एंड्रिया पेटकोविच: टेनिस खेलने वाली दार्शनिक

उस रात जब एंड्रिया पेटकोविच को 2022 यूएस ओपन में उनके अंतिम पेशेवर मैच से बाहर किया गया, तो कोर्ट 7 पर मौजूद भीड़ उनके उपनाम — "पेटको, पेटको" — का जाप करना बंद नहीं कर सकी, क्योंकि वह बेलिंडा बेनसिक (Belinda Bencic) से तीन सेट की लड़ाई हारने के बाद आंसुओं के बीच हाथ हिला रही थीं। यह एक ऐसे करियर के लिए एक अजीब तरह की विदाई थी जिसे ट्रॉफियों से कम, बल्कि एक ऐसी महिला द्वारा परिभाषित किया गया था जिसे एक पत्रिका संपादक के शब्दों में, "न केवल एक विश्व-स्तरीय टेनिस खिलाड़ी, बल्कि एक शानदार लेखिका" भी कहा गया। एंड्रिया पेटकोविच (Andrea Petkovic) ने सोलह साल डब्ल्यूटीए (WTA) टूर के सबसे शारीरिक रूप से कष्टदायक खेल को निबंधों, कॉलम और अंततः किताबों के लिए कच्चा माल बनाने में बिताए।

तुज़ला से डार्मस्टेड तक

पेटकोविच का जन्म 1987 में तुज़ला में हुआ था, जो उस समय समाजवादी बोस्निया और हर्जेगोविना का हिस्सा था, और छह महीने की उम्र में उन्हें जर्मनी ले जाया गया, जहाँ वे डार्मस्टेड में बस गईं, जहाँ आज भी उनका घर है। उनके पिता, गोरान (Goran), जो एक सर्बियाई थे और जिन्होंने यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ कैरोलिना में कॉलेज टेनिस खेला था, ने छह साल की उम्र में ही उनके हाथों में रैकेट थमा दिया; उनकी माँ जर्मन हैं, और यह विभाजित विरासत — बाल्कन की तीव्रता, जर्मन अनुशासन — उनके बाद के लेखन में एक आवर्ती विषय बन गई। उन्होंने 2006 में पेशेवर रूप से खेलना शुरू किया और अपने पहले ग्रैंड स्लैम, 2008 ऑस्ट्रेलियन ओपन में घुटने की गंभीर चोट के कारण बाहर हो गईं, जो उस शारीरिक टोल का शुरुआती पूर्वावलोकन था जिसे खेल उनसे वसूलता रहा।

विश्व रैंकिंग में नंबर 9 तक का सफर

ब्रेकथ्रू 2011 में आया। पेटकोविच ने ऑस्ट्रेलियन ओपन में मारिया शारापोवा (Maria Sharapova) को हराकर अपने पहले ग्रैंड स्लैम क्वार्टर फाइनल में जगह बनाई, फिर उसी सीजन में फ्रेंच ओपन और यूएस ओपन में भी यही उपलब्धि दोहराई, और उस अक्टूबर तक करियर की सर्वश्रेष्ठ विश्व रैंकिंग नंबर 9 तक पहुंच गईं — जो स्टेफी ग्राफ (Steffi Graf) के बाद शीर्ष दस में पहुंचने वाली पहली जर्मन महिला बनीं। यह वही साल था जब टूर ने "पेटको डांस" (The Petko Dance) की खोज की, एक उत्साहित, हाथ हिलाने वाला जीत का जश्न जिसे उन्होंने 2010 यूएस ओपन में शुरू किया था और जिसे बाद में, शर्मिंदगी के साथ, उन्होंने छोड़ दिया, क्योंकि उनकी प्रसिद्धि उससे बहुत आगे निकल गई थी।

