बार्टोश कुरेक: वह वापसी जिसने पोलिश वॉलीबॉल के इतिहास को बदल दिया

2014 में पोलैंड ने घरेलू मैदान पर विश्व चैंपियनशिप जीती, और उस टीम में बार्टोश कुरेक (Bartosz Kurek) नहीं थे। उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया था। उससे दो साल पहले, उन्होंने शारीरिक और मानसिक थकान का हवाला देते हुए जापान में इस खेल को छोड़ दिया था। उस निष्कासन के चार साल बाद, वह उसी टूर्नामेंट के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी (MVP) बने जिसे पोलैंड ने बरकरार रखा था, और उन्होंने टूर्नामेंट में सबसे अधिक अंक बनाए थे। वॉलीबॉल में बहुत कम करियर ऐसे संपूर्ण उलटफेर से गुजरे हैं।

निसा, और एक ही कोर्ट पर एक पिता

कुरेक का जन्म 29 अगस्त 1988 को वा우बज़ीश (Wałbrzych) में हुआ था और उनका पालन-पोषण निसा (Nysa) में एक वॉलीबॉल परिवार में हुआ। उनके पिता, आदम कुरेक (Adam Kurek), यह खेल खेलते थे, और दोनों ने अंततः निसा में एक ही क्लब टीम के लिए एक साथ खेला - यह व्यवस्था पेशेवर स्तर पर इतनी दुर्लभ है कि यह मनगढ़ंत लगती है, लेकिन यह सच है। उनका एक छोटा भाई, याकुब (Jakub) है। उन्होंने पूर्व खिलाड़ी अन्ना ग्रेजमैन (Anna Grejman) से शादी की। उन्होंने स्टाल निसा (Stal Nysa) से शुरुआत की, और सत्रह वर्ष की आयु में उन्हें 2005 सीईवी यू19 यूरोपीय चैंपियनशिप (CEV U19 European Championship) में सर्वश्रेष्ठ स्पाइकर के रूप में मान्यता दी गई थी।

चमत्कारी वर्ष

वह 2005 में ज़ाक्सा केंद्ज़िएरज़िन-कोज़्ले (ZAKSA Kędzierzyn-Koźle) चले गए, फिर 2008 में पीजीई स्क्रा बेल्चातोव (PGE Skra Bełchatów) चले गए, जहाँ उन्होंने 2009, 2010 और 2011 में लगातार तीन पोलिश चैंपियनशिप जीतीं और 2012 में सीईवी चैंपियंस लीग का रजत पदक जीता, तथा प्रतियोगिता का सर्वश्रेष्ठ स्पाइकर पुरस्कार प्राप्त किया। पोलैंड ने 2009 में यूरोपीय चैंपियनशिप जीती, और इसके लिए कुरेक को ऑर्डर ऑफ पोलोनिया रेस्टिटूटा (Order of Polonia Restituta) के नाइट की उपाधि से सम्मानित किया गया। 2011 में वह वर्ल्ड लीग के सर्वश्रेष्ठ स्कोरर और यूरोपीय चैंपियनशिप के सर्वश्रेष्ठ सर्वर थे; 2012 में वह वर्ल्ड लीग के एमवीपी (MVP) बने क्योंकि पोलैंड ने स्वर्ण पदक जीता। उन्होंने पीठ की चोट के साथ 2011 विश्व कप खेला, जो उनके अपने शरीर के साथ एक लंबी बहस की शुरुआती किस्त थी।

फिर स्थिति बिगड़ गई। वह 2012 में मॉस्को के डायनेमो (Dynamo Moscow) गए और चोट के कारण बमुश्किल ही खेल पाए। पोलैंड ने लंदन ओलंपिक का क्वार्टर फाइनल रूस से हार दिया। 2013 में वह इटली के लुबे बांका मासेराटा (Lube Banca Macerata) चले गए और 2014 में इतालवी चैंपियनशिप और सुपर कप जीता - और उस गर्मियों में पोलैंड ने उनके बिना ही विश्व खिताब जीत लिया।

