अनिका चेब्रोलु: वह नौवीं कक्षा की छात्रा जिसने स्पाइक प्रोटीन का पीछा किया

2020 के शरद ऋतु में, जब दुनिया की प्रयोगशालाएँ एक ही प्रोटीन पर केंद्रित थीं, फ्रिस्को, टेक्सास की एक चौदह वर्षीय छात्रा को उसी लक्ष्य पर काम करने के लिए अमेरिका की शीर्ष युवा वैज्ञानिक नामित किया गया। अनिका चेब्रोलु (Anika Chebrolu) ने कोरोना वायरस का अध्ययन करने की योजना नहीं बनाई थी। उसने इन्फ्लूएंजा का अध्ययन करने की योजना बनाई थी, क्योंकि पिछले साल इन्फ्लूएंजा ने उसे बिस्तर पर डाल दिया था - और जब महामारी आई तो उसने अपने प्रोजेक्ट की मशीनरी को घुमाया और उसे SARS-CoV-2 की ओर निर्देशित किया।

वह बीमारी जिसने शुरुआत की

चेब्रोलु का जन्म 2006 में हुआ था। उनके वैज्ञानिक जीवन का रिकॉर्ड एक सामान्य घटना से शुरू होता है: 2019 में वह इन्फ्लूएंजा से उबर गईं, और इस अनुभव ने उन्हें वायरल बीमारियों के इलाज में रुचि पैदा की। यह एक मामूली मूल कहानी है, और इसकी विनम्रता ही इसका मुख्य बिंदु है। बहुत से किशोरों को फ्लू होता है। चेब्रोलु को जो बात अलग बनाती है, वह यह है कि उन्होंने एक सामान्य बीमारी को असुविधा के बजाय एक शोध प्रश्न के रूप में लिया, और फिर अगला साल इसके बारे में कुछ करने में बिताया।

उनका घर डलास के उत्तर में एक उपनगर फ्रिस्को में था, और उनका स्कूल इंडिपेंडेंस हाई स्कूल (Independence High School) था, जहाँ वह उस वर्ष नौवीं कक्षा में थीं जिसने उन्हें प्रसिद्ध बनाया। वह भारतीय अमेरिकी हैं, और अंग्रेजी विकिपीडिया का उनके बारे में लेख उन्हें बिना किसी योग्यता के, चिकित्सा विज्ञान में एक बाल प्रतिभा के रूप में वर्णित करके शुरू होता है - एक ऐसा वाक्यांश जिसे चिह्नित करना उचित है क्योंकि यह खुद विश्वकोश की अपनी रूपरेखा है, न कि कोई दावा जो उन्होंने खुद के लिए किया था।

महामारी के बीच एक प्रोजेक्ट को मोड़ना

डिस्कवरी एजुकेशन (Discovery Education) 3M यंग साइंटिस्ट चैलेंज एक राष्ट्रीय अमेरिकी प्रतियोगिता है जो अमेरिका की शीर्ष युवा वैज्ञानिक के खिताब और 25,000 डॉलर के पुरस्कार पर समाप्त होती है। चेब्रोलु इन्फ्लूएंजा प्रोजेक्ट के साथ इसमें शामिल हुईं। फिर, महामारी के दौरान, उन्होंने काम को SARS-CoV-2 की ओर निर्देशित किया।

यह बदलाव उनकी कहानी का सबसे दिलचस्प निर्णय है, और इसे कम समझना आसान है। एक शोध प्रोजेक्ट को पुनर्निर्देशित करना उसकी विषय पंक्ति को बदलने के समान नहीं है। इसका मतलब है कि अंतर्निहित विधि पोर्टेबल होनी चाहिए - कि उसने एक वायरस की जांच के लिए जो भी बनाया था उसे फिर से शुरू किए बिना दूसरे पर लक्षित किया जा सकता है। यह तथ्य कि वह स्विच को क्रियान्वित कर सकी, यह बताता है कि उनका प्रोजेक्ट कैसे बनाया गया था: इन्फ्लूएंजा के बारे में एक प्रदर्शन के टुकड़े के रूप में नहीं, बल्कि वायरल प्रोटीन से चिपकने वाले अणुओं को खोजने की प्रक्रिया के रूप में।