टूटना और फिर से खड़ा होना

इसके बाद जो हुआ वह गिरावट से अधिक विध्वंस था। अप्रैल 2012 में स्टटगार्ट में टखने के लिगामेंट फटने के कारण उन्हें पांच महीने का समय गंवाना पड़ा; उस दिसंबर में ऑस्ट्रेलिया में एक प्रदर्शनी मैच में मेनिस्कस फटने से उनकी रैंकिंग 150 के बाहर हो गई। 2013 तक वे गंभीर रूप से संन्यास पर विचार कर रही थीं, दर्द और प्रेरणा की कमी से थक चुकी थीं, जिसका वर्णन उन्होंने बाद में प्रिंट में स्पष्ट रूप से किया। हार मानने के बजाय, उन्होंने पुनर्निर्माण किया। 2014 में उन्होंने चार्लेस्टन (उनके करियर का सबसे बड़ा, फैमिली सर्कल कप), बैड गैस्टीन और सोफिया में खिताब जीते, और फ्रेंच ओपन के सेमीफाइनल में पहुंचीं, जो ग्रैंड स्लैम में उनका पहला और एकमात्र अंतिम चार था। उसी साल उन्होंने जर्मनी को फेड कप फाइनल तक पहुंचाने में मदद की। यह उनके करियर की सबसे बड़ी वापसी बनी हुई है: अठारह महीनों के भीतर 150 के बाहर से एक प्रमुख सेमीफाइनल तक का सफर।

खिताबों और दिल से मापा गया करियर

पेटकोविच ने सात डब्ल्यूटीए एकल खिताबों के साथ करियर समाप्त किया — बैड गैस्टीन (दो बार), स्ट्रासबर्ग, चार्लेस्टन, सोफिया, एंटवर्प, और क्लुज-नापोका — साथ ही शिकागो में एक युगल खिताब। जर्मनी के लिए उन्होंने तीस फेड कप और बिली जीन किंग कप रबर खेले, पंद्रह जीते, और राष्ट्रीय टीम के प्रति अपनी प्रतिबद्धता के लिए दो बार प्रतियोगिता के "हार्ट अवार्ड" से सम्मानित हुईं, जो एक ऐसी प्रतियोगी के लिए एक इशारा था जिसके परिणाम कभी पूरी तरह से यह नहीं बता पाए कि टीम प्रारूप उनके लिए कितना मायने रखता था। उन्होंने 2022 यूएस ओपन में 35 वर्ष की आयु में संन्यास ले लिया, और इस निर्णय को ऐसा बताया जिस पर उन्होंने कैलेंडर या रैंकिंग कंप्यूटर के बजाय "दिल और भावनाओं" पर भरोसा किया।

टूर पर सबसे ज्यादा पढ़ी-लिखी महिला

खेलना बंद करने से बहुत पहले ही, डब्ल्यूटीए टूर को कवर करने वाले पत्रकारों ने पेटकोविच को, बिना किसी प्रतिस्पर्धा के, पेशेवर टेनिस की सबसे ज्यादा पढ़ी-लिखी महिला के रूप में वर्णित करना शुरू कर दिया था। वे गेटे (Goethe), नीत्शे (Nietzsche), सार्त्र (Sartre), और कामू (Camus) को उनकी मूल भाषाओं में पढ़ती थीं, ई-रीडर के बजाय भौतिक किताबों को प्राथमिकता देती थीं, और लंबी चोट के अंतराल — टखना, घुटना, मेनिस्कस — का उपयोग केवल पुनर्वास के बजाय कविता और निबंध लिखने के लिए करती थीं। वे एक मुखर, स्वयं-पहचानी नारीवादी थीं, एक ऐसे टूर पर जहाँ वेतन समानता या लिंगवाद पर चर्चा करने के लिए हमेशा उत्सुकता नहीं रहती थी, और उन्होंने एक समानांतर कॉमिक व्यक्तित्व, "पेटकोराज़ी" (Petkorazzi), बनाया, जिसने पेशेवर खेल की गंभीरता पर कटाक्ष करने वाले वीडियो स्केच तैयार किए। उस समय भी, यह एक असामान्य संयोजन था: एक ऐसी एथलीट जिसकी लॉकर-रूम प्रतिष्ठा उसके बैकहैंड के साथ-साथ कामू पर भी टिकी थी।