निर्णायक मोड़

2016 में वह जापान में जेटी थंडर्स (JT Thunders) से जुड़े और शारीरिक तथा मानसिक थकान का हवाला देते हुए अपने करियर को निलंबित कर दिया। यह एक ऐसा वाक्य है जिसे लोग जल्दी से पढ़कर आगे निकल जाते हैं। अट्ठाईस वर्ष की आयु में, तीन पोलिश खिताब, एक इतालवी खिताब और एक यूरोपीय स्वर्ण पदक अपने नाम करने के बाद, दुनिया के सबसे प्रतिभाशाली ऑपोजिट स्पाइकर्स में से एक ने इसलिए रुकना पड़ा क्योंकि वह आगे जारी नहीं रख सकते थे। वॉलीबॉल ऐतिहासिक रूप से ऐसा खेल नहीं रहा है जो इस तरह की स्वीकारोक्ति को प्रोत्साहित करता हो।

काटोविसे, 2018

वह वापस आए, और यह वापसी पूर्ण थी। 2018 विश्व चैंपियनशिप में पोलैंड ने फाइनल में ब्राजील को 3-0 से हराकर अपने खिताब का बचाव किया। कुरेक 171 अंकों के साथ टूर्नामेंट के शीर्ष स्कोरर के रूप में समाप्त हुए और उन्हें इसका सबसे मूल्यवान खिलाड़ी नामित किया गया। उन्हें 2018 के लिए सीईवी मेल वॉलीबॉल प्लेयर ऑफ द ईयर चुना गया, और 2019 में वह पोलिश स्पोर्ट्स पर्सनालिटी ऑफ द ईयर चुने जाने वाले इतिहास के पहले वॉलीबॉल खिलाड़ी बने - यह एक ऐसा सम्मान है जो पोलैंड में वॉलीबॉल की स्थिति के बारे में उतना ही कहता है जितना कि कुरेक के बारे में, और दोनों के बारे में कुछ न कुछ कहता है।

कप्तान, और लंबा सफर

इसके बाद जो हुआ वह पतन से ज्यादा एक बदलाव था। वह 2021 नेशंस लीग के संयुक्त एमवीपी (MVP) और इसके सर्वश्रेष्ठ ऑपोजिट स्पाइकर थे; 2022 विश्व चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ ऑपोजिट रहे, जहाँ पोलैंड ने घरेलू मैदान पर रजत पदक जीता; 2023 में फिर से यूरोपीय चैंपियन बने; 2023 में वुल्फडॉग्ज़ नागोया (Wolfdogs Nagoya) के साथ जापान में वी.लीग (V.League) के एमवीपी बने, इससे पहले उन्होंने 2022 में उनके साथ जापानी चैंपियनशिप और सम्राट कप जीता था। उन्होंने 2024 में पेरिस में अपना चौथा ओलंपिक खेला और रजत पदक जीता, इससे पहले वह लंदन, रियो और टोक्यो में भी रह चुके थे। 2025 विश्व चैंपियनशिप तक वह कप्तान बन चुके थे और छत्तीस वर्ष की आयु में एक ऐसी भूमिका निभा रहे थे जिसका वर्णन उन्होंने असाधारण स्पष्टता के साथ किया।

उन्होंने एफआईवीबी (FIVB) से कहा, "यह थका देने वाला है। उन年輕 (युवा) लोगों के साथ तालमेल बिताना थका देने वाला है। यह कोई आसान काम नहीं है। यही वह चीज़ है जो मैं टीम में ला रहा हूँ - यह अनुभव, यह शांति।" उन्होंने कनाडा के खिलाफ राउंड-ऑफ-16 की जीत में पंद्रह अंक बनाए, एक ऐसे आक्रमण में सहायक व्यक्ति की भूमिका निभाई जिसे अब इसे ढोने के लिए उनकी आवश्यकता नहीं थी, और कहा कि तरकीब केवल "खेल की गति के अनुकूल होना, स्वस्थ रहना, बस साथ बनाए रखने की कोशिश करना" थी।

