बेट डेविस: वह अभिनेत्री जिसने अपने स्टूडियो पर मुकदमा किया

1936 में, दो साल की लोकप्रियता के बाद, एक अभिनेत्री इंग्लैंड जाने वाले जहाज पर सवार हुई, जिसका इरादा उस अनुबंध को तोड़ना था जो उसे वार्नर ब्रदर्स (Warner Bros.) से बांधता था। वह हार गई। अंग्रेजी अदालतों ने उसके खिलाफ फैसला सुनाया और उसे घर लौटकर अपना अनुबंध पूरा करना पड़ा। यह बेट डेविस (Bette Davis) के करियर की सबसे महत्वपूर्ण घटना है, इसलिए नहीं कि वह जीती - बल्कि इसलिए कि वह वहां गई, और इसलिए कि परिणाम के बजाय संघर्ष ही मुख्य बिंदु बन गया।

लोवेल, और बाल्ज़ाक से लिया गया नाम

उनका जन्म 5 अप्रैल 1908 को लोवेल, मैसाचुसेट्स में रुथ एलिजाबेथ डेविस (Ruth Elizabeth Davis) के रूप में हुआ था, जो एक पेटेंट वकील हार्लो डेविस (Harlow Davis) और उनकी पत्नी रुथ की बड़ी बेटी थीं। उनकी बहन बारबरा (Barbara) अठारह महीने बाद आईं। माता-पिता का तलाक हो गया, और मां ने बाद में एक गवर्नेस और फोटोग्राफर के रूप में परिवार का भरण-पोषण किया - यह सामाजिक पतन का एक विशिष्ट प्रकार है जो एक बच्चे में एक विशिष्ट प्रकार की महत्वाकांक्षा पैदा करता है।

उनका मंच नाम साहित्य से आया: उन्होंने अपना नाम ओनोरे डी बाल्ज़ाक (Honoré de Balzac) के 1846 के उपन्यास 'ला कूसिन बेट' (La Cousine Bette) से "बेट" चुना, जो एक ऐसी महिला के बारे में है जिसका कष्ट उसके पूरे जीवन को व्यवस्थित करता है। वास्तव में, यह एक सटीक चुनाव था।

ब्रॉडवे और एक खराब शुरुआत

उन्होंने न्यूयॉर्क में रॉबर्ट मिल्टन-जॉन मरे एंडरसन स्कूल ऑफ द थिएटर (Robert Milton–John Murray Anderson School of the Theatre) में प्रशिक्षण लिया और मार्था ग्राहम (Martha Graham) के साथ नृत्य कक्षाएं लीं, एक ऐसी शिक्षा जो उनके बाद के स्क्रीन कार्यों की शारीरिक सटीकता में दिखाई देती है - उनका चलना, अचानक रुकना, और जिस तरह से वह सिगरेट का उपयोग करती हैं। उन्होंने 1929 में इब्सन (Ibsen) के 'द लेडी फ्रॉम द सी' (The Lady from the Sea) के साथ ब्रॉडवे में शुरुआत की और उसी वर्ष 'ब्रोकन डिशेज' (Broken Dishes) में दिखाई दीं।

यूनिवर्सल (Universal) ने 1930 में उन्हें एक अनुबंध खिलाड़ी के रूप में साइन किया। वह दिसंबर में लॉस एंजिल्स पहुंचीं और 1931 में 'बैड सिस्टर' (Bad Sister) से फिल्म की शुरुआत की। स्टूडियो को यह नहीं पता था कि एक ऐसी महिला के साथ क्या करना है जो न तो पारंपरिक रूप से सुंदर थी और न ही ऐसा होने का नाटक करने को तैयार थी। वार्नर ब्रदर्स ने उन्हें 'द मैन हू प्लेड गॉड' (The Man Who Played God, 1932) के लिए चुना, और वह सही जगह साबित हुई।

ऑफ ह्यूमन बॉन्डेज

1934 में लेस्ली हॉवर्ड (Leslie Howard) के विपरीत 'ऑफ ह्यूमन बॉन्डेज' (Of Human Bondage) ने उन्हें स्थापित किया। एक ऐसी वेट्रेस की भूमिका निभाते हुए जो अश्लील, क्रूर और बिना किसी सुधार के थी, डेविस ने कुछ ऐसा किया जो उस दौर की किसी भी अग्रणी अभिनेत्री को करने की अनुमति नहीं थी: उन्होंने जानबूझकर खुद को घृणित बनाया, और प्रदर्शन इसके कारण और भी अधिक शक्तिशाली था। 1935 में 'डेंजरस' (Dangerous) के लिए अकादमी पुरस्कार मिला और 1938 में 'जेज़ेबेल' (Jezebel) के लिए दूसरा पुरस्कार मिला।