रैकेट से पेन तक

संन्यास ने उन्हें धीमा नहीं किया बल्कि उनकी दिशा बदल दी। उन्होंने 2018 में जर्मनी की SZ-Magazin में कॉलम प्रकाशित किए थे; 2020 में उन्होंने अपनी पहली किताब, "त्विशेन रूह्म उंड एहरे लीग्ट डाई नाच्ट" ("प्रसिद्धि और सम्मान के बीच रात है") जारी की, जिसके बाद 2023 में "ज़ाइट, सिच ऑस डेम स्टौब ज़ू माचेन" ("जाने का समय") आई। वे स्पोर्ट्स इलस्ट्रेटेड के जर्मन संस्करण के लिए स्तंभकार बनीं, डाई ज़ाइट (Die Zeit) के लिए लिखती हैं, और 2019 से ज़ेडडीएफ (ZDF) के खेल प्रसारण पर प्रस्तुतकर्ता के रूप में काम कर रही हैं, और 2023 से टेनिस चैनल यूएसए (Tennis Channel USA) के लिए विश्लेषक के रूप में काम कर रही हैं। उन्होंने खुद को, केवल आधे मजाक में, "टेनिस खिलाड़ी होने से पहले एक लेखिका" के रूप में वर्णित किया है — एक ऐसा दावा जो एथलीट से लेखक के सामान्य प्रक्षेपवक्र को उलट देता है और जोर देता है कि लेखन हमेशा से उनका गहरा पेशा था। वे अब अपना समय न्यूयॉर्क और डार्मस्टेड के बीच बांटती हैं, युवा विकास पर जर्मन टेनिस महासंघ के साथ काम करती हैं, और डब्ल्यूटीए के बर्लिन टूर्नामेंट में "निदेशक ऑफ एक्साइटमेंट" का चंचल शीर्षक लिया है।

एंड्रिया को जीनियस क्यों कहा जाता है

पेटकोविच पर लागू होने वाला 'जीनियस' शब्द वास्तव में उनके टेनिस के बारे में नहीं है। किसी ने भी उन्हें खेल के सबसे प्रतिभाशाली शॉट-मेकर्स में से एक नहीं माना; उनकी उपलब्धि एक कड़ी मेहनत से जीती गई नंबर 9 रैंकिंग और एक ग्रैंड स्लैम सेमीफाइनल थी, जो कि अद्भुत प्रतिभा के बजाय दो-हाथों के ग्राउंडस्ट्रोक्स और करियर-धमकाने वाली चोटों से वापसी पर आधारित थी। जो उन्हें यह लेबल दिलाता है — जिसे संपादकों और खेल लेखकों द्वारा औपचारिक रूप से किसी अकादमी के बजाय ढीले ढंग से उपयोग किया जाता है — वह पेशेवर खेल में एक दुर्लभ गुण है: एक वास्तविक साहित्यिक दिमाग जो एलीट एथलेटिक स्तर पर एक साथ काम करता है। मूल भाषा में सार्त्र और कामू को पढ़ना, चोट से उबरने के दौरान कविता लिखना, और दो अच्छी तरह से प्राप्त किताबें प्रकाशित करना बौद्धिक गंभीरता के निशान हैं, शारीरिक जीनियस के नहीं, और दोनों को मिलाना बेईमानी होगी। लेबल के खिलाफ ईमानदार मामला सीधा है: बौद्धिक जिज्ञासा और व्यापक रूप से पढ़ना अपने आप में रचनात्मक या संज्ञानात्मक जीनियस का गठन नहीं करता है, और उनके लेखन में किसी भी चीज को अभी तक साहित्यिक आलोचकों द्वारा अभूतपूर्व नहीं कहा गया है — यह स्मार्ट, आत्म-जागरूक खेल संस्मरण और सांस्कृतिक टिप्पणी है, न कि रूप में नवाचार। इसके बजाय जो वह प्रदान करती है वह एक वास्तव में असामान्य दोहरी क्षमता है: शीर्ष-दस एथलीट का अनुशासन एक कामकाजी लेखक की चिंतनशील आदतों के साथ जुड़ा हुआ है, जिससे प्रत्येक एक-दूसरे को तेज बनाता है।

विरासत

पेटकोविच की टेनिस विरासत जर्मनी की ग्रैंड-स्लैम जीतने वाली पीढ़ी के साथ आराम से बैठती है, न कि उनके ऊपर, लेकिन उनके दूसरे अभिनय ने उन्हें डब्ल्यूटीए टूर से उभरने वाली सबसे विशिष्ट आवाजों में से एक बना दिया है: एक एथलीट जिसने चोट और संदेह के खेल के निजी कष्ट को प्रकाशित गद्य में बदल दिया, और जो अब यह आकार देती है कि अगली पीढ़ी के जर्मन खिलाड़ी — और अमेरिकी टेलीविजन दर्शक — उस खेल को कैसे समझते हैं जिसमें उन्होंने सोलह साल बिताए।