बेंजामिन हैरिसन: पोता जिसने बरामदे से शासन किया

बेंजामिन हैरिसन (Benjamin Harrison) एकमात्र अमेरिकी राष्ट्रपति हैं जो एक ही व्यक्ति से पहले आए और उन्हीं के द्वारा उत्तराधिकारी बनाए गए — ग्रोवर क्लीवलैंड (Grover Cleveland) ने 1888 के मुकाबले में उन्हें हराया और चार साल बाद फिर से जीते, जिससे हैरिसन का एकमात्र कार्यकाल क्लीवलैंड की विभाजित राष्ट्रपति अवधि के दो हिस्सों के बीच सैंडविच बन गया। इस बीच, अपने इंडियानापोलिस स्थित घर के बरामदे से, हैरिसन ने लगभग नब्बे चुनावी भाषण दिए, जिसमें उन्होंने उस टैरिफ नीति का बचाव किया जो उनके कार्यकाल को परिभाषित करने वाली थी — और अंततः उसे खत्म करने वाली थी।

राष्ट्रपति की संपत्ति के बगल में एक खेत

हैरिसन का जन्म 20 अगस्त, 1833 को नॉर्थ बेंड, ओहियो में एक ऐसे परिवार में हुआ था जो पहले से ही अमेरिकी राजनीति में डूबा हुआ था: वह नौवें राष्ट्रपति विलियम हेनरी हैरिसन (William Henry Harrison) के पोते थे और अपने दादा की संपत्ति से सटे एक खेत में पले-बढ़े। उन्होंने 1852 में ओहियो की मियामी यूनिवर्सिटी (Miami University) से स्नातक किया, एक वकील के रूप में प्रशिक्षण लिया, और 1854 में इंडियानापोलिस में एक कानूनी अभ्यास शुरू किया, जहाँ उन्होंने शहर के अटॉर्नी, राज्य रिपब्लिकन समिति के सचिव और इंडियाना सुप्रीम कोर्ट के रिपोर्टर के रूप में स्थानीय रिपब्लिकन राजनीति में अपनी जगह बनाई।

कर्नल से ब्रेवेट जनरल तक

जब गृहयुद्ध आया, तो हैरिसन ने पहले अपने अनुभव की कमी का हवाला देते हुए सैन्य कमीशन को अस्वीकार कर दिया, लेकिन अंततः उन्होंने 1862 में 70वीं इंडियाना रेजिमेंट को संगठित किया और एक महीने के भीतर सेकंड लेफ्टिनेंट से कर्नल बन गए। उन्होंने शर्मन के अटलांटा अभियान के दौरान कठिन लड़ाई के माध्यम से एक ब्रिगेड की कमान संभाली — रेसाका (Resaca), न्यू होप चर्च (New Hope Church), केनेसॉ माउंटेन (Kennesaw Mountain), पीचट्री क्रीक (Peachtree Creek) और स्वयं अटलांटा के पतन में — और शर्मन ने स्वयं उनके नेतृत्व की प्रशंसा की। हैरिसन को फरवरी 1865 में ब्रेवेट ब्रिगेडियर जनरल के पद पर पदोन्नत किया गया, और उस जून में उन्हें कार्यमुक्त कर दिया गया।

सीनेट से राष्ट्रपति पद तक

युद्ध के बाद हैरिसन ने एक महत्वपूर्ण कानूनी अभ्यास बनाया और रिपब्लिकन राजनीति में लौट आए, 1881 में अमेरिकी सीनेट के लिए चुनाव जीता, जहाँ उन्होंने गृहयुद्ध के दिग्गजों के लिए पेंशन की वकालत की और चीनी बहिष्करण अधिनियम (Chinese Exclusion Act) का विरोध किया। उन्होंने 1880 के रिपब्लिकन सम्मेलन में इंडियाना के प्रतिनिधिमंडल की अध्यक्षता की, और 1888 के सम्मेलन में उन्होंने पार्टी के पावर ब्रोकर जेम्स जी. ब्लेन (James G. Blaine) के महत्वपूर्ण समर्थन के साथ आठवें मतपत्र पर नामांकन हासिल किया। इसके बाद उन्होंने सामान्य चुनाव में मौजूदा राष्ट्रपति ग्रोवर क्लीवलैंड (Grover Cleveland) को हराया और राष्ट्रीय लोकप्रिय वोट हारने के बावजूद मार्च 1889 में पदभार ग्रहण किया।