इन-सिलिको का वास्तव में क्या अर्थ है

चेब्रोलु का दृष्टिकोण कम्प्यूटेशनल था - in silico (कंप्यूटर सिमुलेशन), क्षेत्र के लैटिन आशुलिपि में, in vitro (इन विट्रो) या in vivo (इन विवो) के विपरीत। यह विधि उन लीड अणुओं की तलाश करती है जो SARS-CoV-2 के स्पाइक प्रोटीन से चुनिंदा रूप से जुड़ेंगे, वह संरचना जिसका उपयोग वायरस मानव कोशिकाओं से जुड़ने और उनमें प्रवेश करने के लिए करता है। एक अणु जो उस बाइंडिंग मशीनरी पर कब्जा कर लेता है, सिद्धांत रूप में, वायरस को उन कोशिकाओं में फैलने से रोक सकता है जिनकी उसे आवश्यकता होती है।

इसके बारे में दो बातें स्पष्ट रूप से कही जानी चाहिए। पहली यह कि रणनीति सही और केंद्रीय थी: 2020 में स्पाइक प्रोटीन बायोमेडिसिन में सबसे अधिक लक्षित वस्तु थी, और चेब्रोलु ने इसे स्वतंत्र रूप से हमले के बिंदु के रूप में चुना। दूसरी यह कि in silico स्क्रीनिंग केवल उम्मीदवारों की पहचान करती है, दवाओं की नहीं। एक लीड अणु उस पाइपलाइन की बहुत शुरुआत है जो सेल परख, पशु मॉडल और नैदानिक परीक्षणों के माध्यम से चलती है, जिनमें से अधिकांश अधिकांश उम्मीदवारों को मार देते हैं। चेब्रोलु की जीत एक अच्छी तरह से तैयार कम्प्यूटेशनल खोज के लिए थी, और इसे COVID-19 उपचार के रूप में वर्णित करना - जैसा कि कुछ कवरेज ने संकेत दिया - इसे बढ़ा-चढ़ाकर पेश करना है। उन्होंने कोई इलाज विकसित नहीं किया। उन्होंने वही किया जो कम्प्यूटेशनल केमिस्ट्री में प्रथम वर्ष का स्नातक छात्र 14 साल की उम्र में, एक उपनगरीय हाई स्कूल में एक सेमेस्टर में उचित रूप से कर सकता है।

पुरस्कार और सुर्खियों में

वह जीत गईं। 2020 में चेब्रोलु को वर्ष की अमेरिका की शीर्ष युवा वैज्ञानिक नामित किया गया, उन्होंने 3M यंग साइंटिस्ट चैलेंज और 25,000 डॉलर का पुरस्कार चौदह साल की नौवीं कक्षा की छात्रा के रूप में जीता। उसी वर्ष, टीन वोग (Teen Vogue) ने उन्हें अपने 21 अंडर 21 में शामिल किया।

मीडिया की प्रतिक्रिया पुरस्कार के आकार के अनुपात में नहीं थी और पल के अनुपात में थी। उनकी जीत की सूचना सीएनएन (CNN), द वाशिंगटन पोस्ट (The Washington Post), बीबीसी (BBC) और गुड मॉर्निंग अमेरिका (Good Morning America) द्वारा दी गई थी, और यह अंतरराष्ट्रीय स्तर पर यात्रा की, जिसे भारत में द ट्रिब्यून (The Tribune) और नेशनल हेराल्ड (National Herald) सहित आउटलेट्स द्वारा उठाया गया था। टेक्सास में एक भूरी किशोरी उस वायरस पर काम कर रही थी जिसने ग्रह को बंद कर दिया था, वह एक ऐसी कहानी थी जिसे टाला नहीं जा सकता था, और चेब्रोलु, संक्षेप में, युवा वैज्ञानिक क्षमता का एक वैश्विक प्रतीक बन गईं।