दोनों फिल्मों के बीच मुकदमा हुआ। वार्नर ब्रदर्स के प्रति डेविस की आपत्ति पैसे को लेकर नहीं बल्कि सामग्री को लेकर थी - उन्हें लगातार उनके स्तर से नीचे के हिस्से दिए जा रहे थे - और 1936 की अंग्रेजी कार्यवाही उनके खिलाफ गई। वह स्टूडियो लौटीं, और स्टूडियो ने, जीतने के बाद, उन्हें बेहतर फिल्में देना शुरू कर दिया। उनके संघर्ष के तथ्य द्वारा उनका प्रभाव स्थापित हो गया था।

महान दशक

इसके बाद अमेरिकी सिनेमा में काम का सबसे केंद्रित दौर रहा। 'डार्क विक्ट्री' (Dark Victory, 1939), 'द लेटर' (The Letter, 1940), 'द लिटिल फॉक्सिस' (The Little Foxes, 1941), 'नाउ, वॉयेजर' (Now, Voyager, 1942) - ये ऐसी फिल्में थीं जो एक ऐसे कलाकार के इर्द-गिर्द बनाई गई थीं जो आकर्षण के बिना फिल्म के केंद्र को थाम सकती थी, बीमार, दुष्ट, दमित या परिवर्तित महिलाओं की भूमिका निभाती थीं, और हमेशा एक इच्छाशक्ति रखती थीं।

द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान उन्होंने 'हॉलीवुड कैंटीन' (Hollywood Canteen) की स्थापना की, जो एक ऐसा क्लब था जहां फिल्म सितारे सैनिकों की सेवा और मनोरंजन करते थे, और उन्होंने बाद में इसे अपने जीवन की उन कुछ चीजों में से एक बताया जिस पर उन्हें वास्तव में गर्व था। वह अकादमी ऑफ मोशन पिक्चर आर्ट्स एंड साइंसेज (Academy of Motion Picture Arts and Sciences) की अध्यक्ष बनने वाली पहली महिला भी थीं।

मार्गो कैनिंग और बाद का समय

उन्होंने 1949 में वार्नर ब्रदर्स छोड़ दिया, जिस बिंदु पर उनके दौर के अधिकांश करियर समाप्त हो गए। इसके बजाय, उन्होंने 'ऑल अबाउट ईव' (All About Eve, 1950) बनाई और वह प्रदर्शन दिया जो बाकी सब कुछ से अधिक जीवित है: मार्गो कैनिंग (Margo Channing), ब्रॉडवे की एक उम्रदराज स्टार जो समझती है कि उसके साथ क्या हो रहा है और इसे रोक नहीं सकती। बारह साल बाद उन्होंने 'व्हाट एवर हैपेंड टू बेबी जेन?' (What Ever Happened to Baby Jane?, 1962) में बेबी जेन हडसन की भूमिका निभाई - विचित्र, आत्म-विनाशकारी, पूरी तरह से बिना अहंकार के - और अपना दसवां और अंतिम अकादमी पुरस्कार नामांकन अर्जित किया।

उनका करियर 1931 में 'बैड सिस्टर' से लेकर 1980 के दशक के मध्य तक 55 वर्षों और अस्सी से अधिक फिल्मों तक चला, और 1987 में लिलियन गिश (Lillian Gish) के विपरीत 'द व्हेल ऑफ अगस्त' (The Whales of August) के साथ समाप्त हुआ। 1977 में वह अमेरिकन फिल्म इंस्टीट्यूट (American Film Institute) का लाइफ अचीवमेंट अवार्ड प्राप्त करने वाली पहली महिला बनीं।

