्ट गैलरी शुरू की थी, वह उनकी मृत्यु के बहुत बाद, दुनिया के महान सार्वजनिक संग्रहालयों में से एक बन गई।