बार्टोश को जीनियस क्यों कहा जाता है

यह शब्द कुरेक के साथ एक ऐसे कारण से जुड़ा है जिसका बौद्धिकता से बहुत कम लेना-देना है और कोर्ट की एक विशेष प्रकार की बुद्धिमत्ता से सब कुछ है। एक ऑपोजिट स्पाइकर का काम एक सेकंड के भीतर निष्पादित होने वाली निर्णय लेने की समस्या है: एक सेटर से गेंद आती है, दो या तीन ब्लॉकर पहले से ही हवा में होते हैं, और हिटर को चुनना होता है - ब्लॉक के माध्यम से शक्ति लगाना, इसे ब्लॉकर के हाथों से बाहर निकालना, या पीछे की सीम में रोल करना। कुरेक की प्रतिष्ठा अधिकतम शारीरिक भार के तहत अपने समकालीनों की तुलना में अधिक बार सही चुनाव करने पर टिकी है, यही कारण है कि वह बाईस वर्ष की आयु के बजाय तीस वर्ष की आयु में विश्व चैंपियनशिप के अग्रणी स्कोरर थे।

संस्थागत रिकॉर्ड इस दावे का बारीकी से समर्थन करता है: 2018 विश्व चैंपियनशिप के एमवीपी, 2012 वर्ल्ड लीग के एमवीपी, 2021 नेशंस लीग के संयुक्त एमवीपी, 2018 में सीईवी प्लेयर ऑफ द ईयर, 2022 में विश्व चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ ऑपोजिट स्पाइकर, और 2023 में जापान की वी.लीग के एमवीपी। ये उन लोगों के वोट हैं जो ग्यारह वर्षों में फैले पेशेवर रूप से खेल को देखते हैं।

इसके विपरीत ईमानदार तर्क यह है कि उनका शिखर केवल एक गर्मियाँ थीं। कुरेक के पास कोई ओलंपिक स्वर्ण नहीं है - चार खेल, एक रजत, और 2012 में क्वार्टर फाइनल से बाहर होना जब वह अपनी शारीरिक रूप से सर्वश्रेष्ठ स्थिति में थे। उन्हें अपने चरम पर विश्व चैंपियनशिप जीतने वाली टीम से बाहर कर दिया गया था। उनका करियर अट्ठाईस वर्ष की आयु में बर्नआउट और उससे पहले पीठ की समस्या से बाधित हुआ था। एफआईवीबी (FIVB) का उनकी वर्तमान भूमिका का अपना विवरण बहुत कुछ कहता है: वह "अकेले मैच-विजेता के रूप में काम करने के बजाय स्थिरता और नेतृत्व प्रदान करते हैं," कामिल सेमेनिюк (Kamil Semeniuk) जैसे युवा खिलाड़ियों के निर्णायक शॉट लगाने के दौरान टीम को स्थिर रखते हैं। यहाँ जीनियस का मतलब एक बहुत ही उच्च स्तर है जिस तक बार-बार पहुँचा जाता है लेकिन लगातार नहीं - निरंतर सर्वोच्चता नहीं, और कुरेक, अधिकांश लोगों की तुलना में, इसे अच्छी तरह जानते प्रतीत होते हैं।

विरासत

कुरेक की वास्तविक वसीयत 2018 की ट्रॉफी के बजाय 2016 का वह वाक्य हो सकता है। उन्होंने एक ऐसे खेल में थकान का नाम जोर से लिया जो इसे चरित्र की खामी मानता था, रुक गए, और विश्व चैंपियनशिप में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी बनने के लिए वापस आए। वह क्रम अब इस बात کا हिस्सा है कि कैसे पोलिश वॉलीबॉल अपनी खुद की स्वर्ण पीढ़ी के बारे में बात करता है, एक ऐसा समूह जिसे उन्होंने 2009 के यूरोपीय खिताब से 2024 के ओलंपिक रजत तक जोड़ा है - पंद्रह वर्ष, चार ओलंपियाड, और एक कप्तानी जिसे वह मुख्य रूप से जीवित रहने के कारण बनाए हुए हैं।