अनिका को प्रतिभाशाली क्यों कहा जाता है

यह दावा तीन चीजों पर टिका है, और उन्हें अलग करना उचित है। पहला है चपलता: उन्होंने चौदह साल की उम्र में एक कम्प्यूटेशनल ड्रग-डिस्कवरी वर्कफ़्लो को सही ढंग से लक्षित करके निष्पादित किया। दूसरा है अनुकूलनशीलता - यह पहचानने की क्षमता कि उनकी इन्फ्लूएंजा विधि सामान्यीकृत हो गई थी, और महामारी के दौरान प्रोजेक्ट के बीच में ही इसे एक नए रोगज़नक़ पर फिर से लक्षित करना। तीसरा है विषय चयन, जो विज्ञान में अक्सर पूरा खेल होता है; उन्होंने स्पाइक प्रोटीन का पीछा तब किया जब स्पाइक प्रोटीन का पीछा करना बिल्कुल सही था। अंग्रेजी विकिपीडिया का लेख उन्हें सीधे तौर पर चिकित्सा विज्ञान में एक बाल प्रतिभा कहता है, इसलिए यह लेबल केवल टैब्लॉइड आविष्कार नहीं है।

विपरीत मामला वास्तविक है और इसे नरम नहीं किया जाना चाहिए। रिकॉर्ड में किसी संरक्षक का नाम नहीं है, कोई अणु पहचाना नहीं गया है, कोई प्रकाशन या अनुवर्ती सत्यापन प्रलेखित नहीं है, और प्रोजेक्ट के परिणाम प्रयोगशाला बेंच के साथ संपर्क में जीवित रहने के लिए नहीं दिखाए गए हैं। 3M यंग साइंटिस्ट चैलेंज निष्कर्षों जितना ही वादे और संचार को पुरस्कृत करता है, और उन्हें जो असाधारण प्रेस कवरेज मिली, वह समय और कथा अपील के कारण थी। सार्वजनिक रिकॉर्ड में कुछ भी यह स्थापित नहीं करता है कि उन्होंने COVID-19 चिकित्सा के विज्ञान को आगे बढ़ाया। यह जो स्थापित करता है वह यह है कि एक चौदह वर्षीय लड़की ने स्वतंत्र रूप से सही लक्ष्य की पहचान की, अपने संसाधनों के लिए उपयुक्त विधि चुनी, और एक चलती हुई महामारी के दबाव में इसे पूरा किया। यह असामान्य कच्ची प्रसंस्करण शक्ति के बजाय असामान्य निर्णय है, और निर्णय दुर्लभ वस्तु है।

आगे क्या

चेब्रोलु की कहानी, वर्तमान में, एक असामान्य रूप से तेज़ शुरुआती अध्याय के साथ एक शुरुआत है। 2020 के बाद प्रलेखित रिकॉर्ड कम हो जाता है; पुरस्कार एक ही वर्ष के हैं, और स्थायी प्रश्न यह है कि चौदह साल की उम्र में यह बताए जाने के बाद कि वह अमेरिका की शीर्ष युवा वैज्ञानिक है, एक व्यक्ति क्या करता है। प्रदर्शन पर मौजूद प्रवृत्ति - केंद्रीय लक्ष्य चुनें, एक विधि बनाएं जो स्थानांतरित हो, जब दुनिया बदलती है तो पिवट करें - वे हैं जो विज्ञान-मेला चैंपियनों के बजाय काम करने वाले वैज्ञानिक बनाती हैं। क्या वे उन्हें एक शोध करियर में ले जाती हैं, यह अभी तक कहीं भी नहीं लिखा गया है। यह उनकी जीवनी का एकमात्र हिस्सा है जो अभी भी मायने रखता है।