बेन ओकरी: वह स्पिरिट चाइल्ड जिसने नाइजीरियाई यथार्थवाद को फिर से लिखा

द फैमिश्ड रोड (The Famished Road) का कथावाचक अज़ारो, योरूबा ब्रह्मांड विज्ञान में एक 'अबीकू' (abiku) है — एक स्पिरिट चाइल्ड (आत्मा का बच्चा), जो कई बार मर चुका है और पुनर्जन्म ले चुका है, और जो एक ही समय में जीवित लोगों की दुनिया और आत्माओं की दुनिया में मौजूद है। बेन ओकरी ने एक पूरा उपन्यास, और अपनी साहित्यिक प्रतिष्ठा का एक बड़ा हिस्सा, उस कथात्मक स्वतंत्रता पर बनाया है जिसे यह आधार खोलता है: एक ऐसी कहानी जो बिना किसी चेतावनी के नाइजीरियाई झुग्गी में राजनीतिक भ्रष्टाचार और भूतों के बाज़ार के बीच घूम सकती है, और दोनों को समान रूप से वास्तविक मानती है। जब बुकर पुरस्कार जूरी ने 1991 में उस उपन्यास के लिए ओकरी को अपना पुरस्कार दिया, तो वे केवल एक कहानी को नहीं, बल्कि इस बात के लिए एक पूरी वैकल्पिक तर्क प्रणाली को पुरस्कृत कर रहे थे कि एक अफ्रीकी उपन्यास क्या कर सकता है।

मिन्ना से एसेक्स तक

ओकरी का जन्म 15 मार्च 1959 को मिन्ना में हुआ था, जो उस समय औपनिवेशिक नाइजीरिया का उत्तरी क्षेत्र था। उन्होंने अपने बचपन का कुछ हिस्सा लंदन में बिताया, जिसके बाद उनका परिवार नाइजीरिया लौट आया, जहाँ वे नाइजीरियाई गृहयुद्ध (बियाफ्रा युद्ध) के बाद के माहौल में पले-बढ़े, हिंसा और सामाजिक पतन का यह अनुभव उनके काल्पनिक साहित्य में बार-बार सामने आता रहा। उन्होंने वारी के उरहोबो कॉलेज में पढ़ाई की और फिर इंग्लैंड लौटकर कोलचेस्टर में एसेक्स विश्वविद्यालय में अध्ययन किया।

शुरुआती उपन्यास: अतियथार्थवादी कल्पना के माध्यम से राजनीतिक भ्रष्टाचार

ओकरी ने 1980 में केवल इक्कीस साल की उम्र में अपना पहला उपन्यास फ्लावर्स एंड शैडोज़ (Flowers and Shadows) प्रकाशित किया, जिसके बाद द लैंडस्केप्स विदिन (The Landscapes Within, 1981) आया। दोनों ने उत्तर-औपनिवेशिक नाइजीरियाई राजनीति में भ्रष्टाचार और अव्यवस्था की आलोचना करने के लिए अतियथार्थवादी, स्वप्निल कल्पना का उपयोग किया, और बहुत पहले ही उस तकनीक को स्थापित कर दिया जो उनके परिपक्व काम को परिभाषित करेगी: गैर-यथार्थवादी, आत्मा से ओत-प्रोत कथात्मक तरीकों का उपयोग करना, सजावटी विदेशीपन के रूप में नहीं, बल्कि इस बात के अधिक सटीक प्रतिनिधित्व के रूप में कि नाइजीरियाई लोग स्वयं अक्सर अपनी दुनिया को कैसे समझते थे, जिसमें भौतिक और आध्यात्मिक के बीच की सीमा स्थिर होने के बजाय छिद्रपूर्ण थी। उनके लघु कहानी संग्रह इंसिडेंट्स एट द श्राइन (Incidents at the Shrine, 1986) और स्टार्स ऑफ द न्यू कर्फ्यू (Stars of the New Curfew, 1988) ने इसे विस्तारित किया, और उस चीज़ का पता लगाया जिसे आलोचकों ने "नाइजीरियाई संस्कृति में भौतिक दुनिया और आत्माओं की दुनिया के बीच आवश्यक कड़ी" के रूप में वर्णित किया।