एक विधायी राष्ट्रपति

हैरिसन के एकल कार्यकाल ने उस युग के लिए असामान्य रूप से घना विधायी रिकॉर्ड तैयार किया। उन्होंने शर्मन एंटीट्रस्ट एक्ट (Sherman Antitrust Act) पर हस्ताक्षर किए, जो कॉर्पोरेट एकाधिकार के खिलाफ देश का पहला संघीय कानून था, साथ ही शर्मन सिल्वर परचेस एक्ट (Sherman Silver Purchase Act) और आश्रित और विकलांग पेंशन अधिनियम (Dependent and Disability Pension Act) पर भी हस्ताक्षर किए, जिसने विकलांग यूनियन के दिग्गजों के लिए लाभ का विस्तार किया। उनके प्रशासन ने संघ में छह नए राज्यों के प्रवेश की देखरेख की, नए स्टील-हल वाले युद्धपोतों के साथ अमेरिकी नौसेना के आधुनिकीकरण को आगे बढ़ाया, और हैरिसन को फोनोग्राफ पर अपनी आवाज रिकॉर्ड करने वाले पहले राष्ट्रपति, और व्हाइट हाउस में बिजली के लिए तार लगवाने वाले पहले राष्ट्रपति बनाया।

एक उभरता हुआ साम्राज्य

विदेशों में, हैरिसन का प्रशासन उनके आरक्षित सार्वजनिक व्यवहार के सुझाव से अधिक मुखर था। अक्टूबर 1889 में उन्होंने पहले आधुनिक पैन-अमेरिकन सम्मेलन (Pan-American Conference) का आह्वान किया, जो गोलार्द्ध कूटनीति का एक प्रारंभिक प्रयास था, जिसका श्रेय लंबे समय तक मुख्य रूप से उनके महत्वाकांक्षी विदेश मंत्री जेम्स जी. ब्लेन (James G. Blaine) को दिया जाता रहा, हालांकि बाद के विद्वानों ने तर्क दिया कि हैरिसन स्वयं अपनी विदेश नीति के पीछे प्रेरक शक्ति थे। उनके प्रशासन ने जर्मनी और ब्रिटेन के साथ समोआ द्वीपों (Samoan Islands) पर संयुक्त संरक्षक की स्थिति पर बातचीत की, वैलपराइसो (Valparaiso) में अमेरिकी नाविकों पर हमले के बाद चिली के साथ सैन्य टकराव का जोखिम उठाया — अंततः माफी और 75,000 डॉलर का हर्जाना हासिल किया — और, हवाई की रानी लिलियुओकलानी (Queen Liliuokalani) के तख्तापलट में शामिल अमेरिकी निवासियों की रक्षा के लिए 150 अमेरिकी मरीन को तट पर भेजने के बाद, हवाई को जोड़ने के लिए एक संधि की मांग की जिसे सीनेट ने अंततः खारिज कर दिया। कुल मिलाकर, इतिहासकारों ने इस रिकॉर्ड को स्पेनिश-अमेरिकी युद्ध (Spanish-American War) द्वारा उस महत्वाकांक्षा को स्पष्ट करने से वर्षों पहले, संयुक्त राज्य अमेरिका को "साम्राज्य के रास्ते पर" शुरू करने के रूप में वर्णित किया है।