निजी जीवन किसी भी पैमाने पर अशांत था: चार शादियां - 1932 से 1938 तक नेल्सन (Nelson) से; 1941 से 1943 में उनकी मृत्यु तक आर्थर फ़ार्न्सवर्थ (Arthur Farnsworth) से; 1945 से विलियम ग्रांट शेरी (William Grant Sherry) से, जिनसे उनकी एक बेटी बारबरा (Barbara) हुई, जिसे बी.डी. के नाम से जाना जाता है; और 1950 से 1960 तक अभिनेता गैरी मेरिल (Gary Merrill) से, जिनके साथ उन्होंने दो बच्चों, मार्गो (Margot) और विलियम (William) को गोद लिया।

बेट को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

डेविस की प्रतिभा चरित्रों की बहुमुखी प्रतिभा में नहीं थी - वह बोगार्ट (Bogart) की तरह पहचानने योग्य थीं - बल्कि एक ऐसी इच्छाशक्ति में थी जो एक तकनीक के बराबर थी। वह कुछ वास्तविक पाने के लिए दर्शकों के स्नेह को त्याग देती थीं, और उन्होंने बार-बार ऐसा किया, व्यावसायिक कीमत पर, फिल्म इतिहास के ठीक उसी बिंदु पर जब एक अग्रणी महिला की रोजगार क्षमता पसंद किए जाने पर निर्भर करती थी। 'ऑफ ह्यूमन बॉन्डेज' की वेट्रेस, 'द लेटर' की हत्यारिन, 'बेबी जेन' में बर्बाद बाल-कलाकार: ये ऐसे प्रदर्शन हैं जो चापलूसी करने वाले कोणों को अस्वीकार करते हैं। ग्राहम-प्रशिक्षित शारीरिक नियंत्रण और इतने जानबूझकर उच्चारण के साथ संयुक्त, कि यह अमेरिका में सबसे अधिक पैरोडी की जाने वाली आवाज बन गई, परिणाम स्क्रीन अभिनय का एक ऐसा निकाय है जो स्टूडियो ग्लैमर की तुलना में मंच त्रासदी के करीब है।

रणनीतिक बुद्धिमत्ता अपने स्वयं के श्रेय की हकदार है। उनकी 1936 की अदालती हार को अब स्टूडियो अनुबंध प्रणाली के लंबे विघटन में एक मील का पत्थर माना जाता है, और उनकी अकादमी अध्यक्षता और युद्धकालीन आयोजन एक ऐसी महिला को दिखाते हैं जिसने संस्थागत शक्ति को समझा और उसका उपयोग किया।

विपरीत मामला तुच्छ नहीं है। डेविस आत्म-व्यंग्य के बिंदु तक शिष्ट हो सकती थीं, और जिन गुणों ने महान प्रदर्शनों को महान बनाया - जोर, उच्चारण, नाटकीयता - वे कमजोर सामग्री में गिरावट का कारण बने, जो कि बहुत अधिक थी। पचपन वर्षों में दस ऑस्कर नामांकन का मतलब लंबे समय तक बिना विशिष्ट काम के भी है। और "प्रतिभा" यहां एक व्याख्यात्मक कला का वर्णन करती है, न कि एक मूल कला का: उन्होंने उन फिल्मों को नहीं लिखा, निर्देशित किया या निर्मित किया जिन्होंने उन्हें बनाया। उन्होंने जो बनाया वह एक अनुमति थी - यह प्रदर्शन कि स्क्रीन पर एक महिला नापसंद होने के बावजूद फ्रेम पर हावी हो सकती है। उस अनुमति का उपयोग तब से हर गंभीर स्क्रीन अभिनेत्री ने किया है।

विरासत

डेविस का निधन 6 अक्टूबर 1989 को पेरिस के पास फ्रांस में कैंसर से हुआ, जो कुछ साल पहले एक स्ट्रोक से कमजोर हो गई थीं। वह इक्यासी वर्ष की थीं। उनके पात्र, जैसा कि उनके काम का एक सारांश बताता है, "दृढ़ इच्छाशक्ति वाली महिलाएं थीं जो त्रासदी को दूर करने और हावी होने वाले पुरुषों को मात देने में सक्षम थीं" - एक ऐसा विवरण जो भूमिकाओं के साथ-साथ अभिनेत्री पर भी उतना ही सटीक बैठता है। उन्होंने अपना कामकाजी जीवन एक ऐसे उद्योग में बिताया जो अपनी महिलाओं को सजावटी पसंद करता था, और इस बात का प्रमाण छोड़ गईं कि विकल्प बेहतर बिकता है और लंबे समय तक चलता है।