द फैमिश्ड रोड और बुकर पुरस्कार

द फैमिश्ड रोड (1991) ओकरी की सफलता थी और उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि बनी हुई है। अज़ारो द्वारा वर्णित, जो स्वतंत्रता के कगार पर खड़े एक अराजक, गरीबी से ग्रस्त नाइजीरियाई शहर में नेविगेट करने वाला स्पिरिट चाइल्ड है, उपन्यास राजनीतिक रूपक, लोककथाओं और मतिभ्रम वाली कल्पना को एक निरंतर कथा बनावट में जोड़ता है, और वास्तविक और अलौकिक के बीच स्पष्ट सीमाएं खींचने से इनकार करता है। इसने 1991 में बुकर पुरस्कार जीता, जिससे 32 साल की उम्र में ओकरी पुरस्कार के इतिहास में सबसे कम उम्र के विजेताओं में से एक बन गए और उन्हें अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उस शैली के अग्रणी चिकित्सक के रूप में स्थापित किया जिसे आलोचक अफ्रीकी जादुई यथार्थवाद कहते हैं — हालांकि ओकरी ने खुद उस लेबल का विरोध किया है, यह तर्क देते हुए कि जो पश्चिमी पाठकों के लिए जादू जैसा दिखता है, वह उस योरूबा विश्वदृष्टि के भीतर जिस पर उपन्यास आधारित है, केवल एक अधिक पूर्ण यथार्थवाद है। उन्होंने अज़ारो की कहानी को दो सीक्वल, सॉन्ग्स ऑफ एनचेंटमेंट (Songs of Enchantment, 1993) और इनफिनिट रिचेस (Infinite Riches, 1998) में जारी रखा।

कार्यों का व्यापक दायरा

ओकरी का काल्पनिक साहित्य तब से व्यापक रूप से फैला है: डेंजरस लव (1996) ने उनके शुरुआती उपन्यास द लैंडस्केप्स विदिन को फिर से देखा और विस्तारित किया; स्टारबुक (2007) एक पौराणिक प्रेम कहानी है जिसे एक अफ्रीकी दंतकथा के रूप में तैयार किया गया है; द फ्रीडम आर्टिस्ट (2019) सत्तावादी शक्ति के तहत सत्य, कारावास और कला के बारे में एक अधिक स्पष्ट राजनीतिक डिस्टोपियन दंतकथा है। कल्पना के साथ-साथ, ओकरी ने एक कवि के रूप में व्यापक रूप से प्रकाशित किया है — संग्रहों में एन अफ्रीकन एलीजी (An African Elegy, 1992), मेंटल फ्लाइट (Mental Flight, 1999), और राइज़ लाइक लायंस (Rise Like Lions, 2018) शामिल हैं, अंतिम एक लंबी कविता है जिसे आंशिक रूप से पुलिस हिंसा और नागरिक अशांति के जवाब में लिखा गया था — और एक निबंधकार के रूप में, विशेष रूप से अ वे ऑफ बीइंग फ्री (A Way of Being Free, 1997) में, जो कला, कल्पना और कहानी कहने के नागरिक कार्य पर निबंधों का एक संग्रह है।