टैरिफ जिसने उसे तोड़ दिया

हैरिसन के घरेलू कार्यक्रम का केंद्र 1890 का मैकिनली टैरिफ (McKinley Tariff) था, जो आयात शुल्क में भारी वृद्धि थी, जिसका उन्होंने व्यक्तिगत रूप से और विस्तार से बचाव किया, जिसमें 1888 के अभियान के दौरान उनके अपने बरामदे से दिए गए लगभग नब्बे भाषण भी शामिल थे। टैरिफ बहुत अलोकप्रिय साबित हुआ, उपभोक्ता कीमतों में वृद्धि हुई, और 1890 के मध्यावधि चुनावों में हार का कारण बना, जिसमें रिपब्लिकन ने हाउस ऑफ रिप्रेजेंटेटिव्स में लगभग अस्सी सीटें खो दीं — जन असंतोष का एक स्पष्ट संकेत जिसने दो साल बाद उनकी अपनी हार की भविष्यवाणी की, जब उन्होंने 1892 में क्लीवलैंड के खिलाफ अपना पुन: चुनाव अभियान खो दिया, ठीक उसी समय जब देश 1893 की मंदी की ओर खिसक रहा था।

राष्ट्रपति पद के बाद

हैरिसन की पहली पत्नी, कैरोलिन लैविनिया स्कॉट (Caroline Lavinia Scott), जिनसे उन्होंने 1853 में शादी की थी, का 1892 में उनके पुन: चुनाव अभियान के दौरान निधन हो गया; उन्होंने 1896 में मैरी स्कॉट लॉर्ड डिमिक (Mary Scott Lord Dimmick) से दोबारा शादी की। कार्यालय से बाहर, वह कानूनी अभ्यास में लौट आए, 1894 में स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी (Stanford University) में प्रोफेसरशिप ली, और 13 मार्च, 1901 को इंडियानापोलिस में निमोनिया से उनकी मृत्यु हो गई।

हैरिसन को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह लेबल किसी भी बौद्धिक या दूरदर्शी अर्थ में फिट नहीं होता है, और कोई गंभीर इतिहासकार इसके लिए नहीं पहुंचता है। समकालीनों ने हैरिसन को "आरक्षित और आत्म-निहित" के रूप में वर्णित किया, एक विवरण जो दिमाग की गहराई के लिए प्रशंसा के रूप में कम और उस राजनीतिक कठोरता के निदान के रूप में अधिक पढ़ा जाता है जिसने उन्हें, अधिकांश खातों द्वारा, गिल्डेड एज (Gilded Age) राजनीति की मांगों के लिए अनुपयुक्त बना दिया था — 1888 की उनकी बरामदे की अभियान रणनीति स्वभाव के रूप में एक रणनीति का कार्य था। जो उनके पास था वह कानूनी सटीकता और विधायी अनुशासन था: एक एकल कार्यकाल जिसने पहला संघीय अविश्वास कानून बनाया, दिग्गजों के लाभ का विस्तार किया, और छह राज्यों का प्रवेश किया, जो करिश्मा या नवीन विचारों के बजाय व्यवस्थित प्रशासन के माध्यम से कांग्रेस के माध्यम से ठोस कानून को आगे बढ़ाने में वास्तविक क्षमता को दर्शाता है। ईमानदार फैसला यह है कि उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि, मैकिनली टैरिफ, उनकी सबसे परिणामी विफलता भी थी — एक आर्थिक रूप से हानिकारक नीति जिसने उनकी पार्टी को कांग्रेस का नियंत्रण खो दिया और उन्हें दूसरा कार्यकाल खो दिया, जो इस बात का प्रमाण है कि विधायी उत्पादकता और सही निर्णय एक ही चीज नहीं हैं।

विरासत

हैरिसन के राष्ट्रपति पद को आज मुख्य रूप से एक चर राजनीतिक युग में एक हिंग बिंदु के रूप में याद किया जाता है, जो किसी भी एकल दृष्टि के लिए नहीं, बल्कि अमेरिकी आर्थिक विनियमन की नींव के रूप में शर्मन अविश्वास कानून के लंबे जीवन के लिए उल्लेखनीय है — एक ठोस विरासत जो टैरिफ लड़ाई से अधिक समय तक जीवित रही, और उस व्यक्ति से, जिसने इसे कानून में लिखा था, वास्तव में उस तर्क के बाद एक विचार के रूप में जिसने वास्तव में उन्हें व्हाइट हाउस की कीमत चुकानी पड़ी।