विषय और शैली

ओकरी का निर्णायक कदम आध्यात्मिक और राजनीतिक को अलग-अलग रजिस्टरों के रूप में मानने से उनका इनकार है: उनके काल्पनिक साहित्य में भूख, भ्रष्टाचार और हिंसा का वर्णन उसी निरंतर भाषा में किया गया है जैसे भूत, बाज़ार की आत्माएं और पुनर्जन्म, क्योंकि जिस विश्वदृष्टि से उनका काल्पनिक साहित्य निकलता है, उसके लिए वे शुरू से ही कभी अलग नहीं थे। उनका गद्य सघन, मंत्रमुग्ध करने वाला और अक्सर जानबूझकर पारंपरिक कथानक तंत्र से मुक्त है, जो संचय और पुनरावृत्ति का पक्ष लेता है — एक ऐसी शैली जो उनके द्वारा अपनी शिक्षा से विरासत में मिली अंग्रेजी उपन्यास की यथार्थवादी परंपरा की तुलना में मौखिक कहानी कहने और मिथक के करीब है।

बेन ओकरी को जीनियस क्यों कहा जाता है

ओकरी की केंद्रीय उपलब्धि एक ही समय में औपचारिक और दार्शनिक थी: उन्होंने एक कथा मोड का निर्माण किया जिसमें अफ्रीकी आध्यात्मिक ब्रह्मांड विज्ञान एक यथार्थवादी कथानक पर स्तरित लोककथाओं की सजावट के रूप में कार्य नहीं करता है, बल्कि कहानी के स्वयं के तर्क के रूप में कार्य करता है — उत्तर-औपनिवेशिक अफ्रीकी अनुभव का प्रतिनिधित्व करने का एक वास्तव में नया तरीका जिसे बुकर पुरस्कार जूरी ने 1991 में पारंपरिक यथार्थवाद या पारंपरिक कल्पना से परे कुछ के रूप में पहचाना। उनका यह आग्रह कि यह मोड लैटिन अमेरिकी मॉडलों से आयातित "जादुई यथार्थवाद" नहीं है, बल्कि योरूबा ब्रह्मांड विज्ञान की सीधी अभिव्यक्ति है, उनके काम को एक विशिष्टता देता है जो आसान वर्गीकरण का विरोध करती है। ईमानदार प्रतिवाद यह है कि ओकरी की सघन, मंत्रमुग्ध करने वाली शैली ने वास्तविक आलोचना भी आकर्षित की है: कुछ समीक्षक उनके गद्य को अतिरंजित और उनके कथानकों को बिखरा हुआ पाते हैं, जो कथात्मक प्रणोदन की तुलना में वातावरण और पुनरावृत्ति में अधिक रुचि रखते हैं, और द फैमिश्ड रोड के बाद के उनके आउटपुट — जिसमें अज़ारो के दो सीक्वल शामिल हैं — को आम तौर पर मूल की तुलना में कम आवश्यक माना गया है, जो एक ऐसे लेखक का सुझाव देता है जिसकी विलक्षण सफलता के बाद से पूरी तरह से मेल नहीं खाया गया है। क्या उनकी विधि उपन्यास की संभावनाओं का स्थायी विस्तार है या एक ऐसी शैली जिसे एक बार पूर्ण किया गया और फिर घटते रिटर्न के साथ दोहराया गया, यह एक वास्तव में खुला आलोचनात्मक प्रश्न बना हुआ है।

विरासत

ओकरी की बुकर पुरस्कार जीत ने उन्हें उत्तर-औपनिवेशिक युग में मुख्यधारा की पश्चिमी साहित्यिक मान्यता प्राप्त करने वाले सबसे महत्वपूर्ण अफ्रीकी उपन्यासकारों में से एक बना दिया, और द फैमिश्ड रोड को अब व्यापक रूप से समकालीन अफ्रीकी काल्पनिक साहित्य के एक मूलभूत पाठ के रूप में पढ़ाया जाता है। उनका यह आग्रह कि आध्यात्मिक और राजनीतिक वास्तविकता अविभाज्य है, ने अफ्रीकी और प्रवासी लेखकों की एक पीढ़ी को प्रभावित किया है जो उन विश्वदृष्टियों के लिए उपयुक्त कथात्मक रूपों की तलाश कर रहे हैं जिन्हें पश्चिमी साहित्यिक यथार्थवाद मूल रूप से धारण करने के लिए नहीं बनाया गया था।